Les révélations du di-and Océan

leurs aïeux cessèrent de communiquer avec leur métropole ! ce que nous dit, dans la Bible, le livre des rois sur la tlotte diliram qui rapportait à la Judée, il y a 3,000 ans, les aromates et les bois d'Al-Mouzzhim (Mozambique) et allait quérir l'or d'Ophyr (le Zophar des Arabes, Sofala). ce qu'il nous dit sur la tlotte de Salomon qui prenait à Tarsis « l'or, l'arfj-ent, l'ivoire, les singes et les paons i), sur Josaphat qui voulut, lui aussi, retourner à Ophyr et vit ses navires brisés à Hets-Jongeber (Zanzibar) ; ces faits et bien d'autres établissent que Madagascar ne fut pas inconnue des navigateurs antiques. »

Il faut laisser les rêves berceurs et les savantes hypothèses pour en revenir à une constatation qui a bien sa valeur, c'est que l'importance de Majunga a considérablement crû en quelques années.

Simple village au début de la colonisation. Majunga est aujourd hui une grande ville, où l'administration générale a fait ériger casernements, hôpital, hôtels de la résidence, delà douane, des services administratifs. Espérons qu'on ne tardera pas à doter les postes d une installation confortable. On a étudié un projet d'adduction d'eau, qu'il est nécessaire de réaliser au plus tôt. Un commerce varié et de nombreuses industries affirment de jour en jour le rang que doit prendre Majunga parmi les villes du littoral. Ne compte-t-elle pas déjà 32 hôtels, cafés et restaurants ? Des exploitations agricoles, appelées à se développer, existent dans la province. Elles appartiennent, pour la plupart, à des commerçants et industriels de la ville, qui y consacrent leurs revenus et leurs loisirs ; heureux exemple.

En 1901 les importations ont, d'après les statistiques officielles, atteint 8.419.094 francs; les exportations accusent, il est vrai, une décroissance notable, et n'atteignent plus que 1.127.027 francs. Cette diminution portait particulièrement sur les bœufs.

La population de la province s'élève à environ 30.000 habitants, parmi lesquels un bon nombre d Asiatiques, plutôt nomades. Celle de la ville proprement dite comprend, à part les originaires de la France 247 hommes, (il femmes, 38 enfants)

p. r,:tr!.

AUTOLH DE l/lLE. TAMATWK 537

et les ori n-inaires de la Réunion (231 lioninu's, \ U) l'cmmes, I7i^ enfants), des Mam-iciens, des Italiens, des Allemands, beaucoup de Grecs, des Turcs, quelques Chinois, ete.. voire un citoyen suisse. Toutes les nationalités, on peut le dire, sont représentées à Majunga.

Après avoir parcouru les cercles de Mahavavy, de Maintirano et de Morondava. en territoire sakalave. le ji^énéral atteignit les rég-ions du sud. Tuléar, Fort-Dauphin et Farafangane.

Les populations y avaient été très longtemps insoumises ; elles nous avaient tait, depuis 1897, une guerre constante d'embuscades et de surprises ; et ce fut une satisfaction pour tous de constater qu'elles étaient délinitivement entrées dans la voie de l'apaisement.

»< Les tribus même les plus voisines de la mer — dit le général dans sa réponse à l'allocution du président de la Chambre consultative de Tuléar — s'étaient abstenues, la première fois, de venir à ma rencontre.

«' Aujourd'hui toutes les tribus de la province reconnaissent la suprématie de la France, et celles qui habitent les régions les plus éloignées ont envoyé des représentants à Tuléar, pour assurer le chef de la colonie de leur dévouement. D'ailleurs tous sont à même d'apprécier les bienfaits du nouvel état de choses, auquel ils doivent la tranquillité du pays, la fin des vols et des pillages, et enfin des transformations comme celle de Tuléar, qui n'était autrefois qu'un pauvre village et qui est devenu une véritable ville, où la population augmente sans cesse, oii de nouvelles maisons se construisent et où les Malgaches de l'intérieur peuvent venir, en toute sécurité, vendre ou échanger les produits de leur pays ».

Quelques jours j)Ius tard, à Fort-Dauphin, le général envisa-

j^eant notre nouvelle situation dans le sud, au point de vue économique, disait : << Cest pour nous la révélation d'un pays entièrement neuf, renfermant des populations denses, des troupeaux d'une richesse inattendue, des essences de caoutchouc paraissant très productives, et bien probablement, d autres richesses que nous ig'norons encore. (]"est là un nouveau champ d'activité qui s'ouvre au commerce et à la colonie de Fort-Dauphin.

