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Chaîne, sans parler, eut dans sa barbe un rire si &.

lencieux de gloire, qui lui éclaira la face comme d’un coup de soleil. Par une imbécillité dernière, et pour

que l’aventure fût complète, les conseils de son pro-.

tecteur l'avaient jeté dans la peinture, malgré le goût véritable qu'il montrait à tailler le bois; et il peignait | en maçon, gâchant les couleurs, cu àrendre

boueuses les plus claires et 1e plus vibrantes. Mais és son triomphe était l'exactitude dans la gaucherie, il …

avait les minuties naïves GE primitif, le souci se

petit détail, où se complaisait l’enfance de son être, à peine dégagé de la terre. Le poêle, avec une perspective de guingois, était sec et précis, d'un ton lugubre de vase.

Claude s’approcha, fut pris de pitié devant cette peinture ; et lui, si dur aux mauvais peintres, trouva un éloge.

— Ah! vous, on ne peut pas dire que vous êtes un ficeleur ! Vous faites comme vous sentez, au moins. C’est très bien, ça !

Mais la porte de la boutique s'était rouverte, et un

beau garcon blond, avec un grand nez rose et de gros yeux bleus de myope, entrait en criant:

- — Vous savez, l'herboriste d'à côté, elle est là qui raccroche.. La sale tête ! | | Tous rirent, sauf Mahoudeau, qui parut très gêné.

—— Jory, le roi des gaffeurs, déclara Sandoz en ser-

rant la main au nouveau venu. CRT

— Hein? quoi? Mahoudeau couche avec, reprit Jory, lorsqu'il eut fini par comprendre. Eh bien! qu'est-ce que ça fiche ? Une femme, ça ne se refuse jamais.

— Toi, se contenta de dire le sculpteur, tu es encore tombé sur les ongles de la tienne, elle t’a emporté un morceau de la joue.

De nouveau, tous éclatèrent, et ce fut Jory qui devintrouge à son tour. Il avait, en effet, la face griffée, deux entailles profondes. Fils d’un magistrat de Plassans, qu'il désespérait par ses aventures de beau mâle, il avait comblé la mesure de ses débordements, en se sauvant avec une chanteuse de caféconcert, sous le prétexte d'aller à Paris faire de la

littérature; et, depuis six mois qu'ils campaient ensemble dans un hôtel borgne du quartier Latin, cette