PREMIER POINT

U esprit humain est trop faible pour comprendre les délices que produira dans un bienheureux la possession de Dieu. Les Joies humaines ne sont rien en comparaison des Joies célestes , Ce ne sont que des gouttes de cet océan où Ion sera plongé^ de légères étincelles de ce feu dévorant dont on sera embrasé, Dieu, en se communiquant à un bienheureux, l'unira tellement à son être qu'il entrera en participation de ses grandeurs et de sa souveraine félicité! Sa possession excitera dans Vâme des élus des transports divins, des ravissements d'une sainte volupté; comme un torrent impétueux, il les remplira, il les rassasiera, les embrasera, les enivrera d'amour et de plaisir : saturabuntur, iiiebriabuntur,

— Arrêtez un moment, Monsieur, lui dit M"'^ la duchesse; faisons quelques pieuses reflexions là-dessus. Le paradis doit être quelque chose de bien beau! les délices des saints doivent être bien délicieuses ! Qu'en pensezvous? N*avcz-vous jamais eu envie d^en î^oûter?

— Ah ! Madame, que le temps me dure de m'en enivrer !

— Mais, Monsieur, vous figurez-vous ce que peuvent

28 l'œuvre de l'abbé de VOISEiNON

être ces plaisirs, ces saintes voluptés, ces ravissements divins, ces extases célestes? Pourriez-vous imaginer quelque chose pour en faire une légère comparaison?

— J'ai entendu dire, répond M. Henri Roch en baissant les yeux et la voix, que ces plaisirs ressemblent à ceux qu'une femme bien amoureuse peut trouver dans les bras d'un mari jeune, frais et vigoureux. Madame en doit savoir quelque chose?

— Moi! réplique-t-clle, non; en vérité, je n'en sais rien du tout! Je n'ai jamais été amoureuse de mon mari; j'ai vingt ans, je n'en avais que seize lorsque je l'épousai, et il en avait cinquante-huit; je n'ai jamais trouvé grand plaisir avec lui. Continuez à lire : ces délices des élus me font un grand plaisir.

M. Henri Roch reprend le livre, mais en lisant il ne perd pas de vue Madame la dévote ; il voit son visage se colorer et s'enflammer insensiblement ; ses yeux à demifermés sont tournés et fixés sur lui ; des soupirs entrecoupés s'écliapi3ent par intervalles de la bouche.

— Ah ! monsieur Roch, s'écrie-t-elle, arrêtez, je n'en puis plus ! Ne m'abandonnez pas, il me faudrait de l'air. De grâce, et au nom de Dieu, ôtez mon mouchoir du cou; surtout ne vous scandalisez pas des horreurs que vous verrez !

M. Henri Roch écarte ce mouchoir, et ces horreurs qu'on craint de montrer sont deux globes d'albâtre. Leur blancheur est celle du lis et leur douceur celle du satin. A la vue de ces merveilles, les sens de M. Henri Roch s'embrasent et les yeux de Madame aux vapeurs sont entièrement fermés. Elle ne s'aperçoit de rien. Peut-être même, dans l'état de trouble et de pâmoison où elle se trouve, s'imagine-t-elle commencer à goûter les délices des élus.

— Monsieur Roch, dit-elle d'une voix faible et mourante, je vous demande pardon de tant d'embarras, mais

je souffre cruellement. Ayez la charité de m'aider à me déshabiller; ce n'est que sur mon lit que je puis trouver du soulagement.

La promptitude et la dextérité avec lesquelles M. Henri Roch travaillait semblait dire à M'"^ la duchesse qu'elle n'était point la première femme qu'il mettait au lit. Elle était couchée, et les vapeurs n'allaient qu'en augmentant.

— Ah! mon mari, disait-elle, mon bon mari, si vous étiez ici, vous me seriez d'un grand secours !

— Dites-moi, Madame, demande M. Henri Roch, ce qu'il ferait, afin que pour vous guérir je puisse le faire. Je me meurs de douleur de vous voir dans cet état !

— Je n'ose, monsieur Roch, vous le dire.

— Dites, Madame, dites, je vous en conjure, et si votre guérison dépend de moi, vous pouvez compter sur tous mes soins.

— Vous craindrez peut-être d'offenser Dieu?

— Dans le triste état où est Madame, il ne s'agit pas d'offenser Dieu, mais de vous empêcher de. mourir.

— Lorsque j'ai des vapeurs, mon mari fait l'œuvre de Dieu dans mon jardin; s'il n'y avait point de péché à prendre sa place...

— Ah ! Madame, le péché est une chose horrible !

— Écoutez, monsieur Roch, pour qu'il n'y ait point de péché, offrez-le à Dieu comme un acte de charité et de dévotion. Faites-le pour l'amour de lui : ôtez, mon cher, vos caleçons pour n'être point gêné. C'est une croix que Dieu vous envoie : embrasse^-la de bon cœur; elle vous sanctifiera ! Vous le savez, mon cher, car vous êtes grandement dévot, que ce n'est que par les peines et les croix qu'on arrive aux plaisirs du ciel !

Pas n'est besoin, je pense, de dire la ferveur avec laquelle M. Henri Roch embrassa sa croix.

— Deo gratias! monsieur Roch, lui dit M'''^^ la du-

3o l'œuvre de l'abbé de yoisenon

chesse, voire remède est excellent pour les vapeurs et Dieu ne laissera pas sans rdcompense un dévot qui travaille avec autant de ferveur que vous; mais ne vous en allez pas encore, car mes vapeurs peuvent revenir. Sans vous je serais peut-être morte, et peut-être damnée, car il y a huit jours que je ne me suis pas confessée ! Lorsque ces vilaines vapeurs me prennent, elles durent plusieurs heures de suite et reviennent à plusieurs reprises; grâce à votre remède, je n'ai jamais eu de crise aussi courte que celle que je viens d'éprouver. Je vous avoue, Monsieur, qu'en vous recevant ce matin je ne m'attendais pas à vous donner un si grand embarras : j'en suis confuse; mais vous qui êtes dévol, vous savez que c'est Dieu qui, à son gré, donne la santé et la maladie. Il a mis la maladie en moi et le remède en vous. La maladie est une croix que Dieu m'envoie. Cette croix est un arbre de vie pour qui l'embrasse avec joie (4). Heureux celui qui est fortement attaché à cet arbre de vie !

M. Henri I\och, bien résigné à cette sublime morale, ne répond rien; mais sentant un redoublement de dévotion, il s'unit de nouveau et plus fortement que jamais à l'arbre de vie.

— Votre dévotion est grande, Monsieur, lui dit Madame aussitôt qu'elle peut parler : pour guérir j'ai fait quatre neuvaines à l'église des Grands-Carmes ; j'en ai fait autant à la chapelle de l'Immaculée-Conception qui est chez les grands cordeliers ; pendant un an j'ai porté le scapulaire de la Sainte Vierge et le cordon de Saint François : j'ai fait dire deux mille messes chez les religieux de la Conception; j'ai envoyé vingt-deux fois à dîner aux révérends pères capucins, et pendant tout un carême la collation aux révérends pères récollets ; rien ne m'a réussi. Mes vapeurs ne m'ont point quittée, et les crises sont plus violentes que jamais. Mon mari fait bien ce qu'il peut, mais le pauvre homme ne peut pas grand'-

EXERCICES DE DEVOTION DE M. HENRI ROCII dl

chose : il est ù.gé et son remède est presque inutile. J'ai peur, monsieur Roch, que mes vapeurs ne me reprennent: prévenons le mal, encore une fois, pour l'amour de Dieu, mais ne péchons pas. J'aimerais mieux mourir! Faisons pendant le remède un acte d'amour de Dieu; disons-lui tous deux ensemble que nous l'aimons de tout notre cœur, de toute notre âme et surtout de toutes nos forces : c'est ainsi qu'il mérite d'être aimé.

Quand ces actes d'amour furent achevés : — Voyez, dit-elle, monsieur Rocli, à quel danger une jeune femme est exposée avec un vieux mari; convenez que je suis à plaindre. Pour être dévote on n'est pas insensible, on sent des besoins comme celles qui ne le sont pas. Mon mari est un bien honnête homme, mais je ne l'ai que parce qu'au sortir du couvent on me le fit épouser. C'est un homme de Dieu ; c'est un vrai dévot. Mon père et ma mère sont aussi dévots ; ils m'ont élevée dans la dévotion. En me mariant à un jeune homme, ils craig-naient d'exposer mon salut. Je ne dois pas leur en savoir mauvais gré. Ce qu'ils ont fait, c'est pour mon bonheur, et ils se sont trompés; car lorsque j'ai des vapeurs, je n'en suis pas moins à plaindre, et sans la charité que vous avez eue, je risquais de mourir seule et sans recevoir mes sacrements. C'est Dieu lui-même qui m'a inspiré de vous prier de venir aujourd'hui m'aider à faire mes exercices de dévotion. Il n'a pas voulu me laisser mourir sans m'ètre confessée. Je l'en remercie et vous aussi. Puis-je, monsieur Roch, vous demander un service? Écoutez : ces crises de vapeur me prennent jusqu'à six ou sept fois, et les dernières sont toujours plus fortes que les premières. Pour les prévenir, ne pourrait-on pas... je suis bien sûre qu'alors j'en serais quitte... Si cela ne vous faisait point trop de peine, je vous demanderais le remède une troisième fois (5). Afin d'éviter toute idée de péché et de plaisir défendu, voici ce que

32 l'œuvre de l'abbé de voisenon

je ferai : je m'imag-inerai que c'est mou mari qui, pour me guérir, fait l'œuvre de Dieu dans mon jardin. Lorsque vous aurez achevé ma guérison, nous reprendrons nos exercices de prières : nous ferons une seconde lecture spirituelle et un peu d'oraison mentale.

Pendant que M'^^ la duchesse parlait ainsi, M. Henri Roch s'arrangeait en ses bras et commençait l'œuvre de Dieu. Cette œuvre était à peine achevée que Madame, reprenant vie et parole, lui demande :

— Sans curiosité, monsieur Roch, comment appelezvous ce qui me guérit ?

— Gela s'appelle mon cœur.

— Quoi ! c'est là votre cœur ! je ne l'aurais jamais cru. Ah ! Monsieur, que votre cœur est bien fait pour le mien ! et je vous assure que si nos cœurs étaient toujours ensemble, je ne serais jamais malade; sans compliment, ce cœur est un remède souverain à mon état. Je me trouve beaucoup mieux, et nous nous lèverons pour continuer nos exercices de dévotion.

Au sortir du lit, on rentra dans le boudoir pour reprendre la lecture.

— Je ne veux plus, dit Madame, du paradis : ce sont ses délices qui m'ont jetée dans cet horrible état de vapeurs, lesquelles, si vous n'aviez été avec moi, m'auraient peut-être suffoquée. Au lieu de lecture, nous ferons un moment d'oraison; mais quel en sera le sujet?

