Ces documents sont absolument inédits

LKS LL'TTES CONFESSIONNELLES 'VAd

M. Lyall dut quilter Taiianarive. avec sa Famille, dansles pires conditions. Il devint fou.

Radania mort, l'influence ang'laise s'était eil'ondrée.

I/histoire n'est plus à faire des événements (jui suivirent. Par tous les movens, les méthodistes ang-lais s'employèrent après le règne de Rannvalo II à nous supplanter dans l'esprit du peuple et des chefs. Chacun sert son pays comme il l'entend. Ils furent de bons sujets britanniques et prati([uèrent, soit dans l'ombre, soit ouvertement, la politique en honneur chez ceux qu'une vieille chronique du temps de Charles VII appelle « nos éternels ennemis, les Anglois ».

Quand la France voulut afïirmer ses droits, nous les trouvâmes devant nous, le masque levé, inspirateurs avoués des Ilovas. Ils menèrent la campagne en Angleterre et en France même.

D'ailleurs ces méthodistes, s'ils servaient l'Angleterre, n'oubliaient pas leurs propres intérêts. On lit dans la dépêche adressée le 27 septembre 1884 par M. Baudais, consul et commissaire général du gouvernement français, à Jules Ferry, ministre des alFaires étrangères : « Au commencement des hostilités, les méthodistes crurent le moment favorable pour chercher à obtenir du premier ministre la concession de quelques mines en lui faisant remanjuer qu il n avait pas un moment à perdre, que la paix pouvait se conclure, et que si le sort des armes ne le favorisait pas. il y avait avantage pour lui à mettre au moins les mines et les terres à l'abri des Français. »

Nous les retrouvons, après la campagne, devenus les directeurs de conscience de la Reine et les inspirateurs de ses actes.

A Tananarive, la guerre est déclarée entre chrétiens. Aux yeux de tous « protestant » veut dire « Anglais ». Et d'excellents Français, tout dévoués à la patrie, sont confondus avec « nos éternels ennemis >i, parce (pi ils pratiquent la religion protestante.

C'est cette situation alarmante que trouva le général Galliéni à son arrivée à Tananarive. Tout de suite il comprit le danger et travailla à le conjurer. Il affirma la neutralité du pouvoir, tout

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en recherchant les factieux, bien résolu à ne les pas épargner, à quel([ue confession qu ils appartinssent.

Cette ferme attitude déconcerta les partis.

La Société des missions évanji-éliques de Paris avait envoyé sur les lieux MM. Lau^-a et Krùi»-er. Dans une brochure parue à la suite de cette mission, elle disait : .

« Les Jésuites se comportent comme s'ils étaient les maitres du pays ; ils ne se bornent pas à terroriser les populations par la ditlamation, les menaces et parfois les violences. Ils parlent avec dédain des autorités françaises elles-mêmes, qu'ils menacent de leurs représailles si elles ne leur obéissent pas et dont ils ne craignent pas de contredire les déclarations les plus solennelles. Cette campagne n'a malheureusement que trop réussi. L'œuvre accomplie par les missions protestantes est compromise et Lune des forces morales et sociales les plus importantes dont notre nouvelle colonie disposât pour assurer son équilibre intérieur et sa prospérité, est en voie de se perdre. En même temps, des germes de défiance et de haine sont jetés dans les cu'urs. »

Dans le même factum — qui fut publié par la Société des missions évangéliques de Paris — on pouvait lire un mémoire adressé au général Galliéni par M. James Wills, secrétaire de la London Missionari/ Society, sur les menées des Jésuites à Madagascar. La Société des missions évangéliques de Paris avait fait à cette œuvre, devenue sienne, « quelques légères retouches de style, n'altérant en rien la pensée ».

M. James Wills y rappelait qu(^ la mission k laquelle il appartenait avait trouvé chez le général un bienveillant accueil, que même celui-ci lui avait assuré que ses portes lui seraient toujours ouvertes.

(Jn venait entretenir le chef de la colonie d'une question de haute importance : « Elle intéresse à la fois l'œuvre dans laquelle nous nous sommes engagés, le bien-être des chrétiens protestants qui bénéficient de notre enseignement, le contentement et la prospérité du pays. Elle intéresse surtout la liberté religieuse. »

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Suivait un histori([ue :

Adnlerde l'arrivée de M. le j^énéral Diu'hesne, les représentants siiccessil's de la République française se sont ex|)riniés de la manière la [)lns précise et la plus satisfaisante sur ce point. M. le Ministre des colonies aussi s'est prononcé nettement en faveur de ce grand principe, et vousmême. Monsieur le Général, vous avez garanti que la balance serait tenue équitablemeut entre les catholiques et les protestants dans ce pays.

