XX INTRODUCTION

liguraient avec honneur onze portraits des plus remarquables (le ceux qui sont ici catalogués. On y découvrait la grande plaque avec entourage d'émaux représentant /.o?</.s de Gonzagur, duc de Nevers. qu'exposait pour la première fois M. le baron Seillière, et qui a atteint, à la vente de sa collection, en 1890, le prix énorme de 97,000 francs.

Nous ne ferons que citer les expositions de l'Union Centrale en 1880 et 1884, celles de Bruxelles en 1880 et 1888 et celles de Gand en 187" et 1882. Quoique intéressantes, elles ne nous apprennent rien de nouveau ou à peu près.

Il n'en est pas de môme de l'Exposition Universelle de Paris, en 1889, qui nous montre un certain nombre de portraits pour la première fois, et notamment, le grand portrait (ÏArnyot, que nous avions déjà trouvé chez lord Danby Seymour, mais qui n'avait point encore paru en France. Il appartient, comme nous l'avons dit, à M. le baron Alphonse de Rothschild.

Il n'y a pas à insister sur l'intérêt et l'utilité de ces expositions réitérées. Nous ajouterons seulement qu'elles ont donné lieu, ainsi que les ventes d'art, à des travaux d'érudition variés et multiples, et qu'en ce qui touche le sujet de notre livre, elles nous ont valu une part des plus précieuses dans la matière qui le compose. On s'en convaincra en lisant les extraits des études de MM. Darcel, E. Molinier, BonnafTé, Courajod, A. Jacquemart, Popelin, J. Mannheim, etc., tirés de la Gazette des Beaux-Arts, de YArt, de la Revue universelle illustrée, par exemple, ou des importants catalogues publiés à l'occasion des ventes célèbres.

Une longue table bibliographique termine ce livre et donne la liste de la plupart des ouvrages dont nous nous sommes servis. Tous étaient loin d'avoir pour nous une égale valeur., et nous avons hésité souvent à y inscrire certains litres. Mais la sélection des citations à donner étant chose purement arbitraire, nous avons préféré laisser plus d'ampleur à la table.

INÏl\ODUCTIOi\ xx(

Quelques mois enfin, au sujet de l'un de nos lableaux doni

nous n'avons point encore [)arlé, celui qui i^roupe par musées

les portraits contenus dans les galeries publiques, et qui se

retrouvent épars dans ce livre.

A première vue, l'on peut constater que le Louvre seul possède une réunion de portraits (21 sur 18 pièces) qui permette de juger, dans une certaine mesure, l'œuvre du maître. Sur ce nombre, un seul grand portrait à entourage d'émail, celui du Connétable, mais c'est un des chefs-d'o^uvre de Léonard; et deu\ autres plaques ovales de la même série, mais ne possédant pas de monture, le superbe portrait de François de Lorraine, duc de Guise, et celui de François II. Puis, les deux g-randes figures de François /"' en saint TJiomas et de l'amiral Chabol en saint Paal, d'un parti pris décoratif admirable, répliques des mêmes sujets, moins les pbysionomies données aux personnages, dans la suite des douze apôtres possédée par l'église Saint-Père, à Chartres. Toujours, dans la série des pièces rectangulaires, l'excellent portrait de Mélanclilon, simple de moyens et d'un dessin sincère. Quant à ceux de Françoise (V Orléans et de CalJierine de Médicis (ce dernier, en largeur), leur infériorité nous eng-ag-e à les passer sous silence.

Parmi les pièces ovales de seconde dimension, il faut signaler le beau portrait du ba?'0?i de Rhingrave, fort intéressant à étudier, au point de vue technique; et, à cet égard aussi spécialement, celui d'un Inconmi (notre n" 102), demeuré inachevé, et qui dévoile la méthode de travail du maître. — Henri II et Diane de Poitiers à eheval (ou la Chasse) témoignent déjà de l'afTaiblissement de la main de Léonard, qui y laisse cependant bien encore son empreinte personnelle. — Pour(|uoi faut-il qu'une sorte de mot d'ordre ait été donné, depuis M. le comte de Laborde, qui a provoqué l'extase à peu près unanime de tous les auteurs au sujet de Vénus et F Amour (Diane de Poitiers, notre n° 43)? Nous n'avons point ici la place de motiver notre jugement. Mais, cette pièce est inférieure, comme art, et

XXII (XTRODUCTION

d'une réiissile médiocre. La lète de la femme, au grand nez cassé, est laide et sans esprit; son corps ne manque, d'ailleurs, ni de souplesse, ni d'élégance.

