Son petit filleul

difficultés je me trouve. Il n'est pas à propos d'envoyer Michelagniolo, parce que je suis sans femme et sans service et que le petit est encore trop jeune; il pourrait en arriver quelque ennui dont je serais fort mécontent. Il y a aussi que le duc de Florence, depuis un mois, fait grand effort pour que je m'en retourne au pays, où ses belles promesses m'attendent. Je lui ai demandé assez de temps pour arranger mes affaires et pour me laisser achever la construction de Saint-Pierre; en sorte que je crois rester encore ici, tout cet été prochain. Quand j'aurai dépêché mes affaires et les vôtres, concernant le Mont de la Foi, l'hiver prochain, je m'en retournerai pour toujours à Florence, parce que je suis vieux et que je n'ai plus le temps de revenir à Rome. Je passerai alors par chez toi, et si tu veux me donner Michelagniolo, je le garderai à Florence avec plus d'amour encore que les enfants de mon neveu Leonardo. Je lui enseignerai ce que son père désirait qu'il apprît. Je n'ai eu ta dernière lettre qu'hier, 27 de ce mois.

(Arch. Buonarroti.)

A Giorgio Vasari.

Rome, mai ibôj.

Messer Giorgio, mon cher ami, je prends Dieu à témoin que c'est contre ma volonté et avec la plus grande répugnance que je me chargeai, il y a dix ans, par ordre du pape Paul III, de la construction de Saint-Pierre de Rome, et que, si l'on avait continué à y travailler comme on le faisait alors, cet édifice serait aujourd'hui arrivé à un point qui me permettrait d'aller à Florence, comme je le désire. Mais le manque de fonds a tout ralenti, précisément au moment où nous sommes arrivés aux parties les plus importantes et les plus difficiles. Si j'abandonnais la partie, je me couvrirais de honte; et ce serait, d'ailleurs, un péché de perdre le prix de toutes les peines que j'ai endurées, pendant ces dix années, pour l'amour de Dieu. Si j'entre dans ces détails, c'est pour répondre à votre lettre et à celle du duc, qui me traite avec tant de bonté que j'en suis grandement touché. J'en rends grâces à Dieu et à Sa Seigneurie, autant que je le sais et que je le puis. Mais je sors de mon sujet, parce que je perds la mémoire et la tête. Ecrire devient pour moi une chose d'autant plus pénible que ce n'est pas mon art. Je conclus enfin en vous laissant comprendre ce qui s'ensuivrait, si j'abandonnais la bâtisse de Saint-Pierre; d'abord je rendrais bien contents beaucoup de fripons, ensuite j'occasionnerais la ruine de ce grand monument, qui peutêtre ne serait jamais achevé.

(Arch. Buonarroti.)

Au même.

Rome, 17 août 1557.

Le maître maçon s'est servi de la centina l marquée de rouge, sur le corps de toute la voûte. Lorsqu'on vint ensuite à passer au demi-cercle, qui est au faîte de la voûte, il s'aperçut de Terreur que faisait faire la centina, comme on le voit dans les marques tracées avec du noir sur le dessin. Le travail de la voûte est tellement avancé, qu'il faudra démolir un grand nombre de pierres, parce que cette construction est toute en travertin et que le diamètre des cercles est de vingt-deux palmes, sans compter la corniche qui les environne. J'avais fait un modèle tout exprès, comme pour toutes les choses que j'entreprends ; et cette erreur n'est arrivée que parce que ma vieillesse m'a empêché d'aller visiter souvent les travaux. Je croyais que cette voûte allait être terminée, maintenant elle ne pourra plus l'être de tout ce printemps. Si l'on pouvait mourir de chagrin et de douleur, ce serait tant mieux. Je vous prie d'informer le duc des raisons qui m'empêchent de me rendre à Florence.

Au même, le même jour.

Messer Giorgio, pour mieux faire concevoir la difficulté que présente cet ouvrage en le prenant à son commencement, il a fallu le diviser en trois voûtes correspondantes aux fenêtres d'en bas, divisées par les pilastres, comme vous voyez : elles vont en forme pyramidale se réunir au point central du faîte de la voûte. Il était nécessaire de les gouverner avec un nombre infini de cintres en bois, changeant si souvent et par tant de côtés, de point en point, que l'on ne peut y tenir une règle sûre. Les ronds et les carrés qui viennent aboutir au centre de leurs fonds ont à diminuer et à croître par tant de côtés, et à aller à tant de points, qu'il est bien difficile d'en trouver le vrai mode. Néanmoins, à l'aide du modèle que j'ai fait, selon ma coutume, on n'aurait jamais dû commettre une aussi grande erreur que celle de vouloir gouverner ces trois coquilles à la fois avec un seul cintre en bois. Il nous reste donc la honte de démolir et redémolir encore un grand nombre de pierres. La voûte, les ornements et les parties inférieures sont en travertin, chose qui n'est pas en usage à Rome.

Je remercie de mon mieux le duc pour sa charité. Que Dieu me fasse la grâce de pouvoir encore mettre ma personne au service de Sa Seigneurie. Mais il reste si peu de moi : la mémoire et le cerveau sont allés m'attendre ailleurs.

(Arch. Buonarroti.)

1. Centina, cintre en bois avec lequel on bâtit les arcs et les voûtes de maçonnerie.

CORRESPO .V D A S C E

Au même.

28 sept. i558.

Messer Giorgio, mon cher ami, soyez persuadé que si je pouvais me rappeler la manière dont j'avais combiné l'escalier de la bibliothèque de San-Lorenzo, dont on m'a tant parlé, je ne me ferais pas prier pour le dire. Je me rappelle bien, comme on se rappelle un songe, un certain escalier; mais je ne crois pas que ce soit précisément le même que je composai alors; parce que, s'il était ainsi qu'il me revient à l'esprit, ce serait une sottise. Cependant je vous dirai qu'il me semble que je prenais une quantité de boites ovales, de longueur et de largeur différentes, mais ayant toutes une palme de hauteur. Je posais sur le pavé la plus grande boite, aussi loin de la porte que je voulais que l'escalier fût doux ou dur à monter. Je posais sur celle-là une autre plus petite en tous sens, de manière qu'il y avait sous la première de dessous autant d'espace qu'il en faut au pied pour monter, et j'allais ainsi les diminuant et les retirant vers la porte, toujours en montant. Il faut que la dernière marche soit de la même grandeur que le vide de la porte, et que ladite partie de l'escalier ovale ait comme deux ailes, l'une d'un côté, et l'autre de l'autre. Suivant les mêmes marches qui ne sont pas ovales, l'une de ces ailes sert à celui qui monte, depuis le milieu jusqu'audessus dudit escalier, et les retours des deux ailes reviennent au mur. Du milieu et en dessous, jusque sur le pavé, elles s'éloignent du mur, avec tout l'escalier, d'environ 3 palmes; de sorte que la base de la retraite n'est occupée en aucun endroit et reste absolument libre, de tous côtés. Je vous écris des choses vraiment risibles, mais je sais bien que vous trouverez ce qu'il convient de faire.