— Les feux de l'enfer, dit M. Roch.

— Point de ces feux ! je vous en prie, répliqua-t-elle ; c'est un sujet trop chaud pour le temps qu'il fait; méditons plutôt sur les vains plaisirs du monde.

Chacun se met à son prie-Dieu et l'oraison commence. M. Henri Roch riait doucement de son aventure, se disant en lui-même : Un plaisir qu'on cherche nous fuit des années entières : un moment arrive, et sans nous y attendre, nous trouvons ce que nous avons désiré si sou-

vent, si ardemment et si inutilement. Il était seulement fâché que ce plaisir lui eût si peu coûté. Tout en faisant ces réflexions, il voit le long- du rideau une espèce de fouet ou de discipline dont les cordes tressées avec de la soie violette et des fils d'argent étaient remplies de gros nœuds. L'idée lui vit de donner ou de faire donner la discipline à la belle dévote aux vapeurs.

— Ah ! pécheur ! s'écria-t-il, malheureux que je suis ! je me suis peut-être damné!

— Quoi! dit Madame, damné! vous! Eh! comment? pourquoi? Vous avez fait une œuvre méritoire : vous avez rappelé à la vie une jeune femme qui se mourait sans vous; vous avez même le mérite de l'avoir fait de bonne g^râce et sans vous faire prier; il n'y a rien là qui puisse damner, surtout par les sages précautions que nous avons prises. Savez-vous, mon cher monsieur Roch, que je serais très fâchée que vous fussiez damné, surtout en ce temps-ci, où il fait une chaleur excessive ? Mais je n'en crois rien. N'est-ce pas pour l'amour de Dieu que vous avez dissipé mes vapeurs? N'avez- vous pas rapporté à Dieu le plaisir que vous avez goûté? si toutefois vous en avez goûté.

— Hélas! oui, Madame, j'en ai goûté un bien grand, un plaisir céleste incomparable, un plaisir des anges, et qui n'était pas fait pour un misérable et chétif pécheur comme moi. Je crains de ne l'avoir pas entièremenC rapporté à Dieu et de m'ètre un peu damné quand vous me pressiez dans vos bras, quand mes mains pressaient votre sein, le sein le plus beau que le ciel ait peut-être jamais formé! Je n'en suis pas bien sûr, mais je crains de m'être oublié dans certains moments de transport, et d'avoir tout au moins commis quelques péchés véniels. Si j'avais une discipline, je m'en déchirerais les épaules, pour expier les fautes que je puis avoir commises en travaillant à votre guérison.

34 l'œuvre de l'abbé de voisenon

— Voilàj dit Madame, une discipline, mais j'ai regret que vous vous punissiez pour un péché dont vous n'êtes peut-être pas coupable. Pendant que vous ferez cet exercice de pénitence, et afin que Dieu vous pardonne, je dirai le Te Deum. Si je croyais que cela lui fût plus ag-réable de le chanter, je le ferais de bon cœur : je ne sais pas la musique, mais j'ai la voix assez juste et assez jolie.

— Ah ! Madame, dit M. Henri Roch, le chant a bien une autre vertu que la simple prière, et voilà pourquoi, pour apaiser Dieu, on chante toujours à l'église et à l'Opéra.

M. Henri Roch prend la discipline, et M™e \^ duchesse commence par entonner le T^ Deum; mais, ayant achevé le premier verset, elle s'écrie :

— Arrêtez ! Monsieur, vos scrupules allument les miens. Si vous avez péché, c'est moi qui en suis la cause, c'est à moi de m'en punir; et si le plaisir damne, je dois craindre de l'être, car j'en ai goûté un bien délicieux. Je crains, comme vous, de ne l'avoir pas rapporté entièrement à Dieu; je confesse qu'en recevant vos caresses, surtout lorsque nos cœurs étaient ensemble, j'ai eu certains moments de distraction où je ne pensais pas à Dieu. C'est par vous que le plaisir et la guérison me sont venus; c'est aussi par vous qu'il faut que le châtiment m'en arrive : prenez cette discipline et frappez-moi !

En parlant ainsi, M^^ la duchesse s'abouche sur une ottomane, en criant :

— Punissez, Monsieur, punissez une pécheresse.

A la vue de tant de beautés, M. Henri Roch tombe à g-enoux :

— Je me recueille un moment, dit-il, pour offrir à Dieu et pour le prier d'avoir pour agréable la sainte action que je vais faire.

C'est dans cette attitude qu'il observe en détail les

-charmes dont le moindre, comme l'on dit, ferait pâmer le pape et ses soixante et dix cardinaux. La lune en son plein a moins d'éclat; le marbre n'est pas plus ferme et le satin est moins agréable au toucher; une douce carnation semble l'animer; deux petites fossettes, une sur chaque joue, font des agréments qu'il est rare de trouver; autour de ces charmantes fossettes sont vingt petites veines d'azur qui se croisent en divers sens, descendant le long de deux colonnes, sur lesquelles, pour les arrondir et les perfectionner, la nature semble avoir épuisé toutes ses ressouces. L'art ne fit jamais rien d'aussi beau.

— Pardon, Madame, fit M. Henri Roch, mes yeux sont éblouis; est-ce lui?

— Oui, s'écria-t-elle, c'est lui-même! frappez-le, et frappez fort.

— Il me vient, dit à son tour M. Henri Roch, un scrupule; ce n'est pas lui qui est coupable, et je crains de punir un innocent. Non, en vérité, je n'en ferai rien; je ne le frapperai pas. C'est à moi de me punir et non pas à vous, qui êtes une sainte et qui êtes malade. Oui, je veux me déchirer les épaules !

— Arrêtez ! s'écrie encore M™e la duchesse, en se levant tout-à-coup; de grâce! modérez vos douleurs. Les remords dont vous êtes tourmenté me font pitié ; si absolument vous voulez vous punir, ce sera moi qui serai chargée de cet office, car je ne veux pas que dans votre pieux désespoir vous vous punissiez plus qu'il ne faut.

— Puisque Madame veut bien avoir cette bonté, je la supplie de ne pas m'épargner.

Et s'abouchant à son tour, il présente à la belle dévote un dos ferme et nerveux : c'était celui d'Hercule. A l'aspect de ce visage et de ses belles dépendances :

— Savez-vous, lui dit Madame, que j'ai le même scrupule que vous? Je crains aussi d'offenser Dieu en punis-

36 l'œuvre de l'abbé de voisenon

sant un innocent. Pourquoi, en effet, le maltraiter pour un plaisir qu'il n'a pas eu ? Levez-vous, et s'il faut que justice se fasse en ce monde pour l'éviter en l'autre, avisons ensemble au moyen de punir les parties coupables. Savez-vous aussi, ajoula-t-elle,. que c'est une chose horrible que le visage d'un homme, et que la vue du vôtre fait sur moi le même effet que les délices des élus, qu'il excite mes vapeurs? Ce n'est pas un mensong-e, car pour tous les biens du monde je ne voudrais pas mentir; mais je sens en moi un je ne sais quoi qui me présage quelque malheur, si de bonheur nous n'y mettons ordre. Ne pourrait-on pas, mon cher Monsieur, appliquer le remède avant que le mal arrive? C'est comme quand on se purge pour prévenir la fièvre, Dieu, qui est bon, ne le trouve pas mauvais; soyons seulement attentifs à ne pas a^oir de distraction, et pour cela, pendant tout le temps du remède, nous ferons de concert et sans nulle interruption des actes d'amour de Dieu. Je âiraii pour l'amour, et vous répondrez de Dieu ; c'est comme quand on fait une prière ensemble : elle en est plus agréable à Dieu : ce sera aussi le moyen de ne pas nous damner en faisant une bonne œuvre.

M™e la duchesse, tout en disant ces belles choses, se laisse tomber sur l'ottomane, et, sans perdre de temps, commence à dire pour Vamour, et M. Henri Roch, de son côté, à répondre de Dieu. Quiconque eût écouté, eût pendant une demi-heure entendu ce pieux concert : pour l'amour — de Dieu, — pour Vamour — de Dieu, — pour Vamour, pour Vamour^ pour Vamour — de Dieu, de Dieu, de Dieu!

Ces actes d'amour finirent par un profond silence, que M'»*^ la duchesse rompit pour annoncer qu'elle n'avait point eu de distraction :

— Je me sens mieux dit-elle; je me crois entièrement guérie, à moins que je ne me trompe, ce qui m'arrive

quelquefois, et je fais mille remerciements à M. Henri Roch de toutes les peines qu'il a prises pour ma guérison et son salut.

— Et moi, Madame, répondit- il, je suis enchanté d'avoir contribué à l'un et à l'autre. Si vous le trouvez bon, j'irai me mettre un moment dans votre bain.

— Je suis ravie, reprend Madame, que l'idée vous en soit venue; je voulais m'y aller mettre, mais j'aime beaucoup mieux que ce soit vous. Cependant, si sans offenser Dieu nous pouvions y être tous deux ensemble... N'y aurait-il pas quelque péché à cela? Je pense pourtant que non, car cela peut-être regardé comme la suite nécessaire à une parfaite guérison.

Ce raisonnement demeura sans réplique, et lorsque M. Henri Roch fut dans son bain, M'"« la duchesse se plaça sur lui :

— Nous ne sommes pas très bien, dit-elle; mais il faut savoir se gêner pour une bonne œuvre. On n'est pas en ce monde pour avoir toutes ses aises. xVctuellement que nous sommes tranquilles, disons les Joies ou les Sept Allégresses de la Sainte Vierge. C'est une de mes dévotions du matin. Je les sais par cœur et vous pourrez les dire tout bas pendant que je les réciterai tout haut.

Notre dévote a à peine commencé cette sainte prière qu'elle sent remuer sous elle le cœur de M. Henri Roch : elle craint de le blesser; pour éviter cet inconvénient, ainsi que les distractions qui pourrait en être la suite, et tout en continuant, comme si de rien n'était, les Joies de la Vierge, elle prend ce cœur et le met avec le sien. Les Joies n'étaient pas encore finies qu'elle crie :

— Ah ! monsieur Roch ! qu'est donc devenu votre cœur ! 11 n'est plus avec le mien !

— Madame, répondit-il, il est écrit dans Isaïe : Et

38 l'œuvre de l'abbé de voisenon

Juvenes in infirmitale cadunt {*), « La vigueur de la jeunesse a ses affaiblissements. » Jérémie, de son côlé^ a dit : Et sol occidit dum adhuc esset dies ("), « Et le soleil se couche quelquefois en plein midi. » Ce que les prophètes ont annoncé doit arriver.

— Je suis fâchée, reprend Madame, que les prophètes^ aient annoncé des choses comme celle-là.