Enfin, on trouve, dans la galerie d'Apollon, cinq portraits de forme circulaire, tous de personnages royaux et en pied. Celui de Henri H (n° 81) est même un portrait équestre, simple grisaille, en somme, relevée de glacis en vert turquoise, sur le terrain, et oii des enlevages rapides servent de base au modelé. L'effet est agréable, la facture souple et aisée. Nous termi nerons avc.c les quatre portraits de François /"'', Eléonore d'Autriche, Henri II et Catherine de Médicis, agenouillés, à droite et à gaucbe, au bas des deux grands tableaux votifs, dits de la Sainle-Cbapelle. Nous ne reviendrons pas sur le mérite de ces compositions, dont l'éclat et le cbarme ne seront jamais surpassés.

Le musée de Cluny ne possédait autrefois que le seul portrait rectangulaire et en buste A' Eléonore d Autriche. C'était peu, et d'autant plus insuffisant, que celte pièce, bien que largement comprise, n'est pas des plus séduisantes par l'exécution. La tète en est plate et un peu sèche, le décor du costume sans grande distinction dans la recherche de l'effet. Heureusement M. Darcel, pendant son passage à la direction de ce musée, a pu l'enrichir de deux très précieuses acquisitions, les portraits, de forme analogue, de Claude de Lorraine, duc de Guise, et A" Antoinette de Bourbon, sa femme. Ce sont deux merveilleuses pièces, d'un glacé et d'une conservation admirables. L'hôpital de Joinville les a cédées, en 1885, au prix de 45,000 francs.

On voyait, dansl'ancien musée des Petils-Augustins, huit portraits. A la suppression de cet établissement, ils entrèrent, en 181 G, au Louvre, où nous venons de les trouver, moins les portraits de Henri H et Diane de Poitiers à cheval, aujourd'hui dans la collection de M. le baron Gustave de Rothschild, et qu'il ne faut pas confondre aA-ec la réplique de ce sujet, qui figure bien au Louvre, mais qui provient de la donation Sauvageot.

IMilODLCTI UN xxiii

A rélranger. le musée de Soiilli Kensinglon. à Londres, possède seul une collection de porlrails de Léonard Limosin ayant une certaine importance. Nous avons déjà eu l'occasion de dire que c'était là qu'était resté l'unique grand portrait, avec entourage d'émail, de la collection Danby Seymour qui ne soit pas revenu en France, C'est celui de C/iarlcs de Guise, cardinal de Lorraine, entré au Musée en 1877. pour le prix de 50.000 fr. Les quatre autres appartiennent, comme nous l'avons vu, à MM. les barons Alphonse et Gustave de Rotliscliild.

Il faut cependant mentionner aussi le portrait ovale représentant un Inconnu (n" 101). au musée national de Florence. Il appartient à la grande série du Connétable, mais ne possède pas de monture. Il est signé LL. looo, et provient des antiques collections des Médicis.

On s'attendrait peut-être à trouver ici une étude biographique sur Léonard Limosin. Mais elle sera mieux à sa place dans l'ouvrage dont nous avons annoncé la préparation, et oii l'œuvre de l'émailleur sera considéré, non plus sous une de ses faces seulement, mais sous son aspect d'ensemble; en outre, nous ne voulions pas étendie davantage notre monographie. Nous avons préféré nous borner à passer en revue avec le lecteur la grande galerie iconographique que nous avions à lui soumettre (1).

:1) Comme cléments indispensables d"inl"ui'niation, nous dirons cependant que Léonard Limosin naquit, à ce que Ton suppose, vers 1505, à Limoges, et qu'il mourut entre les années 1575 et 1577. Il reçut le titre de peintre ordinaire, émailleur et valet de chambre du roi. R.ien n'établit qu'il ait existé à Limoges une manufacture royale d'émaux, dont Léonard aurait été le directeur. Nous présumons, au contraire, qu'il dut exécuter la plupart de ses portraits à Paris. Peut-être était-il logé au Louvre, avec les autres artistes en faveur à la cour. Les dates extrêmes qui se lisent sur ses ouvrages sont celles de 1533 et de 1574. La fortune lui sourit de son vivant. Il possédait des biens d'une certaine importance à Limoges, et ses concitoyens lui accordèrent les honneurs du Consulat.

Louis BOUKDERY.