(Arch. Buonarroti.)

Cornelia, femme d'Urbin, à Michel-Ange.

Castel-Durante, le i3 décembre 1: 7.

L'été passé, rill>imc et Révsime cardinal) Turnone ayant entendu dire que mes enfants avaient deux tableaux de vos dessins, rit grandes instances pour les voir et y employa Rosso et plusieurs de nos parents, qui me prièrent de donner à Sa Seigneurie Illsime la satisfaction de les voir. Les avant vus, il les trouva fort à son goût et il mit aussitôt dans sa pensée de les acquérir à prix d'argent. Je ne voulus jamais consentir à une telle vente, encore que j'en eusse été priée maintes fois par d'autres; je m'y obstinai même toujours davantage. Plus le cardinal réitéra son offre, plus je me défendis de lui complaire, donnant toujours pour excuse que je gardais ces dessins en mémoire de vous à qui, mes enfants et moi, nous sommes si obligés; et j'ajoutai que

jamais, en aucun temps, ces tableaux ne sortiraient de la maison. Ainsi Sa Seigneurie Ilhime et Révsime, voyant ma ferme et constante résolution, se retira et ne me fit pas adresser d'autre prière.

En octobre dernier, rExcsime seigneur duc, notre maître, apprit pareillement que j'avais ces tableaux, et donna ordre à un prêtre de sa maison de s'employer à les faire porter à Urbino, car il les voulait voir. Ainsi ce prêtre envoya quelqu'un avec une de ses lettres de la part de Son Excellence, me priant de lui envoyer les dessins, pour qu'il pût seulement les voir. Je m'excusai du mieux que je pus et j'évitai ainsi, cette fois encore, de les envoyer. Ces jours derniers, Son Excellence, désireuse encore de les voir, manda M. le commissaire de notre province de Massa avec une autre personne de sa cour et une lettre très aimable, me priant d'envoyer les tableaux et de les confier à une personne dont j'aurais fait choix, car il désirait les voir. Ne sachant comment procéder en cette affaire, je me résolus à demander avis à certains de nos parents, qui me dirent : « Cornelia, il ne faut pas user envers le seigneur duc de la même obstination que vous avez employée à l'égard du cardinal Turnone, parce que Son Excellence est maîtresse des dessins comme de tout ce qui vous appartient. S'ils lui plaisent, il faudra que vous les lui donniez de toute manière. Aussi nous vous conseillons de les lui adresser avec un des vôtres qui lui dira que Son Excellence est maîtresse de ces tableaux, de votre bien, de vos enfants et de toute autre chose, et qu'Elle peut en disposer comme de son propre bien. » Ainsi je fis, selon le conseil donné. J'envoyai un de nos parents, qui remplit diligemment le message auprès de Son Excellence. Celle-ci, ayant vu les tableaux, dit à notre parent qu'ils étaient d'une grande beauté, et il lui fit ordre de ne point repartir sans sa permission. Quatre jours après, le duc le fit appeler et lui dit qu'il acceptait à la fois les tableaux et mes bonnes intentions, ajoutant qu'il m'était obligé de l'offre libre que je lui avais faite; et que les tableaux étaient si beaux qu'il n'y avait pas de prix qui les pût payer, et que s'il voulait, lui, les acquérir, il faudrait aller jusqu'à des milliers d'écus. Mais il voulait que les enfants profitassent de cent écus, par affection ducale. Notre parent refusa à maintes reprises de les recevoir, disant que les enfants ne voulaient pas autre chose que la grâce de Son Excellence, et qu'Elle voulût bien qu'ils lui fussent recommandés. Il lui raconta l'affaire de Rosso. Son Excellence, après l'avoir forcé à prendre les cent écus, donna les ordres les plus pressants en notre faveur pour que nos affaires fussent bien revisées, sans dépense et sans aucun procès. Ensuite, il me renvoya le même sieur commissaire avec une lettre, pour me remercier et faire aux enfants les plus larges promesses.

J'ai écrit tout ce qui est arrivé à V. S., pour que vous vous contentiez de ce qu'a voulu Son Exe. Ainsi, je vous prie instamment d'être satisfait aussi de la libéralité dont j'ai usé envers notre Exsime maître. Je vous prie aussi, autant que je le puis, de m'écrire afin que j'aie en repos mon esprit qui, depuis le jour où j'ai envoyé ces tableaux, est dans un ennui continu et y restera jusqu'à ce que j'aie une de vos lettres me faisant connaître clairement que vous n'en êtes pas fâché. En outre, Francesco, dont Dieu ait l'àme, ayant fait mention de ces deux tableaux dans son testament, je désirerais qu'à l'aide de votre sieur Marcello (Venusti, peintre mantouan), vous fassiez

faire deux copies de ces mêmes tableaux, coûte que coûte. Vous pourriez les payer avec les intérêts de l'argent qui est déposé au Mont de la Foi. Si V. S. écrit qu'il faut ajouter à l'intérêt de cet argent du Mont, dès que j'en serai avisée j'enverrai le reste pour que la somme totale soit égalisée. Je me contenterai de votre bon plaisir. Quant à trouver ce surplus, je dis que je l'ai trouvé; et, s'il le faut, je l'enverrai, car il pourrait toujours servir aux enfants. Si donc messer Marcello veut faire les copies, que V. S. m'en avise. En attendant, portez-vous bien. Et, s'il arrive que je puisse faire quelque chose pour vous, prévenez-moi, car je ne manquerai pas de mettre toutes mes forces à vous servir. Je vous prie de vous souvenir de moi et de mes enfants. Mon père, ma mère et les petits vous envoient mille saluts avec les miens.