— Il faut, Madame, se résigner et n'être fâchée de rien. Quel homme est en droit de demander à Dieu pourquoi il fait ceci et pourquoi il fait cela? Dieu est maître et il fait dire à ses prophètes ce qui lui plaît. D'ailleurs, mon cœur sait que vous êtes guérie.

— Est-ce qu'il se connaît à cela ?

— Sans doute. Madame, qu'il s'y connaît. Penseriezvous qu'il agit en aveugle ? Le prenez-vous pour une bête ?

— Non, certainement.

— Vous le prenez donc pour un étourdi, de ne pas^ savoir ce qu'il fait ?

— Encore moins; mais je suis affligée de le savoir si triste : j'aime bien mieux quand il est un peu en colère.

— Il n'est pas triste, réplique M. Henri Roch, mais il dort et tel est son usage lorsqu'il a travaillé sept heures de suite.

— Quoi ! il y a donc sept heures que nous sommes ensemble ? Que le temps passe vite quand on fait de bonnes œuvres t Sortons promptement d'ici ; car mes femmes, qui ont été au calvaire faire leurs dévotions, doivent être de retour.

On était à peine habillés que les femmes arrivèrent :

(*) Gliap. XL, V. 3o.

{*') Chap. XV, V. 9.

on ne leur parla point des vapeurs qu'on avait eues, mais on les g-ronda fortement de s'être fait attendre, quoiqu'on ne les eût pas attendues; ensuite on demanda à dîner.

Nous ne parlerons pas de ce dîner : nous n (•(•[•ivuns que pour des dévots et non pour des g-ourmands; nous ne devons entretenir nos lecteurs que de ce qui peut les édifier, et pour cela, en sortant de table, nous entrerons avec M">« la duchesse et M. Henri Roch dans le salon de compagnie, et nous nous édifierons en écoutant leur conversation, qui ne roula que sur des sujets de piété. Madame en fit presque tous les frais : elle vanta beaucoup les talents de M. Henri Roch pour les exercices de dévotion et la charité active et la bonté de son remède pour les vapeurs.

Les communions, les saluls, les confessions eurent leur tour, ainsi que les sermons, les indulgences et les confesseurs.

M. Henri Roch, qui avait de bonnes intentions^ se prétait discrètement à ce langage; à la vérité, c'était de l'ennui pour lui, mais cet ennui avait été payé d'avance par tous les plaisirs qu'il avait eus dans la matinée. Sur les cinq heures, il parla de se retirer.

— Il est encore de bonne heure, lui dit-elle, où voulezvous donc aller? Est-ce aux Incurables ou à la Charité pour visiter les malades? Faites-vous quelque neuvaine? Est-ce à Notre-Dame ou à Saint-Sulpice?

— Non, Madame, répondit-il, je vais à la Comédie.

— A la Comédie! eh! comment osez-vous aller à la Comédie? vous risquez de ne point avoir l'aitsolution. Ce mot de Comédie me fait frémir. Vous irez donc à pied, car je ne puis vous prêter mes chevaux. Ils ont été ce matin en dévotion au Calvaire avec mes femmes et ils serait indécent que ce soir ils allassent î\ la Comédie: Croiriez-vous que de ma vie je n'ai vu ni lu aucune de

4o l'œuvre de l'abbé de voisenon

ces abominables comédies? Il est vrai que très souvent j'ai été tentée d'en voir au moins une, pour savoir si cela est aussi criminel qu'on le dit; peut-être même que si ma curiosité était satisfaite je serais pour jamais délivrée de cette tentation. J'ai entendu dire par le précepteur d'un petit frère que j'avais, que les démoniens (6), pour inspirer aux jeunes cens l'horreur du vin, leur montraient un homme ivre; il en doit être de même de la comédie; qui en voit une ne doit plus en être tenté d'en voir. Comment pourrions-nous faire pour y aller, et que mes femmes et mes gens ne le sussent pas? Nous pourrions, je pense, aller au jardin du Luxembourg-. Nous entrerions par la petite porte et nous sortirions par la cour du château. Mes gens ni mes chevaux ne s'apercevraient de rien.

Ce petit projet d'indévotion fut exécuté avec toute la prudence convenable pour ne scandaliser ni les uns ni les autres.

On donnait Alzire. Pendant toute la représentation, notre dévote versa des larmes. Vingt fois elle dit :

— Que cela est beau ! il est dommage que cela soit défendu.

Au cinquième acte elle crut entendre un beau sermon. Massillon, le pathétique, l'éloquent Massillon lui paraissait moins beau. Les pères Elisée et Lenfant n'avaient, selon elle, rien prêché d'aussi sublime. Bourdaloue l'avait toujours ennuyée et l'abbé Beaureg^ard la faisait toujours bâiller. Ce qui surtout lui fit un plaisir extrême fut de voir pleurer tout le monde et de ne voir dormir personne.

— Voilà, disait-elle, ce que je n'ai jamais vu à l'église pendant le plus beau sermon.

Après le spectacle, on rentre dans le jardin du Luxembourg". M™e la duchesse, tout émerveillée de ce qu'elle avait vu et entendu, demande quel est le divin auteur de cette pièce.

EXERCICES DE DEVOTION DE M. HENRI ROCH 4l

— C'est Yollairc, répond M. Henri Roch.

— Mais j'entends parler de ce Voltaire comme d'un scélérat. Tout le monde me dit qu'il est damné. Je l'ai entendu dire par mon père, qui a beaucoup d'esprit, par mon mari, qui n'en manque pas, quoiqu'il ne vaille pas grand'chose pour les vapeurs, par M»^^ \>^ maréchale de Globroi, qui entend deux messes par jour, et mon confesseur m'a souvent répété ce que j'ai toujours entendu dire de ce Voltaire. Gomment un damné peut-il dire de si belles choses?

— Madame, Paris est rempli de damnés qui parlent beaucoup mieux que les saints.

— Comment appelle-t-on cette comédie?

— Ce n'est pas une comédie, c'est une tragédie.

— Qu'est-ce donc qu'une comédie?

— Demain on en donne une qui s'appelle le Tartufe.

— Oh ! dit Madame avec vivacité, je veux voir cette comédie du Tartufe, et s'il n'y a pas plus de mal qu'à la tragédie, j'en parlerai au père Hilarion, mon confesseur, et lui demanderai la permission d'y venir souvent, parce que je ne m'y ennuie pas.

Pendant ce petit colloque passa une dame de la connaissance de M. Henri Roch, qui lui dit :

— J'entends M. Roch ; le verra-ton ce soir ?

— Je ferai. Madame, répondit-il, mon possible pour avoir cet honneur-là.

— Est-ce que, lui demanda M"^^ la duchesse, vous ne viendrez pas souper avec moi? Je vous en prie et ne tardons pas à nous retirer. Pour sanctifier notre chemin et pour qu'il n'arrive aucun accident à mes chevaux, nous dirons notre cliapelet.

En entrant à l'hôtel. Madame demanda à souper, et lorsqu'on fut levé de table, elle alla avec M. Henri Roch se recueillir dans sa chambre à coucher. Sur les onze heures il voulut prendre congé d'elle.

42 l'œuvre de l'abbé de voisenon

— Quoi! si promptement! mais il n'est pas trop tard • vous voulez peut-être aller chez cette dame qui vous a salué au Luxembourg-? Prenez-y garde; je ne l'ai pas vue; mais elle n'a pas le ton dévot. A-t-elle des vapeurs?

— Je ne crois pas; les femmes qui ne sont pas dévotes en ont rarement.

— Puisqu'il en est ainsi, continua Madame, je vous demande la préférence. Je suis malade, vous le savez, et il n'y n'aurait point de charité de m'abandonner après m'avoir vue dans l'état affreux où j'ai été réduite ce matin. Je frémis de crainte en pensant que toute la nuit je serai seule exposée à mourir après avoir été à la comédie, ce qui m'avait été défendu par mon confesseur. Je sais bien que je n'y ai point fait de mal, mais c'est une grande offense à Dieu de faire ce qu'un confesseur défend. Je suis certaine que si pendant cette nuit mes vapeurs me reprennent, j'en mourrai et que je serai damnée. Seriezvous bien aise de me voir brûler en enfer avec des démons et des gens que je ne connaîtrais pas? Eh bien ! en vous en allant, vous m'exposez au danger de la mort et d'une damnation éternelle. Il n'y aurait pourtant pas de difficultés si vous vouliez passer ici la nuit : vous auriez la chambre et le lit de mon mari. Pour qu'on ne s'aperçoive de rien, vous n'avez qu'à sortir tout à l'heure de l'hôtel; dans dix minutes vous rentrerez par la petite porte du jardin dont voici la clef; c'est parla que je sors tous les matins lorsque je vais à la messe; vous remonterez par l'escalier du cabinet des bains.

— Mais, Madame, nous sommes jeunes, dit M. Henri Roch; ne serait-ce pas s'exposer à la tentation en couchant si près l'un de l'autre?

— Non, non, réplique-t-elle vivement. Je réponds de moi; ma dévotion met en sûreté ma vertu. Ce que j'en fais, c'est seulement par une sage précaution contre la mort et contre la peur d'être damnée après avoir été à la

Comédie. Quand il s'agit de son salut élernel, les précautions les plus sages sont toujours bonnes à prendre. Allez et revenez promptement; je vais appeler mes femmes pour me déshabiller et je ne commencerai pas ma prière que vous ne soyez arrivé : nous la ferons ensemble.

M. Henri Roch sort. Madame sonne : les femmes de chambre arrivent.

— Madame, lui demande celle qui ce jour-là était en faveur, est-elle un peu contente de M. Henri Hoch?

— Oui, vraiment, répond-elle, et même beaucoup. Il s'entend à merveille à faire les exercices de dévotion.

— Je le vois, dit l'une, tous les dimanches à la g-rand'messe de Saint-Sulpice : à l'église il ressemble à un ange.

— Et moi, dit l'autre, je le vois aux Récollets toutes les fois qu'il y a bénédiction et salut : il a l'air d'un prédestiné.

— 11 se trouve, dit la première, à tous les sermons du père Elisée, et Madame doit l'y voir souvent.

— Vous êtes, ma mie, lui réplique sa maîtresse, un petit oison : pensez-vous que quand j'écoute un prédicateur je m'amuse à regarder les jeunes gens qui sont à l'église? J'ai, ma foi ! bien besoin de ces messieurs-là ! Avez-vous prié pour moi au Calvaire ?

— Oui, Madame, répond l'interrogée, j'ai demandé à Dieu qu'il vous rende un peu moins dévote, afin que vous vous amusiez davantage et que vous ne grondiez pas si souvent, parce que cela nous fait faire notre service tout de travers, et que cela vous fait à vous un très grand mal.

