Le pape Jules III (iî»5o-i

CORRESPONDANCE g5

An même.

Rome, i" août i55o.

Mon cher ami,

Avant à écrire à Florence, au peintre Georges (Vasari), je prends sur moi de vous donner un petit ennui en vous priant de lui remettre la lettre ci-incluse, car je pense qu'il est votre ami. N'ayant pas autre chose à vous écrire, et pour ne pas être trop bref dans ce billet, je vous envoie quelqu'une de mes nouvelles (poésies). Je les écrivais pour la marquise de Pescara, qui ne me voulait pas moins grand bien que je n'en voulais à elle-même. La mort m'a pris une grande amie. Je ne sais plus rien vous dire. Je vais comme de coutume, supportant avec patience les défauts de la vieillesse, et je crois que vous faites de même.

(Arch. Buonarroli.)

lu

A messer Giorgio Vasari, ami et peintre excellent1.

Rome, 22 août i55o.

Mon cher ami,

Voilà bien des jours que j'ai votre lettre. Je ne vous ai pas répondu sur-lechamp pour ne pas vous paraître mercantile. Aujourd'hui, je vous dirai qu'au nombre des louanges que vous me décernez, si j'en méritais une seule, ce serait pour avoir, en mon âme et mon corps, pu vous donner quelque minime chose dont je vous étais débiteur et qui eût pu vous satisfaire. Je vous reconnais créditeur de beaucoup plus que je n'en peux payer; car je suis vieux, et désormais j'espère moins en cette vie que dans l'autre, pour pouvoir régulariser mes comptes. Usez donc de patience avec moi. Quant à votre œuvre2, je suis allé voir Bartolomeo (Ammannati), et il me semble que la chose va aussi bien que possible. Il travaille avec foi et amour; c'est, comme vous le savez, un vaillant jeune homme. Il est si bien, qu'on peut l'appeler l'ange Bartolomeo...

(Arch. Buonarroti.)

i. Peintre et érudit, né à Arezzo en 1574. Plus célèbre par ses Vies des Peintres, etc., qu'il aurait écrites lui-même, croit-on, que par les trop nombreuses peintures dont il encombra trop de monuments italiens, en exagérant les défauts de l'école de Michel-Ange dont il fut l'ami et l'élève.

2. Le tombeau de San-Pietro-in-Montorio, dont Bartolomeo Ammannati fut l'architecte et où Vasari allait peindre un épisode de la vie de saint Paul.

lui

Au même.

Août i55o.

Messer Giorgio, mon cher ami, comme le pape ne voulait point entendre parler de l'église de San-Pietro-in-Montorio, je ne vous en écrivis rien, sachant d'ailleurs que vous étiez informé de ce qui se passait par la personne que vous avez ici. Il convient maintenant de vous dire que, hier matin, le pape, revenant de Montorio, me fit appeler. Je le rencontrai sur le pont, et j'eus avec lui une longue conversation au sujet des tombeaux qu'on veut placer là. Il finit par me dire qu'il était décidé à ne point les mettre dans cette église, mais à San-Giovanni-de'-Fiorentini. Il me demanda mon avis et un dessin. J'applaudis beaucoup à cette idée, estimant que par ce moyen cette église pourrait être terminée.

Quant aux trois lettres que vous m'avez adressées, ma plume ne pourrait répondre à toutes les belles choses que vous me dites. Si j'avais seulement une partie des qualités que vous m'attribuez, je n'en serais heureux que parce que vous auriez en mci un serviteur qui vaudrait quelque chose. Mais cela ne m'étonne point, depuis que je sais que vous ressuscitez les morts, que vous prolongez les jours des vivants, ou bien que, dans la colère où vous mettent les méchants, vous les envoyez à la mort pour un temps infini. Pour finir, je reste tout à vous, tel que je suis.

(Arch. Buonarroti.)

Au même.

i3 oct. i55o.

Messer Giorgio, mon cher ami, Bartolomeo ne fut pas plus tôt arrivé ici, que j'allai parler au pape, et, voyant qu'il voulait faire jeter les fondements des sépultures à Montorio, je pourvus à ce qu'on eût un maçon de Saint-Pierre. Le Tante Cose le sut et voulut en envoyer un de sa façon. Moi, pour ne pas lutter avec un homme qui fait souffler les vents, j'ai battu en retraite, parce qu'ayant à faire avec un personnage léger, j'ai craint de me trouver emporté dans quelque bourbier. Qu'il vous suffise de savoir qu'il ne faut plus penser à l'église de San-Giovani-de'-Fiorentini. Revenez promptement et portez-vous bien. Je n'ai pas autre chose à vous dire.

A Benvenuto Cellini.

Rome, i552.