DeV. S.

La fille très affectueuse,

(Arch. Buonarroti.)

CORNELIA GOLONELLI DE A.MATORIJ.

De la même ait même.

Castel-Durante, le 4 octobre i558.

Très magnifique et compère excellent,

La courtoise affection que V. S. a toujours témoignée à mes enfants et à moi a été telle, que je peux vraiment dire qu'elle a été la plus grande et a dépassé de beaucoup celle de mon père, de ma mère et de tout autre de mes parents. Connaissant ainsi la vérité, je vous ai toujours aimé, obéi et révéré comme un père et un maître très aimé, et j'aurai toujours l'àme prête à vous obéir, à vous servir et à vous écouter; et je ne me résoudrai jamais à rien faire avant d'avoir connu votre volonté et pris votre conseil.

Si V. S. se le rappelle, ces jours passés, je vous écrivis pour vous apprendre le grand désir qu'avaient mon père et ma mère de me remarier; et qu'entre autres partis, ils préféraient un jeune homme de San-Agnollo in Vado, cousin germain de l'abbé de ce lieu. Encore qu'il ne fût pas à mon goût, comme il plaisait à tous et à mon père et à ma mère dont V. S. m'avait conseillé d'accomplir la volonté, je me résolus à obéir et à faire ce qu'ils me commandaient, comme il convenait à une fille obéissante. Je consentis donc à accepter pour mari celui qui leur plaisait tant, bien qu'il ne répondit pas à ma pensée. Pour mon malheur, j'ai trébuché à une paille, comme on dit, et je me suis cassé le cou par amour pour mon père qui a fait la plus grande erreur qu'un homme puisse commettre en se laissant persuader par des personnes peu dignes de son affection à lui et de celle de mes soeurs, de mes neveux et de moi-même, de faire ce qui n'aurait jamais dû être, ni fait, ni pensé même, par persuasion de cet abbé et du père de celui dont je devais devenir l'épouse et la femme. Sitôt faits les contrats (lesquels furent faits publiquement, en présence de tous les maris de mes sœurs et de nos

io6 MICHEL-ANGE

autres parents et amis affectionnés), mon père, secrètement, à mon insu, contre toute raison et seulement pour favoriser l'abbé, me fit donation de tout son bien, privant ainsi sans aucun motif tous ses autres enfants et neveux. Cette action, aussi peu honnête que raisonnable, m'a tant affligée et troublée, que je me trouve depuis sans sentiment aucun quand je considère qu'il ne convenait pas à mon père de déposséder ses filles légitimes chargées de seize enfants, tant mâles que femelles, pour me faire sa seule légataire, moi qu'il avait déjà favorisée d'une dot beaucoup plus grande que celle de mes sœurs, ma dot s'étant élevée à 1.000 florins, et celle de mes sœurs à 200 seulement pour chacune. V. S. peut estimer quel dommage cette donation porte à mes pauvres sœurs, qui sont pourtant aussi filles légitimes que moi de notre père.

Mais Dieu, à qui la fraude et le mensonge déplaisent, n'a pas voulu permettre une telle iniquité. Avant que l'époux vînt à moi, la Providence a fait découvrir à mes sœurs et à moi cette donation. Comme elle me déplaît outre mesure, voulant montrer mon affection à mes sœurs et à mes chers neveux, et prouver au monde que je n'avais pas connu de telles embûches et tromperies, j'ai cherché, du mieux que je l'ai su et pu, à découvrir ce méfait consommé avec le consentement du père de l'époux et celui de l'abbé. J'ai voulu rétrocéder et donner à mes sœurs tout ce que mon père m'avait donné à moi, me contentant de ma première dot et voulant, comme c'est convenable, que mes sœurs en aient autant que j'en ai eu. Mais eux, les parents du futur, manquant de cette charité qui convient aux chrétiens, ils n'ont pas voulu y consentir. Bien mieux, ils ont fait et font plus de compte de ma dot que de mon corps; et moi, d'une àme plus généreuse, j'ai pris et tiens la ferme proposition de faire plus de compte de mes sœurs et de leurs maris et enfants que de tout ce qu'a pu me léguer mon père; étant bien assurée qu'en ne faisant point ainsi, je serais perpétuellement en inimitié continuelle avec mes sœurs, leurs maris et enfants. C'est pourquoi je me résolus à m'adresser au père de mon mari; et je lui dis, toute anxieuse et dégoûtée, ce qui me paraissait raisonnable, en le suppliant de vouloir bien se contenter de ma première dot et de ne vouloir pas être cause, pour son fils et pour moi, de perpétuelles inimitiés entre mes sœurs, leurs maris et leurs fils. Je ne tirai de lui aucune résolution; aussi j'envoyai ma mère chez l'abbé pour lui faire la même protestation que j'avais faite au père de mon futur; je le priai de la même manière. Mais lui, aussi peu raisonnable, dit qu'il ne voulait consentir à aucune rétrocession ni remise ; bien plus, il signifia a ma mère que, si j'étais mécontente et peu satisfaite de la donation et des conséquences qui s'ensuivraient, je n'avais plus qu'à agir à ma guise, et ils agiraient à la leur. C'est pourquoi ceux-ci, ne voulant pas consentir à ma proposition raisonnable, et, de mon côté, ayant eu de mauvais et de nombreux renseignements sur le compte de mon promis, qui est avarié du mal français, — jeune homme peu courtois et rien moins que vertueux, ajoutant à cela bien d'autres défauts de sa personne et un si petit avoir qu'il ne compte pour presque rien, — j'ai rendu public que je ne voulais d'aucune sorte être la femme de ce dernier, et j'ai fait savoir aux siens qu'ils agissent à leur guise, car j'agirais à la mienne.

A la suite de tout cela, je me trouve bien mal contente et peu satisfaite,

CORRESPOXDA.WCE 107

d'autant plus que je vois mon père peu affectueux envers mes autres sœurs, tenir ferme sa première proposition de me vouloir faire prendre cet homme pour époux, sans tenir compte des plaintes, des cris et du tapage de ses filles, de ses gendres et de ses neveux, auxquels je ne peux souffrir ni ne voudrais jamais supporter qu'il soit fait un si grand dommage et un tort si exprès, parce qu'ils sont très pauvres.

