Act. SS., lun., t. III, p

2. Hcnschcnius écrivait de son côte à Bollandus, à propos du fâcheux personnage : Quinta fastidia devoranda et adhuc siUndum quia magis nocere poteit. Lettre du 3 décembre 1661, manuscrit cité, f. 74.

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sieurs pièces qu'il avait lui-même traduites du grec en latin. Plus tard, Papebroch, obligé d'expliquer certaines lacunes de son information, ne put s'empêcher de rappeler le souvenir des mauvais procédés d'Allatius. Mais sa droiture lui fait atténuer sa critique et il ajoute cette phrase où il rend à l'illustre érudit l'hommage qui lui revient : Xoit ideo tamen minus laudajtdtis idem semper erii, tum pr opter obsequium. in a lits collatum, tîiin pr opter plnr es cruditionis recondiiae libros ab eo édites ^ .

L'abbaye grecque de Grottaferrata ne fut pas négligée par nos voyageurs, ni le Mont-Cassin, d'où ils gagnèrent Naples, pour revenir encore à Rome. Ils quittèrent définitivement la Ville éternelle, le 3 octobre 1661, et se dirigèrent, en passant par Viterbe et par Sienne, sur Florence, où ils trouvèrent à s'occuper durant quatre mois entiers. Le milieu leur parut plus lettré que celui de Rome, et l'obligeante intervention de Magliabecchi et d' André Cavalcanti leur assura des facilités dont ils usèrent large-

I. Act. SS., Mart., t. III, p. 808. Dans une lettre du mois d'août 1662, à Bollandus, Hcnschenius fait encore allusion à ces difficultés : Quis est S. Léo is cuius convcrsio petitur a P. Van Veken? Allatii convcrsio ut diuturna sit requiritur gratia cxtraordinaria.

Tnent. Les copistes faisant défaut, ils n'hésitèrent pas à s'atteler eux-mêmes à la besogne et l'incroyable activité de Papebroch suppléa à tout.

Parmi les joyaux de la Laurentienne figurait un ménologe grec pour la seconde moitié de mai, tranchant sur les autres recueils rencontrés jusque-là. Ce n'était malheureusement qu'un volume qu'il eût fallu pouvoir compléter par d'autres. Où trouver le reste de la série ? Peut-être chez les Basiliens de Messine, comme le soupçonnait Papebroch. Aussitôt, il écrit à Bollandus, demandantl'autorisation de s'embarquer pour la Sicile. Henschenius l'attendrait à Florence et continuerait les transcriptions jusqu'à son retour. Le projet ne fut point goûté ; le jeune hagiographe ne devait pas abandonne^ son aîné et il valait mieux ne pas s'écarter du programme, d'autant plus que la saison était mauvaise et que la piraterie sévissait sur la Méditerranée. L'exploration de Florence fut donc poursuivie par les deux hagiographes. A Arrezzo et à Pise, des amis obligeants s'offraient à les remplacer. Eux-mêmes firent à pied les excursions de Vallombreuse, <ie Camaldoli, de la Verna. On voit dans le récit de Papebroch qu'il leur en coûta de quit-

74 l'œuvre des bollandistes..

ter Florence, où ils s'étaient fait de nombreux amis.

Les étapes suivantes furent Pistoie et Lucques. Dans cette dernière ville, ils allèrent saluer le savant F. M. Fiorentini, qui consacrait à l'hagiographie les loisirs que lui laissait la médecine.

Uniquement préoccupés d'augmenter leur récolte de Vies de saints, ils éprouvèrent à Gênes une légère déception. Une surprise plus désagréable les attendait à Milan. L'Ambrosienne ouvrait ses portes toutes grandes, mais refusait l'autorisation de prendre des copies : le règlement s'y opposait, à ce qu'il paraît. L'exemple du pape et du grand-duc de Toscane, qui avaient fait fléchir en faveur des hagiographes la rigueur des anciens statuts, fit comprendre aux conservateurs combien cette clause restrictive était peu raisonnable, et elle ne fut pas appliquée.

