LE ROLE ACTUEL ET PROCHAIN

DE LA

DANS LE NOUVEAU MONDE

Lorsque, au siècle dernier, les colonies qui composaient la Nouvelle-Angleterre secouèrent le joug britannique et formèrent une république fédérative, l'aurore de la liberté se leva sur le nouveau monde, depuis trois cents ans captif de Tancien monde. Ce n'est pas une faible gloire pour les Anglo-Saxons de l'Amérique du Nord d'avoir donné cet exemple aux populations néo-latjnes des « Indes occidentales », qui les avaient précédés dans ces parages. Il était facile de prévoir que le mouvement d'émancipation se généraliserait. De 1810 à 1824, grâce à des patriotes, imitateurs de Washington, et dont le plus illustre est Bolivar a: le Libérateur », lès colonies espagnoles s'affranchirent de leur métropole. Elles adoptèrent également la Constitution de l'Union américaine et formèrent à leur tourdesrépubliquesfédératives. Seule, lagrandecolonieportugaise, le Brésil, forma un empire jusqu'à une toute récente révolution.

A peine ces nouvelles républiques venaient-elles d'éclore, que les États-Unis firent, par la bouche du président Monroe, cette mémorable déclaration :

« Nous ne permettrons pas qu'aucune puissance de VEurope intervienne dans les destinées des États américains dont nous sommes les protecteurs naturels et dont nous garantirons Vindépendance. Nous ne nous occupons pas des affaires politiques de l'Europe, mais, lorsqu'il s'agit de nos continents, les circonstances changent entièrement de face. Nous devons à notre bonne foi et à nos relations amicales avec les puissances européennes de leur déclarer que nous considérerions comme dangereuse pour notre tranquillité et notre sûreté toute tentative de leur part d'étendre

m LE ROLE DE LA RÉPUBLIQUE AMÉRICAINE.

leur système politique à quelque partie de ce continent. »

« L'Amérique aux Américains > : ce principe est devenu la base de la politique du gouvernement fédéral, et Ton sait qu'il n'a jamais été enfreint impunément par l'Europe.

Mais, quoique libres désormais et républicains, les nouveaux États, en proie à l'anarchie et à la guerre civile, restèrent longtemps stationnaires. Lesdescendants américains des fiers Castillans, se croyant tous desCid Gampeador, continuaient à batailler entre eux, négligeant les arts de la paix, abandonnant même l'exploitation des mines d'or et d'argent découvertes par leurs ancêtres. Fiers de leur noble origine, satisfaits d'avoir secoué le jougespagnol, ils éloignaient, sauf de rares exceptions, l'émigration européenne, qui leur apparaissait comme un danger. Ils vivaient dans l'indolence et la pauvreté avec les Indiens qu'ils avaient subjugués et auxquels ils ne dédaignaient pas de se mêler pour former une race de métis vouée à une complète inertie.

Bien différents, les Yankees s'occupaient activement et presque uniquement d'agriculture, d'industrie et de commerce. L'émigration européenne décuplait leurs forces. Ils s'enrichirent rapidement et développèrent merveilleusement les ressources de leur pays. Après une crise mémorable, provoquée par la question de l'esclavage, un legs de l'Europe et de l'Afrique, et au cours de laquelle ils livrèrent les plus grandes batailles de ce siècle, ils rendirent à l'Union, reconstituée et sans cesse accrue d'États nouveaux, son caractère éminemment pacifique, laborieux et civilisateur. Ils ne se sont plus arrêtés dans cette voie, et leur prospérité financière est devenue un sujet d'étonnement pour l'Europe qu'appauvrit la paix armée.

Grâce au régime protecteur, l'industrie s'est prodigieusement développée aux États-Unis. Les manufactures en tout genre sont fort nombreuses surtout dans la région Nord-Est. Elles sont riches, bien outillées, pourvues de matières premières de bonne qualité. Elles produisent abondamment et à bon marché d'excellents articles. La vie étant facile aux États-Unis, la main-d'œuvre n'y est guère plus chère qu'en Europe et les bons ouvriers en tout genre n'y manquent pas. L'emploi des machines s'est d'ailleurs généralisé. Pour les produits agricoles de première nécessité, blés, farines, viandes, graisse, lard, les Américains n'ont pas de rivaux. Ils ont le monopole des huiles minérales, et leurs charbons de terre,

leurs fers, leurs fontes, leurs cuivres défient toute concurrence. Après avoir exclu l'ancien continent, ils songent à envahir commercialement le nouveau. L'heure de l'expansion est venue pour eux. Suivons-les dans leur marche calculée vers des régions riches en produits agricoles et en métaux précieux. Des hommes du Nord parcourent ces immenses contrées, les étudient patiemment au point de vue économique, recherchent quels sont leurs besoins comme leurs ressources. De retour chez eux, ils disent à leurs manufacturiers et à leurs négociants : « Il faut à tel pays, àtelle ville, telles marchandises et à tels prix. Efforcez-vous de les leur fournir à meilleur compte que l'Angleterre, la France, la Belgique et l'Allemagne. Vous pourrez en échange avoir des peaux, des laines, des bois précieux, du café, du cacao, de la vanille, du quinquina, du caoutchouc, toutes les productions tropicales qui vous manquent. »

