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grande ressemblance dans les deux conceptions ; 'la Ste. Catherine et le St. Augustin de l’esquisse présentent la plus grande analogie avec la Ste. Rosalie et le St. Ildefonse du triptyque.

Le triptyque de St. Ildefonse fut placé sur l’autel de la confrérie, à gauche du maître autel. Il ne conserva pas longtemps cette place. Lors de la prise de Bois-le-Duc, en 162g, une statue de la Vierge avait été transportée de cette ville à Bruxelles et déposée à l’église St. Géry (1). Le 16 mai 1641, cette statue fut solennellement placée sur l’autel de St. Ildefonse. Le retable de Rubens fut suspendu contre un des murs de la chapelle (2).

Au commencement du dix-huitième siècle, deux menuisiers liégeois scièrent les panneaux des volets pour mettre les deux revers côte à côte et en faire le tableau de la Sainte Famille, tel qu’il existe encore à Vienne.

En 1657, la confrérie de St. Ildefonse cessa d’exister ; le triptyque resta dans l’église de l’abbaye de Coudenberg. En 1743, cette église fut détruite par un incendie; heureusement, le tableau fut préservé. A cette époque, la question de la propriété fut soulevée une première fois, mais ne fut pas tranchée. En 1776, l’abbé songea a vendre le triptyque pour employer l’argent qui en proviendrait à la réédification de l’église. Par lettre du 12 août 1776, il s’adressa au gouverneur des Pays-Bas Autrichiens, Charles de Lorraine, pour obtenir l’autorisation. La question de la propriété fut posée de nouveau et résolue par le prince de Kaunitz en faveur de l’abbaye. Les tableaux furent annoncés dans le catalogue des œuvres d’art provenant des églises et couvents des Jésuites. Ils formaient un premier supplément au catalogue des tableaux déposés à Bruxelles qui devaient être vendus en cette ville, le 12 mai 1777. Mais, dès le 3 décembre 1776, le ministre prince Starhemberg fut chargé par l’impératrice Marie-Thérèse de négocier l’achat du St. Ildefonse. Le 28 du même mois, le prix fut établi de commun accord entre le ministre et l’abbé à 20,000 florins, quoique les experts l’eussent évalué à 5o,ooo florins. Cependant, au moment de conclure le marché, le prix fut porté définitivement à 40,000 florins, argent courant de Brabant.

Le 20 mai 1777, Starhemberg annonce que le St. Ildefonse et les

(1) HENNE ET WAUTERS : Histoire de Bruxelles. III, 356-7.

(2) Dépenses faictes pour le jour de la Translacion de Nostre Dame de Boilducque de l'église de St. Gerry alleglise de Cauberg faictes par la ditte Hermandad et mis la ditte image sur l’autel de Sainct Ildefonse ; monte 141 fl. 16 sous (Registre de la confrérie de St. Ildefonse, année 1641).

tableaux provenant des Jésuites sont en route pour Vienne où ils pourront arriver à la fin de juin. Ce furent les provinces belges qui furent forcées de solder les chefs-d’œuvre dont on les dépouillait pour en doter le Musée de la capitale de l’Autriche (i).

Un dessin du panneau central du Saint Ildefonse fut vendu dans la collection Crozat (Paris, 1741, n° 818), avec un Martyre de St. Pierre , à i58 francs. Dans la vente Mariette (n° ioo3), il fut vendu 25i francs.

Gravures : Le panneau central, V. S. 85, H. Witdouck, i638 ; 86, F. de Roij.

La face antérieure des volets, V. S. (Portraits) ig6, 197 F. Harrewijn, d’après un dessin de F. Eisen.

La face postérieure des volets, (la Vierge au pommier) V. S. Vierges 114, R. Earlom, 1771 (d’après une répétition dans la collection du comte de Chesterfield).

Le panneau central et la face antérieure des volets, J. Passini, W. Unger (publication du Gesellschaft fur vervielfaltigende Kunst) ; W. Unger, en format plus petit.

Le panneau central, la face antérieure et la face postérieure des volets, W. Unger (dans la galérie du Musée de Vienne).

Le cabinet des estampes de la bibliothèque nationale de Paris possède une épreuve de la gravure de Witdoeck retouchée par Rubens.

Une étude pour un groupe du tableau central fut gravée par M. Watelet d’après un dessin de Rubens (V. S. 87).

456bis. SAINT ILDEFONSE RECEVANT LA CHASUBLE DES