CONTRE-POISONS, RÉACTIFS

l’Egypte dans la Grèce. Les prêtres égyptiens de la secte de Toth, qui pratiquaient la science dite alors art sacré, et aux mystères desquels on n’était initié que sous les serments les plus terribles, passaient pour avoir été en possession d’une foule de poisons secrets. Les poisons étaient familiers à Médée, à Circé, à Locuste et aux autres magiciennes de l’antiquité. Hippocrate, dans son serment, dit : « Je ne remettrai de poison à personne.... » Platon, au second livre de sa république , rappelle une loi déjà ancienne, par laquelle il était, défendu de se servir des poisons et d’en enseigner l’usage. Les anciens eurent l’idée d’un antidote universel : le fameux müxu, dont parle Homère, et avec lequel Ulysse conjurait les poisons de Circé, en est la preuve, bien que les botanistes n’aient pu reconnaître jusqu’à présent la plante

PHARMACIE LEGALE

à laquelle le poète grec fait allusion. De nos jours, nous sommes plus avancés sous le rapport des contre-poisons. Cependant , nous n’avons point encore en notre possession un antidote universel.

La science qui s’occupe de l’étude des poisons porte le nom de toxicologie (toÇi xo'v, poison, flèche empoisonnée, Xo'-yo;, traité, discours).

La toxicologie a pris une face nouvelle depuis qu'on ne se borne plus à constater la présence du poison dans les premières voies où il a été ingéré, dans l’estomac, et dans les intestins, mais qu’on le poursuit jusque dans le tissu des organes où il est transporté par absorption. Cette idée est due à Orfila : elle est véritablement belle et féconde, car elle ouvre une nouvelle voie aux recherches toxicologiques, et permet d’atteindre une foule de crimes qui semblaient devoir échapper à l’action de Injustice en ce qui concerne les preuves tirées de l’existence du poison. Lorsqu’on se bornait à constater la présence du poison dans l’estomac ou dans les intestins, lorsque la chimie n’avait pas encore osé franchir la limite de ces premières voies, il est évident que tous les cas dans lesquels, l’excès de la substance vénéneuse ayant été rejeté, il n’en existait plus dans le point où elle avait été déposée d’abord, n’offraient aucune prise à la manifestation directe du crime. La physiologie n’acquérait elle-même que la notion la plus incomplète des effets de l’empoisonnement , lorsqu’elle n'avait pas le moyen de saisir le poison une fois que l’absorption s’en était emparée. Les effets immédiats des substances vénéneuses ou l'action locale qu’elles exercent sur l’estomac , par exemple, sont la moindre chose, si nous pouvons nous exprimer ainsi, dans l’empoisonnement : les elîets généraux sur l'économie, ceux par conséquent qui résultent du transport des molécules vénéneuses dans les différents organes, de leur mélange avec les humeurs, de leur action sur les tissus et sur le système nerveux, sont bien autrement essentiels; on peut dire que c’est là ce qui constitue réellement l’empoisonnement, la première action locale et de contact ne produisant qu’une irritation plus ou moins vive lorsqu’elle ne va pas jusqu’à la destruction des parties comme le font les caustiques énergiques, les acides, les alcalis concentrés, etc.

Les toxicologues de nos jours se sont efforcés de perfectionner les méthodes employées pour découvrir le poison , et ils y ont souvent réussi; poursuivant ensuite l’étude des phénomènes de l’absorption, dont nous parlions tout à l’heure, ils sont allés plus loin en suivant cette donnée physiologique ; ils ont nonseulement confirmé la possibilité de retrouver

de petites quantités de poison métallique absorbé et combiné aux tissus, mais ils ont recherché la voie de cette absorption ; ils sont arrivés à ce fait remarquable, que ce n’est pas indifféremment et sans choix que les poisons se portent aux différents organes, mais qu’au contraire telle substance affectionne pour ainsi dire le foie, telle autre le poumon , telle autre le cœur; de telle sorte que si l’on a affaire à l’arsenic, c’est le foie qu’il faut examiner, tandis qu’une autre substance se retrouvera dans un autre organe ou même dans un liquide tel que le sang.

Comme complément de ce fait physiologique, on sait aujourd’hui que tous les poisons ne sont pas éliminés par les mêmes voies : l’antimoine, le plomb, l’arsenic, une fois absorbés, sont rejetés par les reins ; d’autres le sont par la peau et par la sueur.

Cette loi de localisation, qui n'est que le développement du principe posé par Orfila, n'a été cependant nettement établie et formulée que par MM. Flandin et Danger, dans un travail que ces deux chimistes ont présenté à l’Institut, Ajoutons que les belles recherches physiologiques de M. Cl. Bernard ont singulièrement fait marcher cette question.