Il fallait faire prendre corps à ces aspirations ; c'est pourquoi les Yankees et leur protagoniste M. Blaine, surnommé le c Bismarck américain » , conviaient au mois d'octobre 1 889 à un congrès , qui s'est tenu à Washington, le Mexique, les cinq petites républiques de l'Amérique centrale et les dix républiques de l'Amérique du sud. Ces Étals ont répondu à l'appel et ont envoyé des délégués au c Pan American Gongress ».

A Washington on leur a tenu à peu près ce langage : « Pendant une trop longue suite d'années nous avons enrichi les manufacturiers de l'Europe; il est temps que nous songions à faire notre propre fortune en nous passant d'eux. Ce continent est assez vaste et assez riche pour fournir à nos besoins. Grâce à Dieu, il donne en abondance tout ce qui est utile à l'homme. 11 possède tous les climats et par conséquent une grande variété de produits agricoles, et la nature l'a amplement pourvu de richesses minérales. Établissons donc entre nous des liens plus étroits, des relations commerciales plus intimes que par le passé. Ayons des tarifs douaniers uniformes. Protégeons-nous contre la concurrence étrangère ; défendons par des droits élevés nos industries contre celles d'Europe, mais entre nous abaissons-les le plus possible. Nous, Américains du Nord, nous pourrons vous fournir, à meilleur marché que les Anglais, les Allemands, les Français et les Belges, les indiennes, les cotonnades et même les lainages et les soieries qu'il vous faut pour vous habiller. Nous vous procurerons aussi à des

prix auxquels l'Europe ne pourra arriver la farine, la viande, le pétrole, le coton brut, la houille, le fer, la fonte, les rails, les machines, les outils pour défricher vos forêts vierges et cultiver vos fertiles vallées. Nous sommes un peuple nombreux, grand consommateur : nous vous achèterons vos excédents de laines, de café, de sucre de canne, de cuirs, vos bois d'ébénisterie, toutes les denrées et tous les produits tropicaux que nos vastes plaines, dont le climat est plus rude que le vôtre, ne peuvent nous donner. »

Nous savons que quelques délégués du Chili, du Pérou, de la République Argentine ont eu l'air de se méfier un peu de ces belles paroles des Yankees, de leurs avances en apparence désintéressées. Jusqu'à présent le « Pan American Gongress » n'a pas donné de résultats appréciables : les tarifs n'ont pas éfcé modifiés, aucun nouveau traité de commerce n'a été conclu.

Mais les Américains du Nord sont patients, et ils ont des moyens puissants pour attirer à eux le monopole du continent. C'est d'abord de convaincre les républiques sœurs qu'elles ont tout intérêt à trafiquer avec eux. A cet effet ils feront des sacrifices considérables en leur vendant à meilleur marché que les Européens et en payant plus cher leurs produits. C'est ensuite de porter leurs capitaux dans ces républiques du centre et du sud de l'Amérique, d'y établir des lignes de bateaux à vapeur qui transportent à meilleur marché que ceux d'Europe, d'engager les ressources dont ils disposent dans des entreprises utiles et lucratives, chemins de fer, exploitations agricoles, industrielles et minières. C'est de fournir à ces petites républiques les capitaux dont elles ont besoin, pour établir des moyens de transport faciles : canaux, chemins de fer, bateaux à vapeur; c'est de travailler avec l'énergie qui les caractérise à la prospérité, au progrès moral et matériel des peuples du centre et du sud de l'Amérique.

Voilà les grands moyens. Pas de longs discours, mais des faits évidents, concluants, que les moins intelHgents peuvent saisir parfaitement et apprécier à leur valeur.

Ils ont commencé par le Mexique, qu'ils sont en train de sillonner de voies ferrées qui toutes sont reliées aux chemins de fer américains, et les Mexicains achètent maintenant à la Nouvelle- Orléans, à New-York, à Saint-Louis, à Chicago, la majeure partie des marchandises qui leur manquent et qu'ils demandaient naguère à l'Angleterre, à la France, à l'Allemagne.