Comme vous venez de l'apprendre, magnifique Maître que j'honore comme un père, je suis dans les tourments et l'angoisse; et je ne sais comment en sortir, par la faute de mon obstiné père, qui, encore qu'il en ait été prié par maints hommes de bien, ne veut pas confesser son erreur ni se repentir du tort qu'il a fait à ses filles. Si V. S. ne vient pas à mon aide par une de ses lettres affectueuses, je reste toute à mon désespoir. Loin de moi cette parenté nouvelle où je ne reconnais plus aucun ordre, tant pour la vilenie employée que pour les mauvaises qualités du sujet et parce que, ces mauvais rapports étant survenus entre nous, je suis bien sûre que je n'aurais plus une heure de bonheur. C'est pourquoi je me suis résolue de mon mieux à ne pas contracter cette parenté-là. Et pour donner suite à mon ferme propos, je vous prie, autant que je le dois et le puis, de me donner aide et conseil pour ramener mon père de sa dure obstination. Pour si ferme qu'elle soit, il la modifiera si V. S. l'en persuade; car il est plein de considération pour vous, et personne ne lui en imposera davantage. J'attendrai que V. S. me donne quelques conseils et qu'elle persuade mon père à ne point passer pour cruel et sans pitié, en portant un si grave dommage à ses filles, en même temps qu'il me mécontente. Et si, en retour, je peux faire quelque chose pour vous, commandez-moi comme votre fille toujours prête à vous servir.

Pardonnez-moi si je ne vous écris pas plus souvent, car les soucis occupent tellement mon esprit que je ne sais parfois si je suis encore de ce monde. Michelagnolo se recommande à vous, de même que son frère Francesco, mon père et ma mère. Je vous baise la main.

De V. S.

La fille affectueuse,

CORNELIA A.MATORI DA CoLONELLO.

A Messer Barîolomeo Ammannati, Florence.

Rome, i5 janvier i55g.

Je vous ai écrit que j'avais fait un petit modèle, en terre, de l'escalier de la Libreria. Je vous l'envoie dans une boite. En si petite dimension, je ne puis vous adresser que l'idée, me rappelant que ce que je vous avais déjà donné était isolé et ne s'appuyait qu'à la porte de la Bibliothèque. Je m'en suis tenu au même modèle. Je ne voudrais pas que les escaliers qui laissent le principal au milieu aient, aux extrémités, des balustrades comme il s'en trouve au principal; mais il faudrait, entre chaque degré, un siège comme

jo8 MICHEL-ANGE

je l'ai indiqué dans les ornements. Je n'ai à vous parler ni de bases, ni de cimaises, ni de corniches, parce que vous êtes un vaillant artiste et que, sur place, vous en verrez mieux la nécessité que je ne le fais moi-même. Gênez le moins que vous pourrez la hauteur et la largeur de l'escalier, en restreignant et en élargissant ce qui vous paraîtra nécessaire. Mon avis est que si cet escalier se faisait en bois, c'est-à-dire en beau noyer, il viendrait mieux qu'en pierre et s'harmoniserait mieux avec les bancs, le balcon et la porte. Rien de plus. Je suis tout vôtre, vieux, aveugle, sourd et mal d'accord avec mes mains et toute ma personne.

(Arch. Buonarroti.)

A Giorgio Vasari.

Avril i55y.

Giorgio, mon cher ami, j'ai pris un très grand plaisir à lire votre lettre, ayant vu que vous vous souveniez du pauvre vieux. Vous avez assisté à la fête qu'on a donnée pour la naissance d'un nouveau Buonarroti1. Je vous rends grâce de ces détails autant qu'il est en mon pouvoir; mais une telle pompe me déplaît, parce que l'homme ne doit pas rire lorsque tout le monde pleure. Il me semble que Lionardo ne devrait pas faire tant de réjouissances pour un enfant qui vient de naître : on doit conserver cette allégresse pour la mort de celui qui a bien vécu.

(Arch. Buonarroti.)

Aux Surintendants de la Fabrique de Saint-Pierre.

Rome, i56o

Vous savez que j'ai dit à Balduccio qu'il n'envoyât pas sa chaux, si elle n'était pas bonne. Maintenant, comme il l'a envoyée mauvaise, sans douter qu'il aurait à la reprendre, on peut croire qu'il a pactisé avec qui l'a reçue. C'est une grande faveur faite à ceux que j'ai chassés de la fabrique pour un tel compte; car qui accepte les mauvais matériaux nécessaires à la construction, quand je les ai prohibés, ne fait autre que de se chercher des amis parmi ceux dont je me suis fait des ennemis. Je crois que ce sera motif d'une ligue nouvelle. Les promesses, les pourboires, les présents, corrompent la justice. Aussi je vous prie dorénavant, au nom de l'autorité que je tiens du pape, de n'accepter aucun matériel qui ne soit acceptable, quand même

i. Un fils de Léonard Buonarroti, neveu de Michel-Ange.

il viendrait du ciel, afin que je ne passe pas pour l'homme partial que je ne saurais être.

(Arch. Vaticanes.)

Giorgio Vasari à Cosme Ier.

Rome, 9 avril i56o.

Illustrissime et Excellentissime, etc.