La localisation des poisons est un fait dont il faut tenir bien compte au point de vue de la médecine légale. Dans les expertises juridiques, en effet, ainsi que le font observer les deux derniers chimistes que nous venons de \ mentionner, ce ne sont pas toutes les parties iy d’un cadavre indifféremment qu’il faut analyser, comme on a eu jusqu’ici trop de tendance à le faire ; ce sont certains organes déterminés qu’il faut exclusivement choisir; le tube intestinal et le foie en particulier, puis la rate, l’appareil rénal et les poumons. On entrave les opérations , on en compromet le succès en agissant sur une grande masse de chair ou d’organes pris indistinctement.

En réunissant les travaux des divers chi- I mistes on trouve que les substances suivantes ont été trouvées dans le sang :

Brème. Baryum.

Iode. Cyan. de potass.

Plomb. Sulfocyan. de pot.

Cuivre. Chlorhyd. d'amm.

Mercure. Nitrate de polasse.

Arsenic. Iodure de potass.

Argent. Chlorate de potass.

Etain. Sulfure de potasse.

Fer. Acide sulfhydrique.

Manganèse. Quinine.

Antimoine. Mat. colorante :

Zinc. De l’indigo.

Bismuth. De la rhubarbe.

M. col. de la garance.

Acide cyanhydrique.

— sulfocyanhydr.

— carbarotique.

— oxalique.

H. v. de térébenthin.

Alcool.

Camphre.

Principe odorant du musc.

Principe odorant de l'ase fétide.

Huile de Dippel.

Tiedemann et Gmelin ont administré à des animaux, mêlées à leurs aliments, des matières colorantes, odorantes et salines variées; ils ont ensuite examiné l’état du chyle et du sang

TOXICOLOGIE

(veines splénique, mésentérique, porte). Plusieurs de ces substances furent reconnues dans , le sang et l’urine, mais aucune dans le chyle,

| si ce n’est quelques-unes des matières salines.

, Ces résultats concordent avec ceux obtenus par Hallé, Dumas, Magendie, Flandin, mais sont en désaccord avec ceux trouvés par Lister, Musgrave, J. Hunter, Haller, Viridet, Mattéi.

Les substances suivantes ont été trouvées dans les solides de l’économie :

; Brème? Plomb. Ferrocyan. de De la garance,

j Soufre. Cuivre. potassium. De l'indigo.

Mercure. Arsenic. Matière colo- Du campêche.

Argent. Antimoine. rante :

Nous avons indiqué ( Art de formuler, p. 172)

: les substances trouvées par Vœhler et Steinberger dans l’urine. Nous allons ajouter à ce tableau les substances que d’autres chimistes ont décelées dans ce liquide, sans indication d’état :

Brème. Acide sulfurique.

Arsenic. — nitrique.

Etain. — hydrochloriq.

Plomb. — phosphorique

Fer. — tannique.

Or. — méconique.

Argent. Alumine.

! Mercure. Bromure de polass.

Bismuth. Eau de javelle.

I Antimoine.

Nous rapporterons encore ici les conclusions 1 que M. Kramer a déduites de son intéressant ; travail sur les recherches chimiques propres à faire découvrir dans le sang, dans les urines I et d’autres produits de sécrétions animales, les sels minéraux administrés à l’intérieur.

| Elles pourront guider quelquefois l’expert chimiste dans ses investigations.

i° Les sels à base alcaline, qu’on administre à des hommes et à des animaux, passent avec facilité dans le sang, dans les urines, et même, comme cela a lieu pour l’iodure de potassium en particulier, dans la sueur et dans la salive;

; ce qui pourtant ne reste prouvé que pour ce i dernier corps. Ces résultats sont, en conséquence, conformes à ce qu’ont déjà avancé | d’autres chimistes et d’autres physiologistes.

2° Le sang et les urines, une fois chargés j de sels alcalins, se débarrassent de ces corps ! étrangers dans une progression très-rapide,

I comme en fait foi l’expérience de l’auteur, auquel, après un traitement de cinquante jours par l’iodure potassique, six jours suffirent i pour l’élimination du composé ; de sorte qu’au bout de ce temps, 385 grammes d’urine : en contenaient moins de 1 / 50000 de gramme.

3° Les sels barytiques (du moins le chlorure) passent en petite quantité dans le sang i et dans les urines; ce qui rend fort délicate

l’expérience qui a pour but d’en constater la présence.