De Milan, ils se rendirent par Novare et Verceil à Turin, où l'autorisation accordée par le duc de Savoie d'emporter les manuscrits au collège de la Compagnie, leur facilita beaucoup le travail.

Le pèlerinage d'Italie était terminé. On rentrerait en Belgique en passant par la France, où il y avait également beaucoup à recueillir.

Voici à peu près l'itinéraire suivi : Chambéry, Grenoble, Grande-Chartreuse, Tournon, Vienne, Lyon, Mâcon,Cluny. A Cîteaux,le bibliothécaire était un Belge, le P. Jacques de Lannoy, qui se mit entièrement au service de ses compatriotes. A Dijon, ils tirèrent le plus grand profit des collections de Pierre-François Chifflet et de la bibliothèque du conseiller Bouhier, d'où ils rapportèrent la copie du principal manuscrit du martyrologe de Bède. D'Auxerre, où ils se rendirent ensuite, ils firent l'excursion de Pontigny, dont l'église renfermait le corps de saint Edmond de Cantorbéry, et la bibliothèque un vieux légendier qu'ils furent autorisés à emporter à Auxerre. Après l'étape de Sens, ils arrivèrent enfin à Paris.

Là, le P. Philippe Labbe se fit leur guide et les mena aussitôt chez A. Wyon d'Hérouval, grand admirateur de Bollandus. A la porte du collège de Clermont, ils rencontrèrent le docteur de Sorbonne Launoy, surnommé le « dénicheur de saints », critique célèbre qui valait mieux que sa réputation*. Les PP. Cossart et Vavasseur leur firent les honneurs de la bibliothèque du collège, également riche en imprimés et en

I. Lettre d'Henschenius du 17 août 1662, manuscrit cité fol. 105.

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manuscrits, et où planait encore le souvenir de Sirmond. La recommandation de leurs confrères et de puissantes protections leur ouvrirent, les unes après les autres, les riches collections de manuscrits si nombreuses dans les monastères et les palais de la capitale *. On fit sur place les copies les plus urgentes, et on laissa les indications nécessaires pour en faire exécuter d'autres par les copistes, dont le travail serait surveillé par des amis. Parmi ceux qui leur rendirent de signalés services, ils comptaient le P. F. Combélis, dominicain, un des plus féconds érudits du dix-septième siècle.

Le séjour de Paris ne fut que de trois mois. Mais on ne pouvait prolonger indéfiniment une absence déjà longue au gré de Bollaiidus, qui attendait ses collègues avec impatience, et ceux-ci n'avaient pas encore rempli tout le programme de leur itinéraire. Après avoir visité à Rouen la bibliothèque d'Aimeric Bigot, ils se firent conduire par dom François de Pommeray aux célèbres abbayes normandes de Jumièges,

I. M. H. Omont a public, sous ce titre : Les Bollandistes et le prêt des manuscrits de Séguier en 1662, une requête de Henschenius et de Papebroch demandant au chance- 'lier l'autorisation d'emprunter un de ses manuscrits -grecs, afin de le copier plus à loisir.

de Fontenelle et du Bec. A Eu, ils recueillirent les miracles de saint Laurent de Dublin. D'Abbeville, ils comptaient atteindre Amiens où les attirait la renommée de l'illustre Du Cange*. L'état des routes fit échouer ce projet et il fallut se replier sur Arras et Saint- Vaast. Ils furent heureux, enfin, après ce long et laborieux pèlerinage, de se trouver sur la route d'Anvers et d'y courir, le 21 décembre 1662, ad amaniissimi et desideratissimi Bollandi complcxus.

Non moins que la présence de ses compagnons de labeur, ia vue des richesses conquises au prix de tant de fatigues dut réjouir le cœur du vieux maître. Aux matériaux déjà nombreux accumulés sous sa main venaient s'ajouter du coup quatorze cents pièces nouvelles, sans compter les notices et les extraits. A cette masse respectable de copies, dont beaucoup existent encore à la bibliothèque Royale de Bruxelles et à la nouvelle bibliothèque des boUandistes, venaient s'ajouter des manuscrits anciens et des livres. Car les loisirs forcés des heures de clô-

I. On peut lire à ce sujet une lettre de Papcbroch à Du Cange, datée du 38 octobre 1663. Elle a été publiée d'après le manuscrit de la bibliothèque Nationale de Paris, Fonds français 9503, par E, de Barthélémy, dans le Messager des Sciences historiques ^q Gand, 1873, p. 431-23.