Je suis arrive à Rome, et, aussitôt que le Révsime et Illustrslme Médicis eut fait son entrée et reçut le chapeau de notre seigneur le pape Jules II, je suis allé immédiatement trouver mon grand Michel-Ange. Comme il n'était pas informé de ma venue, il se suspendit à mon cou pour m'embrasser mille fois, pleurant avec cette tendresse que montrent les vieillards quand ils retrouvent des enfants perdus sans espoir. Nous nous sommes revus, lui et moi, si volontiers que je n'ai jamais eu de plus grande joie depuis que je suis à votre service, encore que Votre Excellence m'en ait fait éprouver tant de fois. Nous raisonnâmes longuement sur le gouvernement et les miracles dont Dieu a fait et fait journellement preuve, à votre égard. Il s'est plaint seulement de n'avoir plus les forces égales à son âme pour vous obéir au moindre signe; et il ajoutait que, n'ayant pas été digne de vous servir en des années meilleures, il remerciait Dieu que j'y sois employé, et il a confiance en cet échange parce qu'il m'aime et me considère comme un fils. Il s'est plaint de ne pouvoir aller rendre visite au Révsime et Illustrsime Médicis, parce qu'il peut à peine se remuer. Malgré son extrême vieillesse, il n'a pas grand repos. Il se dit si faible, qu'il doute d'avoir encore longtemps à vivre si la bonté de Dieu ne le maintient pour l'achèvement de Saint-Pierre, qui en a, certes, bien besoin. Je reste stupéfait en constatant que les Antiques sont surpassés en beauté et en grâce par ce qu'a su faire ce génie divin. Jusqu'à présent, je suis resté chaque jour auprès de lui, et nous avons avisé aux dessins du pont Santa-Trinita, sur lesquels le maitre a longuement raisonné. Répondant à sa pensée, je vous apporterai un mémoire des écrits et des dessins avec les mesures contenues selon le site. J'y ajouterai de nombreux raisonnements faits sur les choses de l'art et qui permettront de finir ce Dialogue que je vous ai déjà lu, dans lequel Michel-Ange et moi nous argumentons ensemble.

Une fois, de compagnie, nous avons chevauché vers Saint-Pierre, où il m'a montré bien des difficultés et aussi le modèle de liège qu'il fait faire de la coupole et de sa lanterne, et ce très bizarre modèle est chose vraiment extraordinaire. J'avais, en vérité, besoin de ce spectacle pour rafraîchir mes yeux, tant mon esprit était intrigué par l'importance des choses que je vois ici...

Au cardinal Di Carpi.

Rome, i3 sept. i56o.

Messer Francesco Bandini m'a rapporté, hier, que Votre Seigneurie Illustrissime et Revérendissime lui avait dit que la construction de Saint-Pierre ne pouvait aller plus mal. Ce propos m'a vraiment peiné, soit parce que vous avez été mal informé, soit parce que, comme c'est mon devoir, je désire, plus que tout autreau monde, que ces travaux marchent bien. Je crois, si je ne me leurre, pouvoir vous assurer que l'on ne saurait mieux y travailler qu'on ne le fait à cette heure. Mais il se peut que mes propres intérêts et la vieillesse me trompent facilement. Aussi, pour affirmer mes intentions les meilleures de ne pas porter dommage et préjudice à cette construction, j'entends, le plus tôt que je le pourrai, demander mon congé au Saint-Père. Et même, pour gagner du temps, je veux supplier Votre Seigneurie Illustrissime et Revérendissime de se donner la satisfaction de m'enlever cette responsabilité que, par ordre des papes, comme vous le savez, j'ai volontiers et gratuitement assumée, depuis dix-sept ans. Au cours de ce temps, on peut aisément voir quelle fut la part de mon œuvre dans cette construction. En lui redemandant la grâce de mon congé, je vous prie de croire que, pour une fois, vous ne sauriez me faire une plus singulière faveur. En toute révérence je baise humblement la main de Votre Seigneurie Illustrissime et Revérendissime.

Catherine, Reine de France, à Messer Michel-Ange.

Orléans, 3o oct. i56o.

Voulant vous prouver par des effets combien je désire que la statue équestre du Roi mon seigneur soit faite par vos soins et en due perfection, et que vous n'ayez point de raison de douter (comme votre lettre le montre) que cette œuvre, qui me tient à cœur plus que toute autre chose, me puisse sortir de l'esprit, j'ai fait déposer ici entre les mains de Messer Jean-Baptiste Gondi jusqu'à la somme de 6.000 écus d'or. Celui-ci, selon la convention faite par le seigneur Robert, mon cousin, et le sculpteur que vous lui avez proposé, lui fournir à Rome, en temps voulu, les provisions nécessaires qui seront prises sur cette somme. Ainsi de mon côté, n'ayant plus autre chose à faire, je vous prie, pour l'amour que vous avez toujours porté à ma maison, à la patrie et finalement à la vertu, de vouloir faire, avec toute la diligence et l'assiduité que permettra votre âge, qu'une œuvre aussi digne représente à la fois mon seigneur dans sa vive ressemblance et l'habituelle supériorité de votre art sans rival. Si, avec cette œuvre, vous ne pouvez agrandir votre renom, du moins pourrez-vous augmenter celui de votre très affectueuse gratitude envers moi et mes ancêtres. Par elle, vous conserverez longue-

ment la mémoire de mon unique et légitime amour, et je vous en serai aussitôt et très largement reconnaissante. Sans autre, je prie Dieu, Michel- Ange, qu'il vous conserve en longue vie et heureuse santé. Votre bonne patronne.

Catherine.

(Arch. Buonarroti.)

Aux Membres de la Fabrique de Saint-Pierre.

Rome, nov. i56i.

Messieurs,

Étant vieux et voyant que César1, un des surintendants de la Fabrique de Saint-Pierre, est aussi occupé à ses fonctions et aux choses de la Fabrique. que les hommes qui restent le plus souvent sans tète, il m'a paru nécessaire de lui donner comme aide Luigi de Gaëta, dont je reconnais la personne honorablement utile à la construction. Coutumier de la bâtisse et attaché à ma maison, il pourra m'aviser, chaque soir, de ce qui aura été fait pendant le jour. Vos Seigneuries voudront bien lui faire ordonnancer son mandat, pour sa provision commencée le ier de ce mois, et l'augmenter du traitement de César. Autrement, je le payerai de mon argent. Car j'ai résolu qu'il en soit ainsi, reconnaissant le besoin et l'utilité de ce secours pour la Fabrique de Saint-Pierre.

(Arch. Vacicanes.)

Leone Leoni- à Michel-Ange.

Milan, le 14 mars i56i.

Mon très magnifique seigneur et toujours très révéré,

Par le sieur Carlo Visconte, grand homme de cette ville de Milan et aimé de Sa Sainteté, j'envoie à V. S. quatre médailles à votre effigie, deux d'ar-

1 . Deux ans plus tard, ce même surintendant, originaire de Castel-Durante, étant à Saint- Pierre en tournée d'inspection, y reçut trois coups de poignard dont il mourut.