U° Les vapeurs de certaines substances aspirées sont absorbées et passent dans le sang, et cela avec une facilité et une rapidité vraiment remarquables , ainsi que le prouvent les expériences faites avec les vapeurs d’iode , lesquelles se retrouvèrent dans le sang une demi-heure après le commencement de l’expérience.

5° Les combinaisons des métaux proprement dits avec d’autres substances passent aussi dans le sang et dans les urines, puisque dans ces sécrétions on peut retrouver le métal. Les combinaisons qui ont été soumises à l’expérience sont le sulfure de mercure, celui d’antimoine (kermès), le chlorure d’argent , le fer métallique, le carbonate de fer, le sulfate de fer, et les combinaisons de cuivre.

6° Les sels et les combinaisons métalliques, comme par exemple celles d’antimoine, peuvent encore se trouver dans le sang et dans les urines huit ou dix jours après cessation du traitement avec les préparations antimoniales.

7° Le fer donné par la bouche est absorbé et passe dans le sang et dans les urines.

8° Les urines normales contiennent du fer.

9° Le cuivre se rencontre aussi dans les urines normales, en quantité très-minime, et semble provenir des vases de cuivre qu’on emploie pour les besoins de l’économie domestique, ainsi que des diverses substances alimentaires, tant artificielles que naturelles, qui en contiennent des quantités minimes. S’il existe du cuivre dans les urines, il est à supposer qu’il peut en exister aussi dans le sang.

10° Le sang normal contient constamment du manganèse ; les urines ne semblent pas en être exemptes.

De son côté, M. Orfila (neveu) a expérimenté quatre toxiques importants : bichlorure de mercure, acétate de plomb, sulfate de cuivre et azotate d’argent. Il a reconnu que le mercure disparaît en huit ou dix jours de l’économie. Le plomb et le cuivre, au bout de huit jours existent encore dans le foie, les os et les parois intestinales. L’argent ne se retrouve plus après sept mois, le plomb, le cuivre et le mercure passent et se retrouvent dans les urines. L’argent ne s’y rencontre pas. Sur ce dernier point, M. Orfila neveu est en contradiction avec MM. Woehler et Steinberger. (V. •plus haut.)

Si la chimie a fait faire, dans ces dernières années, d’immenses progrès à la toxicologie, elle a malheureusement fait perdre à celte dernière une partie des avantages qu’elle lui

Quinine.

Morphine.

Atropine.

Daturine.

Hyoscyamine.

Matière colorante :

De la pyrole.

Du sumac.

avait apportés par la découverte de l’arsenic et du cuivre dans les eaux minérales, puis celle du cuivre et du plomb normaux qui viennent compliquer extrêmement l’analyse chimicolégaie. Déjà cependant Orfiîa a établi que tout le cuivre et le plomb qu’on pouvait obtenir des tissus animaux par l’ébullition prolongée dans l’eau devait être rapporté à l’intoxication par ces métaux, tandis que le plomb et le cuivre appartenant à la composition normale de nos tissus ne cédaient qu’à la désorganisation complète de ces derniers.

Classification des poisons

Vicat, et après lui, Fodéré, Orfda, partagent les poisons en quatre classes : 1° les poisons irritants, déterminant l’inflammation des parties qu’ils touchent; 2° les poisons narcotiques ou stupéfiants, qui paralysent les fonctions du système nerveux ; 3° les poisons narcotico-âcres, qui participent des deux premières espèces, c’est-à-dire qui produisent le narcotisme et l’irritation ; 4° les poisons septiques ou putréfiants, qui altèrent ou putréfient les liquides de l’économie.

Des poisons que les auteurs ne classent point et qui n’en existent pas moins, sont les émanations de certains métaux, tels que le plomb et le mercure : on connaît en effet les ravages sur l’économie, des émanations phosphorées, saturnines, mercurielles, etc.

A. Poisons irritants, corrosifs ou escharotiques.

Minéraux. Préparations mercurielles, arsenicales, antimoniales, de cuivre, d’étain, de zinc, d’argent, d’or, de bismuth, de plomb; acides et alcalis concentrés, sulfures alcalins, chlore, iode, brome, phosphore, verre pilé, etc. Animaux. Cantharides et les autres insectes vésicants. Végétaux. Ellébores, bryone, coloquinte, daphnés, euphorbes, rhus, anémones, renoncules, aconits, gratiole, apocynées, clématites, cévadille, colchique, etc., etc.

B. Poisons narcotiques ou stupéfiants.

Produits chimiques et pharmaceutiques. — Azote, acide sulfureux, acide hydrocyanique, eaux de laurier-cerise et d’amandes amères, cyanures, morphine et sels de morphine, etc. Végétaux. Opium et ses préparations, laitue vireuse, jusquiame, morelle, haschisch.