INTRODUCTION

ce nombre, 12 grandes plaques à enlourage (réniaiix, el le célèbre plat du Festin des Dieux (1).

Nous avons dit (luelle était futilité des collections. i\ous devons parler maintenant d'un genre de manifestations artistiques fort peu connu autrefois, et qui a pris, en ce siècle, une expansion énorme : ce sont les expositions. Leur r(Me a été d'éveiller la curiosité publique et d'éclairer le goût des masses. Et, au fur et à mesure qu'elles provoquaient l'amour et la vogue des collections, celles-ci, par un heureux ctTet de retour, leur fournissaient une matière plus abondante. De là, influence réciproque des unes en faveur des autres.

C'est en Angleterre que nous voyons apparaître en public, pour la première fois, des portraits de Léonard Limosin, à l'exposition des Tn^sors d'art de Manchester, en 1857. Le principal appoint y était fourni par lord Danby Seymour, qui était « contributor » pour ses cinq grands portraits ovales à entourage d'émail. Le début était magnifique, et la section de l'émaillerie limousine fit l'admiration des amateurs du monde entier.

Plus éclatante encore fut la manifestation de l'exposition tenue au musée de South Kensington, à Londres, en juin 18G2, exposition à l'occasion de laquelle M. Robinson, et M. A. -AV. Francks, spécialement pour les émaux, nous ont laissé un catalogue extrêmement précieux, rédigé avec autant de soin que de talent, et qui peut être cité comme modèle de ce genre de publications. .\ous n'y comptons pas moins de 24 portraits fournis par les principales collections anglaises, et dans ce nombre, 7 grandes plaques ovales à entourage, y compris les cinq que lord Danby Seymour montre pour la seconde fois.

(1; Nous ne pouvons enlrer dans le détail de la composilion de chacune des coUcclions indiquées. Xoli-e tableau spécial fournit ce renseignement.

Nous tenons à nous acquitter ici d'un devoir en exprimant à MM. les barons de Rothschild notre gratitude pour l'accueil largement bienveillant par lequel ils ont répondu à nos demandes de renseignements ou d'autorisation de reproduction.

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M. le duc dAumale y fait aussi figurer les deux portraits des membres de la famille des Bourbons qu'il a recueillis, et ceux du roi et de la reine de Navarre. Enfin M. Ilollingworth Magniac expose les dix pièces que nous retrouvons à la vente Magniac, à Londres, en 1892.

Ce n'est qu'en 18G5 que les tentatives couronnées d'un si plein succès de l'autre côté de la Manche trouvent des imitateurs en France. La Société de l'Union centrale des Beaux-Arts appliqués à l'industrie organise sa brillante exposition, dite « Musée rctrospectil" », et elle nous montre, elle aussi, parmi les nombreux émaux de Limoges, vingt-six portraits dus à Léonard Limosin. La famille de Rothschild y fournit quatre plaques ovales, de la grande série du Connétable, notamment deux portraits de Catherine de Médicis, dont l'un provient de l'ancienne collection de M. de Saint-Pierre de Beaumont, et dont l'autre fut heureusement ravi aux amateurs anglais, à la vente de la collection Bernai, en ISoo, au prix qui serait bien distancé aujourd'hui, de 10,500 francs.

L'Exposition universelle de Paris, en 1867, présente dans les galeries de l'Histoire du travail, à peu près les mêmes pièces (23 portraits), qui venaient d'être exposées deux ans auparavant au Musée rétrospectif. Elle fait cependant connaître quelques nouveaux ouvrages de Léonard.

Les expositions de province, elles-mêmes, mettent au jour quelques productions jusqu'alors à peu près inconnues du maître. C'est ainsi que M. le marquis de Biencourt nous montre, à Tours, en 1873, le beau portrait du connétable Anne de Montmorencij , aujourd'hui dans les galeries de M. le baron A. de Rothschild, portrait qui fait partie de la même grande série ovale que la pièce du Louvre où est représenté aussi le Connétable, mais qui n'est pas une réplique de cette dernière. L'émail du Louvre porte la date de 1556, et celui de M. de Biencourt la date de 1562.

Il faut arriver en 1874, pour retrouver, à Paris, à l'expo-

IMRODUGTION xix

silion organisée en faveur des Alsaciens et Lorrains demeurés Franrais, un ensemble d'ouvrages réellement important. C'est là qu'apparaissent pour la première fois en France deux des trois grands portraits de femme, avec entourages d'émail, que possédait lord I)anl)y Seymour. Ce sont ceux de Catlu-rine de Médicis (n" 16), et i^Elhabelli de France n" y2). Celle fois, ils sont rapatriés, et c'est M. le baron Gustave de Rothschild qui les expose (I).

Cette même année 1874 est féconde en enseignements artistiques. La Société de l'Union centrale, poursuivant son but de divulg-alion, organise sa quatrième exposition d'art appliqué à l'industrie, et M. Edouard André y fait figurer les deux portraits du baron de Rhingrave et de sa femme, qui viennent de l'ancienne collection de M. Germeau, ce préfet si avisé de la Haute-Yienne, qui sut. jadis, profiter de son passage à Limog-es pour s'y constituer une galerie devenue bientôt fameuse.

En même temps que la Société de l'Union centrale, et poursuivant parallèlement un but analogue, le musée de Soulh Kensington, à Londres, réunissait et montrait les éléments d'une grande exposition toute spéciale d' « émaux sur métal ». Six portraits de Léonard y figurent; et ici se clôt la série des expositions anglaises.

Paris semble vouloir s'arroger, à partir de 1878, le monopole des grandes expositions, et ce n'est plus guère que là que le public trouvera l'occasion d'admirer et d'étudier les ouvrages du maître émailleur renfermés dans les collections privées. Les galeries de l'Art ancien, au Trocadéro, étaient brillamment ornées des produits de nos ateliers limousins, parmi lesquels

(1) Le troisième portrait de femme de lord Danby Sej-mour était celui de Jeanne iVAlbret. aujourd'hui chez M. le baron A. de Rothschild.

Lord Danby Seymour possédait enfin deux grands portraits d'homme avec entourage : celui à'Amyot, acquis aussi par M. le baron Alphonse de Rothschild, et qui fera sa première apparition publique en France en 1889; et celui de Charles de Guise, cardinal de Lorraine, acquis par le musée de South Kensington, en 1877, au prix de 50,000 francs. Nous avons vu que lord Danby Seymour avait déjà exposé ces cinq portraits en Angleterre en 1857 et en 1862