L'un des héros du Soudan

AITOLK m: l/lI,H. TA MATA VK 531

Le chemin de fer d'Antsirane an Sakaraniy est un Decauville. Il met la ville en relations avec le sanatorium du cani]) d Ambre, où se rendent tous les jours une voiture postale el un convoi de ravitaillement. I.a route se prolonge à travers la montagne d'Ambre et devra mettre sous peu Diégo-Suarez en relations régulières avec lintérieur.

Du camp d And)re à Marotolano. à travers la forêt,

De Marotolano à Ambakirane.

D'Ambakirane à Vohémar,

Les voies de communication, étudiées par l'administration militaire, sont en construction, voies stratégiques et commerciales.

La belle vallée d'Anamakia, oîi s'installèrent, dès le début de la colonisation, un grand nombre de pionniers, est malheureusement désolée par la lièvre. Il importerait d'y faire des travaux d'assainissement. Pendant plusieurs années Anamakia, intelligemment cultivée, fut le véritable grenier d'Antsirane. Les communications avec la ville, qui n'eurent lieu pendant longtemps que par un sentier assez mal tracé, ou par la rivière et la mer, sont aujourd'hui facilitées au moyen d'une belle route carrossable.

Les derniers recensements donnent au territoire de Diégo- Suarez S. 200 habitants, non compris les militaires.

Plusieurs phares, des magasins, dont l'un comporte cinq cents mètres carrés, des casernes, ont été édifiés par le génie. Diégo- Suarez est pourvu dune conduite d'eau desservant d'une part la ville d'Antsirane et de l'autre les établissements militaires, d'un parc à charbon, etc.

L'agriculture, l'industrie et le commerce y ont pris depuis quelques années un réel essor.

Exportations :

1900 29:J.M3 francs.

532 MADAdASCAR

Bœufs, conserves et extrait de viande, viande en saumure, graisse, os, cornes et peaux de bœufs, écaille de tortue, riz, café, vanille, caoutchouc, gomme copal, bois, etc.

On ne peut considérer comme normal le chiiîre actuel des importations (7.812.158 francs), dont l'élévation est due ii l'importance de la garnison et à celle des travaux en cours d'exécution.

Le 19 juin, le général était à Nossi-Bé, d'où il se dirigeait le lendemain sur Ambato, chef-lieu du cercle de la Grande-Terre. Ce cercle fut constitué en novembre 1898, à la suite des événements dont la province avait été le théâtre. L'ordre y était complètement rétabli, et l'autorité française très atl'ermie. Les indigènes, qui pendant longtemps avaient montré une certaine répugnance au travail, prenaient des habitudes régulières et fournissaient aux colons la main-d'œuvre nécessaire à leurs exploitations.

Nous avons connu l'ile de Nossi-Bé florissante, déjà vieille colonie française où nombre de colons s'étaient installés, travaillaient, s'enrichissaient.

Un jour, on lui enleva son autonomie, on lui appliqua la loi malgache, on en fit une sujette de Ranavalo Manjaka. 0 beauté des conceptions administratives ! Maintenant Nossi-Bé, déserte, est ruinée.

A Majunga, où il se rendit ensuite, le gouverneur séjourna trois semaines; il y ouvrit une enquête sur la situation économique de la province, et il pouvait s'exprimer ainsi dans un banquet :

(' 11 nest pas douteux que le commerce de Majunga a triplé depuis trois ans; les statistiques en font foi et montrent ainsi la vitalité et l'avenir de ce pays : c'est le plus bel éloge qu'on puisse faire de l'activité et de l'esprit d'initiative des commerçants et la justification des mesures que l'administration de la colonie a déjà prises et qu'elle compte prendre encore pour favoriser ce développement vraiment exceptionnel de notre région

Al l(»nt \)K I, ILK. TAMAIAVR ■).'{,'{

« Loi's (le mon premier jiassaj^e ici, en septembre I1SÎI8, les idées (jue japporlais de France sur Majun^a et les contrées attenantes se sont complètement modiliées et transformées.

v( On se souvient de la réputation que l'expédition de 1 895 avait faite aux rég'ions de Boina et à Majunga même, qui en est le débouché naturel. Le discrédit dans lequel Majung-a était tombé était tel que son avenir semblait à jamais compromis. Cependant, ne tenant pas compte des impressions passag'ères qu'avaient créés des événements exceptionnels, il me parut que cette ville, par sa situation privilégiée en face de la côte d'Afrique, au centre de la côte occidentale de l'île, et à l'embouchure de la Betsiboka, était appelée à redevenir un des grands ports de Madagascar. »

Un temps, cette partie de la côte ouest fut le centre commercial de la grande île. La ville s'élevait au fond de la baie de Mahajamba, qui abritait les vaisseaux portugais et les boutres arabes faisant le commerce avec les Indes, Zanzibar, la côte d Afrique. La tradition veut que les sables de Mahajamba recouvrent les ruines d'une très vieille cité, autrefois riche et puissante.

