POÈME QUATRIÈME
VULiCfllfl
Il n'est point de serpent, ni de monstre odieux, Qui par l'art imité ne puisse plaire aux yeux. (BoiLEAu, Art poétique, ch. III.)
Duris g-enuit te cautibus liorrens
Caucasus, Hyrcanœque admôrunt ubera tigres. (Virgile, uEneid., lib. IV, v. 366.)
0 rochers d'Hyrcanie! est-il vrai que vos ours, Vos lions, vos serpents, g-oûtenl dans leurs amours D'affreux plaisirs mêlés et de sang- et de larmes?
Aux antres de Lemnos, Amour forgeait ses armes ; Vénus en abreuvait la pointe d'un doux miel, Et son fils les trempait de poison et de fiel.
(( Gupidon, eh ! pourquoi ces flèches différentes ? »
Dit-elle. — « Celles-ci d'atteintes pénétrantes
(( Aveuglent les regards rapidement blessés;
a Et de leurs feux éteints aussitôt que lancés,
« Celles-là vous brûlaient mille cœurs infidèles. »
11 les pare, à ces mots, d'un débris de ses ailes.
(( Et ces traits quels sont-ils? — Ceux de qui le poison
« Du plus sage mortel égare la raison,
a Fait prendre un faux espoir sur de perfides gages
(( Et croire aux nœuds constants sur nos serments volages.
— (( Et ces autres, mon fils? — Ceux de qui la tiédeur « Rend aux amours vieillis quelques restes d'ardeur,
(( Et dont par les ennuis les pointes émoussées (( Réveillent les langueurs de deux âmes glacées.
— « Et ces autres encor? — Ceux qui de feux jaloux (( Font bouillonner le sang d'un amant en courroux (( Et jettent sur son front la pâleur des Furies.
(( Enfin, charmant les sens d'atroces barbaries,
(( En voici dont les dards brûlent ces cœurs affreux
« Que tourmente Paîtrait des plaisirs douloureux,
(V Et dont les voluptés, de fureur enivrées,
(( Ensanglantent le sein des Grâces éplorées.
« Un noir venin les trempe. »... Et l'enfant criminel
Les présente à sa mère avec un ris cruel.
Vénus, jetant un cri, s'enfuit épouvantée.
Sous les humides flancs d'une roche voûtée. Une riche fontaine attendait qu'en son sein Elle vînt se livrer aux délices du bain.
Les Grâces ont rompu de leur main diligente
Les nœuds qui soutenaient sa robe voltigeante ;
Et telle qu'on la vit, au sein des flots amers,
Sur une conque d'or bercée au lit des mers.
Nue, elle s'abandonne à la Nymphe limpide.
L'onde qui la revêt de son cristal liquide,
Tempérée au doux feu de cèdres allumés,
Exhale la vapeur de ses flots parfumés :
Sous des contours polis ils blanchissent, bouillonnent,.
En cercles transparents autour d'elles rayonnent.
La Volupté tranquille y verse la douceur
De philtres amoureux qui pénètrent son cœur :
Il respire, pressé de battements timides ; L'azur de ses reg'ards nage en des feux humides ; Et, de leur aig-uillon, les volages Désirs Chatouillent sa mollesse et charment ses loisirs.
Elle quitte le bain. Une vapeur et-rante Dans la grotte répand sa chaleur odorante, Et, voilant de Vénus les charmes embellis. Se joue et Tenvironne, en ses mouvants replis. De mystères, d'erreurs et de vagues images.
Gomme on voit dans les airs fuir de légers nuages, Ainsi fuit la déesse, et, plus promptes encor. Ses colombes d'argent ont déjà pris l'essor.
Mais Vulcain, tout noirci de cendre et de fumée.
Rentre, à pas inégaux, dans sa forge allumée;
Lieu profond, habité de Gyclopes alTreux.
Là, Bronte et Pyracmon,Stérope aux bras nerveux,
Arment le triple foudre, aux Titans redoutable.
Au souffle mugissant d'Éole infatigable.
Le feu d'ardents brasiers croît ou se ralentit :
L'antre enflammé vomit le fer de ses entrailles.
Sur les métaux domptés le marteau retentit :
Le dieu tient d'une main ses mordantes tenailles.
De l'autre il bat l'enclume à grand bruit résonnant,
Façonne l'or liquide et l'airain bouillonnant ;
Soit qu'à des Nymphes d'or qu'il anime à sa flamme
Son art donne la voix, le mouvement et l'âme ;
Qu'il forge ces trépieds, ouvrage étincelant,
Sur leur docile roile eux-mêmes se roulant ;
Ou soit que polissant l'égide de Bellone
Il y grave la Peur, la Fuite et la Gorgone.