Ces déclarations ont été publiées et ont circulé librement et au loin parmi le peuple, au grand soulagement et à l'entière satisfaction des communautés protestantes.

Nous avons déjà affirmé notre loyauté au gouvernement que vous représentez, et nous osons vous demander. Monsieur le Général, à vous et à vos prédécesseurs au pouvoir, de nous rendre ce témoignage, à savoir : que jamais un seul d'entre nous ne s'est rendu coupable dune attitude hostile envers la France.

Dès l'arrivée de M. le général Duchesne à Tananarive, nous avons tous, dans nos dirtérentes sphères d'action, fait notre possible pour convaincre le peuple que le pays est à jamais entre les mains de la République française. Nous ne sommes sûrement pas assez téméraires pour ne pas comprendre que l'occupation de la France est définitive. Nous savons parfaitement que, dans son propre intérêt, il est urgent et indispensable que le peuple reconnaisse ce fait sans réserve, et nous avons appliqué cette règle avec rigueur dans des centaines de cas. A notre avis, nous serions criminellement blâmables, si nous nous permettions de prononcer une seule parole qui pourrait induire les gens à croire que l'occupation de la France n'est que temporaire, et une telle manière d'agir attirerait certainement sur nous une forte censure de la Société que nous représentons. Aussi longtemps que nous serons ici, nous nourrirons de tout notre cœur des sentiments de loyauté envers la France, et nous pratiquerons une entière obéissance à ses lois.

Ayant reçu de vous-même. Monsieur le Général, comme de vos prédécesseurs, des assurances si formelles, quant à la liberté religieuse, nous sommes à la fois surpris et profondément peines de voir, par des faits qui viennent presque journellement à notre connaissance, que la situation réelle faite aux populations, dans certaines régions, est loin d'être en harmonie avec les grandes et généreuses déclarations de principe qui les avaient réjouies. Pour des milliers d'habitants des campagnes de l'Emyrne, la liberté religieuse n'existe pas.

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Le secrétaire de la London Missinnari/ Socie/i/ énuniérait encore un certain nombre de faits dont ses corelii^ionnaires avaient, disait-il, à se plaindre. Et il atïirmait le loyalisme de la mission à Tégard de la France :

Permettez-nous, Monsieur le Général, de vous notifier quelques faits glanés dans les expériences des derniers mois, et qui pourront servir à démontrer quelles ont été, en effet, les épreuves des missionnaires prolestants et des paroisses pendant cet espace de temps.

Les temples protestants ont été enlevés, nos assemblées persécutées et terrifiées, les fidèles ont été suivis dans leurs demeures et on les a menacés individuellement de peines sévères, s'ils refusaient de se faire catholiques romains. Nous-mêmes, on nous applique publiquement lappellation de » ennemis de la France », et les gens maintiennent qu'en s'associant avec nous, ils courent le risque de devenir suspects et d'être regardés comme "- Fahavalos ». En usant de menaces, on est arrivé à accaparer un grand nombre de nos écoliers, qui ont ainsi passé entre les mains des prêtres jésuites.

Nous sommes forcés de reconnaître néanmoins qu'il nous serait diflicile de fournir des témoins malgaches qui consentiraient à faire la preuve de tous ces faits en face d'un tribunal quelconque qu'il vous semblerait bon d'instituer ; ils sont très timides naturellement, et, ayant été si complètement terrorisés, ils craindraient de déclarer ce quils savent être vrai, à cause des conséquences que pourrait avoir leur déclaration.

Pourtant, Monsieur le (iénéral, nous n'avançons rien sur de simples ouï-dire ; nous avons usé df tous les moyens pour nous convaincre de la vérité absolue dés faits que nous énonçons. Du reste, ces faits sont bien connus de tous, et ont même fait du bruit, mais (nous le répétons) il serait difficile, sinon impossible, de trouver des témoins indigènes assez hardis pour apporter leurs dépositions devant un tribunal.

