AVANT-PROPOS

La question de l’Émaillerie limousine est une de celles qui ont passionné le plus les archéologues depuis un grand nombre d’années.

On a voulu faire dériver notre art limousin d’Ecoles lointaines, moins anciennes pour la plupart, et, dans tous les cas, absolument distinctes; on a voulu lui contester ce caractère national qui lui a valu une réputation réellement universelle et qui a contribué, pour sa bonne part, à faire connaître l’art français à l’Étranger.

Nous ne reviendrons pas sur les luttes, parfois un peu vives, auxquelles ont pris part du Sommerard, Laborde, Labarte, Verneilh, Maurice Ardant, l’abbé Texier et Ferdinand de Lasteyrie. Nos honorables devanciers n’avaient pu réunir assez de documents pour discuter la question sur des bases irréfutables, mais nous ne devons pas leur être moins reconnaissant de leurs efforts, car les premiers ils ont déblayé le terrain et ont tracé à grand’ peine une voie hérissée de difficultés.

Devons-nous nous en étonner? Les émailleurs de Limoges étaient si oubliés qu’au commencement de ce siècle, d'Agincourt, dans son Histoire de l’Art, en parlant des émaux de Limoges, se borne à citer une peinture de l’un des Nouailher, de l’époque de la décadence des émaux peints, et lorsque, sous le titre de Bronze èmaillè, il en vient à la description de deux plaques d’émail incrusté qu’il a découvertes à Rome, il ne peut donner aucun renseignement sur leur origine.

L’archéologie est une science essentiellement progressive, et la découverte de documents inédits et de monuments ignorés doit souvent modifier les systèmes et les conclusions adoptés précédemment.

Dans le cours de différents voyages, nous avons eu la bonne fortune de pouvoir étudier et photographier un grand nombre de pièces d’émaillerie ; notre collection s’est complétée par la reproduction des objets qui ont figuré aux Expositions de Limoges, de Tulle et du Trocadéro pendant les années 1886, 1887 et 1889.

C'est en présence de tous ces monuments, et en les comparant entre eux, que nous avons songé à faire connaître \' Œuvre de Limoges.