Maintenant, sur les murs de son palais d'airain,
11 trace en des lambris, merveilles de sa main,
Son enfance difforme, odieuse à son père.
Et bientôt dérobée aux reg-ards de sa mère,
Qui le lance du ciel dans le sein de Téthys.
On voit ses jeunes ans dans l'abîme engloutis.
Que recèle Eurynome en ses grottes profondes ;
Et l'Océan sur lui roulant ses vastes ondes ;
Et ce siège vengeur, aux perfides ressorts.
Qui de Junon punie enchaîna les efforts ;
Bacchus lui demandant sa prompte délivrance ;
L'hymen dont Jupiter flatta son espérance;
Minerve, qu'il outrage et qui lutte en ses bras.
Disputant à ses feux ses sévères appas.
De sa virgnité l'orgueil inaccessible
Oppose au dieu brûlant sa froideur invincible,
Lui ferme tout passage en ses genoux pressés.
Et l'enflamme aux rigueurs de ses appas glacés.
Irrité de l'obstacle, il s'agite, il écume,
Aux chastes nudités s'embrase, se consume.
Et s'éteint, exhalant, sur ses charmes confus,
De fécondes ardeurs qu'égarent ses refus.
Elle fait éclater le dépit de son âme.
Son mépris jette aux vents les gages d'une flamme.
Dont Erichtonius, guidant le char des cieux.
Est, pour sa honte encor, le fruit injurieux.
Tandis qu'autour de l'âtre où le feu étincelle. Des Galybes fumants il excite le zèle, 11 aperçoit un arc, un carquois et des dards Restés sur une enclume et sur la terre épars.
<( Sont-ce là vos travaux^ Gyclopes infidèles ? « Vous forgez à l'Amour ces flèches criminelles
(( Dont ma perfide épouse, au mépris de sa foi, (( A trop souvent armé ses charmes contre moi ! » Il dit et jette au loin les flèches détestées, Mais, tournant contre lui leurs pointes empestées, Deux de ces traits vendeurs punirent son courroux.
Quels effets ! Quels transports féroces et jaloux
Soulèvent de ses sens les révoltes soudaines !
Il sent un fiel amer empoisonner ses veines ;
II appelle Vénus, et son cœur palpitant
D'un courroux plein d'amour s'enflamme en un instant.
Et sa prompte fureur s'il trouve la déesse,
Il va de ses baisers ensang-Ianter l'ivresse...
Mais Vénus est absente, et l'insensé Vulcain
Dans l'antre abandonné court et la cherche en vain.
Telle qu'en son repaire, une hyène en furie. Qui n'a plus retrouvé sa famille ravie. Roulant autour de soi des regards irrités, Perce d'horribles cris les bois épouvantés ; Tel, égarant au loin sa poursuite jalouse, Vulcain cent fois rugit le nom de son épouse. Ses cris de la caverne ont percé les détours : Écho lui répond seule, au creux des antres sourds. Il se hâte, il s'irrite; et pâlissant de rage :
(( 0 colère ! ô soupçon du plus indigne outrage ! « Infidèle, quel lieu te cache en ce moment? « Tu te ris d'un époux, au bras de quelque amant, « Vile déesse ! ou Mars, ou Bacchus, ou Mercure (( Déshonorent mon lit d'une nouvelle injure... « Qu'ai-je dit? Sais-je encor si tes feux criminels ({ Ne te prodiguent pas au dernier des mortels ?
<( Les temples de Paphos5, de Chypre, d'Amalhonte,
« Coupables monuments élevés à ma honte,
<( Disent tes trahisons et quel impur encens
•(( Se plaît à respirer la fureur de tes sens.
(( Ah ! si je découvrais le rival que j'ig-nore ;
(( Tantale aux bords du Styx, où la soif le dévore,
(( Ixion sur sa roue, expiant ses amours,
« Prométhée, aliment fécond pour les vautours,
(( N'ont jamais aux enfers enduré le supplice
(( Dont jouirait ma rage à punir ton complice ! »
Il dit, quittant Lemnos, agité, furieux.
Et sur un char de flamme il monte dans les cieux.
€ruels moments perdus à suivre une infidèle ! .Si rOlympe n'a point de lieu qui la recèle, Il ira, s'éclairant des torches d'Alecton, La demander aux bords où commande Pluton.
