I. a.\m:\ion. i/aiioliiion di: t.'KscLAVAGi'; 21.'i

(léci'cts ilii ^(tiiveiiu'iiu'iit liovii. (hilés de ISSI. (À's décrets inlerdiseiil 1 exportation hors (K' rimerina, le Iralic. 1 action d'acheter pour revendre, et rég-lenientenl la vente de propriétaire à propi'iétaire. Il v a cependant un marché à Tananarive, et il est, parait-iK continu à la résidence de France.

lui tout cas. entre propriétaires, on vend, on partai^e. M. Martineau a vu chercher acheteur pour 20 esclaves, au lendemain dune perte au jeu. Le Père Piolet dit que d du jour au lendemain une famille d'esclaves peut être dispersée ». c J'ai vu moi-même, dit-il. plusieurs jeunes femmes, qu'un maître inhumain arrachait des bras de leurs maris, avec qui elles étaient heureuses, pour les vendre 90 ou 100 piastres aux Sakalaves de l'ouest ; j'en ai vu pleurant à chaudes larmes, suppliant le Père Laboucarie de leur épargner cette cruelle épreuve. Mais que pouvait-il, avec quelques centaines de piastres dont il disposait, pour remédier à un tel fléau? »

Est-il donc vrai que la condition des esclaves soit i-elativement douce à Madagascar? La plupart des auteurs racontent qu'ils ne sont pas très maltraités en général, qu'ils vivent en paysans, dans leur case, avec leurs familles, que les corvées auxquelles ils sont astreints sont rarement dures.

Que conclure ? C'est que les catastrophes inséparables de la servitude, familles dispersées, ventes de femmes ou d'enfants survenant dans ces existences assez paisibles, n'en sont que plus intolérables. La liberté supprimera ces catastrophes. Mais, d'après l'existence normale qu ils mènent, on peut dire que ces g-ens sont mûrs pour la liberté, plus que ne pouvait l'être le misérable bétail humain trans])orté par la traite au delà de l'Atlantique.

Nous lisons ce matin même, dans un article de M. Hanotaux, cette éloquente description de l'état des populations du centre de l'Afrique :

<' Une organisation rudimentaire, des roitelets infimes, des tribus pressées, parfois disséminées sur des espaces infranchissables, aucun centre sur lequel se diriger, aucun point où s arrêter, des

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populations hag;ardes et stupides, n'ayant ni art, ni luxe et, par consé(juent, ina]ites au commerce et k l'industrie, des agglomérations mobiles faites et défaites selon les hasards d'une chasse heureuse ou d'une conquête éphémère, des démons noirs allumant en quelque clairière le feu d'un festin de çannil)ales, des faces sinistres apparaissant ou disparaissant au coin d un l)uisson, des tribus valantes sempiilVant de nourriture à Taubaine de quelque bonne proie, puis, le lendemain, décimées, réduites k rien par la misère et la faim, errant le ventre creux ou plein de terre et d'insectes immondes : tel était 1 aspect que présentait depuis des siècles cette terre maudite. Ht c'était cela qu'il s'agissait de coloniser. »

Ce n'est pas cola qu'il s'agit de libérer à Madagascar, si nous en croyons les récits qu'on nous fait.

Ce sont des paysans, cultivateurs de riz et de café, éleveurs de bestiaux, et que le désespoir seul pousse k s'enfuir dans les forêts pour y mener la vie sauvage des Fahavalos.

Mais, k Madag'ascar, les plus pauvres peuplades indigènes sont capables de culture intellectuelle, quand elles sont délivrées de l'oppression. « L'école des frères des écoles chrétiennes de Tamatave, écrit un habitant de cette ville k M. de Mahy, reçoit les indig-ènes purs et obtient les meilleurs résultats. »

Et c'est sur nous que comptent ces pauvres g-ens pour être délivrés et instruits.

« Dimanche dernier, écrit le même correspondant, je suis allé visiter ma campag-ne. Toutes les cases malgaches ont un petit pavillon français. A Ivondrou, (jui est k deux heures de Tamatave, g'rand village betsimisaraka, ioO cases; en fait, 150 drapeaux. C est curieux k voir. »

Et voilk le pays où l'esclavage prospère encore. Nous ne refuspns pas de reconnaître que des raisons de prudence condamnent souvent les brusques changements introduits par des lois votées hcâtivement et d'enthousiasme.

Cependant nous renverrons les partisans des mesures prog-ressives et transitoires aux souvenirs de 184tS, k la loi Schœlcher.

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Il sérail poniiis. en présence daetes de jnstice si pressants, de reléguer au see<ind rani;- les mauvaises conséquences économiques. Mais sont-elles même à craindre? Lisez, dans l'éloquent discours de M. de Mahy à l'inaug-uration de la statue d'Arabe, le n^cit de lémancipation des esclaves à la Réunion. D'un commun accord, maîtres et esclaves attendirent la fin de la récolte. On fêta en commun la liberté. On se remit librement au travail. Et jamais révolution aussi heureuse ne fut aussi pacifiquement accomplie.

Voici d'ailleurs l'opinion d'un <>rand industriel français établi depuis de longues années à Tamatave : « La République a un grand devoir à accomplir à Madagascar, écrit M. Bonnemaison ' : c'est de rendre à la liberté des milliers de malheureux indigènes c(ui sont encore courbés sous le joug- de l'esclavag-e. »

Et ce ne sont pas seulement des sentiments de justice et d'humanité qui ont inspiré ce vœu à M. Bonnemaison. Il ajoute aussitôt : « Du jour où la liberté sera non plus seulement proclamée à Madag-ascar, mais établie en fait, datera la véritable mainmise de la France sur la grande île, et nous verrons alors le commerce, l'agriculture, l'industrie, progresser d'une façon continue, sans arrêt. »

Nous ferons d'ailleurs aux temporisateurs deux objections. A'ous laissez, leur dirons-nous, les parents esclaves ; vous déclarez les enfants libres; vous défendez les ventes. Nous ne vous parlons pas de la situation affreuse des parents restant à la chaîne et que leurs enfants pourront oublier et abandonner. Mettons-nous un instant au point de vue des maîtres. (Kie vaudraient, en vérité, des animaux de service, avec défense de vendre, défense de louer, défense de mesurer, défense d'attendre et d'élever les petits ? Rien ou presque rien. Ils n'auraient plus de cours, comme dit M. Le Myre de Vilers. Autant vaut donc les délivrer tout de suite.

En second lieu, leur dirons-nous, les moyens termes que Ton