TOULOUSE

IMPRIMERIE DOULADOURE-PRIVAT

39, RUE SAINT-ROMB, 39

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assuré I exécution. Ils prenaient le nom de Réformateurs et étaient choisis indifféremment parmi les hommes du métier ou les personnages de grande considération. Mais leur compétence était bornée à quelques affaires dont Ja solution n'intéressait pas l'ensemble des forêts encore soumises à des réglementations très diverses.

Aussi les usurpations et les abus avaient-ils pris de telles proportions qu'elles étaient menacées d'une ruine prochaine.

Golbert entreprit de les sauver en confiant à des hommes spéciaux et expérimentés le soin de parcourir simultanément le royaume pour remédier aux maux les plus pressants et préparer les bases d'une législation uniforme tout en faisant revivre les anciennes ordonnances.

Le Midi doit la conservation de ses forêts à M. de Froidour% mais au prix de combien de colères et de froissements d'intérêts! Aujourd'hui les ressentiments personnels sont effacés et on lui rend d'autant plus volontiers justice qu'il écrivit sur l'histoire de la région pyrénéenne et sur son état au dix-septième siècle des lettres et des mémoires dignes de l'attention des hommes de goût et des érudits.

1. M. de Froidour, né à La Fère, était Picard comme Larcher, à qui la Bigorre doit la conservation de ses anciennes archives. Froidour portait : d'azur à trois lions rampants d'argent lampassés de gueules posés deux et un.

Etat des forêts au dix-septième siècle.

L'anarchie causée par les guerres de religion empêcha l'exécution des ordonnances rendues en 1573 et 1577 pour l'administration des forêts, et leur dévastation fut si complète, pendant cette période troublée, que sous Louis XIV on commença à craindre de n'avoir plus de bois pour ies premières nécessités et pour l'entretien de la marine.

La licence des riverains et des usagers était sans bornes ; des forêts entières étaient mises en culture ou même réduites en bruyères; d'autres, après avoir été incendiées, ne produisaient plus que des broussailles. Le roi ne jouissait encore que de quelques buissons dans la grande maîtrise de Toulouse où il avait cependant de nombreuses forêts; mais les particuliers les exploitaient pour leur propre compte.

Les officiers qui remplissaient leurs devoirs et voulaient poursuivre les délinquants rencontraient toutes sortes d'obstacles : on emprisonnait leurs gardes, et les juges ordinaires ne reconnaissaient pas leur autorité. Ce déni de justice était encouragé par le Parlement qui employait tous les moyens pour supprimer la juridiction de la Table de Marbre*.

Il avait été impossible d'empêcher les mar-

1. La juridiction de la Table de Marbre, établie à Paris sous PhiUppe le Bel, fut étendue aux provinces en décembre 1543.

chands de bois de faire des coupes pour lesquelles ils ne payaient aucune redevance parce qu'ils étaient protégés par les capitouls qui prélevaient des péages considérables sur les radeaux charriés par la Garonne.

Enfin, les états appuyaient de leur influence toutes les résistances qui se produisaient contre les officiers de la grande maîtrise du Languedoc.

Il y avait cependant deux grands maîtres à la fois et un nombreux personnel d'officiers de tous ordres. >Iais, outre qu'ils ne pouvaient suffire à la surveillance d'un ressort qui comprenait le Languedoc, le Quercy, le Rouergue, le Dauphiné, la Provence, une portion de la Guienne et, depuis peu, le Béarn et la Navarre, ils étaient incapables, négligents, mal distribués, trop occupés de leurs affaires personnelles, et quelques-uns allaient jusqu'à s'approprier les condamnations prononcées au profit du roi; d'autres abusaient de leur pouvoir pour commettre des exactions.

Les capitaines forestiers, recrutés parmi les gentilshommes de la plus haute qualité, n'avaient acheté leur charge que pour avoir leur chauffage, des dépaissances pour leurs troupeaux et des corvées de paysans auxquels ils permettaient l'usage des forêts comme de leur propre bien.

Il fallait donc préserver d'une destruction imminente les bois indispensables au chauffage et nécessaires à l'entretien ou à la réparation des bâtiments consumés par des incendies périodiques. Les industries et le commerce de tous les riverains de la Garonne étaient également compromis.

Glissant avec un bruit sourd par d'étroites coulées sur le flanc rapide des montagnes, les hauts sapins allaient s'amonceler aux abords des torrents, sur lesquels ils s'embarquaient bientôt fortement garrottés; et lorsque les Neste, le Salât et l'Ariège avaient confié leurs flottilles à la Garonne, tout un peuple de mariniers les conduisaient habilement jusqu'au Port-Garaud qu'elles remplissaient d'animation.

Mais ce commerce, qui enrichissait Toulouse et un grand nombre de particuliers, él^it pratiqué d'une façon si abusive qu'il ne restait plus de bois que dans les parties inaccessibles des montagnes.

Des intérêts beaucoup plus considérables étaient en jeu. A l'époque de l'établissement de la Compagnie des Indes [1664], le roi, jaloux de la puissance maritime de la Hollande, s'appliqua à relever la marine, et ne pouvant pas recourir au Nord dont les ports étaient fermés, fit rechercher en France les bois nécessaires à la mâture.

Difl'érents envoyés de Golbert et les intendants eux-mêmes parcoururent dans ce but toutes les forêts du royaume. Gette entreprise ne réussit pas dans le Gouserans, où le jeune parent de l'intendant de la marine du Perron, M. de Seuil, eut de fâcheux démêlés avec le marquis de Rabat.

Dans le voisinage, Pellot, intendant de Guienne, avait chargé son protégé Boisgion de rendre le Ger navigable à Aspet en lui consentant un traité pour la fourniture d'un grand nombre de mâts^