Vénus ne descend point dans ces tristes abîmes ! La fougère, les bois, complices de ses crimes. Douteux abris qu'Amour choisit pour ses desseins, A l'Hymen vigilant cachent tous ses larcins.
C'est là que l'Immortel confondra la parjure; C'est là qu'on lui dérobe une furtive injure. « Visitons les déserts ; puissé-je y rencontrer « Ces amants que ma rage est prête à déchirer! « Les antres n'auront pas de refuges si sombres " (( Que, pour les découvrir, je n'en perce les ombres! »
A ces mots, dépouillant et sa forme et ses traits, Vulcain n'est plus un dieu : c'est l'horreur des forêts. C'est un tigre ; il s'apprête à dévorer sa proie.
'Cet espoir fait briller, aux rayons de la joie,
L'opale de son œil farouche et flamboyant.
Ses flancs marqués de feux, et son dos ondoyant,
De ses ongles aigus la secrète menace ;
Son port, mélange affreux de douceur et d'audace ;
Ses pas souples et lents; ses bonds impétueux,
Plus prompts que les replis d'un dragon tortueux;
Sa rage tout à coup muette ou rugissante,
Aux rochers du Liban vont porter l'épouvante.
O Liban ! ô déserts renommés à jamais ! Vos bois navigateurs, vos odorants sommets. Vos rocs touchant les cieux, et vos riches vallées Rassemblaient de Sidon les filles désolées, Dont les pleurs et les voix célèbrent tous les ans Le trépas d'Adonis et ses jours renaissants.
Son monument funèbre est sur un char d'ébène, Que d'Amours affligés un tendre essaim entraîne.
Belle de sa douleur, auguste de son deuil, Vénus, l'urne à la main, précède le cercueil. Un long crêpe flottant la dérobe à la vue : Son cothurne paraît, sa gorge est demi-nue; Son sourcil immobile, élevé vers les cieux, Sous le chagrin et l'ombre ensevelit ses yeux : Telle qu'Aurore en pleurs, brillante de rosée ; Elle avance à pas lents, de larmes arrosée, Et, languissante et pâle, est semblable à ces fleurs Dont l'injure du soir efface les couleurs. Des Nymphes de sa cour la foule est réunie.
Euterpe, aux doux accords de sa noble harmonie, Conduit les chœurs sacrés et mesure leurs pas : Sur une lyre d'or s'arrondissent ses bras;
Le prélude éclatant dans les cordes résonne ; En ses yeux, sur sa tête, un feu divin rayonne; Elle chante, et de raig"le assoupi dans les cieux Charme la foudre éteinte aux pieds mêmes des dieux.
Elle chante Adonis, de qui la mort récente Cause tous les regrets de Vénus gémissante.
Naguère de Diane illustre favori.
Aux périls de ses jeux ce héros aguerri
Signalait dans les bois son adresse intrépide.
Jeune et beau, c'est l'Amour sous les armes d'Alcide.
Un nuage, qui voile au gré d'heureux zéphyrs, Lumineux d'émeraude, et d'or, et de saphirs, S'ouvre et descend Vénus sur de vertes collines. Adonis, affrontant la pente des ravines, Attaquait un lion, dominateur des bois; Elle approche, l'appelle... 11 s'arrête à sa voix; Un regard le captive ; une force imprévue L'enchaîne; il se prosterne, ébloui de sa vue. Elle sourit, elle aime, il a lu dans ses yeux; Ce n'est plus un mortel, c'est le rival des dieux. Cythérée abandonne et sa cour et son trône. Ses îles, les bosquets où son fils la couronne. Heureuse si, pour elle, en des transports si doux, Le Temps ne fuyait point d'un vol prompt et jaloux; Que des jours d'Adonis, malgré la Destinée, Clotho filât toujours la trame fortunée !
Prévoyante, inquiète, elle oppose ses lois A son noble penchant de porter le carquois; Et dérobant son arc à sa main désarmée : « Qu'importe que Diane et que la Renommée
(( Des hôles des forêts le nomment le vainqueur?
« Ah ! jamais ta beauté, qui séduisit mon cœur,
(( N'adoucira l'abord menaçant et sauvag^e
<( Du lion dont la faim s'assouvit de carnage,
« Du hideux léopard, des panthères, des ours.
« Fuis leurs traces ; ta vie appartient aux amours !
« Goûte en paix un bonheur qui sera mon ouvrage. »
Inutiles discours ! Son imprudent courage
Ne peut languir captif en de lâches loisirs :
Les travaux sont ses jeux, les dangers ses plaisirs.