Les Yankees creusent actuellement le canal de Nicaragua, et il est à craindre aujourd'hui que ce canal ne soit ouvert à la navigation du monde avant celui de Panama. Sans forfanterie, sans bruit, mais avec méthode et avec persévérance, ils poursuivent cette œuvre considérable. Mille ouvriers, secondés par de puissantes machines, y sont occupés, sous la surveillance de l'ingénieur Menocal.

Ce canal sera beaucoup plus long que celui de Panama, mais il est d'une exécution plus facile. On suivra d'abord le cours du Saint- John, qui est presque partout navigable, on traversera ensuite le grand lac de Nicaragua, qui est assez profond, et puis on coupera la bande de terre qui sépare le lac du Pacifique. Le point de départ du canal est le port de San-Juan de Nicaragua ou Greytown, situé à Tembouchure du Saint-John. On construit actuellement à l'entrée de ce port un breakwater qui aura 1,700 pieds de long, pour arrêter l'ensablement à l'entrée des passes : 250 pieds sont achevés et l'on fait 8 pieds de digues par jour.

Dans le Honduras, petite république voisine du Nicaragua, le major Burke, ex-trésorier de la Louisiane, est en train de rouvrir les anciennes mines d'or et d'argent abandonnées depuis la domination espagnole, et il espère, par une exploitation mieux entendue, en retirer encore d'immenses trésors. Il est à la tête d'une riche compagnie qui compte les Baring et les Rothschild parmi ses fournisseurs de capitaux. Il a ramené la vie dans des régions mortes ; il a conquis sur les habitants du pays une grande influence; il a soufflé l'esprit américain sur ces populations somnolentes.

Mais la plus colossale de toutes ces entreprises est celle du capitaine H. C. Parsons, de la Virginie. Elle a pour but d'ouvrir à la civilisation et à l'émigration, par une immense voie ferrée, le centre même du continent sud-américain. Cette grande ligne aura son point de départ à l'embouchure de la Magdalena, sur la mer des Antilles, un peu à l'est de Panama, et se dirigera vers le Sud en suivant le versant oriental de la grande Cordillère des Andes ; elle traversera tout le haut bassin de l'Amazone et se reliera avec les chemins de fer péruviens, boliviens, chiliens et avec l'important réseau de lignes ferrées de la République Argentine. Une société au capital de 500 millions est formée pour l'exécution de ce vaste projet.

On voit que les Yankees travaillent efficacement à étendre leur

influence sur tout le continent. Tout en songeant à leurs propres affaires, ils apparaissent aux républiques néo-latines comme des bienfaiteurs. Ils leur communiqueront cette activité industrielle et commerciale qui a fait d'eux la première nation productrice du monde.

Quand toutes les républiques latines seront bien « américanisées », c'est-à-dire imbues de l'esprit yankee, elles demanderont à entrer dans la grande Union. Il n'est pas nécessaire d'être prophète pour annoncer que bientôt celle-ci s'étendra des terres arctiques à Panama et que, dans un avenir beaucoup plus éloigné, elle dominera du détroit de Behring au cap Horn. Le Mexique sera le premier à entrer dans la confédération américaine, parce que son intérêt l'y invitera. Quand il y aura dans cette république un demimillion d'Yankees possédant toutes les voies ferrées, les mines, les usines, les grands établissements industriels du pays, les vastes haciendas, les Mexicains s'apercevront qu'ils ont tout intérêt à s'annexer aux États-Unis. Les petites républiques de l'Amérique centrale suivront l'exemple du Mexique et, pour les mêmes raisons, Cuba et les Grandes Antilles feront de même, et dans moins de cinquante ans toute l'Amérique du Nord ne formera plus qu'une république fédérative gouvernée par un président et un congrès siégeant à Chicago ou à Saint-Louis.

Tout cela, nous le savons, se fera au détriment de la vieille Europe, si cette dernière, avertie, ne sait pas se transformer à temps; si, divisée contre elle-même, elle ne travaille pas à la prospérité de ses colonies et ne se les attache point par des liens indissolubles.

Mais qui osera blâmer les Américains s'ils sont assez intelligents pour faire en quelques années ce que n'ont pas accompli les Espagnols en plusieurs siècles de domination?

L'on doit louer ceux qui contribuent au progrès moral et matériel de l'humanité, qu'ils soient nos amis ou nos rivaux.

J.-A. RiCAUD K

1. M. J.-A. Ricaud est Tauteur de la Grande République Américaine, 17 années chei les Yankees, Paris, Beaudelot, 1889.

imprimeries réunies» B, rue Mignon, â