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Après Scliumanii et Berlioz. opii>s Wagner, Liszl,à son tour, disparaît de l'arène. Qui remplacera ce gloriex'x champion ilu grand art? Depuis longtemps, sans doute, il avait terminé sa carrière militante, mais on le sentait là ! Son influence était considérable, son prestige immense. Il était de ceux qui passionnent les foules. La vie s'est retirée de lui lentement, sans lui causer de souffrances. A peine a-t-il eu le temps de s'en apercevoir. Il s'était fait de la mort une conception douce et consolante. Il l'avait célébrée dans un de ses poèmes. La mort a été clémente pour lui : « Notre vie estelle autre chose qu'une série de préludes à ce chant inconnu dont la mort entonne la première et solennelle note? »

Liszt s'est éteint dans la nuit du 31 juillet au l^'' août, à Bayreuth. C'est là qu'il a été enseveli mardi dernier. Le hasard lui a donné, pour le conduire au cimetière, nn cortège comme aucun musicien n'en a jamais eu. Tous ceux qui ont suivi son cercueil l'avaient connu, tous l'avaient aimé, au moins dans ses œuvres. Venus afin de prendre part aux fêtes ^\-agnériennes, ils se sont trouvés là pour honorer, d'un dernier hommage, le grand artiste qui leur a donné le signal à tous, lorsque, dirigeant la représentation de Lo- Jtengn'n a Weimar, le 28 août I8o0, il sut communiquer aux interprètes et au public l'ardente conviction, qui l'animait lui-même et imposer victorieusement cet art dont le temple a déjà ombragé son tombeau.

Pourtant, ce n'était pas en Bavière, ce n'était pas à Bayreuth que devait être creusée cette tombe; c'était sur les rives du Danube, dans la capitale hongroise. Nulle part le triste événement n'a causé une émotion plus profonde. C'est là que les restes de Liszt reviendront un jour avec un appareil royal, car l'œuvre du maître, c'est Tùme de la Hongrie. A Buda-Pesth, les journaux ont paru encadrés de noir, des drapeaux voilés de crêpes flottent sur l'Opéra et sur le Conservatoire. Témoignage touchant, mais juste retour. Liszt n'a-til pas légué tous ses souvenirs à la vieille cité? N'a-t-il pas érigé à la gloire de ses concitoyens un monument immortel: les Bapsodies, « — épopée bohémienne, — chantée dans une langue et dans une forme inusitée comme est inusité tout ce que fait le peuple qui l'a créée. »

Liszt est né à Rœding, le 21 octobre 1811. On dit que la grande comète brillait au ciel quand il vint au monde. Son père, Adam

Liszt, dirigea ses premiers pas et ses premières études. Il le conduisit à Vienne. Beethoven vivait encore, il entendit l'enfant et l'embrassa devant le public. Ce fut en 182i que Paris connut le jeune artiste. L'Opéra-Italien lui ouvrit ses portes, « L'âme de Mozart a )) certainement passé dans le corps du jeune Liszt, écrivait un criti- » que au lendemain du concert ; cet enfant est déjà le premier pia- » niste de l'Europe. » Et les grandes dames ne se lassaient point d'admirer le beau visage de cet adolescent de génie (1). L'Angleterre le posséda ensuite. Au retour, il perdit son père. Atterré d'abord, il se releva bientôt, fit venir près de lui sa mère et s'installa rue MontholoU; à Paris.