(( J'ai le devoir de rappeler que ces résultats, d'un intérêt si immédiat pour Je développement économique du pays, sont dus à la vaillance et à l'énergie de nos troupes ; mais ils sont dus aussi à 1 esprit de méthode, à la remarquable continuité de vues et d'efforts des oiliciers qui se sont succédé dans le conmiandement du cercle. »

Ce qui a permis aussi de fonder des espérances sur l'avenir de la province, c'est que la côte est de Fort-Dauphin est desservie mensuellement par une ligne de bateaux à vapeur. Aussi le commerce de Fort-Dauphin prend-il chaque jour une extension plus g'rande. Il en est de même de Farafangane, dont le port, ouvert au commerce en 1899, se développe rapidement. Et le général put, dans un grand kabary tenu à Ampasimpolaka, témoigner aux indigènes sa satisfaction de les voir soumis et si zélés au travail.

Le 22 août le général était à Mananjary, où il constatait Faccroissement des transactions commerciales et la singulière prospérité de cette ville, devenue le centre d'exploitations agricoles importantes, en plein progrès. Mananjary, qui était en 1900 le sixième port de l'île, a en etTet passé au quatrième rang; son commerce extérieur, représentant 3. 011. 91 H francs en 1900, s est élevé en 1901 à 4.909.o6i francs, ce qui fait une augmentation de près de 2 millions.

La tournée d inspection se termina par un long séjour à Tamatave.

AITOLR DE L ILK. — TAMAlAVi: 'J.'UI

Tamatave est, au point de vue comniereial, le premier port de la colonie. Avec le percement des Pangalanes et le chemin de fer en construction, sa situation privilégiée s'affirme incontestablement. Peut-être un certain nombre de commerçants de la place se confinent-ils un peu trop dans un rôle impassible de commissionnaires et de transitaires; de ce fait, la ville reste dépourvue, durant des mois, d'articles dont on devrait toujours être abondamment approvisionné, car ils sont de consommation courante et de vente assurée, tels le riz. le vin, le pétrole, le ciment, la chaux et le bois, qui. au commencement de l'année 1901 , faisaient défaut. Mais la création de magasins ^i^énéraux moditîera certainement cet état de choses, en permettant aux commerçants de s'approvisionner de marchandises et de denrées non susceptibles d'être détériorées.

Et l'on verra se développer les emprunts sur warrants qui permettent aux commerçants, avec le secours des banques, d'attendre le moment favorable à l'écoulement des stocks.

L'installation s impose de l'entrepôt fictif, au moyen ducjuel les droits ne sont payés, sur certaines marchandises, qu'au fur et à mesure quelles sont livrées à la consommation. Il importe aussi de transformer le système actuel des patentes, un peu barbare et primitif, attendu qu'il soumet au même droit les commerçants d une même catég^orie. quels que soient leurs bénéfices.

En 1 état, et puisqu il paraît impossible d'imposer seulement le revenu net. les patentes devront être déterminées par des facteurs mathématiques : importance de la population, chitl're des baux, déclaration des revenus nets.

Les maisons européennes tendent à se multiplier ; certaines d'entre elles ont accru leur personnel et créé des comptoirs dans l'intérieur de la colonie. Les faillites et les liquidations judiciaires sont peu nombreuses; donc la stabilité commerciale semble

assurée. Quatre grandes compaj^nies maritimes touchent à Tamatave et font comniuni([uer ce port avec la France et ses colonies cl aussi avec l'étranf^er. Des services annexes mettent Tamatave en relations avec les autres ports de l'ile.

Les améliorations de toute sorte que Ion a apportées à la ville contribuent à en assurer la vitalité commerciale et industrielle.

D'après les statistiques douanières, les transactions furent, jus([u'en I89S, dilïiciles et très restreintes. Le commerce souffrait pour diil'érentes causes; surtout la diminution de la production, qui coïncidait avec un accroissement de population, avait amené une hausse excessive de toutes les denrées de consommation première. Il est vrai aussi de dire que l'insurrection avait eu, sur le commerce g^énéral, une naturelle répercussion. Mais, depuis 1899, les alfaires sont en recrudescence et deviennent prospères, à la suite des grands travaux entrepris et des mesures édictées en vue de protég-er le commerce français.

Si Ton en jug-e par le nombre de demandes de concessions, la province de Tamatave est appelée à un grand développement. Les ressources naturelles qu'on y trouve sont : cire, caoutchouc, soie, raphia, g-omme, crin végétal, orseille, coton sauvag'e, indig-o, camphre, ricin. On y cultive la canne à sucre et la vanille.

Le développement considérable de la ville de Tamatave assure le placement et l'emploi des bois de construction, pour la préparation desquels plusieurs scieries ont été fondées. Il faut espérer qu'après les expériences hâtives des feuilles de tôle, ([ui emmacçasinent la chaleur et ne résistent pas au vent, on comprendra qu'il est préférable, pour les couvertures des maisons, de recourir au bardeau, qui convient bien mieux dans les constructions coloniales.

L'exportation du caoutchouc (9i.732 kilogrammes en 1^S98, 1 18.724 kilogrammes en 1900) a un peu baissé en 1901 . L'unedes raisons de ce recul est la dépréciation momentanée du caoutchouc de Madag'ascar sur les marchés d'Europe, occasionnée par les fraudes (jue commettent les indig-ènes dans les livraisons.

