LE ROYAUME DE PRUSSE EN

!•' groupe territorial : les provinces de Prusse propre, Posen, Brandebourg, Poméranie, Silésie, Saxe.

2* groupe territorial : les provinces de Westphalie et du Rhin. 8* groupe territorial : les principautés de Hohenzollern.

Ne perdons pas de vue ces deux tableaux.

L'œuvre de M. de Bismarck est double, en effet : elle est prussienne et allemande; prussienne avant d'être allemande. Ce n'est pas gratuitement qu'on lui prête cette parole : « Je suis plus Prussien qu'Allemand, et je n'aurais aucune difficulté à céder tout le pays entre le Rhin et la Moselle *. » Propos qui d'ailleurs n'a pu être tenu par lui que secrètement et au début de ses entreprises. Mais c'est à haute et intelligible voix et durant plusieurs années qu'il est allé, de Francfort à Saint-Pétersbourg et à Paris, répétant : c La Prusse a une configuration absurde; elle a Tépaule démise du côté du Hanovre ; elle manque de ventre du côté de la liesse et du Nassau ». Et il avait, on le sait, fini par convaincre la France et la Russie.

Les journées de Dûppel et de Sadowa, les traités de Vienne et de Prague (1864-1866) ont eu précisément pour résultat de redresser la taille de la Prusse et de renforcer ses membres grêles. L'élimination du roi du Danemark et de trois princes allemands, le roi du Hanovre, l'électeur de Hesse-fiassel, le duc de Nassau ; la radiation de la ville libre de Francfort, la constitution de trois nouvelles provinces prussiennes, le Sleswig-Holstein, le Hanovre, la Hesse- Nassau, ont procuré à cet État mal venu la continuité territoriale qui lui avait toujours fait défaut, car on peut négliger ici les maigres fiefs de Hohenzollern.

Un avantage non moins précieux pour la Prusse a été de se mettre en directe et pleine communication avec la mer du Nord, l'ancienne € mer Germanique t, d'où elle était à peu près exclue^, et

1. C*est-à-dire la BaYÎère rhénane (Palatinat)^ la Hesse rhénane et une faible partie de la Prusse rhénane (province du Rhin).

2. La Frise orientale (chef-lien Auricb), dont la Prusse avait hérité en 1744, fut donnée au royaume de Hollande en 1807 et au royaume de Hanovre en 1815. La

de l'unir, par un canal ^ avec la mer Baltique, où elle possède un littoral beaucoup plus étendu. EUeprit, déplus, contactavec les trois villes hanséatiques survivantes : Hambourg, Brème et Lubeck. Du coup elle devint une puissance maritime autonome et une puissance commerçante, resserrée, il est vrai, entre les Pays-Bas, l'Oldenbourg, le Mecklembourg^, le Danemark, mais avec un champ d'activité sans limite. Non contente de dépouiller au Midi le € gardien du SunJ», elle l'avait tourné; pour elle la Baltique était désormais le prolongement de la mer Germanique, comme la mer Germanique est le prolongement de l'Océan. On peut donc dire que l'occupation du Holstein a décidé l'être nouveau de la Prusse, de même que Toccupation du Hanovre, du Nassau et de la Hesse en a fait un organisme complet et viable.

Après avoir rappelé l'œuvre prussienne de M. de Bismarck, rappelons son œuvre allemande. Là encore il a rassemblé des membres épars ou incohérents. Il a donné à l'Allemagne unsensorium commune, le Reichstag ou Parlement, issu du suffrage de tous ses citoyens, au lieu d'un Congrès permanent de diplomates; un chef, au lieu de deux, — l'Empereur; une capitale, Berlin, chose inouïe en Allemagne, quin'avait jamais connu de centre politique, — réunissant en un faisceau tous les pouvoirs de l'Etat allemand % dont il fut ainsi le créateur véritable. Localiser dans une même ville l'Etat allemand et l'Etat prussien, les maintenir tangents sans les confondre*, c'était là une tâche malaisée, et nous pourrons chercher plus tard jusqu'à quel point il y a réussi, — s'il n'a pas préparé l'élimination de l'un au profit de l'autre, et si ce n'est pas l'Etat prussien qui doit, dans sa pensée, supprimer un jour l'État allemand.

