Vieillard nii-tête, les deux mains sur un livre

Bansch et Claussin décrivent ainsi cette estampe : « Portrait extrêmement rare, représentant un vieillard à grande barbe, assis devant une table, les deux mains appuyées sur un livre. 11 a la tête nue et ses regards sont portés vis-à-vis de lui. Ce morceau est gravé seulement au trait, et si légèrement qu'on a de la peine à le discerner parfaitement. "

Hauteur, 0,1 35 ; largeur, 0,108.

''BARTSCU, 267, CLAUSSIN, 264. WILSON, 26q.

Nous n'avons jamais vu cette pièce ; elle manque dans toutes les grandes collections, dans celles d'Amsterdam, de Paris, de Londres. Aucun amateur ne la possède, du moins que nous sachions, et il ne paraît pas que ni Bartsch ni Claussin l'aient jamais eue sous les yeux. J'observe, en eflet, que leur description est très-vague : il n'y est pas dit si le vieillard est de face ou de profil, s'il est dirigé vers la droite ou vers la gauche, et c'est là cependant un trait caractéristique et très-

i6o L'ŒUVRE DE REJvlBRANDT.

important que les iconographes n'oublient jamais. Wilson ajoute, il est vrai, à la description de Bartsch, que le vieillard a une plume dans la main (his right hand has a peu in il); que la pièce est presque unique; qu'elle se trouvait autrefois dans la collection du bourgmestre Six, et enfin, qu'elle fut cédée par Houbraken, avec d'autres raretés, à un amateur anglais; mais il n'est pas sûr que Wilson ait vu l'estampe, bien qu'il lui donne d'autres dimensions que Bartsch, puisqu'il la dit haute de 8 pouces anglais et 7 dixièmes, sur une largeur de 7 pouces et 4 dixièmes (ce qui donne 2.17 millimètres sur i85). Les renseignements que donne Wilson sont, du reste, extraits du catalogue de Gersaint qui, lui non plus, n'a pas vu la pièce, car il dit : « Je n'ai pu tirer d'autres éclaircissements sur ce morceau, qui pourrait cependant se reconnaître, si on le rencontrait. » Helle et Glomy disent bien ensuite : « Nous avons vu ce portrait dans l'œuvre qui nous a passé par les mains et qui est présentement en Angleterre; il porte 5 pouces de haut sur 4 de large. La description qu'en fait M. Gersaint est exacte. » Mais, en dépit de cette affirmation de Helle et Glomy, et jusqu'à vérification, nous serions tenté de croire que la pièce n'existe point, et qu'il faut la confondre avec le Vieillard en méditation, n" 1 1 1 du présent Catalogue, dont nous avons donné un admirable fac-similé par M. Flameng. Il est à remarquer que, dans les deux estampes, les dimensions (celles que donne Bartsch) sont les mêmes à un ou deux millimètres près; que l'une et l'autre représentent un vieillard à grande barbe, assis à une table, ayant une plume dans une main et les deux mains appuyées sur un livre; que dans l'une et l'autre pièce le vieillard regarde devant lui ; que la légèreté du travail est commune aux deux morceaux, et que la seule différence entre les deux descriptions consiste dans le bonnet, qui est du reste indiqué en deux coups de pointe.