AITOIR DE l/lLK. — TAMATAVF, 541

Le chillVe constaté à la sortie (lu raphia, en 1900, 1.451.781 kilogrammes, est en majoration d'environ i^JO.OOO kilogrammes sur Tannée précédente. En 1901 et 1002, l'augmentation persistait.

La cire a été exportée en 1901 et 1902 en quantité bien plus considérable que les années précédentes.

Au contraire la diminution des peaux exportées devient de plus en plus sensible, le nombre des bœufs ayant décru.

L'exportation de la poudre d'or, qui s'est élevée en 1899 à 724.581 francs, a dépassé, en 1900, 3 millions de francs, (ùette prog-ression ne s'est pas soutenue en 1901, par ce fait que les exploitants miniers n'ont rien fait pour accroître leurs exploitatrons, attendant pour cela que le rég-ime plus favorable, mis à l'étude, fût appliqué.

Il a été exporté en 1899 pour 31.460 francs de vanille; en 1900, le chiifre d'exportation s'élevait à 44.115 francs et a dépassé 100.000 francs en 1901. Ces chiti'res, concordant avec les renseignements recueillis sur les concessions, témoignent d'un développement très marqué des cultures riches dans la région de lest. Le jour viendra peut-être où la métropole, dont les produits entrent sans payer de droits dans nos colonies, comprendra qu il y a lieu d'accorder k celles-ci une juste réciprocité, destinée à favoriser leur développement agricole. Du moins pourrait-on aifranchir de tout droit celles de nos denrées coloniales qui n'ont pas de similaires en France.

Le bois d'ébène et le palissandre de Madagascar sont très demandés en Europe. Le raphia et le crin végétal s'expédient en majeure partie sur Marseille ; le caoutchouc a pour principale destination Londres et Hambourg. La cire est dirigée principalement sur Londres.

Four la manipulation des cannes à sucre, il existe déjà, dans les environs de Tamatave, quelques usines.

L'existence matérielle est encore très chère, ce qui est dû à l'absence de concurrence, qui permet aux commerçants de maintenir leurs prix très élevés. Les légumes et les fruits sont importés de la Réunion. Le riz vient de l'Inde et de l'Indo-

Chine; Fénérivo et Maroantsotra en fournissent une certaine quantité.

Ainsi qu'il a été dit plus haut, Tamatave est, à cause de son port, une ville de transit, aussi est-il assez difîîcile de préciser la nature et surtout la quantité des produits faisant l'objet des transactions commerciales entre la province de Tamatave et les autres provinces de lile.

Les entreprises de transport sont cependant si activement conduites que le commerce y g-agnera dune façon que ion peut présumer considérable. Le warf, achevé par une compagnie franco-suisse, est relié, au moyen d'une double voie ferrée, le traversant dans toute sa long'ueur, au chemin de fer d'Ivondrou. L installation et la mise en exploitation du warf et du chemin de fer sont appelées à modifier dans de notables proportions la situation économique de la ville de Tamatave, en déplaçant le centre commercial et en rendant plus faciles les opérations d'embarquement et de débarquement des marchandises.

Tamatave est aujourd'hui reliée à Mahatsara par Andévorante au moyen d'un chemin de fer de 17 kilomètres de longueur jusqu'à Ivondrou. puis par la voie des Pangalanes, navigable pour les chaloupes à vapeur, qui s'étend sur près de 90 kilomètres 1. La (Compagnie des Messageries françaises a établi un horaire régulier pour deux voyages aller et retour par semaine entre Ivondrou et Mahatsara, par Andévorante. D'autre part la Société de transports Pochard et Wilson alfecte des voitures automobiles au service des marchandises et des voyageurs sur la route de lest. Les transports en ville sont efîectués par des charrettes à bœufs et à mulets.

h' Annuaire de Madagascar et dépendances pour l'année 1900 donne les noms des colons de la province de Tamatave exerçant le commerce. Nous en rappellerons seulement le chiffre, avec

\. Voir « Conclusion ».

AiTorn Di: luj:. — tamatank o43

iiulic'jilion des nalionalités : Français, 110. — Anglais vX suji'ls anjii'lais, 101. — (Chinois, 21). — Allemands. 2. — (irecs, 2. — Espaj^nols. 2. — Suisse, I. — Syrien, 1.

Le chitlVe total de la population était, ;i la lin de 1900, de 19. Ihi liahilanls, dont 2. i2'> l'ranyaifi, 1 . l 'iO Ani;lais ou sujets ani^lais, 'M divers, lo.îJlO indigènes, sujets français. Nous avons vérifié nous-mème, en août 1902, par des recherches au bureau de Tétat civil, que la population avait de beaucoup augmenté, tandis que les décès diminuent dans une proportion notable, au fur et à mesure de l'agrandissement et de l'assainissement de la ville.

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