VI INTRODUCTION

irciiviron ung- i)ieJ de hault, de divers princes, seigneurs et dames, enchâssez pareillement dans Icdict lambris». Tous ces portraits étaient, sans doute, l'œuvre de Léonard.

(juant à ceux de Charles IX et d'Elisabeth d'Autriche, ils portent l'empreinte des fatigues de l'âge chez leur auteur, et cela s'explique par les dates de 1573 qui s'y retrouvent. Deux d'entre eux n'en ont pas moins atteint le beau prix de 78,7;)0 francs, à la vente de la collection Magniac en 1892, à Londres.

La puissante famille de Lorraine, dont le pouvoir politique faisait échec au roi de France lui-même, a été aussi largement portraiturée, et, sans compter les prétendues effigies de Marie, reine d'Ecosse, nous avons encore :

1 portrait de Claude de Lorraine, "2 — de François de Guise, ^ — de Charles de Guise, cardinal de Lorraine, 1 — de Louis de Guise, cardinal de Guise et de Lorraine, 1 — d'Antoinette de Bourbon, duchesse de Guise, 1 — de Catherine de Lorraine, duchesse de Montpensier.

Et sur ces 8 portraits, 3 appartiennent à la riche série dont nous venons de parler, à propos de Catherine de Médicis.

Ensuite viennent les rois et les reines de Navarre :

Henri d'Albret, avec 5 portraits,

Antoine de Bourbon, avec 3 portraits,

Marguerite de Valois, sœur de François I"', l'auteur des contes célèbres, avec 1 portrait,

Jeanne d'Albret, le zélé champion de la Réforme, 3 portraits, dont 1 faisant partie de la grande série.

Il ne faut pas oublier que ces derniers personnages étaient vicomtes et vicomtesses, seigneurs directs du château de Limoges.

Trois portraits des membres do la famille de Bourbon se trouvent ici : ceux de Charles, Louis et Madeleine.

INTRODUCTION vu

Parmi les lionimes illuslres à divers litres, nous Irouvuiis, d'aijorJ, Anne de Montmorency, le grand connétable, avec 3 portraits, la plaque à entourage d'émail, qui se voit au Louvre, et qui est un des chefs-d'œuvre du maître ; une autre de même importance dans la collection de M. le baron Alphonse de Holhschild, et la figure du même connétable représenté en Hercule, sur le grand plat ovale où est peint le Festin allégorique des Dieux, ce monument de rémaillerie, passé en vente à Londres, en 1884, danslacolleclion Fountaine,etadjugé à un prix colossal.

Puis ce sont : Galiot de Genouillac, le grand maître de Tartillerie. 2 portraits ; l'amiral Chabot (?), représenté en saint Paul ; le baron de Rhingrave, colonel des reîlres, au service de Henri H, avec 2 portraits; Louis de Gonzague, duc de Nevers, 1 grand portrait à entourag-e d'émail, quia atteint, lui aussi, en 1890, à la vente de M. le baron A. Seillière, le prix étonnant que nous citerons plus loin,

Léonard, peintre, émailleur et valet de chambre du roi, était, suivant les mœurs de son temps, trop bon courtisan, pour ne pas chercher à flatter ses souverains dans ce qui leur allait plus directement au cœur. Aussi, Diane de Poitiers, l'heureuse maîtresse de Henri H, est-elle inscrite ici pour 8 portraits, notamment deux grandes plaques ovales à entourage d'émail, et deux figures nues, l'une en Vénus", au Louvre, l'autre à la droite du roi Henri H, sur le fameux plat du Festin des Dieux, que nous venons de citer tout à l'heure.

Dans les lettres, il peignit divers personnages. Parmi eux on a cru voir Amyot, Erasme, Scaliger^ pour chacun desquels un portrait nous est connu, grande plaque ovale à entourage quant au premier; dans la politique, la diplomatie, etc., les cardinaux de Lorraine, déjà cités, François des Cars, Jacques de Thiennes, chacun de ces derniers avec un portrait.