11 sait qu'en un repaire, au penchant des montagnes,
Habite un sanglier, la terreur des campagnes.
Sa double dent d'ivoire ouvre et bois et buissons,
Fraye un passage affreux, fend les flots des moissons.
Sa course se trahit au bruit de ses ravages :
On investit partout ses retraites sauvages.
Sous l'épieu des chasseurs le monstre rugissant
Recule avec fureur et fuit en menaçant ;
Il devance les chiens dont l'assaillit l'audace.
S'ils courent, plus hardis, haletant sur sa trace,
Terrible, il se retourne, et son poil hérissé
Brave leurs dents, la lance et le glaive émoussé.
Bel Adonis ! tes jours vont payer ta victoire.
Ta main l'avait percé, quand du tranchant ivoire
L'atteinte vengeresse est entrée en ton flanc.
Tu meurs, hélas ! la terre a déjà bu ton sang.
Malheureuse Vénus ! au moment qu'il expire. Sa langue qui se glace, et sa voix qui soupire. Dit encore : 0 Vénus ! et, de sa plainte émus. Les rochers du Liban redisent : 0 Vénus! Que de pleurs ! Que devint son amante divine? Amers et vains regrets ! La pâle Proserpine,
Rivale de Cypris, le reçoit dans ses bras. Mais si de vieux récits ne nous abusent pas, Ses cris ont demandé que l'enfer lui renvoie, Et le Gocyte ému relâche enfin sa proie.
De là ces tristes jours suivis de jours heureux, Cette pompe, ces chants, ce culte douloureux ! Souvenirs d'un héros que pleure la Syrie, Jusqu'à l'heure où Vénus le rappelle à la vie.
Mais déjà del'Erèbe il est sorti i^vainqueur.
O Déesse ! quel est le trouble de ton cœur?
Ta joie au sein du deuil qui voile tous tes charmes.
Tes yeux pleurant d'amour, souriant dans les larmes,
Délicieux torrents dont tu verses les flots.
L'ivresse et les transports mêlés à tes sanglots
Ont du tendre Adonis ravi l'âme charmée.
Les Amours se jouaient sur l'herbe parfumée, Voltigeaient à l'envi sous les verts arbrisseaux. Comme on voit, au printemps, un jeune essaim d'oiseaux. Tout craintifs, et, du nid doux et légers transfuges, Battre de l'aile et fuir, volant à leurs refuges.
Soudain l'air est troublé par des rugissements; C'est Vulcain ! il s'élance et fond sur ces amants. Adonis en lambeaux redescend au Ténare, Séparé de Vénus, dont le tigre s'empare. Le Liban retentit des cris de la terreur : Nymphes, bergers, tout fuit; et le monstre en fureur Traîne, en la déchirant, sa proie épouvantée.
Une vaste caverne, obscure, inhabitée.
Est creusée en des monts, vieil honneur des déserts,
Les flancs ceints de torrents, le front chargé d'hivers.
Leurs rochers, dont le Temps laisse pendre les cimes Sur des gouffres béants, sur d'immenses abîmes, Forment de sombres tours, de nocturnes abris. Des noirs palais d'Echo silencieux lambris. Une source, en cascade à grand bruit épanchée. Descend du haut Olympe où son urne est cachée. Et son cristal bleuâtre, étincelant et pur, Couvre leur nudité d'un vêtement d'azur : Elle écume, et s'ouvrant des routes mugissantes, Gronde et roule aux enfers ses vagues blanchissantes.
Tel est le lieu sauvage où Vulcain te conduit. Tendre Vénus ! Déjà les voiles de la nuit Ont attristé le ciel où s'allume un orage; Le ciel si favorable, alors que sans nuage Brille Pliébé, couvrant de ses rais lumineux Des forêts, des buissons le dédale épineux!
Ah î faut-il révéler ces terribles mystères Dont Vulcain effraya les rochers solitaires?
Dans l'antre où, plein de rage, il a traîné Gypris, Les Amours ont jeté de lamentables cris; La Dryade des monts a frissonné de crainte ; Éole soupirant a fait mugir sa plainte.
La déesse ignorait que d'un tigre en courroux L'enveloppe cachât son immortel époux.
Prêt à la déchirer, le monstre en sa colère Disperse les débris de son deuil adultère. Gent charmes, que le crêpe avait ensevelis, De désordre, d'effroi, de pâleur embellis, Prêtent leur doux éclat à la tendre victime. Ses soupirs, ses sanglots, le dirai-je sans crime?
