CHAPITRE PREMIER
La Réforme en Europe. — Ses résultats. — Shakespeare. — Influence de la Réforme sur son éducation. — Injustice de ses contemporains à son égard. — La conspiration du silence. — Des poèmes consacrés à son souvenir. — Opinion de Victor Hugo. — Jacques !•'. — Charles !•'. — La République. — Cromwell. — Un vote au Parlement. — Charles II. — Mœurs de la cour. — Un cénacle de poétaillons. — Gentlemen-poèts. — La Montre de l'Amant ou Vart défaire sa cour. — Situation des véritables gens de lettres.
— Dryden. — - Son caractère. — Son œuvre. — Le Prologue et l'Épilogue, — Nell Gwyn et Shakespeare. — Inconséquence de Dryden. — Opinion de Dryden sur nos tragiques.
— La manie de l'adaptation. — William d'Avenant. — Liste des adaptations faites d'après Shakespeare. — Jeremy Collier. — Oubli de sir Willam Temple. — Swift. — La querelle des Anciens et des Modernes, en France. — La même querelle en Angleterre. — La Bataille des Livres. — L'Abeille et l'Araignée. — La Critique.
Quand la Renaissance italienne, s'inspirant de l'antiquité, eut dissipé les ombres du moyen âge. parut Luther qui imposa la Réforme à TÉglise. à la politique, aux sciences et aux lettres. Le peuple apprit à lire; les consciences se sentirent remuées; on éprouva le besoin de réfléchir. Le plébéien allemand, en soulevant l'affaire des indulgences, risquait d'arrêter les travaux de la basilique de Saint- Pierre et de couper les ailes au divin Raphaël, mais, en revanche, il s'octroyait le droit de traduire la Bible et de tenter pour sa langue natale ce qu'avaient tenté, pour l'italien. Dante. Pétrarque et Boccace. L'exemple d'un homme travaillant à perfectionner son dialecte se répandit bientôt en Suède, grâce à l'ingérence de deux de ses disciples, les frères Pétri ; en Danemark où le moine Tansen propagea sa doctrine; en Hollande, en Angleterre, avec le concours de nombreux linguistes, parmi lesquels l'Écossais Lindsay. Tyndale que Charles-Quint brûla à Augsbourg, John Rogers, l'une des victimes de la reine Marie. La Réforme prêchée en France par Calvin, après s'être quelques instants attardée à la cour de Nérac où régnait Marguerite, sœur de François I^*^, compta parmi ses premiers adeptes des Mellin. des Bouistuau, des Jacques Peletier, des poètes comme Marot qui, lui aussi, fit de la Bible une traduction achevée par Théodore de Bèze; des du Bartas, des Agrippa d'Aubigné, des Henry Estienne.des martyrs comme ce pauvre François Bonivard, chanté par
