Sleswig-Holstein, cercle de Lauenbourg

3. Bismarck, province de Saxe, régence de Magdebourg, cercle de Stendal. M. de Bismarck est né non loin de là, à Schœnhausen, cercle de Jcrichow, régence de Magdebourg.

4-. L'archipel de Bismarck correspond aux désignations antérieures de Nouvelle- Bretagne et de Nouvelle-Irlande. Il avoisine la terre du Hoi-Guillaume, ou partie orientale de la Nouvelle-Guinée. Ajoutons que le nom de Bismarck a été également donné à une montagne du Batonga, en Afrique (région du Zambèse) et à plusieurs localités des Etats-Unis, dont la principale, dans le Dakota, est riveraine du Missouri.

5. Nous faisons allusion aux villes de Bismarck et de Wilhelmshafen.

la Prusse. A Francfort, à Saint-Pétersbourg, comme à Paris (1851r 1862), c'est à la Prusse qu'il songe uniquement. Son succès même comme Prussien le fait songer à l'Allemagne, mais à une petite Allemagne, que la Prusse peut dominer et s'assimiler. Enfin la préservation de la Prusse et de l'Allemagne l'amène à élargir le cercle de ses opérations et à y faire entrer l'Europe et, d'une façon discrète, le Globe terrestre.

Dans sa retraite, c'est, pour ainsi dire, à son point de départ qu'il se trouve ramené. C'est à Friedrichsruh, dans le duché de Lauenbourg, sa première conquête, dont le titre vient de lui être attribué, que le destructeur de l'Empire français et le fondateur de l'Empire allemand rédigera son « Testament politique ».

Méditons sur son œuvre, comme il le fait lui-même en ce moment.

Il est certain quesinoscandidatsàl'agrégationavaientaujourd'hui à juger « le rôle politique du royaume de Prusse dans la balance de l'Europe » , ils n'adopteraient pas le même critérium que leurs prédécesseurs d'il y a un quart de siècle, et les compositions de 1 862 risqueraient à cette heure d'être impitoyablement jetées au panier. Professeurs et élèves étaient si peu géographes alors qu'ils ne liraient aucune lumière de ce fait, bien grave pourtant, que les traités de Vienne avaient rendu la Prusse limitrophe de la France et que, de par ces nouvelles frontières, les armées françaises étaient beaucoup plus éloignées de Berlin que les armées prussiennes ne l'étaient de Paris. Telle était notre habitude invétérée de déclamer contre l'Autriche, qui, depuis la cession des Pays-Bas, n'était plus en contact avec nous, que sa rivale la Prusse, trop souvent favorisée par nous, semblait au gouvernement et à l'opinion l'alliée naturelle de la France, malgré Rosbach et Waterloo. Ce sont ces préjugés, dont l'examen attentif de la carte eût triomphé, qui poussèrent l'Empereur Napoléon III à souhaiter, comme le faisait M. de Bismarck lui-même, une meilleure conformation de la Prusse, sans avoir préalablement éloigné cette dernière de la France par l'établissement d'un Etat intermédiaire analogue à la Belgique, d'une Belgique allemande, si je puis dire. C'est notre désir irréfléchi de reconquérir nos départements rhénans du temps de la République et de l'Empire qui nous fit négliger cette précaution*.

1. Avant la guerre de 1866, nous élaborâmes un projet d'isolement de la Prusse et de la France. On pouvait permettre le « tassement » de la Prusse, à condition que ses forces ne fussent pas appliquées immédiatement sur nous.

De là nos mécomptes de 1866. Quant à nos désastres de 1870, suivant de si près une déclaration de guerre inopportune, ils provinrent d'une fausse réminiscence historique dont la géographie la plus élémentaire eût conjuré les effets. Pour la première fois, unie, dès le début d'une campagne, militairement et commercialement, l'Allemagne entière allait marcher contre nous! C'est l'alliance des Etats du Sud qui nous avait permis de vaincre si complètement et si rapidement à Austerlitz et à léna. Rien d'analogue en 1870.

Quand, à la pénombre d'une histoire interprétée au gré de nos désirs préférerons-nous la pleine lumière de la géographie, sous les espèces d'une carte bien au courant?

M. de Bismarck a usé et abu^é contre nous de cette lumière; sachons enfin nous en servir dans notre intérêt.

Ludovic Drapeyron.

1" avril 1890.