D FAT L POLE
d'artistes passionnés, qui lui troublaient la cervelle avec l’'emportement de leurs théories.
— Fichtre ! dit Claude, quel morceau! À
Le sculpteur, ravi, tira sur sa pipe, lâcha un nuage de fumée.
> — Hein! n'est-ce pas? Je vais leur en coller, de la chair, et de la vraie, pas du saindoux comme ils en font |
— C'est une baigneuse ? HÉRS Sandoz.
— Non, je lui mettrai des pampres... Une bacchante, tu comprends!
Mais, du coup, violemment, Claude s’emporta.
— Une bacchante ! est-ce que tu te fiches de nous! est-ce que ça existe, une bacchante?... Une vendangeuse, hein ? et une vendangeuse moderne, tonnerre
de Dieu! Jesais bien, il ya le nu. Alors, une paysanne qui se serait déshabillée. Il faut qu'on sente ça, il faut que ça vive!
Mahoudeau, interdit, écoutait avec un RUE
ment. Il le redoutait, se pliait à son idéal de force et de vérité. Et, renchérissant :
— Oui, oui, c’est ce que je voulais dire... Une ven-
dangeuse. Tu verras si ça pue la femme ! |
À ce moment, Sandoz qui faisait le tour de l'énorme
bloc d'argile, eut une légère exclamation.
— Ah! ce sournois de Chaîne qui est là!
En effet, derrière le tas, Chaîne, un gros garcon, peignait en silence, copiant sur une petite toile le poêle éteint et rouillé. On reconnaissait un paysan à ses allures lentes, à son cou de taureau, halé, durci, en cuir. Seul, le front se voyait, bombé d’entête-
. ment, car son nez était si court, qu'il disparaissait entre les joues rouges, et une barbe dure cachait ses fortes mâchoires. Il était de Saint-Firmin, à deux
lieues de Plassans, un village où il avait gardé les troupeaux jusqu'à son tirage au sort; et son malheur était né de l'enthousiasme d’un bourgeois du
voisinage, pour les pommes de canne qu'il sculptait . avec son couteau, dans des racines. Dès lors, devenu le pâtre de génie, le grand homme en herbe
du bourgeois amateur, qui se trouvait être membre de la Commission du Musée, poussé par lui, adulé, détraqué d’espérances, il avait tout manqué successivement, les études, les concours, la pension de la
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