L'ADORATION DES ROIS

Londres. Collection du duc de Westminster. Toile. H. 328, L. 246,5.

V Vierge se lève du siège qu'elle occupe sur le bord du tableau et, aidée par St. Joseph, elle tend l'enfant à deux des rois mages dont le premier, un vieillard à tète chauve, un encensoir en main, s'est mis à genoux devant l'enfant, et le second, à longs cheveux et longue barbe, s'incline profondément en présentant une coupe pleine de pièces d'or. Le roi maure est debout et tient en main une cassette ouverte. Quatre hommes, dont deux portent des casques, occupent le second plan; un page, à l'extrémité opposée à celle où se trouve la Vierge, lève la traine du manteau du second roi. Deux anges descendent du ciel pour contempler la scène de l'étable. Un chapiteau de colonne antique git par terre, près de la Vierge ; le fond est occupé par la charpente de l'étable et par une large arcade donnant vue sur le ciel couvert de nuages.

En 1627, Anna van Zeverdonck, prieure du couvent des Dames blanches, à Louvain, résolut de faire reconstruire l'église de son monastère. Ce travail fut achevé en i532. Elle fit également faire par un sculpteur d'Anvers un autel destiné au chœur, qui se trouva en place, le 2 mai i633. Rubens fut chargé de faire pour cet autel le retable, qui, en 1634, lui fut payé 920 florins par Anna van Zeverdonck (i).

Le couvent des Dames blanches fut supprimé par l'édit de Joseph II du 28 avril 1783. Les religieuses quittèrent leur monastère, le i5 juin de la même année. Peu de jours après, le tableau de Rubens fut transporté à Bruxelles. Le gouvernement fit vendre, au mois de septembre 1785, une partie des tableaux provenant des églises supprimées. Le retable des Dames blanches fut du nombre. M. Horion, amateur à Bruxelles, l'acheta 8400 florins argent de change. Après la mort de ce collectionneur, il fut vendu, le i'' septembre 1788, au prix de 8000 florins, à Donckers, pour l'Angleterre (2).

(i) Item, aen het belt op den hoogen aultaer es t'Antwerpen gemaeckt. ten huyse van Mynheer Rubbens, daer voer betaelt vant schilderen als oyck vant paneel, tsamen daer voer betaelt die zomme van IX<=XX gulden. (Compte du couvent approuvé le 9 mars 1634.)

(2) Ed. van EveN : Renseignements sur un tableau que Rubens exécuta en i633 poulie courent des Dames blanches, à Louvain. (Bulletin Rubens. I, 99).

En i8o5, dans la vente de la collection du marquis de Lansdowne, il fut adjugé pour la somme de 840 liv. st. au marquis de Westminster, dans la famille duquel il est resté.

Nous n'avons pas rencontré le tableau dans la collection de Grosvenor House, telle qu'elle est actuellement visible.

Descamps dit en parlant de cette œuvre : « Cette composition est sçavante et pleine de finesse, la Vierge est jolie, mais je ne la crois pas très bien assise : ce tableau se gâte, ce qui le fait paroitre foible de couleur. Withdouck nous en a gravé une belle estampe (i). "

Gravures: V. S. j2, H. Witdouc, i638 ; 74, Anon. (C. Galle exe); 76, Anon. Reproduit dans Youngs Gallery, dans Louvaiii monumental et dans VArt

Voir planche 59.

1751. L'ADORATION DES MAGES

Londres. Galerie de Sir Richard Wallace. Esquisse du tableau précédent.

Panneau. H. 49, L. 36.

Î'esquisse du tableau précédent fait partie de la galerie de Sir Richard Wallace, à Londres. Elle fut vendue à la vente van Saceghem, 44 fl. i5 s. Elle avait paru dans celle de François de Bouchant, à Gand, le 14 juin 1784. Il y a de légères différences entre le tableau et l'esquisse.

Gravure: V. S. 67'^'= et 97, P. Spruyt, tiré du cabinet de M. van Saceghem, à Gand.