PAR LES ANGES

Panneau. H. 78, L. 100.

oici comment la composition est décrite dans le catalogue de la vente Van der Schrieck : ^ Dans un caveau où se voient encore des instruments de supplice, deux anges sont descendus du séjour céleste pour venir recueillir les restes inanimés de Sainte Catherine après son martyre. L'ange de droite, enveloppé dans une robe bleue sur laquelle flotte une draperie jaune, est agenouillé et tient sur un linge blanc, dans ses deux mains, la tête de la Sainte. La mort a détruit la beauté de ce visage, et ses cheveux blonds retombent longs et flottants jusqu'à terre, imprégnés d'un sang précieux. L'ange de gauche est couvert d'une robe rouge sur laquelle repose une draperie verte ; le corps penché en avant et à demi agenouillé, il saisit le corps de la martyre pour le transporter au ciel. Une robe lilas, flottant à longs plis, enveloppe ce corps frêle et délicat. Les bras sont croisés et liés encore par les cordes qui ont servi au cruel supplice. Cette scène est éclairée par quelques rayons d'une lumière divine. «

Dans la vente Van der Schrieck (Louvain, i85i), ce panneau fut acheté i85o francs, par Grieten. Van der Schrieck l'avait acquis, en i83i, de Snyers. Il reparut à Bruxelles, dans une vente anonyme, dirigée par M. Etienne Le Roy, le 25 mars 1868. Les dimensions attribuées au panneau dans les deux dernières ventes sont de 69 centimètres de haut sur ici de large.

Ordinairement, on mentionne comme sujet de cette prédelle VEnterrement de Ste. Walburge ; mais l'intervention des anges prouve bien que Rubens a voulu représenter le transfert du corps de Ste. Catherine.

Il est à remarquer que le maitre a traité le même sujet dans une des deux prédelles qui se trouvaient sous la Sainte Thérèse dans l'église des petits Carmes, à Bruxelles.