Il avait dix-sept ans quand le premier amour s'éveilla dans son cœur. Il crut en mourir. La jeune fille lui fut arrachée et mariée. Ceux qui l'ont vu à cette époque ont raconté l'impression étrange qu'il leur a laissée. Pâle, épuisé, brisé par le travail de la pensée dans son cerveau, il restait étendu sur un sopba des journées entières. Il était beau, mais la vie lui échappait. Un moment, on crut qu'il était mort. Une réaction violente le sauva. La révolution de 1830 avait éclaté. Le mouvement d'idées et l'expansion littéraire et poétique qui s'ensuivit lui firent penser que tout, ici-bas, n'était pas indigne de lui. Il abandonna son rôle d'archange exilé du ciel et revint à la réalité. « C'est le canon qui Ta guéri, » disait sa mère. Dès lors, il comprit que la virtuosité n'était pas un but. Il éciivii la Sym])lwnie révolutionnaire devenue plus tard VHéroide funèbre. Les cordes de sa lyre, agitées par une violente rafale, avaient rendu de sublimes accords.

Quelques années après, Liszt aima la comtesse d'Agoult. Il parcourut avec elle l'Kalie, la Suisse, le midi de la France, et, après dix ans, hélas! revint à Paris... sans elle.

Mais, auparavant, il avait marqué sa voie. 1838 fut pour lui une année bienheureuse. Il revit son pays, son village, il vécut de la vie libre des Bohémiens, écouta leurs vieux airs, partagea leur tente, aspira leur poésie. Les Rapsodies remontent à cette époque. De 1848 à 1801, Liszt, établi à ^\'eimar, fit de cette ville le centre musical de l'Allemagne. Il y composa ses poèmes symphoniques, ses légendes pour piano et plusieurs ouvrages littéraires. Ensuite, il partit pour Rome. La Légende de sainte Elisabet/i, C/iri.stus, la Messe de Gran et la Messe du couronnement l'occupèrent alors. Enfin . au mois d'avril 1805. il reçut les ordres mineurs dans la chapelle du cardinal (le Hohenlohe. au Vatican. Depuis, il a partage son temps entre ^Veimar. Rome et Pestb. Ses symphonies sur Faust et sur la

(1) Un opéra de lui : Don Sanche ou le Château d'amour, fut représenté, sans succès, à l'Académie de musique (17 octobre 182o).

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Divine Comédie sont des œuvres de colossale envergure qui tlélieroul longtemps toute comparaison.

Liszt est mort pauvre. Il a été généreux pour l'art, généreux pour les artistes. Vers 1845, une souscription ayant été ouverte pour élever un monument à Beethoven, il prit à sa charge le reliquat non couvert, une dizaine de mille francs. Schumann, Berlioz et AVagner ont trouvé en lui un protecteur dévoué, jamais un rival. La jalousie n'eut aucune prise sur lui. Il était indulgent pour ses élèves. On raconte que (Jharles Tausig, ayant un pressant besoin d'argent, avait dérobé le manuscrit de Faust et l'avait vendu pour une somme minime. Alors on célébrait chaque année l'anniversaire du maître. Après sa belle équipée, Tausig se garda d'y paraître, mais Liszt était la bonté même. Il se fit amener le coupable, et lui prenant familièrement l'oreille : « Si tu ne deviens pas un grand voleur, lui dit-il, tu seras un grand musicien. »

Liszt avait de ces reparties auxquelles on ne résiste pas. Un jour, dans une réunion où les femmes étaient en costume de bal, son indiscrète curiosité lui valut un regard de reproche. « Madame, ditil galamment, je regarde s'il vous pousse des ailes. »

Il était à Paris il y a trois mois à peine. Il se montra au Chàtelet, à l'Éden, au Trocadéro, il se (it entendre chez plusieurs amis, et nous qui le voyions pour la première fois, nous ne nous doutions guère qu'au bout de quelques semaines, nous incomberait le triste devoir de lui adresser l'adieu du Ménestrel, dont il était un lecteur assidu et un très illustre ami.

Nous souhaitons que son corps soit rendu à sa patrie et que ses œuvres, souvent exécutées, entretiennent parmi nous l'enthousiasme réparateur qu'il a si souvent provoqué pendant sa vie. Le pianiste n'est plus, le compositeur nous reste. 'Comme Beethoven, il avait devancé son siècle.

8 août 1886.

Amédée Boutarel.