— Moi, Madame, dit la seconde, j'ai récité quatre fois l'oraison de sainte Brigitte pour que Dieu vous fasse accoucher heureusement.

— Pour accoucher, reprend la maîtresse, il faut être

44 l'œuvre de l'abbé de voisenon

grosse; allez-vous-en vite, allez, vous êtes trois petites sottes ! Je n'ai pas encore fait ma prière et je me mettrai au lit sans vous.

Les femmes sortent, et M. Henri Roch ne paraît point. Dans l'impatience de le revoir, on descend au jardin et on le trouve se promenant sous un berceau de jasmins et de chèvrefeuilles. On délibère si l'on passera la nuit sous ce berceau, à faire quelque acte de dévotion : c'est le sentiment de M. Henri Roch, mais Madame décide qu'il faut aller faire sa prière, se coucher, et revenir à la pointe du jour adorer Dieu.

On remonte donc à la chambre, et, sans perdre de temps, on se met à genoux. Après la prière, M. Henri Roch est chargé de dire les litanies des saints et Madame se charge de répondre les ora pro nobis. Lorsqu'il en est à sancte Barnaba :

— Passez, lui dit-elle, passez celui-là; je ne l'aime pas. Étant à l'abbaye de Port-Royal, nous chantions une chanson où il y avait de la béquille du pire Barnaba; notre maîtresse de pension, qui savait très bien ce que c'était que cette béquille, nous défendit de la chanter et nous dit que ce saint Barnaba était fort indécent : depuis ce temps, je le laisse toujours en lisant les litanies. En paradis, je ne me soucierais même pas de me trouver à côté de lui. Je n'y demeurerais pas longtemps.

— C'est pourtant à lui, dit M. Henri Roch, que les dames du Marais, l'un des quartiers de Paris, se recommandent lorsqu'elles ont des vapeurs.

— En voilà bien d'un autre ! reprend-elle ; loin de me guérir des miennes, il m'en donnerait. Fi d'un saint qui porte son cœur au bout de son nez; c'est un saint à faire peur à toutes les vierg-es du paradis. En y arrivant, la première chose que je demanderai à Dieu sera de l'en faire sortir. Une dame de condition se déshonorerait de se trouver à côté d'un drôle comme saint Barnaba. N'en

parlons plus et finissons les litanies, car il est minuit et je tombe de sommeil.

On était au moment de se quitter, lorsque M'"^ i^ duchesse dit à M. Henri Roch :

— Vous êtes un homme judicieux ; voici une idée qui m'est venue en faisant ma prière et que je soumets à votre prudence : pendant la nuit, vous seriez bien éloigné de moi ; si mes vapeurs me prennent, je n'oserai vous appeler, crainte d'être entendue ; peut-être même n'en aurai-je ni le temps ni la force. Pour prévenir cet horrible mallieur, vous pourriez vous mettre dans mon lit; vous n'y seriez pas gêné, car il est fort grand. Cet arrangement, à moi, me paraît fort sage; la prudence, me dit souvent mon mari, est la mère de la sûreté : les conseils d'un mari sont bons à suivre. Vos secours, si j'ai le malheur d'en avoir besoin, seront plus prompts; mais vous ne vous souciez peut-être pas de dormir à côté de moi?

— L'obéissance, dit M. Henri Roch en se mettant au lit, est une grande vertu. Nous ne sommes pas en ce monde pour faire notre volonté, surtout lorsqu'il s'agit de M'ne la duchesse de Condor, dont le mari est vieux, qui d'ailleurs est très dévote et qui a peur d'être damnée.

— Avant de nous endormir, lui dit Madame, recommandons bien notre âme à Dieu, et après, en attendant le sommeil, vous me raconterez quelque histoire édifiante. Voudriez-vous me dire celle de la nièce de saint Abraham, ermite, laquelle coucha avec un jeune religieux et qui ensuite voulut coucher avec son oncle? Aimez-vous mieux dire celle de sainte Marie Égyptienne, qui fut une fille de joie et qui ensuite passa quarante ans dans un désert sans manger? Mais vous ne dites rien. Dormez-vous déjà? Ce ne serait pas honnête de vous être endormi sans me souhaiter le bonsoir.

46 l'œuvre de l'abbé de voisenon

Pour s'assurer du sommeil de M. Henri Roch, M'»^« la duchesse va aux enquêtes. Elle le pousse d'adord avec le pied, ensuite avec la main, ensuite elle reg-arde en quel état est son cœur.

— Oh ! oh ! dit notre dévote avec surprise, il dort, et ce cœur est très éveillé ! mais c'est là un miracle ! jamais pareille chose n'est arrivée à mon mari. Le réveil de ce cœur ne serait-il pas un signe de Dieu, qui m'avertit de me tenir sur mes gardes pour n'être pas surprise cette nuit par les vapeurs? D'ailleurs, ce cœur n'est pas une bête ; il faut bien qu'il se doute de quelque chose, puisqu'il veille quand son maître dort et qu'il est lui-même le remède à mon mal. M. Roch n'est que celui qui l'administre ; le réveillerai-je ? Ce n'est pourtant pas l'usage d'avertir le médecin lorsqu'on a un remède dont on connaît la vertu. Ne faisons rien contre l'usage, de peur de passer pour une femme singulière ; laissons-le dormir et servons-nous de son remède, en bénissant Dieu qu'il veille à notre santé.

Après ce petit raisonnement, Madame se met doucement sur M. Henri Roch et travaille toute seule à détourner le malheur dont elle se croit menacée. Lui, sans paraître éveillé, secondait légèrement les intentions de M™e la duchesse.

— Ce pauvre garçon ! disait-elle, est tellement dans l'habitude de faire des actes de charité qu'il se prête, même en dormant, à une bonne œuvre.

Le travail fut un peu long, mais elle en vint à bout. Elle reprit ensuite sa place et fit semblant de dormir.

Alors M. Henri Roch, à son tour, de s'arranger dans les bras de M^^ la dévote ; mais avant de commencer, pour attirer les bénédictions du ciel sur son travail, il fit cette belle prière, qu'on prendrait, tant elle est sublime, pour un cantique hébreu composé par M. l'abbé de Reyrac (7) :

« Vous, ô mon Dieu! vous qui régnez sur les riantes campagnes de Ghatou, de Triel (8) et de Maisons, sur les fertiles coteaux de Passy, de Rueil et de Ménilmontant; vous qui donnez la joie aux enfants de Meudon, la beauté aux filles de Vanvres, l'abondance aux bénédictins de Saint-Denis, et qui, dans la profusion de vos dons, daignez encore, ô mon Dieu! pendant les douze mois de l'année (9), faire boire à la glace le poète Rouclier, soyez, Seigneur, soyez glorifié dans tout ce que je fais et dans tout ce que je vais faire!

« Je n'avais point d'héritage, et vous m'avez mis, ô mon Dieu, au milieu d'une vigne qui ne tardera pas à fleurir! On n'en vit point d'aussi agréable dans les vastes champs d'Arad, de Basan, de Grcteil et de Saint-Ouen. Cette vigne, qui était négligée, portera son fruit; car vous êtes tout-puissant, ô mon Dieu! et vous ne tromperez pas l'attente du pécheur qui espère en vous.

« Vous êtes encore aussi incompréhensible dans vos desseins que dans vos dons. Autrefois vous envoyâtes Osée (10), fils de Bceri et l'un de vos petits prophètes, chez Gomer, fille de Debalaïm, pour s'ébattre et se réjouir avec elle. De leurs mutuels ébats vinrent Lo- Hammi et Lo-Rhuana : c'étaient deux mauvais garnements, tels que de nos jours peuvent être les Tel-Ment, les You-Rouk, les Ron-Fer, les Seri-Rog, les Vise-Sud, les Ro-Té-So, les Sei-Batar, ainsi que tous ceux qui vivent de méchanceté et de feuilles de chardon (11).

c( Ensuite, le même Osée, et toujours pour obéir à vos ordres, ô mon Dieu! s'approcha d'une de ces femmes qui placent leur confiance en des dieux étrangers, qui sont infidèles à leurs maris, parce que, ditcs-vt)us, elles préfèrent le marc du vin au vin lui-même : diligunt vinaceam iwarum. Seigneur^ je ne vaux pas votre petit prophète Osée, et vous me traitez encore mieux que vos quatre grands propliètes : dans l'excès de vos bontés,

48 l'œuvre de l'abbé de voisenon

vous m'avez conduit chez une dame jeune et belle, qui place sa confiance en vous seul, et je serai ici avec elle, vous bénissant donec luceat dies, jusqu'à ce que l'aube du jour paraisse; tel que Salomon (12) le jour de ses noces, lorsqu'après avoir parcouru les deux monts de la myrrhe et la colline de l'encens, il embrassa son figuier et monta dessus pour en cueillir les fruits; tel que le fier Habacuc, lorsque, ferme sur son bastion, il se pâmait d'aise et de joie en célébrant vos merveilles; tel que vousmême, ô mon Dieu! lorsqu'un instrument à la main, et sous la forme d'un ouvrier (i3) prêt au travail, vous parûtes monté sur les murailles de l'infidèle Sion, que vous ne voulûtes ni réparer ni recrépir.

« Soyez béni dans vos œuvres, ô mon Dieu! M'i^*^ la duchesse n'a besoin d'aucune réparation. Vous en avez fait un assemblag-e de beautés; c'est le plus bel ouvrag^e qui soit encore sorti de vos mains aug'ustes, quoique son nez (i4) ne ressemble point à la tour du mont Liban qui reg"arde du côté de Damas : Nasus sicut turris Libani quœ aspicit contra Damasum.

« Que son sommeil est doux! c'est celui d'un ange qui, après avoir chanté hozanna treize mille six cent trois fois, s'endort paisiblement sur les marches resplendissantes de votre trône immortel.

« L'haleine qui sort de sa bouche et même d'ailleurs a tout à la fois le parfum de la giroflée et de la pêche de Montreuil; elle est plus suave que les aromates de Sennaar, ce qui est un signe de prédilection. Vos élus, ô mon Dieu! répandent toujours autour d'eux une odeur semblable à celle d'un champ couvert de fleurs que vous avez bénies : Odor sicut odor agri Jloribus pleni cui benedixlt Deus (*); une odeur telle qu'on peut la sentir

C) Genèse, cliap. xi ix, v. 12.

en passant devant les boutiques soit de Marg-ame, le premier des parfumeurs de la rue Saint-Honoré, soit du savant Baume (15), le jour que, dans ses mag-nifiques alambics, il distille la camomille, Thypericon, le matricaire, l'aloès, Toeillet et le chardon Roland.