Je vous ai estimé, il y a bien des années, comme le meilleur orfèvre qui ait jamais été, et aujourd'hui je vous reconnais pour un sculpteur aussi

digne. J'ai à vous apprendre que messer Bindo Altoviti m'a mené voir un portrait fait, de lui, en bronze. Il m'a dit que cette œuvre était vôtre. J'en ai eu grand plaisir, mais j'ai bien trop regretté qu'elle fût exposée sous un mauvais jour. Si elle était éclairée plus raisonnablement, on verrait là quelle belle œuvre vous avez faite.

(Fragment d'une lettre citée par Benvenuto Cellini dans sa propre Vie, i5ooi57i.)

A Giorgio Vasari.

Avril i554.

Ne soyez point étonné si je ne vous réponds pas plus promptement ; j'agis ainsi pour ne pas ressembler à un boutiquier. Maintenant, je vous dirai que si je méritais une seule de toutes les louanges dont vous m'accablez dans votre dernière lettre, il me paraîtrait qu'en m'étant donné à vous de corps et d'àme, je vous aurais fait un présent de bien peu de valeur, et me serais acquitté de la plus petite partie de la dette que j'ai contractée envers vous. Je reconnais, à tout instant, que je vous dois plus que je ne puis payer; je suis trop vieux pour espérer jamais de pouvoir égaliser notre compte dans cette vie. Ayez donc un peu de patience. Je suis tout à vous. Les choses ici restent dans le même état.

Au même.

Rome, ig sept. iSb^.

Certes, vous direz que je suis un vieux et un fou, à vouloir rimer des sonnets; mais précisément parce que beaucoup disent que je tombe en enfantillage, j'ai voulu faire mon devoir. A votre lettre, je vois l'amour que vous me portez. Retenez pour certain qu'il me serait cher d'aller faire reposer mes pauvres os auprès de ceux de mon père, ainsi que vous m'en laites prière. Mais si je partais d'ici, je serais cause d'une grande ruine pour la Fabrique de San-Pietro : ce serait grande honte et très grand péché. Quand sera établie toute la composition et qu'elle ne pourra plus être changée, j'espère alors faire ce que vous m'écrivez. En attendant, il n'est pas mal de tenir en échec certains gloutons qui attendent que je m'en aille vite.

(Arch. Buonarroti.)

A messer Bartolomeo Ammannati1 .

Rome, i555.

Mon cher ami,

On ne peut nier que Bramante ne fût, en architecture, aussi valeureux que le meilleur, depuis les Antiques. Le premier, il a tracé le plan de San- Pietro, non plein d'obscurité, mais clair et net, lumineux et isolé alentour, de manière à ne nuire à aucune autre ligne du palais. On le retint pour une belle chose, — et c'est encore manifeste, — de telle sorte que quiconque s'est écarté de cette ordonnance établie par Bramante, comme Ta fait Sangallo, s'est d'autant éloigné de la vérité. S'il en est ainsi, quiconque le regardera sans passion verra ainsi ce modèle. Sangallo, en arrondissant extérieurement la construction, enlève d'abord toute la lumière au plan de Bramante ; et non seulement cela, mais il ne reste pas même de lumière pour son projet. En haut et en bas, il place tant de coins et recoins obscurs, qu'ils favoriseront les infinis rendez-vous des ribauds. C'est à croire qu'il a voulu travailler secrètement pour les bandits, les faux monnayeurs, les nonnes enceintes et autres coquins; en sorte que, le soir, quand l'église se fermera, il y faudra bien vingt-cinq hommes pour chercher qui ne s'y cache pas, et c'est avec peine qu'ils y trouveront quelqu'un s'il y est. Il y aura aussi un autre inconvénient. En circonscrivant le plan de Bramante comme Sangallo le fait à l'extérieur avec son plan supplémentaire, il faudra forcément jeter à terre (pour lui faire place; la chapelle Pauline, les chambres du Piombo, la Ruota et beaucoup d'autres (bâtisses vaticanes), sans compter la chapelle Sixtine qui ne sera pas épargnée, je le crains. Quant à la partie exécutée de ce cercle extérieur, elle aurait déjà coûté, dit-on, cent mille écus. Cela est invraisemble, car on peut la faire avec seize mille. On ne perdrait pas grand'chose à la démolir, car les pierres employées aux fondations ne servent à rien. A économiser ce plan, la Fabrique de Saint-Pierre y gagnerait 200.000 écus et trois cents ans de durée. Tel est mon sentiment exprimé sans passion; s'il est battu en brèche, ce sera avec de fort grandes pertes. Et si vous pouvez faire entendre ces raisons au pape, vous me ferez plaisir. Je ne me sens pas bien.

Votre

MlCHELAGNOLLO.

Si l'on exécute le modèle de Sangallo, il s'ensuivra encore que tout ce qui aura été fait de mon temps tombera par terre, et ce sera bien grand dommage.

(Arch. Buonarroti.)

i. Sculpteur et architecte florentin à qui iMichel-Ange confia la construction de l'escalier de la Bibliothèque Laurentienne de Flcrence (i5n-i5g2).

A Giorgio Vasari, peintre excellent, à Florence.

Mai i555.

