I.NTHODUCTION v

8 portraits d'Eléonorc d'Autriche,

1 — de Trançois Dauphin, iils de Kranijois l",

lu — de Henri II,

14 — de Catherine de Médicis,

4 — de François II,

I — d'Elisabeth de France, fille de Henri II,

I — de Claude de France, autre fille de Henri II,

a — de Charles IX,

-1 — d'Elisabeth d'Autriche,

I — de Henri III.

Il n'est pas surprenant que François I", qui a été appelé " le père des arts », ait vu ses traits reproduits si souvent par Léonard Limosin ; la reconnaissance et l'intérêt devaient faire rechercher, par ce dernier, tous les moyens de plaire à son prolecteur. Toutefois, il ne nous est resté de ce grand roi, comme des autres monarques qui ont régné du temps de notre émailleur, aucun portrait de la dimension et de l'importance de celui du connétable de Montmorency, par exemple (l .

Nous ne possédons aussi de Henri II que des représentations de valeur secondaire. Par contre, il nous reste 11 portraits de la reine Catherine de Médicis, et sur ce nombre, 4 font partie delà magnifique suite ovale entourée de ce somptueux assemblage de plaques démail, dont on peut donner pour type le portrait du connétable de Montmorency, possédé par le musée du Louvre, suite dont nous ne connaissons plus aujourd'hui que 18 spécimens.

Si la puissance de la souveraine lui donnait droit à tous les hommages, son goût passionné pour les arts explique le nombre exceptionnel de ses portraits. En effet, l'inventaire des meubles de Catherine de Médicis, en 1589, nous apprend que le «c Cabinet des Emaux » de la reine ne renfermait pas moins de deux cent cinquante-neuf émaux, dont « n' 842, trente-neuf petilz tableaux d'émail de Limoges en forme ovalle, enchâssez dans le lambris dudict cabinet » et « n'^ 843, trente-ileux portraits

(1) Il faut en exceptei- le portrait de François II. Mais ce pauvre roi le l'ut si peu!