« Ses joues, ô mon Dieu! que vous pétrîtes de roses et d'incarnat, ressemblent à deux pommes de grenades, absque eo quod intrinseciis lœtat, sans parler de ce qui est dedans : telles étaient celles de la chaste et mignonne Judith, le jour qu'elle alla dévotement, en fortune, au camp d'Holopherne, et auquel, pour vous plaire, ô mon Dieu ! elle coupa le cou après avoir couché avec lui.

c( Ni les yeux des puissantes reines de Tyr, ni ceux des superbes filles qui habitaient Mosoc et le voisinag^e de Torgama, ni les yeux de la brillante nymphe qui, folâtrant encore sur les hauteurs de Lucienne (i6), dans la coupe enchanteresse du présent boit l'oubli du passé, ne peuvent être comparés aux yeux de la respectable dame avec laquelle j'ai l'honneur de m'exercer en tout honneur et toute dévotion.

« Son œil droit, plus beau que le raisin d'Eng'addi (17), brille d'un feu plus pur que le Sancy (r8), le diamant le plus précieux de la couronne de nos rois.

(( Quand à son œil g-auclie, il répand une lumière plus douce et plus vive que la topaze dont était enrichi le sacré pectoral du g'rand juif Joyada, le jour qu'à îa tête d'une cohorte de prêtres il assassina la reine Athalie, qui était fort belle lorsqu'elle était jeune.

(( Allégrain (i9), le fameux AUégrain, cet AUégrain que nous connaissons tous, et dont le ciseau est miraculeux, n'a point encore vu, parmi les divinités de ses vastes ateliers, de jambe qui, en ag'réments, en finesse, en belles proportions, fût pareille à celle de M'"" la duchesse de Condor. Telle, et ma foi tout au plfis, pouvait être

celle du beau Gabriel (20), votre ambassadeur, le jour de rAnnoneiation, lorsque, sur les sept heures et demie du matin, il entra dans l'oratoire de la sainte Vierge, pour lui faire son compliment sur sa maternité future, auquel compliment, sans se dérang^er de son prie-Dieu fait de sapin de Sanir (21), toute tremblante et en toute humilité, la jeune Nazaréenne répondit : Nigra sum sed formosa, « Je suis noire, mais je suis belle, et je le veux bien. » Non, Seigneur, non, parmi les dieux de Moab, ni parmi les dieux d'Ammon, il n'en fut jamais de semblable à vous : on en peut dire autant du magnifique anus de M'^^ la duchesse : à l'égard de tous les anus anciens et modernes, cet anus est une de vos merveilles. Les princesses de Didon et de Medaba, de Berlin et de Saint-James n'en eurent point d'aussi beau. Moins brillants et moins parfaits dans leurs alentours furent les cinq anus d'or (22) que vous offrirent autrefois les puissantes villes de Geth, d'Azoth, de Gaza, d'Ascalon et autres, dont il est inutile de dire le nom.

« De l'incomparable anus de M'^^ de Condor, je passerai à son cœur, le trajet n'en est pas long, et je vous dirai Seigneur, que ce cœur est un vrai vase d'élection. C'est surtout dans l'endroit que vous l'avez mis que brille la profondeur de votre sagesse. Si vous l'eussiez placé au milieu de son front d'ivoire, ce cœur, par l'éclat de son ébène, eût certainement, les jours que Madame va faire sa cour, fait l'admiration de tous les seigneurs de Versailles; mais, par l'impossibilité d'arranger les choses comme il convient, je n'eusse pu la guérir de ses vapeurs. Faites, ô mon Dieu? faites qu'elle en soit délivrée et qu'elle reste toujours belle !... Sa gorge, que ma dévotion presse de ses deux mains, est encore un de vos chefsd'œuvre; elle est plus blanche que la neige, plus douce que le lait; ses boutons plus rouges et plus beaux que le saphir, nibicandiores pulchrioresque saphiro, et meil^

EXERCIGKS DE DEVOTION DE M. HENRI ROCII 5l

leurs que la succulente cerise que l'on cueille sur les rives fortunées du riche et vineux Andresi (23).

({ Vous êtes juste, Seigneur et la source même de toute justice, et j'ose croire que si Matlame eût été au monde le jour que, sous la forme d'une colombe au^ cou de jaspe, aux ailes noires et blanches, du céleste pigeonnier le Saint-Esprit descendit sur la terre, c'est chez M»"^ la duchesse qu'il fût entré; c'est dans son sein virginal (24) qu'il se fût délecté à opérer; il eût certainement préféré une aussi belle Française à une petite Juive qui avait les genoux cagneux et qui ne faisait jamais son bidet; de plus, qui en marchant courbait les épaules, comme les jardiniers de Nogent et de Belleville.

(( J'espère, ô mon Dieu! que Madame ne perdra rien pour être venue trop tard, et si en ce monde elle n'a pu être mariée avec le Saint-Esprit, quand elle sera dans le ciel, de deux choses l'une, et j'en suis sûr : ou vous, Dieu, père éternel, la prendrez pour votre maîtresse favorite, ou Dieu, votre fils consubstantiel, l'épousera. Tout le paradis sera en joie le jour de ses noces; les saints de la Jérusalem céleste danseront avec les étoiles du firmament et les chérubins (25) avec les comètes (26). Puissé-je faire en ce monde assez de bonnes œuvres pour être invité à la fête et surtout pour avoir une bonne place dans les ballets!

« En attendant, et pendant que votre future dort, je vais lui administrer le remède nécessaire à ses vapeurs. C'est à vous, ô mon Dieu! à bénir et à rendre efficace ce remède. Ainsi soit-il. »

Sa prière achevée, M. Henri Roch se mit à l'ouvrage. Mais... quoi!... j'entends certains lecteurs qui disent : « Voilà, certes, voilà une prière bien longue et bien ennuyeuse. » Censeurs indiscrets et incivils, apprenez que dans cette prière il n'y a de l'ennui que pour les indévôts tels que vous qui ne trouvâtes jamais ni de messes trop

52 l'œuvre de l'abbé de voisenon

courtes ni de dîners trop longs. Vous êtes des gens grossiers, sans religion et sans savoir-vivre, de m'a voir interrompu dans le plus bel endroit de mon histoire. Puisse le fort et terrible Samson, revenant de la religion des morts, vous traiter avec une mâchoire d'âne, comme il traita les Philistins! Puisse, race d'Amalec, le saint prêtre Samuel, avec son couteau sacré, vous hacher en morceaux comme il hacha le roi Agag (27), qui ne valait pas plus que vous! Puisse le ciel, ouvrant de nouveau les cataractes (28) de son firmament, vous noyer sous les eaux! Et pendant que vous serez en l'autre monde et que vous apprendrez ce que c'est qu'un ciel, un firmament et des cataractes, je continuerai à raconter tranquillement les exercices de dévotion de M. Henri Roch avec M"^^ la duchesse de Condor, et je dirai que dès qu'il eut fini son travail il reprit sa place.

J'ajoute que madame la dévote, lorsqu'elle le crut endormi, tout en se signant, comme il convient à une bonne chrétienne avant de commencer une œuvre quelconque, et tout en disant : D'un remède qui est bon on ne saurait en user trop souvent, se hucha de nouveau sur M. Henri Roch et se mit à recommencer son exercice, lorsqu'il s'écria :

— Ah! Madame, pour une dévote, que faites-vous donc là? Voulez-vous me damner pendant que je dors? Au nom de Dieu, qui voit tout, ne faisons pas de ces choses abominables.

— Je dorm.ais aussi, dit-elle, reprenant vite sa place; je rêvais certainement.

— C'était là un fort vilain rêve que faisait Madame.

— Ah! Monsieur, n'allez pas vous imaginer...

— Je n'imagine rien; mais j'ai très chaud dans votre lit, et je vais descendre dans le jardin pour, et à l'exemple des pères du désert, élever mon cœur à Dieu en contemplant l'armée du ciel.

— J'y descendrai aussi avec vous, lui dit Madame, car depuis que je dors, je n'ai encore fait aucune prière.

Le jour commençait à poindre lorsqu'on arriva dans le jardin.

— Nous entrerons, dit M. Henri Roch, sous ce berceau de jasmin. Sa fraîcheur semble nous inviter à une sainte conversation, et si Madame l'ag^rée, nous nous y entretiendrons de confessions et de confesseurs.

— Je le veux bien, et vous ne pouvez me faire un plus grand plaisir. Le mien est un saint; il ne parle que de l'amour de Dieu et de l'amour du prochain. Je me confesse tous les quinze jours, et il est si zélé pour mon salut qu'il voulait me confesser tous les jours. Quand il est avec moi dans le confessional, ce n'est pas comme avec ses autres pénitentes, qu'il ne garde que cinq à six minutes : il me garde des heures entières. Quelquefois même il en sue.

— Oh ! le saint homme ! dit M. Henri Roch; après?

— D'abord que je suis dans le confessionnal, il me demande si je suis enceinte, parce qu'il s'intéresse beaucoup à ma santé ainsi qu'à mon salut : il voudrait bien que j'eusse un enfant! il me donnerait une belle oraison, qui fait accoucher sans douleurs, et même, à ce qu'il me dit, avec un peu de plaisir.

— Oh! le saint homme! après?

— Ensuite il me demande si j'ai des vapeurs: il s'informent exactement comme elles me prennent; si mon mari suffit pour les dissiper : c'est lui qui m'a appris que j'en aurais jusqu'à ce que je sois grosse. Il me dit souvent qu'il voudrait me guérir.

— Oh ! le saint homme! après ?

— Ensuite, ma foi, il a beaucoup d'esprit, car il persuade tout ce qu'il veut et arrange tout ce qu'il dit de

54 l'œuvre de l'abbé de voisenon

manière à faire voir quelquefois qu'on ne pèche pas même en péchant.

— Oh ! le saint homme! après?

— Et puis, en disant qu'il donnerait sa vie pour ne plus me voir souffrir, il ajoute :

Et je ne fais au ciel nulle dévote instance

Qui n'ait toujours pour but votre convalescence.

— Oh! le saint homme! après?

— Puis, ajoutant qu'il m'aime autant que mon mari, il dit :

L'amour qui nous attache aux beautés éternelles N'étouffe point -en nous l'amour des temporelles. Le ciel défend, de vrai, certains contentements, Mais on trouve avec lui des accommodements. Selon divers besoins, il est une science D'étendre les liens de notre conscience Et de rectifier le mal de l'action Avec la pureté de notre intention.

- Oh! le saint homme! Madame ira-t-elle ce soir à la comédie du Tartufe ?

— Oui, vraiment, et vous y viendrez.

— Et votre confesseur, qu'en dira-t-il?

— Je le prierai demain à dîner avec nous, et si je lui dis que la comédie me fait plaisir, je suis bien certaine que, par quelque tournure d'esprit, sa dévotion arrangera cette comédie pour qu'il n'y ait pas de péché pour moi; vous verrez comme il a de l'esprit !^

— Je vois. Madame, qu'il est déjà trois heures et qu'il est temps de prier.