François et Jacques de Pérusse des Gars (et non d'Escars, comme on l'a dit habituellement) sont les seuls gentilshommes limousins fiçurant au présent Catalogue.

vin INTRODUCTION

iMilin, il exislail dcjà un autre pouvoir que celui du Roi ou celui (les Guise, c'élail celui de la Réforme, qui avait d'ardents partisans jusqu'à la cour, et que Jeanne d'Albret faisait tous ses elTorts pour propager en Limousin. Les chefs du parti ne furent point oubliés par Léonard, bien que rien ne nous porte à supposer qu'il soit entré, comme certains de ses confrères, dans l'église réformée. Toujours est-il que nous retrouvons aujourd'hui, dans l'œuvre de l'émailleur, les portraits de Calvin, Luther, Mélanchton, Théodore de Bèze, et d'un certain nombre de réformateurs inconnus, mais jugés comme tels, d'après leur austère physionomie, leur costume et le style de l'ouvrage. Le portrait de Calvin existe en doulde exemplaire.

L'œuvre de Léonard Limosin, peintre de portraits, comprend donc les effigies des principaux personnages de son temps : rois, reines, princes, guerriers, diplomates, ambassadeurs, écrivains, etc., etc.

Cette galerie iconographique, inaltérable par son procédé, n'a pas d'équivalent, et l'accueil fait aux portraits de Charles de Guise, de Catherine de Médicis, et de Louis de Gonzague, duc de IS^evers, pour n'en citer que quelques-uns, dans les ventes de ces dernières années, témoigne hautement que le monde des arts accorde à ces ouvrages la plus grande valeur.

Les 131 portraits catalogués ici peuvent se décomposer de bien des façons ditîérentes. Les nombreux tableaux de classement qui suivent ce livre, et qui n'en sont pas un des moindres avantages, en même temps qu'ils en font ressortir l'utilité sous des aspects variés, permettront d'envisager sûrement l'œuvre de l'artiste à tous ses points de vue, et de répondre instantanément à la plupart des questions qui pourraient se présenter, au sujet de telle ou telle pièce.

Ainsi, une première constatation s'impose, et notre prétention ne sera pas exagérée, en assurant que ce livre seul peut la fournir, comme toutes les autres conclusions à tirer de l'analyse

INTRODUCTION ix

de l'œuvre du inailre contenue clans nos lableaux niuUi|tles. Il s'agit (le savoir avec quelle confiance on peut accueillir l'ensemble des ouvrages ici classés, de s'assurer s'ils représentent bien réellement l'œuvre de Léonard Limosin. Le contrôle est facile. Sur les 131 portraits inscrits, 4o sont signés et datés (1), 20 simplement signés, et 66 attribués. De prime al)ord, il devient donc évident que la moitié environ des portraits a une valeur documentaire de premier ordre et est due sans conteste au chef de notre école limousine.

Quant à l'autre moitié, on comprend que l'attribution peut s'en faire, dans la plupart des cas, avec une quasi certitude, lorsque l'on possède une masse de termes exacts de comparaison, comme celle des 65 portraits forcément authentiques que nous venons de signaler , lorsqu'on se rappelle que Léonard a élé, on peut le dire, sans rivaux dans ce genre. Ainsi, qui a jamais mis en doute l'exactitude d'attribution des grandes effigies d'.4;;?//o/. des deux Catherine de Médicis, n°^ 46 et 17, des cardinaux Charles et Louis de Lorraine, de Diane de Poilie?'S, de Louis de Gonzague, duc de Nevers, pour ne citer que ces pièces capitales? Et cependant, nulle date, nulle marque, nul monogramme n'y figure. Mais,^ celles-ci, comme la plupart des autres plaques anonymes, portent Tenipreinle indubitable du talent du maître ; à toutes il a laissé quelque chose de lui-même qui décèle leur auteur. Les textes contenus dans ce livre sont unanimes dans leurs attributions. Et, d'ailleurs, l'estime accordée à ces grands ouvrages est telle aujourd'hui, qu'ils portent ou non la signature de Léonard Limosin, que nous voyons précisément les portraits non signés obtenir, pour ainsi dire, les plus hauts prix dans ces dernières années, comme ceux de Charles de Guise, vendu 50,000 francs; Catherine de Médicis, de la collection Seillière, 60,000 francs; Louis de Guise et Diane de Poitiers, 76,125 francs, et Louis de Gonzague, duc de Nevers, 97,000 francs.