A quoi tient l'Etat allemand, en définitive? Ala survivance, après la grande commotion en 1866, de princes héréditaires dont les plus importants et les moins exposés à la médiatisation sont les

Prusse, ainsi écartée de la mer du Nord, obtint en 1853 du grand-duc d'Oldenbourg un territoire fort peu étendu sur le golfe de la Jahde, où s*éleva le port dé Wilhelmshafen, inauguré seulement eu 1869.

1. Ce canal, qui aura une étendue de 100 kilomètres environ, a été décrété en 1886; on y travaille activement. Il joindra le golfe de Kiel et l'estuaire de rElbe.

2. L'Oldenbourg et le Mecklembourg sont actuellement les deux « serre-file » maritimes de la Prusse.

3. Avant le siècle présent, l'Empereur et le Conseil aulique résidaient à Vienne, la Diète se réunissait à Ratisboniie, la Chambre impériale séjournait à Wetziar, etc.

4. A Berlin, capitale double, on trouve aujourd'hui : 1® le roi de Prusse, le ministère prussien, le Landtag prussien, la Chambre prussienne des seigneurs; 2° l'empereur allemand, le chancelier allemand, le Reichstag allemand, le Bundesrath allemand. Le Tribunal de TEmpire est à Leipzig. On sa't que l'armée, la marine militaire et la diplomatie ont un caractère fédéral.

rois de Bavière, de Saxe, de Wurtemberg et le grand-duc de Bade. Un seul roi, jusqu'ici, a été rayé de la carte d'Allemagne, celui de Hanovre. Il ne semble pas que « l'heure » des autres soit venue. Quand elle le sera, l'unité allemande dans une Prusse agrandie sera un fait accompli, car rien ne pourra empêcher cette dernièfe de recueillir toutes les autres épaves, opération inaugurée sous nos yeux. En regardant la carte et le tableau de la Confédération germanique (p. 6 et 7), on notera que la principauté de Hesse-Hombourg a été réunie à la Prusse et la principauté de Waldeck remise temporairement à l'administration prussienne (1866), le duché de Brunswick placé sous la régence d'un prince de Hohenzollern, depuis la mort du duc Guillaume (1884). Ces annexions, officielles ou déguisées, ont contribué notablement à la liaison des deux principaux groupes territoriaux, tels que les traités de Vienne les avaient constitués. La Lippe et Anhalt-Dessau, agrandi d'Anhalt-Bernbourg depuis 1863, n'apparaissent plus que comme des îlots qui seront bientôt submergés. Mais entre la Saxe prussienne et la Hesse prussienne s'interposent les États de Thuringe, avant-garde de l'Allemagne du Sud, que nous appellerons der Keil im preussischen Fleische, « le coin dans la chair de la Prusse* ».

Définir, délimiter l'Allemagne, et pour cela la restreindre, telle a été une partie importante de l'œuvre bismarckienne. Voilà pourquoi il a préféré exclure l'Autriche de la Confédération plutôt que de la subordonner et même que de lui enlever ses provinces germaniques. On comprend par là suffisamment que l'élimination de la principauté de Lichtenstein (1866). et du grand-duché de Luxembourg (1867) n'a dû guère coûter à son patriotisme allemand.

Dans une seule circonstance, bien douloureuse pour nous Français, nous le voyons faire une exception à la règle, qu'il s'était posée d'une façon si judicieuse, de constituer une petite Allemagne et non une grande Allemagne. Débordé par le militarisme prussien et aussi sans doute par le patriotismeallemand, celui des massessurexcitées et non celui des hommes réfléchis, il a, par droit de

1. Voir notre étude sur V Europe politique ààns la Revue politique et littéraire (Re\ue bleue), n"^ des 8 et 15 avril 1876, notamment ce que nous avons dit de rAllemagne, de l'Autriche et de la Prusse, pp. 341-343. Cf. dans la Revue de géographie (n" d'avril 1888), la Carte politique de l Allemagne au temps du roi Frédéric II et au temps de l'empereur Frédéric III, par L. Drapeyron.

conquête, gardé l'Alsace et la Lorraine. Ce fut là, on peut le dire une pierre d'achoppement pour le Richelieu allemand, trop facilement et trop grandement vainqueur de la France. Notre Richelieu à nous avait pu prendre impunément l'Alsace à l'Autriche éloignée de cette province, à l'Allemagne pulvérisée. M. de Bismarck en prenant l'Alsace et la Lorraine à la France contiguë, une et indivisible, s'est condamné à faire peser sur l'Allemagne etconséquemment sur l'Europe un régime de « paix armée » qui est en contradiction manifeste avec les conditions de la vie moderne. Il nous a donné le spectacle d'un grand homme d'État qui, gouvernant la Prusse, l'Allemagne, et parfois l'Europe, était impuissant à maîtriser une seule province. On sait que, dès 1879, il y renonça « de guerre lasse » et abandonna cette « Terre d'Empire >, mise vraiment au « ban de l'Empire », exclue du Bundesrath, sinon du Reichstag, unique de son espèce dans le Deutschland, confiée à un Statthalter et à un ministère d* Alsace-Lorraine résidant à Strasbourg.