C'est à vous. Monsieur le Général, comme à celui qui représente ici la France, que nous apportons nos plaintes, et c'est vous dont nous sollicitons l'aide en faveur de nos paroisses protestantes, qui sont fidèles à la Républicjue et qui n'attendent que ce qui leur revient de droit comme citoyens français, en demandant la permission de suivre, en matière religieuse, une forme de culte parfaitement en accord avec les lois auxquelles ils sont soumis. Et nous demandons respectueusement voire concours, Monsieur le Général, afin qu'un mode officiel d'enregistrement ou de déclaration soit mis à la portée des prolestants, leur assure une protection légale dans la jouissance paisible de ces

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teniplos où ils ont accoulunié de s'assembler pour leurs devoirs religieux, et mette qui que ce soit dans l'impossibilité d'empiéter sur leurs droits ou de les importuner dans leur culte. Assurément les lois de la France sont suffisamment définies et larj^es pour accorder la protection des droits que sollicitent aujourd'hui nos assemblées protestantes.

Nous avons déjà eu l'honneur. Monsieur le Général, de vous adresser un mémoire le 4 décembre 1896. exposant notre manière de voir quant aux temples protestants.

Nous renonçons pour toujours à quelcpie droit que ce soit comme propriétaires : nous avons fourni en ari;ent une somme de 70.000 francs pendant les vin^^t dernières années; nous affirmons que ces édifices furent bàlis, non par les communes in c/loho, mais essentiellement à l'aide des souscriptions des fractions protestantes seulement, et que les catholiques romains n'eurent aucune part dans cette œuvre. Ces bâtiments furent tous consacrés par un service religieux auquel assistèrent et officièrent un ou i)lusienrs pasteurs protestants, ainsi que des pasteurs indig-ènes bien connus: et depuis, ces édifices ont été affectés exclusivement aux services religieux des protestants et à l'instruction de la jeunesse des écoles.

Nous nous permettons de rappeler respectueusement la décision du tribunal français dans l'affaire d'imérimandroso. Elle s'appuyait sur e principe que l'église appartient à cette portion de la communauté — fùt-elle grande ou petite — qui reste fidèle aux traditions et usages de ceux qui l'ont bâtie. Cette décision est juste et équitable; elle défend les droits de propriété, en même temps quelle est de nature à éviter d'interminables disputes.

Le fait que nous sommes appelés publiquement « ennemis de la France », et que les indigènes qui nous sont associés sont accusés d'être des « Fahavalos », nous l'envisageons comme extrêmement préjudiciable à notre sûreté : il est de nature à encourager les indigènes, à un moment donné, à se permettre d'attaquer même les missionnaires, sous le prétexte de se rendre agréable aux yeux de l'autorité.

Kn outre, nous nous prononçons hardiment de la manière la plus énergique contre un traitement qui est injuste et que nous n'avons pas mérité.

Nous ne nous sommes jamais avisés de créer ici un parti anglais ou d'encourager un mouvement politique en faveur de l'Angleterre, et notre Société, non plus que nous ses missionnaires, n'avons jamais reçu aucune somme d'argent du gouvernement britannique. Nous déclarons de nouveau que nos meilleures ressources ont été mises en cruvre afin d'amener le peuple à se soumettre paisiblement au pouvoir de la France.

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Noire but a été et contiiiue à êlre révanj^élisalion, réducalioii v[ la bienfaisance.

D'autre part, le jjasteur Itiiii^h. missionnaire à Betafo. écrivait:

Nous traversons des temps très dilliciles: messager après messafjer nous apportent les plus mauvaises nouvelles. Je n'ai jamais eu 1res bonne opinion des Jrsuitcs, mais je n'aurais jamais voulu croire qu'ils fussent aussi mauvais et violents que je les vois aujourd hui. La population est absolument lerriliée par eux et par les menaces de tout ce qui lui ai'rivera si elle ne se range pas sous les ordres du père Félix. Un jour, il leur dit. et cela jiubliquement, que s'ils ne se joignent pas à son l'-glise, ils seront fusillés ; un autre jour, que la prison et les fers, ainsi que la conliscation de leurs biens, attendent tous ceux qui ne se feront pas catholiques. A peine M. Alby a-t-il eu quitté, que les partisans du père Félix se sont mis à parcourir les villages, entrant dans les maisons et déclarant qu'ils avaient l'ordre du gouverne ment d'inscrire sur leurs registres catholiques tous les enfants sans exception. Lorsque, il y a trois semaines, le résident, M. Alby, et Hainijaonary, le gouverneur, proclamèrent dans leur kaharij que tout le monde était libre d'appartenir à l'I'^glise de son choix et pouvait envover ses enfants à l'école (pi'il préférait, tout était parfaitement tranquille. Mais voici que mardi dernier, le père Félix et ses adeptes jésuites commencèrent leurs attaques en envoyant de tous côtés des bandes de '20 à 4Ô individus qui, envahissant les maisons, menaçaient nos gens et les obligeaient à inscrire leurs enfants sur les registres qu'ils colportaient avec eux. Ceux de nos gens qui ont encore le courage de résister aux Jésuites et se refusent à se joindre à eux, tremblent pour leur vie et redoutent ce qui peut arriver à leurs enfants lorsqu'ils sortent de nos écoles pour rentrer chez eux. Plusieurs n'ont envoyé leurs enfants à l'école des Jésuites qu'à la suite des mauvais traitements qu'ils avaient déjà subis de la part des adeptes du père Félix. S'il n'y a pas bientôt une intervention supérieure pour résoudre ces difficultés, je me demande ce cpie sera la fin de tout ceci.

14 décembre. — Voici que m'arrive un groupe de cinq instituteurs qui se considèrent en danger dans leurs villages et n'osent plus enseigner les enfants dans leurs écoles où ils ont déjà été attaqués plusieurs fois. Aujourd'hui même, un autre instituteur m'est arrivé qui avait été cruellement battu sur la route par une bande de partisans des Jésuites. Ces adeptes des Jésuites sont très audacieux et très dangereux, et nous faisons tout notre possible poui- éviter toute

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(|uerclle avec eux, parre ((u'ils n'hésitent ])as à invenler les histoires et les accusations les pins incroyables an moyen de i"an\ témoins.

/.) décembre. — .Notre pasteur llajaona, qui revient d'Antsirabé, me dit aujourdhni que le gouverneur ne peut rien l'aire. Les ofilciers (piil a envoyés à Bétal'o pour faire une enquête n'osent pas la l'aire en voyant la manière d'agir du père Félix. Personne ne peut dire un mot c|ui le touche sans être aussitôt interpellé et menacé de la façon la plus grossière et la plus insultante. J'avais espéré (jne le hnhary qu'ils ont tenu hier aurait un effet pacificateur et apporterait quelcjuc lumière dans nos ténèbres, car ce kahary était excellent et répétait que la liberté de conscience était entière et que les parents pouvaient envoyer leurs enfants à l'école qu'ils préféraient ; mais le père Félix était là et réussit, par ses remarques et ses commentaires, à jeter le trouble dans l'esprit des gens. Les plus intelligents, qui avaient compris la proclamation, pensaient que le père Félix et ses adeptes allaient être honteux d'entendre démentir tous leurs mensonges de la semaine. Mais ces hommes ne savent pas rougir et ont réussi à créer encore l'équivoque.

Du train dont vont les choses, nous sommes exposés aux plus grandes injustices. Les listes de nos enfants avaient toutes été transmises le 10 décembre, qui était la date de rigueur. Or. après cette date, la dernière qui fût accordée. les Jésuites se sont remis à parcourir nos maisons, menaçant nos gens et les obligeant à réinscrire leurs enfants sur leurs registres. Si cela dure, nos écoles devront se fermer, car les instituteurs jésuites attaquent et battent les enfants qui sortent de nos écoles. Trois autres de nos instituteurs se sont réfugiés ici et restent à la station, parce qu'ils redoutent, eux aussi, les mauvais traitements de ces bandits. Je comprends très bien l'embarras des ofliciers du gouvernement d'Antsirabé.

Moins véhément peut-être, mais autant (errorisé ' est le pasteur indjo^ène Rajoela. « un des hommes, dit la notice, les plus connus ptir leur attachement ai? nouvel état de choses \ on a voulu plusieurs fois le nommer gouverneur, mais il n"a jamais voulu... »

« Le Père Jésuite nous occasionne en ce moment beaucoup de difllcultés. Il répète à tout le monde que le résident Alby a été chassé d'Antsirabé et mis aux fers parce qu'il était favorable aux protestants,