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ture avaient été utilisés par nos voyageurs pour visiter les boutiques des libraires, et ils avaient acheté, dans la mesure de leurs ressources, tout ce qui était de nature à compléter leurs collections. Et ce n'était là que le fruit matériel et palpable de leur activité. De précieuses relations avaient été nouées, des correspondants étaient acquis à l'œuvre dans presque tous les centres d'études où ils avaient passé ; on rapportait des lettres de recommandation de la plupart des généraux d'Ordres et, ce qui n'était certes pas à dédaigner, de nouvelles souscriptions aux volumes des Acta sanctomm.

Après la publication des trois volumes de Mars en 1668, Henschenius et Papebroch entreprirent un second voyage en vue de nouvelles recherches, et un peu aussi dans un but d'hygiène. Ils partirent à pied vers les bords de la Meuse et de la Moselle, n'ayant pour tout bagage que leur bréviaire et le répertoire alphabétique que nous connaissons. On n'a retrouvé qu' un fragment de la relation de cette expédition'. Un accident assez grave arrivé à Henschenius les retint un mois à Luxembourg. C'est là que

I. Van Spilbeeck, dans Analectes pour servir à Vhisioirô ecclésiastique de la Belgique, t. V, p. 337-348-

Papebroch conçut l'idée de l'essai de diplomatique dont nous avons parlé plus haut.

Les expéditions scientifiques, que les bollandistes semblent avoir été les premiers à organiser *, donnaient des résultats trop tangibles pour ne pas entrer dans les conditions normales de la vie de Tœuvre. La tradition s'en établit donc et, si l'on excepte la génération contemporaine de la ruine, presque tous les bollandistes à leur tour- prirent le bâton de pèlerin. Nous avons beaucoup moins de détails sur les voyages suivants; mais ilest aisé d'en constater la trace dans les volumes succ-issifs des Acia sanciorum et dans les collections de copies et de notes conservées jusqu 'à ce jour.

Lorsqu'en 1681 Janninck fut envoyé à Rome pour achever ses études, il partit muni d'amples instructions rédigées par Papebroch. Son itinéraire à travers la France et l'Italie était tracé avec le détail des recherches à faire, des renseignements à recueillir, des copies à prendre. La troisième année de probation, que Janninck subit à Florence, après ses quatre années de théologie, est un temps de réclusion rigoureuse. On jugea que le travail mis au service

I. Citer italicum de Mabillon et Germain, publié en 1687, remonte aux années 1685, 1686.

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des saints n'en troublerait pas la tranquillité. II lui fut donc permis de visiter les bibliothèques. Magliabecchi, qui voyait revivre en lui ses amis Henschenius et Papebroch, le prit en affection et l'accabla littéralement de ses bons offices. Après cinq mois de séjour à Florence, les supérieurs permirent au jeune boUandiste d'entreprendre une tournée dans le royaume de Naples. Il s'acquitta consciencieusement de sa mission, allant partout, s'informant de tout, amassant des documents de toute nature, et il revint les mains pleines à la grande satisfaction de son maître Papebroch. Comme ses anciens, il sut conquérir de précieuses amitiés, et Noris, Schelstraete, Muratori figurent parmi ses correspondants les plus assidus.

En 1688, s'organisa une expédition à travers l'Allemagne. C'est encore Janninck qui en fut chargé, en compagnie du P. Baert. Ils partirent pour Cologne, où ils avaient mission d'offrir à l'archevêque le tome VII de mai. A Aschaffenbourg, il leur fut permis de fouiller les papiers laissés en grand nombre par le P. Gamans. Les Acia sanctorum ne devaient pas profiter de la part qu'ils prélevèrent sur cet héritage. Elle périt tout entière avec le bateau qui la transportait à Francfort.

