DE L’ACTION ANALGÉSIQUE DES COURANTS DE HAUTE FRÉQUENCE

M. le professeur d’Arsonval vient de nous faire connaître par la très intéressante communication que vous venez d’entendre (1), le résumé de ses travaux' concernant les courants de haute fréquence, aussi je ne reviendrai pas sur la partie physique de la question. Pour les recherches cliniques que je poursuis .sur ce terrain depuis près d’un an, je me suis d’abord servi uniquement de la bobine à fil fin étalé dans l’huile, donnant un courant de haute fréquence et de haute tension ; depuis la fin de l’année dernière, concurremment à ce dispositif, et même de préférence à lui, j’utilise l’appareil d’un maniement si commode et d’une si grande souplesse que M. d’Arsouval nous décrivait tout à l’heure et qu’il avait bien voulu me montrer dans son laboratoire.

je ne saurais d’ailleurs trop remercier M. d’Arsonval de la bienveillance avec laquelle il m’a guidé dans cette voie qu’il avait le premier tracée, et qui doit être pour te praticien si féconde en résultats heureux.

Si on ne considère les courants de haute fréquence qu’au point de vue analgésique, et la thérapeutique a de bien autres services à en attendre, mais c’est le seul auquel nous voulons les envisager aujourd’hui ; cet appareil, composé d’une spirale de gros fil réunissant les armatures externes des deux bouteilles de Leyde entre les armatures internes desquelles éclate la décharge oscillante, cet appareil, disons-nous, est bien préférable à l’autre parce que la sensation de picotement provoquée par des étincelles est beaucoup moins vivre, tout en amenant le même degré d’analgésie ; et les étincelles sont très utiles pour produire cette inhibition des nerfs sensitifs si, en effet, le courant pénètre dans l’organisme par une grande électrode largement humide, il ne se produit pas d’étincelles, et la sensation perçue par le sujet est absolument nulle, mais nulle aussi l’analgésie. Si les dimensions de cette électrode humide sont réduites à celles d’un petit tampon olivaire, le sujet accuse une sensation de vibration et de chaleur, et l’analgésie

(1) Soc. El. et Rad. Mai 1893.

produite est incomp lète. Mais si on essuie avec soin la peau de chamois qui recouvre l’électrode de façon à la laisser un peu humide sans qu’elle puisse mouiller l’épiderme, on a entre elle et la peau une pluie de petites étincelles violacées produisant un bruit de crépitation fine, et donnant une sensation de picotement léger. Après quelques minutes d’action de ces étincelles, les téguments sous-jacents sont analgésiés. Mais si on veut une action plus profonde et plus durable, comme supprimer une douleur persistante, il faut cribler la peau d’étincelles plus puissantes que l’on obtient facilement en se servant d’un tampon de charbon ou d’un pinceau de fils métalliques promenés au contact des téguments ou maintenus à une certaine distance par un tissu isolant interposé. Les vêtements du malade jouent en général très bien ce rôle. L’autre pôle est représenté par une large électrode indifférente en métal recouvert de peau très humide appliquée sur un point quelconque des téguments, ou par un cylindre métallique tenu à la main. A cette action analgésique des étincelles vient, en outre, se joindre l’effet curatif dû à la révulsion consécutive qui peut être assez énergique pour produire .une véritable urticaire passagère.

En effet, l’analgésie n’existe pas seulement pour les nerfs sains, mais encore pour des nerfs antérieurement malades et enflammés ; elle n’est pas seulement créée pour une douleur provoquée après l’action de l’électricité comme en physiologie expérimentale, mais elle se produit au même titre pour des douleurs préexistantes au courant et son action est dans ce cas beaucoup plus durable.