2. Leone Leoni, plus communément appelé le chevalier Leone Leoni, serait né à Arezzo selon son compatriote Vasari, ou à Menaggio selon d'autres, à une date incertaine. On ne sait pas davantage celle de sa mort, qui était déjà arrivée en i5qo, non sans que cet ortevresculpteur, rival en talent de Benvenuto Cellini, ait laissé de ses belles œuvres dans les cours d'Espagne, de France et d'Italie, où cet homme irascible laissa aussi la réputation la plus suspecte. Qu'il suffise de dire que, condamné une première fois, à Rome, en i.">40, a avoir la main droite coupée, après une tentative de meurtre sur la personne de l'Allemand Leut, joaillier du pape, il n'en fut sauvé par Paul III que pour aller commettre d'autres méfaits semblables à Venise et à Ferrare, où les tribunaux durent prononcer contre lui la peine du bannissement. On sait aussi qu'à Milan, en ibb-], il assassina Horace, fils du Titien, son propre bienfaiteur, pour se venger d'un portrait du gouverneur de cette ville que Leone Leoni voulait faire et que le fils de son maître devait exécuter.

gent et deux de bronze. J'aurais été plus prompt à vous les envoyer si le travail que V. S. m'a fait avoir de Sa Sainteté ne me tenait à ce point occupé. Je voudrais espérer du moins que V. S. me pardonnera l'erreur de ce retard;

je n'ose pas dire le péché de l'ingratitude. La médaille qui est dans son

écrin est toute repolie; je vous prie de l'accepter et de la conserver en souvenir de moi. Des trois autres vous ferez ce qu'il vous plaira. Ainsi en ayant envoyé par ambition plusieurs exemplaires en Espagne et en Flandre, je me plais à en envoyer aussi par amour à Rome et en autres lieux. J'ai dit par ambition, parce que je crois avoir trop acquis défaveurs en obtenant la grâce de V. S. que j'estime beaucoup. Et comment en serait-il autrement lorsque, en moins de trois mois, j'ai eu deux lettres écrites par vous, homme divin, non comme un serviteur de cœur et de volonté, mais comme un fils? Eh bien ! je ne donnerai à V. S. plus d'autre ennui pour l'instant, si ce n'est en la priant de continuer à m'aimer et, selon les circonstances, à me favoriser. Veuillez dire au sieur Tomao dei Cavalieri que je ne l'oublie pas. Que le Seigneur comble vos vœux, et qu'il satisfasse ainsi tous les miens. De V. S. le serviteur obligé,

Le chevalier Leone.

(Arch. Buonarroti.)

Leone Leoni à Michel-Ange.

Mantoue, le 12 avril i55i.

Très magnifique seigneur toujours très révéré, Je n'écrirai pas trop longuement à V. S., parce que je suis occupé au plus grand apparat qui ait jamais été fait, depuis cent ans1. Il y entre des monts, des îles, des eaux vraies, des combats de terre et de mer, avec ciel et enfer et de nombreux édifices en perspective. A ce labeur, j'expie mes péchés avec trois cents hommes employés à cette œuvre. Cette ville (de Mantoue) paraît un vrai chaos, et il semble que j'y sois venu pour la détruire. On n'y trouve plus travée, ni ais, ni clou, ni toile, rien plus, tant j'emploie de matériaux au fracas de cette œuvre. J'en aviserai mieux V. S. quand il en sera temps. En attendant, je supplie V. S. de me conserver dans son souvenir et dans son affection ordinaire. J'aurai un extrême plaisir à apprendre que vous avez reçu quatre médailles à votre effigie, deux d'argent et deux de bronze, que j'avais confiées au sieur Charles Visconte. Rien de plus. Que V. S. se conserve en bonne santé et me tienne à toute heure à ses ordres. Que le Seigneur soit avec vous.

Votre obligé serviteur,

Le chevalier Leone.

(Arch. Buonarroti.)

1. Pour les fêtes données par Gonzague, duc de Mantoue, à propos du chapeau de cardinal donné au frère du duc, Louis d'Esté, évêque de Ferrare.

Leone Leoni à Leonardo Buonarroti, neveu de Michel- Ange .

Rome, i5 février 1564, vers 3 h. de nuit.

J'ai pris soin de vous envoyer la lettre ci-jointe, écrite par messer Daniel Ricciarelli de Volterra et soussignée par messer Michel-Ange votre oncle, par laquelle vous apprendrez l'indisposition dont celui-ci souffre, depuis hier matin, et sa volonté de vous voir venir à Rome. Je vous engage à y er aussitôt, non pourtant jusqu'à vous mettre en péril de vouloir courir la poste, par de si mauvais chemins et en dehors de vos habitudes; car cette manière de voyager, pour qui n'y est pas habitué, est non seulement pénible, mais dangereuse. Mettez-vous en route desaine et mesurée manière, d'autant mieux que vous pouvez tenir pour certain qu'en votre absence messer Thomas del Cavalieri, messer Daniel et moi, nous ne laissons pas de vous remplacer en tout honneur et utilité. En outre, Antonio, le vieux et fidèle serviteur de messire, est là pour vous rendre compte par lui-même de ce qu'il plaise à Dieu de réserver. Ce même Antonio voulait vous envoyer cette lettre par courrier exprès; mais, pensant que ce message pressé vous donnerait plus de soucis qu'un autre, je l'en ai dissuadé et lui ai conseillé de vous l'envoyer par la voie ordinaire, que j'estime être aussi sûre et aussi rapide que l'autre.

De nouveau, je vous engage à ne pas user d'une diligence exceptionnelle en ce voyage, encore qu'il faille sur-le-champ vous mettre en route. Car, si le mal dont votre oncle souffre le met en péril, — ce qu'à Dieu ne plaise, — vous n'arriveriez pas à temps pour le retrouver vivant, quand même vous mettriez à venir la plus extrême diligence. Le genre de ce mal et l'extrême vieillesse du malade pourraient bien ne pas le faire trainer en longueur. [Quelques mots effacés.)

