L. PiROT — L'wttvre exégétique de Théodore de Mopstieste

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Jacob. On sait en effet qu'Esali et Jacob naquirent de la même mère ^PG LXVI, 252).

La Prophétie contre Juda se réalisa lors de la captivité. Plus loin, Amos annonce la captivité d'Israël. Peu lui importe, car la captivité est unique, quoiqu'elle soit distincte par le temps {PG LXVI, 256).

< Ecoutez cette parole, Vaches de Basan, qui êtes sur les montagnes de Samarie. Vous qui opprimez les faibles > Cet oracle se

réalisa sous Jézabel. Cette Reine impie ne craignit pas de faire assassiner Naboth pour lui prendre une vigne qu'il avait refusé pour un juste motif de lui céder. Amos appelle < Vaches de Basan > de tels oppresseurs parce que dans ce pays les vaches presque sauvages étaient féroces {PG LXVI, 265).

Au lieu de « il vient... celui qui fait connaître à l'homme sa pensée » Théodore a lu dans sa version « xal djtayYéXXcov etç dvi^QWJtovç TÔv xe^t^Tov aiîTÔôv >. Il applique toute cette prophétie à la restauration faite par Dieu de la nation Juive. Dans le < tôv xQicrrôv avrcôv » il voit Cyrus, déjà annoncé par Amos. A ce propos, il fait remarquer qu'il n'}' a pas à être surpris de voir l'Ecriture appeler C3TUS « l'Oint > puisqu'elle a coutume de donner ce nom, non pas seulement à ceux qui ont été sacrés, mais aussi à ceux qui ont été élus {PG LXVI, 269-272).

L'Intervention d'Amasias. Quand le Prophète eut prédit ce qui devait arriver à Israël, à cause de ses scélératesses et de ses impiétés, Amasias, prêtre de Béthel, remarqua que si Amos continuait à parler, beaucoup, déjà saisis de crainte par ses oracles, se refroidiraient à l'égard du culte des idoles. Il tenta alors d'exciter le roi Jéroboam contre lui. Il prit pour prétexte les oracles d'Amos sur Jéroboam et son Royaume, où étaient annoncées la mort du roi et la captivité du peuple. Le récit d'Amasias était faux en ce qui concernait le roi. Le Prophète n'avait rien dit de tel ; mais Amasias mentit pour exaspérer le roi. Jéroboam, toutefois, ne se laissa pas persuader, il craignait de toucher un prophète en raison de ce qui était arrivé autrefois sous Elie et Elisée. {PG LXVI, 289).

Dans la prophétie messianique qui clôt de livre d'Amos, Théodore ne voit qu'une allusion au retour de la captivité sous Zorobabel et aux biens qui accompagneront ce retour. Il n'ignore pas que ce

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passage a été appliqué dans les Actes par St Jacques au Christ, le restaurateur définitif du Royaume de David. — Il n'attaque pas cette application. Elle n'est pas pour lui une prophétie messianique — mais une simple accommodation {PG LXVI, 301-304).

Au sujet de la citation des textes de la Sainte Ecriture par les auteurs sacrés, Théodore écrit: Dans l'épître aux Romains l'Apôtre se sert du Psaume 13 « quoniam non est iustus quisquam intellegens » pour confirmer son argumentation, comme nous faisons nousmêmes parfois quand nous citons dans nos sermons des textes de l'Ecriture. « Sic igitur accipiendum est apostolum verba profetae ideo ad suam epistolam necessitate transtulisse quia causae de qua agebat constabat plurimum convenire quod quidem ut dixi et nobis moris est facere. Haec autem consuetudo a plurimis ignorata maximi fuit erroris occasio his vidilicet qui scripturarum consuetudinem nescientes omnia quae Novo Testamento inserta sunt per profetiam dicta esse crediderunt et ab hoc non veritatem rerum sed fabulas in suis expossitionibus adtullerunt ». (Ascoli loc. citât, p. 109, 110).

Introduction à Jonas — c'est peu après leur conversion que les Ninivites firent la guerre à Israël et s'efforcèrent de dévaster Jérusalem. Aussi subirent-ils les châtiments annoncés par Nahum. Dans tout son commentaire sur Jonas, Théodore recourt sans cesse à l'histoire de Ninive pour expliquer et la mission du Prophète et les termes dans lesquels elle est conçue {PG LXVI, 328).

< Celui qui fait la brèche monte devant eux; ils font la brèche, ils franchissent la porte et sortent ». Ce passage concerne le siège de Jérusalem par les Bab34oniens et le départ pour la captivité, dans laquelle furent englobés tous les habitants y compris le roi {PG LXVI, 357).

