PORTRAIT DE NICOLAS ROCKOX (i

SI

Volet ds gauche.

E personnage est vu jusqu'aux genoux ; il a la tête nue, porte une fraise à tuyaux, un habit noir et un manteau noir à doublure de martre. Une rangée de petits boutons en or ferme l'habit et les manches. Une boucle d'or orne la ceinture, une cassolette pend au poignet ; la main droite est levée à la hauteur du cœur, la gauche tient un livre de prières à tranche dorée et à reliure rouge ; l'un des doigts est passé entre les feuillets. Les cheveux sont rares, coupés courts et de couleur foncée ; la barbe, plus rare encore, est brune. La tête, vue presque de profil, est belle et fine ; le regard pénétrant, les lèvres minces, légèrement entr'ouvertes, marquent la pénétration et la décision de l'esprit. Le fond est formé d'une baie de porte en pierre grise. A l'époque où Rubens le peignit, Rockox avait 53 ans. C'est un des beaux portraits du maître, fait avec soin et gardant le caractère nettement accusé de la personnalité.

Dans la partie supérieure, à gauche, la date de i5i3 se trouvait primitivement inscrite et est encore reconnaissable au relief des chiffres ; plus tard, le 3 de ce millésime a été recouvert par un 5 et le tableau porte ainsi la date de i6i5. Cette substitution de chiffre nous semble indiquer que le volet de gauche fut peint en i5i3, et que le triptyque fut achevé et placé deux années plus tard.

(i) Nicolas Rockox était l'ami et le protecteur bien connu de Rubens, qui lui commanda plusieurs tableaux: Samson trahi par Dalila (notre n" 11 5), le Retour dEgyple [n° i83), le Christ au coup de lance (n° 296), le présent triptyque et probablement le Christ en Croix (n" 287). Ce fut encore lui qui fit confier à Rubens l'exécution de la Descente de Croix (n" Soj-Sio). Rockox était un numismate et un archéologue distingué et aimait à s'entretenir avec Rubens et avec leur ami commun Peiresc de ses études favorites. Il remplit neuf fois les fonctions de premier bourgmestre de la ville d'Anvers. Il disposa de sa fortune en faveur d'œuvres scientifiques, religieuses et charitables. Né le 14 décembre i56o, il mourut le 12 décembre 1640. Le 5 septembre i58g, il épousa Adrienne Ferez, fille de Louis Ferez, descendant d'une noble famille espagnole établie à Anvers et de Marie van Berchem, issue d'une maison des plus distinguées de la même ville. Il la perdit le 22 septembre i6ig, sans avoir eu d'enfants.