— Vous avez raison, répond M"»*^ la duchesse, et ce sera au milieu de ce tapis de gazon et auprès de cet amas de feuilles de roses que nous ferons la prière du matin.

Ce fut, en effet, là que les deux dévots se rendirent et qu'ils se mirent à genoux. En terminant la prière. M""* la duchesse demanda, par surérogation et pour la santé de

son mari, un Pater et un Ave. Après quoi, s'étant assis tous deux sur cet amas de roses. Madame parla ainsi :

— Monsieur Henri Roch, mon mari, pour qui nous avons dit un Pater, vous a une grande obligation. Sans vous il n'aurait peut-être plus de femme; dans son désespoir, il serait certainement mort de chagrin. Vous lui avez épargné l'afTreux malheur de me perdre et de mourir. Après m'avoir perdue, mon père et ma mère, qui m'aiment tendrement, ne m'auraient pas survécu. En me conservant, vous avez conservé toute une famille. Quelle reconnaissance surtout ne vous doivent pas mes femmes de chambre! Que de larmes elles auraient versées si j'étais morte! elles n'auraient su que devenir.

— A propos de vos femmes, dit M. Henri Roch, sontelles mariées?

— Non, certainement. Je n'ai chez moi personne de marié, et celles qui se marieraient n'y resteraient pas longtemps.

— Elles ont donc des vapeurs, car du temps que nous faisons ici la prière du matin, l'une est couchée avec votre maître d'hôtel, l'autre avec votre cuisinier et la fille de garde-robe avec le garçon d'office.

— C'est là, répliqua Madame, une horrible méchanceté dont je ne vous croyais pas capable.

— Je ne suis point méchant; ce que j'en dis, c'est uniquement pour rendre service à vos femmes.

— Voilà certes un plaisant service que vous rendez à des demoiselles qui sont sages comme des anges, qui me disaient hier que vous étiez un saint, qu'elles vous voyaient tous les dimanches à Saint-Sulpice, et à tous les sermons du père Elisée.

— Elles ont pu dire cela à Madame, et je leur en sais bon gré, mais ce qui est certain, c'est qu'il y a quatre ans que je ne suis point entré à Saint-Sulpice; il y en a dix que je n'ai point entendu-le père Elisée.

56 l'œuvre de l'abbé de voisenon

— Observez donc, dit la M'^" la duchesse, qu'elles ne m'auraient pas fait un mensong-e le jour de leurs dévolions au Calvaire.

— C'est qu'elles n'ont point été au Calvaire, et qu'il est très vrai qu'elles sont actuellement dans les bras de leurs maris ou de leurs amants, occupées à faire des enfants ou à prévenir des vapeurs.

— Comment savez- vous cela?

— C'est parce que dans tous les pays du monde les filles se marient toutes seules quand on ne les marie pas. Je sais aussi que lorsqu'on est jeune, et qu'il fait un grand froid ou une grande chaleur, on ne couche seul que lorsqu'on ne peut pas coucher deux. Je sais de plus que les femmes de chambre se font un jeu de tromper leurs maîtresses qui sont dévotes, et pour cela elles prennent le masque et le langag^e de la dévotion. C'est là une de leurs petites industries pour vivre et pour se faire aimer; ce qui est bien pardonnable.

Tout ce que M. Henri Roch dit là-dessus fit naître à Madame la curiosité de savoir s'il avait raison. En vain il lui fit observer combien il était indig^ne chez une maîtresse de maison d'aller écouter aux portes des chambres; tout ce qu'il put obtenir fut une indulgence plénière pour toutes ses femmes, de marier celles qui ne le seraient pas, et de pardonner à celles qui le seraient.

Les charmantes et douces antiennes qu'elle entendit entonner à plusieurs reprises ne lui laissèrent aucun doute sur ce que M. Henri Roch lui avait annoncé. La découverte faite, elle vint le rejoindre au jardin.

— Vous m'avez, lui dit-elle, rendu de très grands services. Comptez sur ma reconnaissance; regardez ma maison comme la vôtre; vous y serez toujours reçu avec plaisir. Vous m'avez instruite de ce que je ne devais pas ig-norer, et vous m'avez g"uérie de mes vapeurs. Ce sont là des services qui ne s'oublieront jamais.

— Je me félicite, reprit M. Roch, de la guérison de Madame, mais je n'aurai pas riionneur de la revoir. Elle a pour moi une maladie plus à craindre et plus difficile à traiter que les vapeurs.

— Ah! monsieur Roch, vous m'étonnez ! Serais-je malade sans le savoir? De g"râce, dites-moi cette maladie, afin que je fasse avertir Tronchin, Pomme et mon confesseur. Parlez donc vite, quelle est cette maladie?

— C'est la dévotion; c'est une maladie qui tue votre âme, qui prolong-e vôtre enfance, et qui serait incurable si Madame avait moins d'esprit qu'elle n'en a.

Ce propos plongea M'ne la duchesse dans une profonde rêverie, d'où elle ne sortit que pour dire :

— Ce soir, après la comédie du Tartufe^ je vous ramènerai ici; vous me montrerez en quoi la dévotion est une maladie, et si vous me le prouvez par de bons exemples tirés, soit de la Rible, soit d'ailleurs, je ne veux point avoir d'autre médecin que vous.

— Je ne hasarderai point, répliqua M. Henri Roch, une semblable cure; c'est à Madame à travailler toute seule : elle ne doit attendre de ma part ni conseils ni recette. Je puis en avoir contre les vapeurs, mais je n'en ai point contre la dévotion.

Tout en disant cela, il prit la main de M'"« la duchesse et la couvrit de baisers.

— Que faites-vous donc là? lui demanda-t-elle 'avec le ton de la plus grande surprise.

Et il ne répond à la demande et à la surprise de Madame qu'en reprenant cette main et en la baisant de nouveau.

— Savez-vous, Monsieur, qu'il n'y a point de dévotion à tout cela?...

Et il ne répond au reproche que par un geste et par un mouvement qui annonçait un grand désir, qui, dans

58 l'œuvre de l'abbé de voisenon

toute autre occasion eût été une témérité impardonnable.

— Cest là du fruit défendu, lui dit-elle en le repoussant doucement.

— Quoi! dit-il à son tour, mon amour est votre ouvrage, et...

— Oh ! répond-elle, l'amour est un très grand péché, et j'en suis bien fâchée; sans cela je sens dans le fond de mon cœur que je vous aimerais beaucoup.

— Tout au moins, Madame, accordez encore une fois un plaisir que déjà...

Non, en vérité, je n'en ferai rien. Je ne suis plus malade, et je n'ai plus besoin de remèdes. Si vous aviez des vapeurs, et que cela pût vous guérir, ce serait alors une bonne action que, par reconnaissance, je n'hésiterais pas à faire. En bonnes œuvres, je ne voudrais pas être en reste avec vous, mais nous nous portons bien l'un et l'autre, et le plaisir que vous demandez n'est nécessaire ni à votre salut ni au mien.

M. Henri Roch, qui jusqu'alors n'avait mis aucun prix à des jouissances dont on l'avait rassasié, en mettait un très grand à un plaisir qui serait le fruit d'une victoire ou d'un sentiment. N'obtenant donc rien par prières, il en vint à un siège réglé. Ce fut alors entre eux deux un vrai combat de passion et d'honnêteté. L'amour formait les attaques, la raison et le devoir les repoussaient, et cela sans fierté, sans aigreur, sans y mêler les intérêts du ciel ni le jargon de la dévotion.

M. Henri Roch enlevait-il par surprise ou par force quelque ouvrage extérieur, cet ouvrage était presque aussitôt repris qu'enlevé. La défense fut longue et pénible, c'est encore une des plus belles que femme de condition ait jamais faites. Moins longue et moins glorieuse fut celle qu'à l'âge de dix-huit ans fit M^ie la mar-

quise de Parpaille pour la conservation de ce qu'elle appelait sa toison d'or.

M. Henri Roch varia ses attaques de vingt manières et avec un art infini. Elles furent inutiles. Mais le furentelles toutes et la place fut-elle emportée d'assaut, ou se rendit-elle à une capitulation honorable? C'est là ce que nos lecteurs sont dans l'impatience de savoir, et c'est ce que nous ne leur dirons pas. Nous avons promis de raconter des exercices de dévotion et non d'écrire les luttes d'un amour profane sur un lit de roses.

Notre devoir est encore de leur apprendre qu'après ce long- combat d'amour et d'honnêteté la liaison de M™® la •duchesse de Condor et de M. Henri Roch fut très décente ; €lle n'eut jamais rien de suspect ni aux'yeux du public, qui est toujours malin, ni aux yeux des parents, qui sont toujours soupçonneux.

Nous dirons aussi que M"'® la duchesse fut pour toujours guérie de ses vapeurs; que le lendemain son mari arriva de la campagne, et qu'au bout de neuf mois elle accoucha d'un beau garçon qui fait le bonheur des deux familles.

Ce qu'il importe encore d'apprendre à nos lecteurs, c'est que, le soir même, M'»^ la duchesse alla à la comédie de Tartufe; que les écailles, en voyant jouer ce Tartufe^ lui tombèrent des yeux. Elle ne vit plus dans son confesseur qu'un fourbe, un scélérat qui, pour la séduire plus facilement, la rendait imbécile. De dévote acariâtre elle devint une femme très raisonnable, aimable dans la société, attentive dans son ménage, douce et indulgente pour tous ceux qui la servaient ; elle lut de bons ouvrages, bientôt une raison éclairée succéda à un esprit abruti par le bigolisme et par ses pratiques minutieuses.

Le banc qu'elle avait à l'église fut supprimé, mais elle eut une loge au Théâtre-Français; elle ne donna plus aux prêtres ni aux moines des sommes considérables

6o l'œuvre de l'abbé de voisenon

pour dire des messes, pour rafraîchir les âmes du purgatoire et pour brûler des cierg-es en plein jour, ce qui est d'une dépense inutile comme d'un extrême ridicule ; mais elle envoya des secours honnêtes dans les prisons de Paris et les diverses maisons de charité. L'argent qu'elle dissipait en dons pour des religieuses inutiles fut employé à avoir une petite pharmacie dans chacune de ses terres, tant pour l'utilité de ses vassaux que pour le soulagement des pauvres de la campagne.