« Il nous délivrera de l'Assyrien lorsqu'il viendra dans notre pays et foulera de son pied notre territoire ». Ce passage concerne l'extermination par l'Ange du Seigneur de l'armée de Sennachérib. Rentré dans ses états, ce monarque fut assassiné par ses propres enfants {PG LXVI, 380).

Le Prophète veut montrer que l'Assyrien viendra jusqu'en Egypte, où il causera beaucoup de maux et aux Egyptiens et aux Israélites, qui s'y seront réfugiés {PG LXVI, 420).

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Dans Aggée 2, 9, Théodore explique la gloire du second temple par les richesses provenant de la défaite des ennemis et par la prospérité matérielle des Juifs après la restauration. Il ne fait aucune allusion à la venue de Notre Seigneur Jésus-Christ dans le temple.

Quand Dieu parle des nations qui ont ravagé et pillé Jérusalem, il vise les Babyloniens et ceux qui les aidèrent. {PG LXVI, 509).

« Je vais faire venir mon serviteur Germe », c'est à dire « Je vais établir Roi Zorobabel » {PG LXVI, 525).

« Je levai les yeux et je vis, et voici quatre cornes ». Les amateurs de fables prétendent que les quatre cornes désignent l'Assyrien, le Bab3donien, le Mède et le Perse. Ils ne remarquent pas que souvent la Sainte Ecriture n'emploie pas un mot à cause de sa signification propre, mais pour lui faire signifier quelqu'autre chose. Ils s'efforcent d'adapter au nombre « quatre » les diverses appellations. Et ils sont obligés de suivre des légendes pour expliquer leur fiction. Ces interprètes ont déjà souffert ailleurs de cet inconvénient, en particulier dans la prophétie où le bienheureux Michée annonce que sept

pasteurs et huit morsures d'hommes se lèveront contre l'Assyrien

Ils identifient ici les 4 cornes avec les nations que nous avons nommées. Ils ne remarquent pas que déjà l'Assyrien et le Babylonien ont subi leur châtiment, que les Médes ont été anéantis par Cyrus, que les Perses, enfin, ne firent jamais de mal aux Israélites : mais, au contraire, les délivrèrent de la captivité. {PG LXVI, 513, 516).

Dans ce tableau, Zacharie raconte les merveilleux succès de Zorobabel contre Gog. {PG LXVI, 561). A partir du Chapitre 11, 4, Zacharie prédit les maux, que les Juifs, à cause de leurs infidélités, subiront des Rois Syriens, il parle également de la lutte des Machabées. Avant d'aborder cette période, Théodore donne, comme pièce justificative des oracles divins, une courte introduction où sont exposées les infidélités des Juifs et la vénalité de leur sacerdoce. Il raconte ensuite les cruautés des Rois de Syrie et les luttes des Machabées.

Ce verset vise les attaques de tous les ennemis mais en particulier celles des Rois Syriens contre Jérusalem {PG LXVI, 580).

Le Chapitre 12 de Zacharie concerne toujours l'époque machabéenne. En faveur des Machabées, Dieu aveuglera la cavalerie enne-

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mie. Il protégera les siens et il leur permettra de revenir dans Jérusalem pour y rétablir tous les offices du temple, et y opérer la restauration religieuse et morale de la nation {PG LXVI, 581).

Zacharie 14, 1-4 vise le sac de Jérusalem sous les Syriens avant la délivrance de la ville par les Machabées {PG LXVI, 589).

« Et je leur dis " Si vous le trouvez bon, donnez moi mon salaire, sinon n'en faites rien „ ». Selon Théodore, cette parole est adressée par Dieu aux Machabées. Ceux-ci sont tellement fidèles et sûrs que Dieu peut leur demander un tribut qui soit le gage de leur obéissance et de leur soumission. L'apostrophe, qui les concerne, équivaut à ceci. « Eh bien ! si vous me trouvez trop exigeant, apostasiez » Dieu ne leur parle ainsi que pour provoquer de leur part un serment de fidélité. De même, dans les Evangiles, le Christ dit aux Apôtres « Vous aussi, voulez-vous vous en aller? » pour provoquer le serment de fidélité de Saint Pierre {PG LXVI, 576).

Avec Zacharie 14, 8-11 s'achève ce que le Prophète raconte sur les Machabées et leur époque, sur les péchés du peuple et les maux à endurer. Il reprend ensuite une série d'événements qui ont trait à Zorobabel et à l'anéantissement de l'armée de Gog. Selon lui, ces faits doivent arriver dans un avenir prochain ; les Juifs voyant sa parole se réaliser attacheront davantage foi à ses oracles sur la période machabéenne {PG LXVI, 592).