(I) Ils sont classes par dates, ce qui permet de voir, d'un coup d'œil, les pièces exécutées par Léonard à ses débuts, celles qu'il i)roduisit alors qu'il était en pleine possession de son talent, et celles qui datent de la fin de sa longue carrière.

X I.NTUODUCTION

Il faut observer, enfin, que l>on nombre de ces pièces appartenaient à des suites, comme les portraits allégoriques ou comme les « trente-deux portraits d'environ ung pied de hault » qui garnissaient les lambris du cabinet des émaux de la reine Catberine à Fontainebleau. Or, dans ce cas, nous savons que Léonard, comme ses confrères, se bornait à signer et à dater une plaque seulement dans la série, qui recevait ainsi implicitement tout entière son cachet d'authenticité.

Une des principales difficultés rencontrées dans la formation de ce livre a été ridenlificalion des pièces, très souvent décrites d'une façon insuffisante, quelquefois inexacte, avec ou sans indication de formes et de dimensions, passant de mains en mains, et prêlées par leurs possesseurs aux diverses expositions avec variations du nom donné au même personnage, tantôt appelé, par exemple, Jeanne d'Albret ou Marguerite de Valois, Anne d'Esté, Marie de Lorraine, ou Diane de Poitiers, Emmanuel Philibert ou le baron de Rhingrave. Nous pensons avoir résolu, comme il convenait, ces différentes questions ; le lecteur en sera juge. Mais, nous devons signaler, pour les difficultés d'identification, la méthode de contrôle très sûre et très rapide qu'ofl'rent nos tableaux de décomposition par formes, oii toutes les pièces analogues à cet égard sont groupées et classées par dimensions en hauteur, les hommes d'une part, les femmes d'autre part. Les rapprochements et les recherches se limitent ainsi, a priori, à un nombre extrêmement restreint d'ouvrages, deux, trois, quatre au plus,

Léonard, esprit toujours ingénieux, est parvenu à donner un aspect monumental à ses grands portraits d'apparat, en leur composant des encadrements formés d'un certain nombre de plaques disposées en guise de grand cartouche, d'un effet aussi heureux qu'original. Les conditions matérielles de son art, s'il veut rester dans les données qui lui sont propres, interdisent à l'émailleur l'emploi des larges surfaces ; Léonard Limosin

IXTUÛ DICTION XI

tourne ladifficiillé en créant ces assemblag-es dont il est, comme toujours, l'heureux inventeur.

Nous avons dit déjà que le portrait du connétable de Montmorency, qui se voit au Louvre, pouvait être pris comme type de cette grande et admirable série. M. le comte L. de Labordc n'en avait connu que huit spécimens ; notre tableau particulier en montre dix-huit, dont (juinze possèdent leurs entourages (I). Nous avons déjà signalé les principaux -personnages qui y figurent, ils sont à peu près tous français.

La série la plus nombreuse, comme forme, est celle des plaques rectangulaires, qui comprend 51 numéros. C'est le tableau proprement dit, dans son aspect le plus habituel. Les grandes plaques mesurent 59 centimètres de hauteur, comme celle de François I" sous la figure de saint Thomas, au musée du Louvre, les plus petites, 8 centimètres environ, par exemple, celle qui représente un personnage inconnu (n° d06 , ne portant ni date ni signature, et qui ne s'en est pas moins vendue 18,000 francs, dans la collection Spitzer, en 1893.

Sept plaques rectangulaires ont été peintes dans le sens de la largeur, pour permettre l'introduction des accessoires ou de plusieurs figures dans la composition. Ces plaques sont plus intéressantes comme sujets que comme portraits proprement dits.

Une des formes qui conviennent le mieux à cette nature d'ouvrages, et qui a été employée de préférence par Léonard, est la forme ovale. Nous comptons ici, en dehors de la grande série, 21 portraits de ce genre, dont un seulement en largeur, la plaque exposée au Louvre, oîi l'on a cru reconnaître Diane de Poitiers en Yénus, couchée nue sur un fond de paysage. La dimension de ces ploques varie entre 33 et 8 centimètres. Dans celles qui se rapprochent du premier chilTre, il est {jermis de voir, sans doute, quelques-uns de ces « trente-deux portraits

(1) Les plaques qui composent ces entourages ne sont pas toutes anciennes ; l'exécution d"un certain nombre est moderne, d'autres ont été restaurées.

