Lettre d'un officier

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et qui cependant s'imposaient. Il continuait à avoir une confiance aveug-le dans les chefs indio^ènes.

« liainandriananianpandrv, disait-il, ne peut [)as nous trahir.

« Les principaux chefs ho vas entouraient du reste M. Laroche de toutes sortes d'ég'ards extérieurs et ses conseillers habituels n'osaient pas lui ouvrir les yeux.

« En somme, la li^ne politique suivie par ^L Laroche peut se résumer en ces mots : laissons faire les Mal<^aches. Dans les derniers temps de son séjour à Madagascar, il se rendit compte cependant de la duplicité de ces indig-ènes aux([uels il avait accordé son entière confiance. »

De son côté M. le résident g'énéral Laroche voulait bien nous écrire de Tananarive, le 10 octobre 189() :

(( La situation de Madagascar n'est pas brillante pour le

moment, mais j'ai toute confiance dans le général Galliéni, homme intelligent et actif, pour en finir avec l'insurrection.

i< L'occasion serait, je crois, excellente pour en Unir avec 1 irritante question de l'esclavage '. L émancijjation pure et simple, complète, décrétée [)Our tout Madagascar, n'aurait pas aujourd hui plus d'inconvénients que dans quelques années ; au contraire, nous ne sommes pas dans une période de calme que nous puissions craindre de troubler par cette mesure. Le trouble existe déjà, et nous avons intérêt, en libérant les esclaves, à nous attacher ceux que leurs maîtres ont armés contre nous et enrôlés chez les rebelles. Je souhaite que l'autorisation me soit donnée Vous demandez que l'autorité des Hovas soit localisée, circonscrite sur le plateau -. C'est également mon avis. Dès le mois de mars j'ai fait remonter le gouverneur de Tamatave, qui ne sera pas remplacé. J'ai ensuite prescrit la même retraite

\. MM. Denys Cocliin, de Mahy, Deproge, Louis Brunet d'une part, et MM. Louis ISruuet et de Maliy d'autre part avaient déposé leurs propositions de loi ayant pour but : 1° lémancipation des esclaves; "2" l'émancipation des esclaves et la suppression de la corvée.

2. Nous demandions l'annexion pure et simple el la déposition de la Reine. Mais on était lié par ce funeste protectorat, ini|)<)sé i)ar nos diplomates, et que nous combal lions, (piaiil à nous, de tontes nos forces.

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au i;()in criieur de l'Oi'l-Oaupliin, doiil le seul successeur sera le résident de France. Mon iiilenli(tn est de procéder de même à très bref délai tout le loni;- de la côte ( d'al)ord ;i l'est et au nordouest).

« Dans ces réi^ions li' i^ouvernement hova n'a ni popularité ni force, et est pour nous une simple cause d'embarras. On ne s'en rendait pas compte lors(jue j al (piitté Paris il v a neuf mois; on n'en doute plus aujourd'hui. »

Le résident g-énéral avait évidemment une conception administrative autre que celle (|ui devait inspirer les actes de son successeur, mais peut-être n'était-il pas aveug-le au point qu'on le dit. Il ne faut pas oublier ([ue le g-ouvernenient avait entendu le placer comme ministre plénipotentiaire auprès d'une reine, et il agissait suivant les instructions préparées par le ministre des alFaires étrangères et à lui remises par le département des colonies. N'avait-on pas poussé la courtoisie républicaine jusqu'à cliarg-er le général Duchesne d'offrir à la Reine un superbe collier 1 ?

Faut-il s'étonner qu'un ancien préfet, chargé d'une haute mission diplomatique, ait cru devoir exécuter à la lettre des instructions reçues par lui ?

Sans doute aussi le résident général, ainsi averti par son gouvernement, prévenu en faveur de la Reine et de l'entourage de celle-ci par les pratiques religieuses communes, ne démêla-t-il pas la trahison qui lenveloppait, dissimulée sous d'hypocrites dehors.

Elle existait, la trahison, prescjue palpable, et d'aucuns la sentaient et la signalaient, qui n'étaient ni auprès du résident général, ni même à Tananarive.

Un voyageur, de passage à Majunga, écrivait à un de ses amis, député :

« La lutte entre les protestants et les catholiques continue. La résidence générale au complet assiste avec les Anglais à leur

I. (^e fait est raconté sous le titre : « Le collier de la reine » dans La France à Madagascar par Louis Brunet, chez Hacliette.

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prèclie, en j^rand apparat. Les oilîciers alïectent d'aller à la messe des catholiques avec les Français, pour démontrer au peuple qu'il y a autre chose que des protestants dans l'état-major de la France à Tananarive.

« On dit que les illusions du résident, M. Laroche, persistent malgré les faits et que, selon lui, sa chère petite Reine est un agneau sans tache, dont il garantit la lidélité à la France.

« Deux convois ont été massacrés sur la route de Majunga à Tananarive, venant du port ; ils ont été attaqués au nom de la Reine ; sept Français, ilonl un de la Réunion, et deux Américains, ont été tués. C'est à mi-chemin de la capitale qu'ont eu lieu ces deux tragédies; le neveu de M. G... est parmi les morts. Tous les tirailleurs sénégalais disponibles à Majunga sont partis dans la direction de l'est; ils ont utilisé quelques-unes des fameuses chaloupes à vapeur dont un grand nombre sont alignées sur la plage de Majunga.

« Majunga n'a pas encore bonne tournure, malgré les baraquements en tôle qui s'élèvent un peu pêle-mêle de tous côtés. Le résident. M.- Mizon, se donne beaucoup de mal, mais n'est pas secondé; il n'a pas d'employés et il ne peut sutïire à 1 énorme tâche qui lui incombe, malgré son autorité et son dévouement et sa valeur très réelle.

« On a voulu envoyer le moins possible de fonctionnaires, et l on arrivera à des monstruosités administratives entraînant une dépense de 60.000 francs rien que pour Majunga, alors que la résidence, chargée de la municipalité, desall'aires politiques, de la douane, des affaires minières, administration, notariat, enregistrement, domaines, successions, etc., ne dispose que de 2o.000 francs.

(( La question de la douane préoccupe fort l'administration de Tananarive. On ne veut pas prendre de jiarti d'aucuue sorte. Tout l'or qui sort d ici, et il est considérable, devrait payer au moins le droit de sortie des autres produits du pays, en attendant un impôt spécial sur les mines, et il ne paye rien.

(' Il sort beaucoup d'or natif par les Indiens de Majunga, qui