Une des étapes principales fut Prague. Ils y

LES MATÉRIAUX 8l

eurent accès à des collections que l'historien de la Bohême, le P. Balbinus lui-même,n'avait pas réussi à se faire montrer. Affrontant des chemins détestables et les auberges les plus primitives, ils atteignirent Vienne et la bibliothèque Impériale. La liste des pièces indispensables à la continuation de l'œuvre se trouva être fort longue, et les copistes, surtout les copistes grecs, faisant défaut, il fallut se mettre à transcrire. Deux mois s'étaient passés à ce travail fatigant, dont la santé du P. Baert s'accommodait mal. L'empereur eut pitié des hagiographes, et leur permit d'emporter à Anvers les manuscrits grecs dont ils avaient besoin. Là ne s'arrêta pas sa libéralité. Mis au courant par Janninck de la situation financière peu brillante de l'œuvre, il lui accorda des subventions.

Les grandes abbayes d'Autriche, qui avaient presque toutes conservé leurs bibliothèques, reçurent également la visite des deux bollandistes. Puis ils retournèrent dans leur pays en passant par la Bavière, le Wurtemberg et la Lorraine.

Le séjour de Janninck à Rome, de 1697 à 1700, fut motivé par des nécessités d'un autre ordre, dont il sera question plus tard. Mais il ne revint pas les mains vides et au butin littéraire qu'il parvint à ramasser à ses heures libres, il ajouta

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de nouveaux secours obtenus de l'empereur, qu'il était allé saluer à Vienne.

C'est également à Vienne que, en 1715, nous rencontrons Du Sollier, qui accompagne le cardinal archevêque de Malines, Thomas Philippe d'Alsace. 11 n'a guère laissé de notes sur ses visites aux bibliothèques, mais nous savons certainement qu'il profita de l'occasion pour intéresser une fois de plus l'empereur d'Autriche, qui était alors Charles VI, aux Acta sandorum, dont la situation matérielle continuait à donner des inquiétudes.

Le P. Pien, accompagné du P.Cuperus, partit d'Anvers en 1721 pour explorer les bibliothèques d'Espagne. Le voyage dura huit mois. Un des résultats des recherches dans les manuscrits de la Pénmsule fut le traité du P. Pien, De liturgia Mozarabica, placé en tête du tome VI de Juillet.

A son tour Stilting, qui s'était adjoint Suyskens, se mit en campagne en 1752. Il parcourut la France, l'Italie, l'Allemagne, la Hongrie et rapporta des matériaux qui alimentèrent plusieurs volumes de la collection. A Rome, le pape Benoît XIV lui témoigna une bienveillance marquée, l'appela plusieurs fois à son audience, et voulut se charger des frais de copie. En passant par Vienne, le voyageur tint à s'assurer.

dans les circonstances difficiles qui s'annonçaient, l'appui de Marie-Thérèse.

Nécessairement espacés par les exigences du travail de mise en œuvre, de l'impression des volumes et des conditions de l'existence d'alors, les voyages ne pouvaient suffire à assurer aux hagiographes une documentation complète sur tous les sujets qu'ils avaient à traiter. Certains pays, comme l'Angleterre et les pays Scandinaves, leur étaient fermés * ; là où ils voyageaient librement, il ne fallait pas songer à pénétrer dans toutes les localités où il pouvait y avoir des documents à recueillir, des traces de culte à relever ; là même où l'on se fixait, on ne se flattait point d'épuiser la matière. Encore moins leur était-il donné, dès qu'un manuscrit important était signalé ou qu'un monument était découvert, de courir sur place, de l'étudier et d'en tirer parti. Le commerce épistolaire était le moyen de suppléer aux lacunes inévitables, et il était nécessaire, puisque le plan embras-

I. Le savant et regretté Edmond Bishop écrivait à ce propos : « It must hâve been often a subject for regret with English scholars that, if pénal laws there must be, they could not at least be suspended in favour of the Mabillons and the Papebrochs.» Dublin Review, janvier 1885, p. 152.

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sait l'hagiographie du monde entier, de s'assurer dans tous les pays des correspondants capables d'envoyer des renseignements sur l'histoire locale et de fouiller bibliothèques et archives sur des indications données.