XI, INTIIODUGTION

d'environ ung- pied de liaull » provenant de Fontainebleau. Les plaques ovales sont, en général, plus grandes que les plaques rectangulaires, ce qui s'explique par la résistance supérieure de ces premières à l'affaisse ment que risquent d'occasionner les cuissons répétées. C'est dans la série des plaques ovales que se trouvent les portraits en pied de CJiarles IX et (ÏÉUsabeth d'Autriche, évidemment inspirés des dessins de Clouet, répétés chacun deux fois, signés et datés de 1573, et vendus, les uns, 12,000 francs, en 1866, les autres, 78,7o0 francs, en 1892.

Les portraits de forme circulaire sont ici au nombre de 18, et il feaut d'abord signaler parmi eux les quatre médaillons compris dans les deux grands ensembles de plaques, dits Tableaux votifs de la Sainte-Chapelle, exposés au Louvre, et qui sont certainement les monuments les plus beaux et les plus parfaits de l'émaillerie, le chef-d'œuvre de Léonard Limosin. Il y a peint, d'un côté, François F' et Éléonore d'Autriche; de l'autre, Henri II et Catherine de Médicis, agenouillés en prière, adroite et à gauche des sujets principaux, qui représentent la Crucifixion et la Bésurrection. Les dimensions de cette série varient entre 28 et 8 centimètres. Elle contient d'autres plaques intéressantes, telles que le Henri II à cheval, exécuté d'après la gravure de Marc-Antoine, reproduction de la statue équestre de Marc-Aurèle à Rome. L'artiste a substitué le roi de France au cavalier antique si librement, qu'il s'est presque acquis ici le droit à la composition de ce joli sujet.

Un tableau est consacré aussi aux formes diverses. C'est là qu'est inscrit le fameux plat ovale du Festin des Dieux, dont nous avons déjà parlé, et oiî l'on n'a pu reconnaître qu'un certain nombre de portraits, quoique, sous la figure de toutes les divinités classiques, assises autour de la table, doivent être, sans doute, cachés les principaux personnag^^s de la cour de Henri II. jNous nous bornerons à mentionner aussi le curieux portrait du roi François II enfant, découpé suivant le contour du buste, et qui fait partie des collections de M"'" la comtesse Dzialynska.

IISTUODUGTIOiX xm

Enfin, les portraits dont la forme n'a pas été indi<iuée sont aussi classés à part dans nos tableaux. Les textes qui nous les font connaître sont muets sur leur forme, souvent aussi sur leurs dimensions. Il est bien fâcheux, par exemple, que les catalogues d'expositions ne fournissent pas rég-ulièrement ces deux indications, ([ui sont de première utilité.

Les constatations relatives à l'aulhcnlicilé (signatures, dates, attributions) et à l'identification des pièces (formes et dimensions), sont celles dont l'importance prime les autres conclusions fournies par l'analyse de l'œuvre du maître. Cependant, il y avait à faire ressortir l'intérêt de l'examen de cet ensemble d'informations sous ses diflerents aspects. Aussi, à ces tableaux essentiels en avons-nous ajouté quelques autres dont on saisira facilement l'utilité, tels que celui des portraits dont les reproductions sont signalées à l'article iconographique, permettant à chacun de se faire une idée plus exacte des pièces, en l'absence des originaux.

Le tableau curieux et suggestif des prix de vente atteints par les différents ouvrages, depuis le commencement du siècle jusqu'à nos jours, avec les écarts subis par un même portrait dans ses ventes successives, et la progression ascendante des enchères, était tout indiqué. On ne peut manquer, à ce sujet, de lire avec intérêt la série des articles du journal le Times, consacrés à la vente Fountaine, à Londres, en 1884 et qui nous font assister à la scène passionnée de l'adjudication du grand plat, le Festin des Dieux, au prix héroïque de 183,750 francs (l).

Ceux oîi sont groupés, d'une part, tous les portraits allégoriques, rois, reines et personnages divers, représentés en saints ou en divinités de la Fable, allégories fort en vogue au xvi" siècle ; d'autre part, les portraits compris dans des compo-

(I) On est resté quelque temps sans être fixé sur le sort de l'acquisition do M. AVertheinier. Le lecteur apprendra, sans doute, avec plaisir, que ce glorieux objet est rentre en France, où il orne, avec tant d'autres merveilles, les galeries de M. le baron Alphonse de Pv,otliscliild.