Pour vous rendre un peu compte de l'état de messire jusqu'à cette heure, qui est la 3e de la nuit, je vous dirai que, quelques instants avant, je l'avais laissé levé et en bonne impression et connaissance, mais très fatigué par une continuelle insomnie. Pour la chasser il avait voulu, aujourd'hui, entre la 22e et la 23e heure, essayer de monter à cheval comme il en a l'habitude chaque soir, quand le temps le permet. Mais le froid de la saison et la faiblesse de sa tête et de ses jambes l'en ont empêché. Il s'en est alors revenu devant son feu, s'asseoir sur une chaise où il se plaît beaucoup mieux qu'au lit. Nous prions tous que Dieu nous le conserve, quelques années encore.

En me recommandant très étroitement à vous, je souhaite que vous vous portiez bien.

Tout prêt à vous servir toujours,

Diomède Leoni.

(Arch. Buonarroti.)

Daniel de Volterre à Georges Vasari.

Rome, le 17 mars 1564.

Magnifique et très cher seigneur,

J'ai reçu votre lettre qui m'est très chère, alors que je me trouve si éprouvé et privé, à la fois, de conseil et de consolation. Certes, j'avais à plaindre la mort d'un tel maître et père; mais la blessure en est d'autant plus vive qu'elle est plus imprévue.

Vous voulez que je vous avise des œuvres qu'il a laissées. Combien vous fîtes mal de ne pas accepter ce Christ disant adieu à sa Mère, quand il voulut vous le donner ! Car il n'a guère plus rien fait d'autre, à ma connaissance, et vous comprendrez pourquoi. Quand il tomba malade, — et ce fut le lundi du carnaval, — il m'envoya chercher, comme il faisait chaque fois qu'il se sentait mal; et j'en avisai messer Frédéric de Carpi (le médecin Donati!, qui vint aussitôt, feignant une visite de hasard. Ainsi je fis. Quand il me vit entrer, le malade me dit : « Mon cher Daniel, je me sens brisé. Je me recommande à toi. Ne m'abandonne pas. » Il me fit alors écrire une lettre au sieur Léonard pour qu'il vînt, et il me dit que j'aurais à attendre l'arrivée de son neveu à la maison, d'où, pour aucun motif, je n'aurais à m'éloigner. Ainsi fis-je, encore que je me sentisse plus mal que bien. Mais assez de moi. Son mal dura cinq jours; il en passa deux levé, devant son feu, et trois au lit. Le soir du vendredi, il expira dans la paix qu'on peut croire.

Le samedi matin, comme nous mettions ordre à la maison et au reste, le juge vint avec un notaire du gouverneur, de la part du pape, qui voulait un inventaire de ce qu'il y avait céans. Nous ne pûmes nous y opposer, et ainsi tout fut écrit. Il s'y trouva quatre fragments de carton. Dans ce nombre figure le Christ et sa Mère; et un autre dessin que peignait Ascanio (Condivij si vous vous le rappelez; et puis, un Apôtre que le maître dessinait pour l'exécuter en marbre à San-Pietro; enfin une Pietà qu'il avait commencée et où l'on ne distingue bien que la pose des figures, tant sommaire en est l'ébauche. En résumé, le carton du Christ est le meilleur. Mais tous sont allés en tel endroit où il sera bien difficile de les revoir, je n'ose dire de les reavoir, encore que j'aie fait observer au cardinal Morone que ce carton (du Christ) fut commencé dans la chambre du maître; je lui ai même offert de lui en faire une copie, s'il peut l'y faire revenir.

Certains autres dessins de Y Annonciation et du Christ priant au Jardin des Oliviers, il les avait donnés, si vous vous en souvenez, à Jacopo, son ami et le compagnon de Michel; mais le neveu les leur enlèvera pour donner au duc (de Florence) quelque chose. On a aussi trouvé, commencées, trois statues de marbre : un saint Pierre en vêtements pontificaux [lacune), un Christ mort dans les bras de Notre-Dame, et un Christ tenant sa croix, dans le genre de celui de la Minerve, mais petit et différent de celui-ci. On n'a pas trouvé d'autres dessins.

Le neveu est arrivé, trois jours après la mort (de son oncle), et il a aussitôt

)RRESPONDANCE n5

ordonné que le corps fût porte à Florence, selon les recommandations réitérées que le défunt nous avait faites, deux jours encore avant sa mort. Ensuite il est allé chez le gouverneur pour reavoir lesdits cartons et une caisse contenant dix mille ducats, — tant en ducats neufs, de Caméra, qu'en vieux ducats du Sole, — et encore pour environ cent autres ducats de monnaie courante : ils avaient été comptés, le samedi où fut fait l'inventaire, avant que le corps fût porté à l'église paroissiale des Saints-Apôtres. Le coffre a été aussitôt restitué avec l'argent dedans, le tout avant été scellé. Mais les dessins ne lui ont pas été rendus encore; et quand il les demande, on lui répond qu'il doit se tenir pour satisfait de la remise des ducats. Si bien, que j'ignore ce qu'il en adviendra.

Je crains de vous écrire une trop longue lettre. Je n'ai pas voulu, en cette circonstance, vous en envoyer une trop sèche. C'est par Michel que je vous ferai écrire la prochaine. Veuillez faire part de celle-ci à notre sieur Jean- Baptiste Tassi, qui me connaît trop pour croire que j'aie pu l'oublier, encore que je ne lui aie pas écrit. Pardonnez-moi pour l'extrême fatigue que je prends à écrire, comme je l'éprouve pour toute chose. Adieu.

De V. S. le très atfectionné,

Daniel Ricciarelli '.

(Bibl. Nat. de Florence.)

Georges Vasari à Léonard Bnonarroti.

Florence, le 4 mars :

Très magnifique messer Léonard,

Avec quel déplaisir j'ai appris la nouvelle de la mort de messer Michel- Ange, qui fut autant mon père par affection, que votre oncle par parenté! J'ai encore plus regretté que vous ne l'ayez pas trouvé vivant. Il est clair pour moi que le grand Dieu qui l'avait concédé par miracle à ce siècle, tant pour son rare talent que pour la sainteté de ses mœurs, l'aura recueilli à ses pieds afin qu'après avoir fait, de ces mains, l'ornement du monde, il fasse de cette âme l'ornement du paradis.