J’ai essayé les courants de haute fréquence chez de nombreux malades et ai pu réunir jusqu’aujourd’hui 76 observations portant sur les affections les plus variées. Chez 56 de ces malades, le symptôme douleur dominait plus ou moins, et, sauf ‘ trois exceptions, il fut beaucoup plus rapidement et beaucoup plus complètement amendé par les courants de haute fréquence que par tout autre agent thérapeutique. Au bout de deux ou trois minutes d’électrisation le malade constate avec surprise que sa douleur s’en va, et, après une séance de huit ou dix minutes, il se déclare complètement débarrassé.

j’ai pu, grâce à ma situation de médecin d’un établissement industriel important, réunir 32 cas d’une affection très commune chez les ouvriers habitués à porter de lourds fardeaux, la rupture de quelques fibres de la masse sacro-lombaire, vulgairement le coup de fouet. Au point de vue qui nous occupe, cet accident peut être considéré comme un des plus démonstratifs, car ici c’est la douleur qui domine toute la scène et qui constitue pour ainsi dire le seul symptôme d’une lésion sans importance. Cet

accident exige habituellement de 6 à 8 jours d’interruption de travail exactement Je trouve 6 jours 8 dixièmes en moyenne d’interruption de travail pour '141 blessés soignés antérieurement par les procédés habituels : douches de vapeur, ventouses, massages, frictions, etc... Ces années dernières j’avais, à plusieurs reprises, essayé chez ces malades les différents modes d’emploi de l’électricité ; et, tout en constatant leur efficacité relative, j’y avais renoncé, ne trouvant pas que l’amélioration valut la peine de continuer. Je soulageais bien les malades, mais je ne gagnais pas un jour sur la durée moyenne d’interruption de travail. Avec les courants de haute fréquence il en est tout autrement. Le malade arrive chez moi courbé, s’asseyant et surtout se relevant avec les plus grandes difficultés, ne pouvant se baisser. Au bout de quelques minutes tous ces mouvements sont possibles, il déclare ne plus souffrir et ne ressentir qu’une sorte d’engourdissement local. Si la douleur reparaît le lendemain ou le surlendemain, c’est très atténuée et absolument différente de ce qu’elle était d’abord. Sur 32 malades, 10 ont été débarrassés en une fois, 13 en deux fois et 9 en trois séances ; et pour ces 32 malades la durée moyenne d’interruption de travail a été de 3 jours 8 dixièmes, au lieu de 6 jours 8 ; et je ferai remarquer que, le plus souvent, je n’al pu commencer le traitement que le lendemain ou le surlendemain de l’accident.

Les douleurs musculaires, quelle qu’en soit la cause, se comportent, sous l’influence de courants de haute fréquence ; comme ces ruptures musculaires ; et reprendre mes observations de lumbago rhumatismal, de torticolis, de scapulalgie serait répéter ce que je viens de vous dire. Je vous citerai pourtant un cas de myalgie thoracique des plus rebelles (giez un vieux paludéen (Obs. III). Après avoir depuis plus d’un an résisté à tous les traitements, la douleur céda complètement à la troisième séance.

Pour les douleurs d’origine nerveuse, on retrouve aussi le même soulagement immédiat et la même guérison rapide, et mes dernières observations confirment pleinement ce que nous disions des névrites et des névralgies en octobre 1892, mon collègue et ami Labbé et moi (1).

Une névralgie du trijumeau (branche sus-orbitairs) des plus douloureuses et datant de 16 jours (Obs. XIII) a été guérie en deux séances. Une autre de la branche sous-maxillaire (Obs. XIII bis)^ ne laissant, pour ainsi dire, aucun répit à la malade, femme de 68 ans, et ayant depuis 4 ans résisté à tous

(1) Les courants de haute fréquence et de haute tension en électrothérapie par Oudin et Labbé, in Médecine moderne, 6 octobre 1892.

les traitements, a cédé à la dixième séance et n’a pas reparu depuis le mois de novembre 1892. Je vous signalerai aussi tout particulièrement les observations de sciatique VII et IX, parce que l’un des malades, guéri en 3 séances, avait déjà eu ultérieurement plusieurs crises analogues n’ayant jamais duré moins de 30 jours, et parce que l’autre^ femme d’un collègue, souffrait d’une douleur qui allait en augmentant depuis 40 jours, malgré tous les moyens employés, et qui céda à la quatrième séance. Comme douleur d’origine nerveuse, je vous citerai aussi l’observation X concernant un malade atteint par hasard chez moi d’une crise d’angine de poitrine nicotinique très violente, la douleur disparut absolument après quelques minutes de haute fréquence.