Dans toutes les provinces de la Compagnie de Jésus, les bollandistes étaient sûrs de trouver des auxiliaires. Il n'y en avait guère qui ne possédât quelque érudit passionné pour les antiquités du pays, habitué à déchiffrer les vieux parchemins, ou assez répandu dans la société pour procurer à ses confrères d'Anvers des relations utiles. Sans cet appui, l'œuvre eût pu difficilement subsister.

Auprès des grands érudits du dix-septième et du dix-huitième siècle, il ne fallait aux bollandistes d'autre introduction que leurs œuvres qui étaient connues partout, et l'on peut constater, qu'à mesure que la collection se développe, leur crédit scientifique ne cesse de croître. Dans ce qui nous reste de leur immense correspondance, il n'y a vraiment aucun nom illustre dans l'histoire de l'érudition qui ne soit représenté par quelque lettre ou quelque utile contribution.

Il est vrai que les lettres des bollandistes ne sont pas toujours de simples questionnaires. Ils étaient consultés de toutes parts sur les matières qui semblaient être de leur compétence spé-

ciale et, hélas ! aussi sur beaucoup d'autres. La correspondance absorbait une large part de leur temps. Dans le mémento du seul Du SoUier, Ton trouva l'indication de douze mille lettres expédiées au jour le jour, et l'on ne peut douter que les relations épistolaires n'aient été le tourment des anciens boUandistes, — leurs successeurs sont bien placés pour le comprendre. Mais ce n'est là qu'un côté des choses. Une lettre envoyée par les hagiographes au bon endroit leur valait des renseignements qu'ils n'eussent pu autrement atteindre, à une époque où les revues locales, qui mettent à notre portée les traditions des endroits les plus reculés, n'existaient pas, où les inventaires sommaires des dépôts d'archives ou de manuscrits étaient à peu près inconnus. Les réponses arrivées de toutes parts, lettres ou documents,allaient grossir les dossiers des saints conservés au musée boUandien.

Le musée boUandien, dans le style du temps, c'était la bibliothèque, ou si l'on veut, le laboratoire où se concentraient tous les matériaux recueillis au cours des voyages ou apportés journellement par le courrier. Des classeurs, où chaque jour de l'année avait son compartiment, étaient préparés pour les copies et les notes; sur les rayons, s'étalaient les répertoires, les manuscrits et les livres. Les achats, les dons.

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les échanges, le travail même des hagiographes avaient contribué à constituer un ensemble unique, une collection d'autant plus précieuse que toutes ses parties se rapportaient à une spécialité bien déterminée. La bibliothèque, dont les livres choisis par Rosweyde avaient formé le premier fonds, s'était rapidement accrue. Déjà en 1668, Papebroch pouvait écrire, qu'au témoignage des visiteurs qui avaient parcouru les principales bibliothèques de l'Europe, on ne voyait nulle part réunis autant de livres et autant de raretés. En ce qui concerne les Vies de saints imprimées et les monographies de sanctuaires, le musée bollandien l'emportait sur les deux collections les plus riches en ce genre d'ouvrages et méthodiquement formées au prix de grands sacrifices d'argent : la Barberine à Rome et la Mazarine à Paris. Les livres étaient classés sous les divisions suivantes : histoire générale ; histoire particulière et monuments des diocèses, des villes, des monastères ; Vies des saints en toutes les langues ; bréviaires anciens et modernes ; manuscrits.

Combien l'outillage était complet pour l'époque, les Acia sanctorum l'attestent à toutes les pages. Il est rare que l'on prenne en défaut l'érudition des anciens bollandistes, qu'on leur reproche d'ignorer l'existence d'un ouvrage

de quelque intérêt pour le sujet qui les occupe. Arrivait-il qu'un livre important se dérobât obstinément aux recherches des libraires, on n'hésitait pas à le faire transcrire. ,

L'atelier est donc parfaitement installé. Les matériaux sont à la portée de la main. Comment les excellents ouvriers que sont les collaborateurs de BoUandus vont-ils en tirer parti ?