Nous avons appris certains détails de son testament; mais, encore que je croie que celui qui m'en a écrit ait dit vrai, je ne me réjouirai ni ne m'attristerai d'aucune chose entendue jusqu'à ce que je l'aie apprise par vous-même. Je vous dirai qu'après votre départ, j'ai envoyé chez vous, auprès de dame Cassandre, votre épouse, pour lui offrir mes meilleurs services. Elle, qui est

1. Né à Volterra en i5og, élève de Giovantonio Sodoma et, plus tard, ami de Michel- Ange, qui accepta qu'il revêtît les parties du Jugement dernier reconnues trop nues par les papes Paul IV et Pie IV. Ayant ainsi servi de culottier à l'art, il porta le surnom de braghettone. Il mourut à Rome, en i566, pendant qu'il travaillait à la statue équestre de Henri II, commandée par Catherine de Médicis à Michel-Ange, qui, trop vieux, en avait confié l'exécution à Daniel de Volterre.

n6 MICHEL-ANGE

si courtoise et pleine d'affection pour vos amis et ceux de Michel-Ange, m'a fait porter à la maison la lettre annonçant la mort et les honneurs rendus au défunt, déposé aux Saints-Apôtres, jusqu'à ce qu'il soit ramené à Florence. C'est ce qui, en une telle perte et tristesse de notre cité, a ranimé et fortifié les esprits amateurs de vertus. Ainsi, n'ayant pu nous réjouir de le posséder vivant, nous pensons que, mort, il fera, de son souvenir, l'ornement de sa patrie où sa noble et désormais illustre maison conservera la gloire de ses rares vertus.

Je vous dirai aussi que notre Illsime prince tient à cœur — comme S. E. I. nous en a écrit de Pise — que la dépouille funèbre vienne à Florence, ou, pour mieux dire, les ossements. Aussi, il ne me semble pas hors de propos, cher messer Léonard, si votre retour doit tarder encore, de vous exhorter à écrire à S. E. I. une lettre où, après avoir déploré la perte que cette mort a causée à la ville et au duc, vous exprimerez votre regret que le défunt n'ait laissé ni dessins, ni cartons, ni modèles, comme je l'ai appris par votre lettre, car vous aviez formé le,projet de lui en faire part. Vous ajouterez que, puisque le maître s'en est allé en ne laissant que vous, en toute foi et servitude vous resterez le même que fut votre oncle, et enfin, puisqu'il n'y a que ce qu'il a laissé de lui, rue Mozza, que le duc en pourra disposer à son gré. Vous terminerez en le priant de vous assurer, pendant votre vie, la même protection dont avait joui Michel-Ange, avant de passer de vie à trépas. Ainsi rédigée en peu de mots, cette lettre, je le sais, lui plaira beaucoup. Si vous me l'envoyez, je l'accompagnerai d'une autre de moi, et je ferai pour vous ce que vous savez que j'ai toujours fait; parce que l'amour que je portais à deux, c'est-à-dire à vous et à Michel-Ange, redouble aujourd'hui et s'accroît en votre intention.

Il me reste à vous dire qu'ici notre Académie du Dessin a ordonné, pour après Pâques, de faire à Michel-Ange les plus honorables funérailles, avec apparat de statues et d'ornements de circonstance. Elle a demandé l'oraison funèbre au Varchi, par ordre de S. E. président de l'Académie. Quatre ordonnateurs ont été désignés avec autorisation de commander tout ce qui concerne l'art, tant en travaux qu'en dépenses. Les deux premiers sont les sculpteurs Benvenuto (Cellini) et l'Ammannato; les deux autres sont les peintres Bronzino et votre serviteur Georges Vasari. Chacun s'efforcera de vous faire honneur, à vous; car, d'honneurs, Michel-Ange les a tous emportés avec lui.

Il me sera bien cher de savoir quelque chose de vous et de recevoir en notes, sous forme de souvenirs, quelques faits particuliers, de i55o à ce jour, tant sur la construction (du dôme) de Saint-Pierre que sur les actes de votre oncle. Je vais, dans trois mois, faire une réédition de mes Vies des Peintres et Sculpteurs, et je voudrais y faire honneur aux dernières années qu'a vécues Michel-Ange. Ne manquez pas de vous réserver les sonnets, canzones et autres poésies composées par lui, comme aussi les lettres des princes et grands hommes, qui serviront à le mieux honorer.

Tout ceci pour avis. Si votre faveur veut m'accorder quelque chose qui ait appartenu au défunt et qui, me tenant à cœur, me rappellera mieux sa mémoire et votre affectueuse estime, ce souvenir me sera plus cher qu'une cité entière. Et pour ne pas m'étendre davantage, je m'arrête sur cette finale en

vous assurant que je vous appartiens dans la mesure qu'il vous plaira, et que je vous prie de me tenir à vos ordres. De V. S. l'ami très affectionné,

Georges Vasari.

(Arch. Buonarroti.)

Du même au même.

Très magnifique messer Léonard,

En réponse à la lettre que je vous écrivis, il y a huit jours, je reçois aujourd'hui celle que vous m'envoyez en même temps que le corps de ce sanctissime vieillard, splendeur de nos arts. J'ai eu raison de vous dire que, si vous aviez envoyé à Florence un grand trésor, il n'eût pas été autant apprécié que ces restes si vénérables et si honorés. Ils seront portés sur les épaules de tous les Académiciens, de l'endroit où ils sont déposés jusqu'à Santa-Croce où ils reposeront, selon votre avis. Je n'ai voulu ni qu'on les sorte du cercueil, ni qu'on les touche; c'est pourquoi j'ai fait sceller la bière, dès son arrivée en douane. J'ai avisé de tout cela S. E. I. et j'attends la réponse que je l'ai prié de m'écrire, pour que je puisse vous en faire part plus clairement; car j'ai l'assurance que S. E. vous aime et vous rendra toute sorte de services.

Il me plaît d'être chargé du monument funèbre. Messer Daniel m'écrit, à propos des statues et marbres qui sont rue Mozza. De tout ceci je donne avis à S. E. I., etc. Veuillez vous rappeler ma dernière demande et vous informer de ce que Michel-Ange a fait à Saint-Pierre, depuis i55o; car je voudrais, comme je vous l'ai écrit, ajouter à sa Vie ce qui y manque, pour défendre sa mémoire contre beaucoup d'envieux.

Georges Vasari.

(Arch. Buonarroti.)

Benvenuto Cellini1 au Secrétaire de l'Académie de Florence.

(Sans date.)