PAR LES COURANTS ALTERNATIFS DE HAUTE FRÉQUENCE ET DE HAUTE TENSION

Dans une communication que M. le professeur Schutzenberger voulait bien lire au nom de mon collaborateur et ami le Labbé et au mien à l’Académie des sciences (20 juillet 1891) sur les propriétés de l’ozone, nous signalions ce fait que, voulant ozoner une vaste salle de 300 mètres cubes et employant pour cela une batterie de dix de nos tubes à armatures d’alUminium, nous constations après quelques minutes de fonctionnement que l’atmosphère du laboratoire était obscurcie par une épaisse buée formée d’aluminium métallique ou d’oxyde d’aluminium.

Nous employions comme source d’électricité une dynamogramme à courants alternatifs reliée à un transformateur sur lequel était monté en dérivation un condensateur. Une bobine à résistance magnétique variable intercalée dans le circuit nous permettait d’élever progressivement le potentiel qu’un électromètre de Curie nous indiquait alors être de 7.500 volts.

Nous avons constaté qu’une électrode de mercure ou plutôt d’or amalgamé perdait, avec le même dispositif expérimental, 0,045 milligrammes de son poids après dix minutes de fonctionnement.

Avec une bobine dç Rhumkorff, la même électrode perdait en trois heures 0,084 dix-millièmes de milligramme ; après deux heures et demie, 0,0805.

Ayant, d’autre part, constaté que quand une surface cutanée, un doigt, par exemple, est frappé pendant quelques secondes par les étincelles d’un appareil à courants alternatifs de haute fréquence, il prend une odeur métallique très prononcée et persistante, je me suis demandé si ce déplacement du métal des électrodes n’était pas un phénomène accompagnant constamment la décharge des appareils à courants alternatifs d’uiv potentiel suffisamment élevé, et si cette projection de métal à un état de division extrême ne pourrait pas jouer un rôle en thérapeutique, et en particulier en thérapeutique dermatologique.

Je reviendrai ultérieurement sur cette question de thérapeutique ; ce que je veux vous faire connaître aujourd’hui, c’est la réponse affirmative des quelques expériences préliminaires que j’ai entreprises pour m’assurer de la constance, et, dans une certaine mesure, de la valeur quantitative du déplacement du métal.

Employant comme électro-moteur six accumulateurs, et comme organe de transformation : 1° une bobine de Rhumkorff de 15 ctm. d’étincelles ; 2° l’appareil à haute fréquence, premier modèle de M. d’Arsonval avec bobine induite isolée dans l’huile ; une des électrodes va à la terre, l’autre est terminée par un pinceau de fils de cuivre rouge de. 2/10 mm. de diamètre. Ces fils, amalgamés la veille avec soin, bien essuyés, bien essorés pour en détacher toutes les gouttelettes de mercure, sont introduits dans un tube de verre de façon à venir s’arrêter à quelques millimètres de son extrémité pour éviter ainsi leur contact immédiat avec les téguments du patient, puis, l’appareil en marche, ils sont promenés contre une surface cutanée pendant dix minutes. Durant la séance, le pinceau pesait 0,81 ctgr., et après 0,7768 ; donc, il avait perdu 33 mmgr. 2 de son poids.

Cette expérience renouvelée à plusieurs reprises m’a toujours fourni des résultats du même ordre de grandeur.

La longueur moyenne des étincelles était de 1 centim. 5 à 2 centimètres.

La même expérience est faite en dirigeant les étincelles non plus sur la peau d’un malade, mais sur un cahier de papier Joseph, formé de 10 feuilles superposées, imbibées de nitrate d’argent ammoniacal. L’ensemble repose sur une plaque métallique, reliée à l’autre pôle de l’appareil. Après dix minutes de fonctionnement et avec 2 ctm. d’étincelles, le pinceau a perdu 0,048 mmgr. de son poids et le papier présente des taches noires, partout où a porté une étincelle, taches qu’on retrouve très nettes sur les feuilles sous-jacentes jusqu’à la sixième.

Les étincelles, partant du même pinceau de fils métalliques amalgamés, sont projetées sur un lambeau de peau enlevée deux heures auparavant à un membre amputé.

Trois morceaux de dimensions égales de peau parfaitement saine sont utilisés, l’un devant servir de témoin ; le deuxième reçoit, comme dans les expériences précédentes, des étincelles de 1 1/2 à 2 ctm. ; le troisième est touché très légèrement par l’extrémité des fils amalgamés, très soigneusement débarrassés de tout excès de mercure.

Après cinq minutes de décharge sur chacun des lambeaux 2 et 3, on n’aperçoit à l’œil nu aucune différence entre les troisfragments.

Mais, portés sous le microscope, on voit le n° 2 parsemé de très fines gouttelettes de mercure de 10 ou 12 millièmes de millimètre tout au plus profondément enchâssées dans l’épiderme.

Le n° 3 est absolument criblé de gouttelettes de toutes dimensions, incrustées aussi dans l’épiderme, ayant pour la plupart dépassé sa couche cornée et se voyant par transparence à la surface du dernier. Quelques-unes se sont creusé un canal, dont les parois sont noires, comme brûlées ; pour d’autres, la surface de ce canal a gardé sa coloration. C’est autour de lui qu’existe une sorte de zone, d’anneau de couleur plus foncée. Le plus grand nombre de ces gouttelettes est au fond d’un cratère, d’une sorte de dépression infundibuliforme, mais toutes, quelles que soient leurs dimensions, et elles sont très variables, sont assez adhérentes pour que le lambeau de peau retourné, secoué, heurté violemment, ne les laisse pas tomber. Et même nous conservons encore depuis plus d’un an ces échantillons qui ont été durcis par l’acide picrique. Le retrait produit par le durcissement n’a pas chassé ces gouttes de mercure, qui sont aussi visibles que le premier jour.

La thérapeutique peut-elle tirer parti de cette sorte de tatouage métallique ? C’est ce que nous recherchons actuellement. Avant de terminer, je désire pourtant vous signaler une forme d’électrode que j’ai fait construire spécialement pour utiliser cette propriété.

Elle se compose d’un tube en verre continué à une de ses extrémités par une partie plus large piriforme, dont la pointe est percée d’un trou étroit. Au centre de ce renflement vient se terminer un fil de platine qu’on peut avancer ou reculer plus ou moins. Ce fil est relié à une électrode de l’appareil. De son extrémité part l’étincelle qui arrive au dehors en passant par l’orifice étroit que je signalais plus haut. Mais sur son passage cette étincelle traverse les poudres de métaux, métalloïdes (cuivre — fer — arsenic — iode) ou oxydes métalliques remplissant la sphère de verre qui porte latéralement un orifice muni d’un bouchon à l’émeri par lequel on introduit la substance en expérience. On règle la longueur de l’étincelle en approchant ou en éloignant de l’orifice la tige de platine.