Les malades XIV, XVI, XVII sont des neurasthéniques dont les sensations pénibles de douleurs lombaires, de céphalalgie, de froid intense, de fatigue, de courbature, ont été très rapidement améliorées. Une douleur gastralgique rebelle (obs. XXV) a disparu pendant l’électrisation et a été guérie complètement en 16 séances. J’ai souvent vu la douleur si violente de la carie dentaire disparaître après 3 ou 4 minutes de haute fréquence.

Je vous en dirai autant des douleurs articulaires. Dans plusieurs cas d’arthrite subaiguë, d’hydartrose, les malades ont été immédiatement soulagés.

Malheureusement la place me manque pour vous donner avec plus de détails quelques-uns de ces observations particulièrement intéressantes ; je dois m’en tenir à des généralités, me réservant de publier l’histoire de ces malades dans un travail ultérieur.*

Je désire pourtant, avant de terminer, vous faire connaître une autre série d’expériences en cours d’exécution. Après avoir vérifié, au point de vue chirurgical, l’action analgésique des courants de haute fréquence par quelques petites opérations de scarification scutanées et d’ouverture d’abcès, j’ai voulu voir si cette analgésie existait au même titre pour une des opérations les plus douloureuses de la petite chirurgie, et demandant l’action la plus profonde de l’agent anesthésique, c’est-à-dire l’avulsion dentaire.

Nous avons fait tout dernièrement un certain nombre d’expériences dans ce sens avec M. Fichet, chef de clinique à l’Ecole dentaire, et avec M. le docteur Cruet dans son service de la Charité. Au début nous obtenions des résultats incomplets, mais c’était notre outillage et notre technique, et non la méthode qu’il fallait incriminer, car après quelques essais infructueux nous sommes arrivés en dernier lieu à extraire des molaires à pulpe enflammée, entourées de périoste suppuré, en somme.

dans les conditions les plus défavorables, sans que les sujets aient ressenti la moindre douleur.

Pour celaj nous coiffons la dent à extraire et la gencive du voisinage avec une plaque de coton hydrophile du diamètre d’une pièce de 5 francs environ ; ce coton préalablement humecté est ensuite comprimé, énergiquement de façon à ce que, étant à peu près sec, se produise entre lui et la partie à analgésier la pluie de petites étincelles dont nous avons parlé plus haut.

Puis ce coton est recouvert d’une pfaque de caoutchouc flexible qui l’encapuchonne et l’isole de la joue ; au fond de cette gouttière arrive le fil adducteur du courant. L’autre électrode, constituée par un tampon largement humecté, est appliquée sur la joue. On fait alors passer le courant pendant 4 ou 5 minutes, après lesquelles on procède à l’opération. L’électrisation ne provoque aucune sensation pénible.

Nous avons réuni jusqu’à aujourd’hui 24 observations ; des malades ont été interrogés après l’avulsion par un interne du service, complètement en dehors de nous, de façon à ne pas nous laisser aller à influencer nos malades et à avoir leur réponse dégagée de toute suggestion.

Onze ont dit n’avoir ressenti aucune douleur ; neuf ont très peu souffert ; quatre n’ont pas été analgésiés ; mais chez ceux-là nous n’avions laissé les électrodes en place que pendant deux minutes, ou bien le coton trop mouillé ou incomplètement isolé conduisait mal le courant.