Du dieu chang'eant soudain les fureurs en plaisirs,
Allument dans ses yeux de féroces désirs.
Tout à coup il rug"it, il s'élance, et sur elle
Roule d'affreux regards où sa flamme étincelle.
Déjà sa dent aiguë et ses ongles sanglants
Ont insulté son sein et pénétré ses flancs ;
En proie aux feux cruels de son époux sauvage,
D'un douloureux hymen elle subit l'outrage.
Ses yeux, des doux plaisirs interprètes charmants.
Ses yeux n'expriment plus que d'horribles tourments.
Tremblante, évanouie, et de larmes baignée.
Nue, aux pâles rayons de Diane indignée,
Elle charme le tigre épris de ses douleurs.
Il gronde, mord, déchire et s'enivre de pleurs;
Sa langue les recueille et flatte avec rudesse
Son beau col ofîensé de son âpre caresse.
L'Immortelle succombe et croit, au rang des morts, Voir la nuit de l'Érèbe, et le Styx et ses bords. Et les tristes flambeaux des filles infernales Éclairant de son lit les voluptés fatales.
Tel qu'Ajax, tout couvert du sang qu'il a versé, Veut échauffer un sein que l'horreur a glacé, Cassandre, que flétrit sa rage meurtrière, Lève ses yeux qu'en vain enflamme la prière. Lève ses yeux au ciel, car les Grecs inhumains Avaient, de fers pesants, chargé ses faibles mains : Le vainqueur, sur l'autel, tient la vierge attachée Et jouit en courroux de sa fleur arrachée!
Vénus ouvre les yeux... 0 changement soudain! Vulcain, le menaçant et terrible Vulcain,
Se dévoile et s'écrie : « 0 trop douces veng^eances,
(( Qui n'égaleront point mes maux, ni tes offenses!
(( Ces barbares transports te semblent odieux ,
(( Mais quand, souillant mon lit d'amours injurieux,
(( Ton ivresse infidèle excitait mes alarmes,
« Tes ris, non moins cruels, se raillaient de mes larmes,
(( Et les emportements de ton cœur égaré
« Se plurent aux douleurs dont j'étais dévoré.
« Ah ! la fureur du tigre attaché sur sa proie
« Est moins aveugle encor que cette atroce joie!
« Ces ongles, dont tes cris attestaient le courroux,
<( Blessent moins que le trait qui perce un cœur jaloux! »
Il dit et sur Vénus... (jue vois-je? ô dieu barbare!... Je frissonne... l'horreur me saisit et m'égare... Sombre Hécate, que suit le Mensonge et la Peur, C'est toi qui m'as troublé d'une noire vapeur.
Mais l'Orient s'allume, et déjà tu t'éveilles, Aurore! au pur éclat de tes couleurs vermeilles Se dorent les vapeurs fuyant à tes regards. Ta main a soulevé le voile de brouillards. Des coteaux éclairés tu domines le faîte; Et des lis sous les pieds, des roses sur la tète. De perles rayonnante, humide encor de pleurs. Tu t'avances; tes pas font éclore les fleurs.
l'enflammez mes esprits d'un aimable délire, Muses^ et pardonnez aux crimes de ma lyre.
Népomucène Lemercier.
TflBLtE DES JVIflTIÈJf^ES
Pages.
Épiphane Sidredoulx Fleur de Chàtaig-nier 7
— Le Bréviaire 8
— Le Gar(;on de Café K
— Le Cancre de Mer 9
-»- Le Malentendu 12
C*"^ Ph. de Ség-ur (?) La Terreur panique ou la Confession 12
Brazier La Femme d'ordre i/j
— Entendons-nous iT)
Edouard Vicq Curieuse ir>
— Colin-Maillard lO
— Un Peintre d'Histoire 17
Le Pot de Cliarlotte 17
Le Vidame Bonaventurc de
la Brao-uette Le Coup tiré 18
î^'Abbé de Tliélèmc La Vaseline i<)
— La Cathédrale de Praifue .... 20
Le Petit-Neveu de Baffo. . . Le Pèlerin, le Peintre et le Tableau 20
Mahiet de la Chesnaye . . . Une Fille raisonnable 22
Pierre Lachambaudie (?) . . Le Bout de Viande 2;{
Le Sire de la Glotte La Vérole guérie 2:i
— L'Honnête Scrupule 27
— Découverte 29
— La chaste Suzanne 3o
Brazier Utilité delà Poste '^l
Léon Jaybert Un Anodin 32