Afin de conserver sur l'Allemagne extérieure, sur la grande Allemagne, une forte prise, il s'est évertué, au Congrès de Berlin, à projeter l'Autriche vers la péninsule des Balkans, lui indiquant la voie de Salonique. C'était à la fois, pour les vaincus de Sadowa, une occupation, une compensation, un rôle prépondérant assuré dans la balance de l'Europe. Alors se constitua la clientèle plus ou moins déguisée de l'Autriche, royaume de Roumanie, royaume de Serbie, principauté de Bulgarie, en partie sous des chefs allemands, laissant pour seule amie invariable au tsar, coupé de Constantinople, la principauté de Monlénégio, faible et isolée. Ainsi la Russie, qui, sans qu'il pût l'en empêcher, avait voulu, en 1877, faire à son profit une guerre compensatrice de celle de 1870, se trouva immobilisée en Europe.

Pour immobiliser la France, il fallait poser, à côté de la question d'Orient, la question de la Méditerranée: c'est ce qu'il fit avec beaucoup de discrétion vers le même temps. L'occupation delà Tunisie et notre prépondérance, si légitime, sur le littoral africain excitèrent contre nous l'Italie, qui se souvenait trop des Scipions et de Marins, de Zama et de Carthage. Notre proximité de la Sardaigne et de la Sicile lui lit oublier une rivale bien plus dangereuse, l'Angleterre, la dominatrice actuelle du Mare nostrum des Romains par Gibraltar, Malte, Chypre et l'Egypte.

C'est ainsi qu'en étudiant la carte de l'Europe, dans ses retraites

de VarzinS de FriedrichsruhS non moins que dans sa chancellerie de Berlin, M. de Bismarck a mainlenu, au profit de la Prusse et de l'Allemagne, l'équilibre et la paix de l'Europe. Quand l'alliance austro-russe lui a fait défaut, il l'a remplacée par l'alliance austro-italienne. L'interposition de l'Europe centrale, réunie dans sa main, entre la Russie et la France, était pour lui la meilleure des garanties, une garantie géographique. Ainsi toutes ses combinaisons politiques ont été des combinaisons géographiques, nées de la constatation réfléchie des rapports dans l'espace de tant d'Élats divers.

On le remarquera : le monde extra-européen n'a été pour lui pendant longtemps que V appoint de ces combinaisons. Il se réjouissait de voir ses adversaires naturels et même ses alliés consacrer leurs loisirs à l'Afrique, à l'Asie et à l'Océanie. C'est au point de vue colonial surtout qu'il pouvait se donner pour « l'honnête courtier » des puissances. C'est ainsi qu'il présida d'une façon toute désintéressée, lors de la conférence de Berlin, au partage d'une notable portion de l'Afrique occidentale entre les Français, les Belges et les Portugais. Quand surgit inopinément l'affaire des Carolines, qui mit presque en combustion l'Espagne, avec quelle bonne grâce et quel calme olympien il se fit donner tort par le pape désigné par luimême comme arbitre ! Mais le développement de la marine et de l'industrie allemandes «avaient fini par lui faire prendre au sérieux la colonisation. 11 souhaitait enfin à l'Allemagne un empire colonial, mais il ne se serait jamais engagé à fond dans ce sens. A son corps défendant peut-être le nom de Bismarck^, qui semblait localisée jamais dans la Vieille-Marche, a été donné, aux antipodes de l'Allemagne, dans les parages de la Nouvelle-Guinée, à un archipel*. Le terrible chancelier et son vieil empereur fraternisent ainsi dans l'océan Pacifique comme sur le versant delà mer du Nord^

L'évolution géographique de M. de Bismarck est un sujet d'étude intéressant. Sa vue, toujours si ferme, n'embrasse d'abord que