Le Bienheureux David a prédit, dans le Psaume 32, la destruction miraculeuse des Assyriens par Dieu sous Ezéchias {PG LXVI, 668). Dans le Psaume 34 David prédit des événements qui se réalisèrent sous Jérémie. Il ajoute, aussi, selon son habitude, des indications sur l'histoire future des peuples {PG LXVI, 669).

Dans le Psaume 39 David parle du peuple réduit déjà en servitude par le roi de Babylone ; il se substitue à lui pour rendre grâces à Dieu de la délivrance prochaine de la captivité {PG LXVI, 669).

Dans le Psaume 40, David prophétise les événements qui auront lieu sous le roi Ezéchias {PG LXVI, 669).

x'\vant l'explication du Psaume 54, Théodore résume toute l'histoire Juive depuis le retour de la captivité jusqu'à l'époque des Séleucides, au temps où Onias était Grand Prêtre, et oii, à l'instigation de son rival l'ambitieux Simon, Héliodore fut envoyé par le Roi

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de S3Tie pour s'emparer des trésors du temple. Ensuite, il raconte la destitution d'Onias, son remplacement par Jason, incro3'ant, demipaïen ; la fuite d'Onias en Eg}-pte, ou il construit un temple et élève un autel pour les Juifs de ce pa3-s {PG LXVI, 673, 676).

Jusque dans le Nouveau Testament, nous trouvons Théodore fidèle à sa méthode historique. Lorsqu'il explique le chap. 13, 33 de St Matthieu, il note que les trois mesures de farine désignent les Grecs, les Juifs et les Samaritains. En eux fut déposé le levain de la doctrine évangélique qui fit fermenter toute la masse, c'est à dire qui convertit l'Univers {PG LXVI, 709).

2. £n d autres circonstances pour expliquer un texte Théodore de Mopsueste invoqtia les îisages.

« Ils haïssent celui qui reprend à la porte ». C'était une coutume ancienne de faire donner par les cit03'ens aux portes de la ville des consultations sur les affaires importantes, sur les questions en litige. A la porte des villes également, on répondait aux ambassades des ennemis. Là, aussi, on rendait la justice. De la sorte, les arrêts étaient connus de tous ceux qui venaient à la ville ou qui en sortaient. Pareillement, les prophètes faisaient connaître aux portes des villes les volontés divines. Ainsi leurs oracles atteignaient non pas seulement les cit03'ens de la ville — mais encore les étrangers qui pouvaient avoir besoin d'y entrer {PG LXVI, 273).

« Frappe les chapiteaux et que les seuils soient ébranlés ». Théodore a lu dans sa version: < i^rdra^ov èjtl to UaaniQiov ». « Frappe sur le propitiatoire > ainsi appelé parce que sur cet objet des sacrifices étaient offerts pour se rendre Dieu propice {PG LXVI, 297).

< Puise ta provision d'eau pour le siège ». Nahum fait allusion aux fossés qu'on remplissait d'eau au moment du siège. Dans les villes fortifiées, ces fossés se trouvaient tout autour des remparts {PG LXVI, 421).

« Je veux me tenir à mon poste et me placer sur la tour de garde >. Cette métaphore est empruntée aux usages de la guerre. Pendant un siège, les soldats se distribuaient les rôles pour garder les remparts. Habacuc veut indiquer par là qu'il n'abandonnera pas

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son poste, qu'il remplira fidèlement son devoir d'observateur {PG LXVI, 433).

Psaume 68. « Deleantur de libro ». Les Juifs avaient coutume d'inscrire autrefois les noms des hommes illustres soit vivants soit morts. Nous faisons de même maintenant encore dans les églises (AscoLi, loc. cit. p. 349).

« Ils ont mis leurs emblèmes aux issues et au sommet (du temple) ». Ce verset est très difficile à expliquer et Théodore s'en acquitte fort bien. Les anciens, fait-il remarquer, avaient l'habitude après la prise d'une ville, de graver sur la porte leurs noms et la façon dont ils s'étaient emparés de la ville ; souvent même, ils sculptaient des symboles, des emblèmes, comme on en peut voir encore. Il n'y a donc rien de surprenant, insinue Théodore, à ce que les vainqueurs soient allés jusqu'à sculpter leurs symboles non plus sur les portes des villes mais même sur celles du temple. Les Exégètes qui connaissent la pratique des Assyriens et des Babyloniens ne pourront qu'applaudir au bien fondé et à la justesse de cette explication {PG LXVI, 693).