Voir à Henri II, n° 85.

x,v INTRODUCTION

sillons (le j»lusicurs figures, sujets où rinlérèt iconographique est subordonné à relï'ct du tableau, montrent des séries qui comprennent, chacune, des pièces importantes.

La table générale des matières, elle-même, contient les renseignements essentiels sur chaque pièce, forme, dimensions, date, signature, et nom du dernier possesseur, et suffira ainsi, dans bien des cas, à fournir la réponse à telle ou telle question. Nous y avons inscrit les noms inexacts donnés aux personnages, avec renvoi à la dénomination vraie ou adoptée comme telle. Certaines pièces contenant de soi-disant portraits, attribués à Léonard, et que nous n'avons pas cru devoir cataloguer dans son œuvre, parce que l'attribution était erronée, ou parce qu'elles ne nous paraissaient pas oITrir suffisamment la qualité d'ouvrages iconographiques proprement dits, ont été décrites sommairement à la table, avec mention des motifs qui les faisaient exclure du Catalogue. Ce dernier présente donc, réellement et en toute sincérité, l'œuvre iconographique du maître.

Restent enfin trois tableaux qui décomposent les 131 portraits de la façon la plus intéressante, en les groupant par collections privées, par expositions et par musées.

Quelques mots à ce sujet.

Il semble qu'aujourd'hui, plus que jamais, le goût des collections se soit répandu dans le public; et, si la valeur qu'ont atteinte les véritables objets d'art ne permet plus à tout le monde de se former des cabinets comme ceux des Sauvageot, des Soulages, des Durand et des Révoil, chacun s'est rabattu sur ce qui était à sa portée parmi les choses du domaine de lart ou de la curiosité. Monomanie ou sotte vanité à part, ces tendances ne peuvent avoir que des résultats heureux, tant pour raffinement du goût que pour la préservation de bien des petits monuments dignes d'intérêt. Et, si nous devons ménager à la postérité ces reliques plus ou moins précieuses, combien n'avonsnous pas lieu de nous féliciter que d'autres, avant nous, aient

INTRODUCTION xv

sauvé (le la perle ces merveilles de tout ordre léguées par les siècles anciens.

C'est ainsi que, pour nous borner au sujet qui nous occupe, les demeures royales et princières donnèrent d'abord accueil aux produclions du chef de notre école limousine. Les vicissitudes des temps et les événements ne leur ont pas permis de se montrer à nous dans leur lieu de destination originaire, et il est g-rand dommage, assurément, que nous ne puissions nous introduire dans le cabinet des émaux de la reine Catherine, à Fontainebleau, par exemple. L'effet devait en être saisissant. Quoi qu'il en soit, un certain nombre des portraits de Léonard — combien s'en esl-il perdu ! — ont trouvé refuge un peu partout, pendant les siècles derniers, dans de riches demeures, le plus souvent, quelquefois aussi dans l'humble maison de l'artisan, au milieu des images de papier qui ornaient la salle commune ou l'atelier. Jusqu'au commencement de ce siècle, la destinée de nos portraits nous échappe à peu près. Tout au plus savonsnous d'une façon vague que les objets d'art qui ont formé certaines collections, comme celle de lord Horace Walpole, à SlraM'berry Hill, y étaient de longue date, et parmi eux, sans doute, les portraits qui ont figuré à cette vente célèbre, en 1842. Dans l'ancien fonds qui a constitué le musée du Louvre, et antérieurement à la publication des notices parues dans les premières années du siècle, se trouvaient également des pièces importantes, telles que le portrait à entourage d'émail du connétable de Montmorency. Le musée de Brunswick est, peutêtre, le seul qui puisse revendiquer une possession remontant à plus de deux siècles, avec son portrait de Henri II qui provient des collections du fameux voyageur Tavernier.

Parmi les principaux apports dont s'est enrichi le musée du Louvre, il faut citer ceux des collections Durand, en 1824, Révoil, 1829, Sauvageot, 1856, qui chacune ont introduit quelques nouveaux spécimens de l'œuvre de Léonard Limosin dans notre grand dépôt public.