Dans Paris on sut bientôt que cette double cure de vapeurs et de dévotion de M-^^'^ la duchesse de Condor était l'ouvrage de M. Henri Roch. Gela lui fit beaucoup d'honneur à Versailles. Dans le faubourg Saint-Germain, il devint le directeur et le médecin à la mode, et il eut bientôt plus de pratiques qu'il n'en pouvait faire. Tronchin, Bouvard, Lory, Pomme et les confesseurs furent moins occupés que lui ; leurs recettes étaient moins bonnes. Ils devinrent ses ennemis. Autrefois ils l'eussent accusé d'être sorcier (29), ce qui eût été très sérieux. On se contenta de l'accuser d'être philosophe, et le roi, à qui l'on parla de la philosophie et des cures de M. Henri Roch, ne fit qu'en rire. C'est là, ma foi, un bon- roi : prions pour lui.

liA I^OGAIViBOLie

ou

Notes édifiantes et récréatives.

(i) Lagrenée, peintre très estimé; d'un pinceau tendre et voluptueux.

(2) M. de Rhiiillières, dont il s'agit ici, n'est pas celui qui est attaché aux affaires étrangères, qui en société est très aimable, qui est auteur d'un excellent petit traité, en vers alexandrins, sur les disputes. Il ne manque à ce M. de Rlîuillières, pour avoir une très grande réputation, que du courage. Il aime mieux, dit-il, digérer paisiblement que d'avoir un nom plus connu. Si nos prédécesseurs, qui n'avaient ni plus d'esprit ni plus de connaissances que lui, avaient ainsi pensé, nous serions encore dans les bois.

(3) Greiize, peintre d'une grande réputation. Tout le monde connaît son tableau de la Dame de charité.

Les peintres sont dans l'usage de faire venir chez eux des filles publiques et de les faire mettre toutes nues; lorsqu'ils trouvent des formes parfaites, ils travaillent d'après ces modèles. C'est ainsi que la nature sert à la perfection de l'art. M. Greuze passe pour le peintre qui

62 L*ŒUVRE DE l'aBBÉ DE VOISENON

a VU le plus de modèles et pour le mari qui, dans son état, a été le plus fidèle. Demandez-le-lui.

(4) Heureux celui... Madame dit des croix de cette vie ce que Salomon dit de la sag^esse : Lignum vitœ qui apprehenderit eum beatus. Prov., ch. iir, v. i8. Cette erreur est sans conséquence, comme la plupart de celles qui ne font pas renchérir le blé au marché. En théologie on a fait souvent des citations plus dang"ereuses.

(5) Une troisième fois. On ne doit pas être étonné de ce triple acle de dévotion, surtout quand on songe que Salomon a dit qu'il y avait trois choses insatiables : Tria insaturabilia, infernus, terra et os vulvœ. Salomon, à ce que disait M. Boulierot, curé de Saint-Gervais, aurait pu dire des choses plus utiles et plus honnêtes. Ce M. Boulierot avait beaucoup d'esprit. Il a laissé en mourant cent mille écus comptants.

(6) Démoniens, M"^e \^ duchesse veut sans doute parler des Lacédémoniens ; c'est par ignorance qu'elle s'exprime ainsi. On ne lui avait rien appris, et elle était en état de tout apprendre. Elle parle aujourd'hui plusieurs langues, sait l'histoire, la géométrie, etc., mais elle se gardera bien de faire comme madame de... quatorze volumes en six ans. L'abondance est souvent stérile.

(7) L'abbé de Reyrac a fait en prose V Hymne au soleil. Cet hymne, si fort vanté dans le Journal de Paris, est, ainsi que tous les discours de prophètes, pauvre en pensées, mais riche en paroles sonores. La pompe et l'abondance des expressions y couvrent une stérilité générale d'idées : c'est un gueux vêtu de magnifiques haillons.

(8) Chatou, Triel, Maisons, Creteil, Saint-Ouen, Saint- Denis, Vanvres, Ménilmontant, Nogent, Montreuil, Belleville, sont des campagnes du voisinage de Paris. Emath était une bourgade de FIdumée. Arad Basan, Torgama étaient en Syrie; Dibon, Medaba étaient des villes des- Moabites.

(9) Les Douze Mois de Vannée, poème en douze chants, formant un petit volume, auquel Fauteur a joint trois volumes de notes. On commente ordinairement Touvraçre des autres; M. Roucher s'est commenté lui-même. On n'a jamais pousse si loin que lui le privilège d'être bavard en notes. Redire ce que les hommes de génie ont dit, imprimer ce qui est déjà imprimé, vendre ce que les autres ont dit ou imprimé, cela passe la raillerie.

On sait la double réputation qu'eut le poème des Douze Mois avant d'être et après avoir été imprimé. Voyez ce qu'en ont dit MM. Imbert et Garât, bons juges et amis de l'auteur.

Ah ! mon cher monsieur Roucher, quand on a fait un poème qui, à sa naissance, ne peut être lu, et qui aujourd'hui est profondément oublié, on doit être modeste ; on ne doit pas surtout se permettre des satires contre la Henriadey laquelle fait les délices de bien d'honnêtes citoyens. On pardonne à un homme d'être un poète ennuyeux, mais on ne voudrait pas qu-'il fût un juge ridicule.

fio) Osée. Dieu envoya d'abord ce petit prophète chez une femme de mauvaise vie, avec ordre à lui de s'évertuer avec elle et de lui faire des enfants de prostitution : filios prostitutionum. Il lui enjoignit ensuite d'aimer et de coucher avec une femme adultère : Vade et dilige muliereni adulterani.

Si l'on envisageait ces ordres conformément aux* idées reçues, il semblerait que Dieu eût pu traiter un peu mieux ses petits prophètes que de les envoyer chez des femmes de mauvaise vie.

Les grands prophètes étaient moins bien traités; à l'un il ordonne de manger un livre de parchemin, à l'autre de se promener tout nu dans les rues ; à celui-ci de porter un bât, et à celui-là de manger des excréments humains. Tout considéré, le traitement d'Osée, qu'on envoie se

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g^audir avec des filles de joie, vaut encore mieux que de déjeuner, comme Ezéchiel, avec une tartine de m

Tout chang-e : autrefois Dieu envoyait ses prophètes à des filles de joie, et aujourd'hui, sous peine de l'enfer, il défend à ses prêtres de prendre pour compagnes des femmes honnêtes.

Ce qui mérite l'attention du philosophe, c'est que dans la plus haute antiquité il y avait des filles publiques à Babylone, à Jérusalem, à Ninive, comme il y en a à Paris, à Londres, à Rome et dans toutes les villes policées. 11 y en avait dans les temps patriarcaux. 11 s'en trouva une dans le désert du temps de Moïse. C'était une femme publique avec laquelle était couché Zambri, lorsqu'il fut transpercé par le pieux Phinée. Ce fut une femme publique qui cacha les espions que Moïse avait envoyés à Jéricho. Samson était avec une fille de joie à Gaza lorsque, sur le minuit, on ferma les portes de la ville pour le prendre. Dalila, de la vallée de Sorec, n'était, ce me semble, qu'une courtisane dont le fort Samson était éperdûment amoureux.

Longtemps avant les aventures de ce Samson on avait vu le patriarche Juda accoler sa bru Thamar, croyant être avec une fille publique. La méprise fut salutaire au genre humain, car de cet inceste vint Phares, l'un des ancêtres de Jésus-Christ.

Du temps de Salomon, le manège de ces filles était tel qu'il est aujourd'hui. Voici ce que ce roi en dit dans le livre des Proverbes, supposé toutefois que ce roi se soit amusé à enfiler ces proverbes, dont les uns renferment des erreurs et les autres sont fastidieux par leurs répétitions :

(( Étant à la fenêtre de ma maison, j'aperçois un jeune insensé qui, sur le soir et lorsque la nuit devient obscure, passe dans le coin d'une rue près de la maison d'une fille. Je la vois venir au-devant de lui, en sa parure de

courtisane; elle prend ce jeune homme, le baise et le caresse effrontément, lui disant : Je me suis acquitté de mon vœu aujourdlnu\ c'est pourquoi je suis venue audevant de vous, désirant vous caresser. Venez, enivronsnous de plaisir jusqu'à ce qu'il fasse jour. Jouissons de ce que nous avons tant désiré. Mon mari est absent pour long-temps. Entraîné par ses caresses, le jeune -homme la suit comme un agneau qui va à sa mort en bondissant. » Prov., ch. VII.

Remarquons que cette donzelle dit qu'elle a fait sa prière : Hodie vota mea Deo reddidi, 11 en est ainsi de nos jours ; point de fille de joie qui de temps en temps ne fasse dire des messes pour que Dieu lui envoie des chalands. L'abbé de Voisenon en avait trouvé plusieurs qui lui avaient assuré que cela leur av^ait toujours réussi.

Cette abbé se plaisait à conter les scrupules et la délicatesse de conscience de la Tante-Miel, l'une des plus honnêtes pourvoyeuses de Paris.

11 lui demanda un jour si el'e faisait bien ses affaires; et elle repondit très chrétiennement :

— Ah! monsieur l'abbé, quand on fait son métier en honneur et conscience, Dieu ne nous abandonne jamais.

L'abbé, une autre fois, lui témoig'nait des craintes sur la santé d'une demoiselle qu'elle lui avait envoyée. — Pour qui me prenez-vous ? dit-elle; n'ai-je pas, tout comme vous, une âme à sauver?

Laissons les filles et M. l'abbé. Revenons au prophète Osée. La seconde femme chez qui Dieu lui ordonna d'aller s'amuser lui coûta quinze pièces d'arg-ent et une mesure et demie d'orge. Il y a des filles, de nos jours, qui coûtent beaucoup plus, et d'autres beaucoup moins. 11 y en a de vingt, de trente, de quarante mille francs par an. Il y en a à douze sous pour les laquais et à vingtquatre sous pour les étudiants, soit en chirurgie, soit en théologie.

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(il) Les malins ont prétendu que Tabbé de Voisenon, sous les noms barbares de Tel-Ment, de You-Roiik, de Ron-fer, de Seri-Rog, de Ro-Té-So et de Sei-Ratar, avait voulu désigner MM. Clément, Royou, Fréron, Grossier, Sautereau et Sabatier. Nous n'en croyons rien. Nous pensons au contraire qu'il a voulu parler de six Juifs aussi fameux par le mépris public dont ils sont couverts que par les haillons qu'ils vendent.

(12) Tel que Salomon. J'irai, dit ce roi, en parlant d'une visite qu'il \eut faire à la Sulamite, j'irai au mont de la myrrhe et à la colline de l'encens : Vadam ad montem myrrhœ et ad collem thuris. Cent commentateurs, espagnols, portugais, italiens, flamands, français? allemands, polonais, se sont signalés pour expliquer ce passage.

(i3) Sou$ la forme d'un maître ouvrier. Dieu demanda au prophète Amos : — Que voyez-vous? Et Amos répondit : — Je vous vois sur une muraille avec une truelle à la main. — Je ne me servirai plus de truelle avec mon peuple, lui répliqua le seigneur; je ne recrépirai plusses murailles.