J'ai été employé par force à la Fabrique de San-Pietro, et j'y ai servi environ huit ans, non seulement gratuitement, mais encore à mon plus grand dommage et déplaisir. Et maintenant que l'affaire marche et qu'il y a de l'argent à dépenser, au moment où je vais lever en toute hâte la coupole, si je m'en allais, ce serait la ruine de cet ouvrage. Je porterais la plus grande vergogne à la face de la chrétienté, et le plus grand péché sur mon àme. C'est pourquoi, mon cher messer Georges, je vous prie de remercier de ma part le duc pour les belles propositions que vous m'écrivez, et de dire à la Signoria que je lui demande la permission et sa bonne grâce, afin de pouvoir continuer ici mon œuvre, de telle sorte que j'en puisse partir en bonne réputation, honneur et sans péché.

(Arch. Buonarroti.)

An même.

Rome, 22 juin 1 555.

Ce soir chez moi est venu me trouver un jeune homme très discret et de bien. C'est messer Leonardo (Marinozzi d'Ancône), camérier du duc. Il m'a fait avec grande sympathie et affection, de la part de son seigneur, les mêmes propositions que contenait votre dernière lettre. Je lui ai répondu la même chose qu'à vous, c'est-à-dire que je remercie le duc de sa belle proposition, le mieux que je saurais le faire, et que je prie la Signoria de m'accorder la permission de terminer ici la construction de San-Pietro, jusqu'à son complément final, et pour qu'elle ne puisse être changée de forme. Si je partais avant, je serais coupable d'une grande ruine, d'une grande honte et d'un grand péché. Pour l'amour de Dieu et de saint Pierre, je vous prie d'en faire aussi prière au duc, en me recommandant à Sa Seigneurie. Mon cher messer Georges, je sais que vous êtes fait à ma manière d'écrire. Me voici arrivé à ma 24e heure, et la pensée ne me vient pas que j'y doive trouver la mort. Dieu veuille que je la tienne éloignée, quelques années encore.

(Arch. Buonarroti.)

Au même.

23 février i556.

Messer Georges, mon cher ami, j'écrirai mal. Cependant il faut que je vous dise quelque chose, en réponse à votre lettre. Vous savez comment

Urbino est mort. Ce fut pour moi une très grande faveur de Dieu, et un sujet de chagrin bien cruel. Je dis que ce fut une faveur de Dieu, parce qu'Urbino, après avoir été le soutien de ma vie, m'a appris non seulement à mourir sans regret, mais même à désirer la mort. Je l'ai gardé vingt-six ans avec moi, et je l'ai toujours trouvé parfait et fidèle. Je l'avais enrichi, je le regardais comme le bâton et l'appui de ma vieillesse, et il m'échappe en ne me laissant que l'espérance de le revoir dans l'autre monde. J'ai un gage de son bonheur dans la manière dont il est mort. Il ne regrettait pas la vie; il s'affligeait seulement en pensant qu'il me laissait accablé de maux, au milieu de ce monde trompeur et méchant. Il est vrai que la majeure partie de moi-même l'a déjà suivi, et tout ce qui me reste n'est plus que misères et que peines. Je me recommande à vous.

(Arch. Buonarroti.)

Au même.

Rome, 28 décembre i556.

... J'ai reçu le petit livre de messer Cosimo1 que vous m'avez envoyé. Veuillez trouver ici mes remerciements pour Sa Seigneurie. Je vous prie de les lui -primer et de me recommander à lui. J'ai eu, ces jours-ci, à la fois grand en- ui et grand plaisir sur les montagnes de Spolète, à y visiter les ermites. Je n'en ai rapporté à Rome que la moitié de moi-même. Vraiment, il n'y a - e paix que dans les bois. Rien d'autre à vous dire. Je suis heureux que vous soyez bien portant et joyeux.

(Arch. Buonarroti.)

A Cornelia, veuve de Urbino.

Rome, 28 mars 1557.

Je m'étais bien aperçu que tu t'étais indignée contre moi, mais je n'en trouvais pas la raison. Aujourd'hui, devant ta dernière lettre, il me semble t'avoir comprise. Quand tu m'as envoyé les fromages, tu m'as écrit que tu voulais m'envoyer beaucoup d'autres choses, mais que les mouchoirs n'étaient pas encore prêts. Pour ne pas entrer en dépense à mon sujet, je t'écrivis de ne rien envoyer, mais de me demander quelque chose si tu voulais me faire plaisir, sachant et mieux devant être certaine de l'affection que je porte encore à Urbino, bien que mort, et à tout ce qui est sien. Quant à venir ici ou à m'envoyer Michelagniolo2, il faut que je t'écrive dans quelles

1. Difesa délia lingua florentina e di Dante, con le regole di far bella e numerosa la prosa (Firenze, i5G6). Carlo Lenzoni avait laissé incomplet ce livre. Giambullari le termina. Bartoli, à sa mort, l'imprima et le dédia au duc Cosimo.