Les peuples anciens ont-ils connu Madagascar ? C'est une question que le docteur \'inson, qui lit partie de l'ambassade de 1862, a résolue en vers :

Dans les temps fabuleux Carthage connaissait Déjà ces plag^es d'or où la pourpre naissait.

Sa trirème au levant sortant des mers antiques Rapportait dans ses murs les tributs domestiques. Par un heureux rapport de nom, Madagascar Du temps d'Hamilcar même indiquait Trafalgar,

Gibraltar, Zanzibar, Dackar partout Carthage

Pour la postérité marquait son héritage

En une étude olficielle sur Majunga, parue tout récemment, on peut lire de très curieuses informations :

« Dans la baie de Bal\ . située à moitié route entre Majunga

534 JIADAGASCAR

et le cap Saint-André, on trouve, sur la rive ouest, un peu au nord du petit villac^e de Baly. des ruines, probablement arabes, comme les tombes que dissimule, à quelque cent mètres en arrière, une brousse épineuse. Ces ruines sont aux trois (juarts submergées à marée haute.

a Les indi<jènes racontent que, près des falaises roug'es de Katsépé, en face de Majunga, il existait jadis, sur une ligne joignant la pointe sud (entrée nord-est de la baie de Baly) aux îles Comores, une île riche et fertile où se dressait une ville importante. Ses habitants commerçaient avec tous les pays baignés par l'Océan; ils étaient, au loin, réputés pour leur habileté et pour leur savoir : ce qui valait à leur cité le titre de Ville des Savants. Leurs boutres sillonnaient les eaux, et quelques-uns allaient vers le sud d'un grand cap où la mer est toujours houleuse. Ils avaient péché d'immenses poissons (des cétacés) et plusieurs revinrent, disant qu'ils avaient vu de gros blocs d'une pierre blanche et transparente qui flottaient à la surface de la mer; que ces pierres, ils auraient voulu les rapporter, mais qu'en route elles s'étaient changées en eau. Il faut donc en conclure qu ils avaient poussé leurs investigations sur mer jusqu'aux mers glacées antarctiques.

« Ce peuple connaissait aussi l'art de travailler les métaux, et leurs descendants de Katsépé montrent encore des vases en cuivre martelé qu'ils disent venir de la Ville des Savants. Mais l'anneau mouvant qui entourait l'île se resserrait sans cesse ; les progrès étaient tels, qu elle se trouva réduite de moitié ; bientôt les vagues battirent les murs mêmes de la ville ; puis un jour arriva où, montant sur leurs boutres, les habitants durent abandonner leur cité. Ils se répandirent en différents pays ; beaucoup se réfugièrent sur la cote malgache. C'en était fait de la Ville des Savants; les Ilots continuèrent à l'envahir, à l'ensevelir dans leur .sein. Et aujourd'hui, il existe encore de vieux patrons de boutres qui affirment pouvoir conduire en un point situé à miroute des Comores, où l'eau, peu profonde et très claire, laisse voir, par un temps calme, les restes bien reconnaissables de

ai:touu i)i: i/ii,i:. — iamatwk 535

maisons et do nmraillcs qui l'urcnl la t"aiilasinaj^ori([iu' \'ille des Savants. »

Il est bon que Madag'ascar et les Comores. si pauvres en souvenirs historiques, aient aussi leur'léj^ende.

Un historien ' n'allirme-t-il pas que ces mêmes Comores et aussi les îles Mascareignes ont formé avec Madag-ascar un continent, autre Atlandide, qui, du moins, subsiste encore, quoique les parties en soient aujourd'hui séparées par la mer?

Paradoxe? ingénieuse fiction? L'auteur de Madagascar el la civilisation mijccnionne - nous montre Ulysse naufrag'é, secouru, sur le rivag-e de Majunga, par la très douce Nausicaa ?

Pour M. Herniann \ il n'v a aucun doute : Madagascar fut connue dès la plus haute antiquité : (( L'île fut certainement en relations avec les Arabes du moyen âge et même avec les peuples de la vieille Europe. Les pierres még-alithiques qu'on rencontre çà et là à Madagascar, pareilles aux dolmens et menhirs de l'Europe, les ruines monumentales qui gisent sur divers points de la côte ouest, celles encore plus imposantes du Zimbabyé qu'on vient de découvrir sur la côte voisine d'Afrique et qui, selon les voyageurs, sont dune époque tout au moins contemporaine des pyramides d'Egypte, celles rappelant aussi les nurtrages de la Sardaigne et les talayots des Baléares ! la circoncision, les pratiques et les coutumes des anciens Egyptiens et Juifs, le type du Sphynx et des anciennes statues ég-yptiennes se retrouvant chez quelques populations de la g'rande terre ! les périples de l'Afrique entrepris par les Egyptiens à une époque où la Méditerranée communiquait avec l'océan Indien et qui n'ont pu s'elfeetuer sans que Madagascar fut visitée! les Zalféibrahimqu'a fort heureusement observés Flacourt, ces descendants des Juifs ayant gardé le souvenir des grands faits de l'histoire biblique jusqu'à David inclusivement, attestant ainsi la date où