(i4) Quoique son nez. La comparaison que Salomon fait du nez de sa maîtresse avec une tour prouve que de son temps les grands nez étaient à la mode chez les femmes juives. Il comparait aussi son ventre à un boisseau. Les gros ventres sont regardés de nos jours comme imperfection dans la taille des femmes, mais les grands nez ont encore leur prix.

(i5) Le savant Raunié. Fameux apothicaire; il est de TAcadémie des sciences; il est aussi le premier qui ait dépouillé l'opium de sa partie enivrante.

11 est bon d'observer que M. Henri Roch, dans cet endroit de sa prière, parle par inspiration. Personne n'ignore que dans l'état d'inspiré un homme fait peu de cas de l'exactitude, que souvent il ne sait ce qu'il dit,

témoin tous ces livres orientaux dans lesquels les auteurs inspirés, ou se disant inspirés, ont laissé tant d'absurdités et tant d'erreurs sur la physique, sur la chimie, sur la îiéométrie, sur l'astronomie, la géographie et l'histoire naturelle. La Bible en est remplie.

(16) Lucienne, situé sur la machine de Marly^ a un point de vue des plus beaux et des plus agréables. Cette campagne appartient à M">« la comtesse Du Barry, jadis en grande faveur.

(17J Engaddi. Les raisins d'Engaddi étaient fort renommés. Les prophètes en parlent avec éloges; Jacob, en bénissant son fils Juda, compare ses yeux au vin.

(18) Le Sancy. Ce diamant est en effet le plus beau de la couronne de France; il vient d'Antoine, roi de Portugal. Ce roi détrôné et réfugié en France mit, pour vivre, ce diamant en gage; il pensait qu'il valait mieux avoir du pain que des diamants. Les malheurs avaient formé ce roi.

(19) AiU'f/rain, excellent sculpteur. Pendant tout un été on courut à son atelier pour voir sa statue de Diane qui est un chef-d'œuvre, et de laquelle quelques jeunes gens, dit-on, devinrent amoureux, quoiqu'elle fut de marbre.

(^20) Le beau GabrieL II n'est point de peintre qui ne cherche à exceller en peignant le tableau de l'Annonciation. Ils aiment à représenter l'ange Gabriel, qui tout à coup paraît aux yeux d'une jeune vierge, montrant une jambe belle et nue, une cuisse bien nourrie et toute nue. un derrière à demi découvert et une légère draperie voltigeant et couvrant à peine cette partie de l'homme qui dans un ange est fort inutile, mais dont les alentours peuvent, en un seul clin d'œil, embraser les sens de toutes les vierges juives et françaises.

J'ai été témoin de l'effet prodigieux que, dans l'église d'un village près de Paris, fit un pareil tableau sur

l'imagination d'une demoiselle bien née, sage et vertueuse jusqu'alors.

(21) Sanir, Les prophètes, dans leurs visions, parlent des sapins de Sanir et des chênes de Basan. Ces chênes étaient très renommés, mais un peu moins que ceux de Dodone, qui prophétisaient. Les prophéties de ces arbres sont tombées dans le discrédit. Chaque chose a son temps; nous nous en tenons toujours à celles des grands et des petits prophètes juifs.

(22) Cinq anus d'or. Dieu, pour punir les Philistins de ce qu'ils retenaient son Arche, les affligea d'hémorroïdes et leur fit pourrir le derrière. Pour se délivrer de cette horrible maladie, ils lui offrirent cinq anus d'or. Dieu fut sensible à leur offrande et les guérit. Cette offrande n'est plus d'aucun prix aux yeux de Dieu. J'en ai fait la triste expérience.

(23) Andresi est un villag-e des plus riants des environs de Paris. Il est situé au bas de la montagne du Hauti, au confluent de l'Oise et de la Seine. L'air d'Andresi est très pur, ses vins sont bons, ses cerises délicieuses, et mademoiselle de Bourbon-Condé, qui l'habite, une princesse adorable.

(24) Sein virginal. Comment peut-on appeler sein virg-inal le sein de madame la duchesse? C'est sans doute par un trope ou figure de rhétorique dont j'ai oublié le nom. Le lecteur qui sera curieux de le savoir peut s'adresser à M. Bauzée, de l'Académie française. 11 n'en coûte que deux sous par la petite poste, et, en vérité, pour une figure d'Académie, deux sous sont bien peu de chose.

(25) Chérubins. Il n'est que trop ordinaire de confondre les chérubins avec les autres puissances célestes; c'est comme si on confondait nos grands seig"neurs à talons rouges et les valets de pied du prince.

Dans le ciel il y a des chérubins, des séraphins, des

EXERCICES DE DEVOTION DE M. HENRI ROGII . Gq

archanges, des trônes, des dominations, des potentats, des vertus, des forts, des légers, des souffles, des flammes, des étincelles, etc.

Si on veut s'instruire à fond de la hiérarchie de ces êtres, on peut lire l'ouvrage d'un docteur de Sorbonne sur les ailes des chérubins. Cet ouvrage, qui valut à son auteur le litre de docteur ailé., n'a que neuf volumes infolio : c'est le comble du génie d'avoir en si peu de volumes dit tant de choses, de si sérieuses et de si utiles.

Les théologiens de Sorbonne ont, ma foi, rendu de très grands services à TÉtat. Que Dieu et le roi les maintiennent en leur grade contre ces malheureux philosophes qui prétendent qu'une frérie de cordonniers est encore plus nécessaire dans Paris que les théologiens qui disputent contre ces malheureux philosophes qui assurent que M. Parmentier, qui a perfectionné l'art de la boulangerie, vaut cent fois plus que le docteur ailé', qui désirent que les étables de Sorbonne soit bientôt converties en un beau collège de médecine et de pharmacie.

Saint Bonaventure a aussi beaucoup écrit sur les chérubins et sur les séraphins. Ce fut un chérubin qui fut mis en sentinelle à la porte du paradis terrestre, brandissant une épée flamboyante pour empêcher Adam et Eve de rentrer dans ce séjour de délices.

C'étaient des chérubins qui précédaient les roues mystérieuses qu'Êzéchiel vit sous le firmament. Quand Dieu allait en voyage, c'était ordinairement un chérubin qui lui servait de monture : Ascendit super chérubin et volavit; et c'est peut-être à cause de cela que le propliètc donne aux chérubins le nom d'animaux : animalia,

« Papa, disait Voltaire dans son enfance, quelle est cette bête qu'un chérubin? Y en a-l-il à la foire? Quand il y en aura, je vous prie de m'en faire voir un. »

(26) Avec les comètes. Nous avons un excellent traité qui

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contient des choses neuves et des vérités utiles en astronomie sur les marches, les promenades et les courses de ces astres; mais il n'y est pas dit un mot ni de leurs chevelures, ni de leurs queues, ni de leurs danses, et c'est le seul défaut que le père Berthier, de l'Oratoire, trouve à cet ouvrage sur les comètes.

L'auteur de cet ouvrag"e est M. Dionis du Séjour, conseiller de Grand'Ghambre, magistrat aussi intègre, aussi judicieux, aussi paisible qu'académicien éclairé.

Je ne sais quel bon citoyen a dit que si parmi les pères conscrits il y en avait beaucoup qui le valussent, on ne désespérerait pas du salut d'Israël.

(27) Agag. On sait que Saûl, qui en cherchant des ânesses avait trouvé un royaume, usa de miséricorde envers Agag, après l'avoir vaincu. Cette miséricorde, comme on sait encore, déplut à Dieu et à son prêtre Samuel qui, pour réparer la faute de Saûl, coupa en petits morceaux sa majesté amalécite.

Voltaire a dit quelque part que le prêtre Samuel mit ce roi Agag en hachis : c'est là une des petites goguenarderies de ce grand homme. Les meilleurs interprètes pensent au contraire que Samuel en fit une fricassée avec une sauce à la maître-d'hôtel.

Quelques jésuites, tels que Dina, Tambourinus et Gambacurta, ont bien prétendu que sa majesté Agag fut mise en haricot. Mais ce sentiment n'a jamais été que probable, et même, depuis la destruction des jésuites, il est entièrement rejeté par les théologiens de Sorbonne. Voyez ce qu'en dit Morcillon dans le Cuisinier bourgeois.

(28) Cataractes. Qu'entend-on par cataractes? Qu'estce qu'un ciel? Qu'est-ce qu'un firmament?

C'est là le sujet d'un prix que nous proposons aux crudits de toutes les universités, sans en excepter les professeurs des collèges de Tours, de Poitiers, de Bor

EXKKCICKS DE DEVOTION DE M. HENRI ROGH 7I

(leaux, de Toulon, de Nantes, de La Rochelle et de Glerniont en Auverg-ne. Le prix sera d'un chérubin vivant, ou un chérubin en or du poids de mille francs. Les discours, écrits en fran(;ais, seront adressés, francs de port, à M. le marquis de Gondorcet, secrétaire de l'Académie des sciences de Paris.

(29) On Veut accusé d'être sorcier. Dans le quatorzième siècle, un docteur de Sorbonne, nommé Guillaume Édelin et prieur de Saint-Germain-en-Laye, eut une intrigue avec une jeune dame de condition. Elle devint g-rosse. Le docteur de Sorbonne fut arrêté et accusé d'être sorcier. On devait le faire brûler, mais il racheta sa vie en s'avouant coupable, en s'accusant d'avoir été au sabbat, d'y avoir adoré le diable sous la forme d'un bouc, de lui avoir baisé le derrière, enfin d'être un vrai sorcier. Il en fut quitte, après celte confession, pour une prison perpétuelle et pour jeûner le reste de sa vie. C'était s'en tirer à bon marché! Il y a, ma foi, des gens heureux !

Depuis le docteur Édelin il n'y a plus de sorcier en Sorbonne : c'est du moins le sentiment de maître Ribaudier, syndic de ladite école.

LE

ET

LA PRINCESSE GRISEMINE

Londres (Paris)

IiH SUliTAJri ^ISflPOUF

Pour les critiques qui se refusent à attribuer à Voisenon les Exercices de dévotion de M. Roch, le conte qui porte le titre Le Sultan Misapouf et la Princesse Grisemine est considéré comme le plus immodeste de ceux de notre auteur. L'un d'eux va même jusqu'à le qualifier d' « ordure mise en calembours ». Et M. Octave Uzanne ne lui a pas fait place dans son Recueil pour des questions de dig-nité.

On pourra se convaincre, à la lecture, qu'il y a dans ces appréciations quelque excès de rigorisme.

La première édition parut, toujours anonymement, à Londres (Paris) en 1746, en deux parties, en i volume in-i8. Elle fut réimprimée en 1748 et en 1760.

Liseux a compris ce conte dans son recueil très réduit.

lie Sultan ]V[isapoaf

et la Princesse Crisemine

021 les Métamorphoses