C. Poisons narcotico-âcres

Produits chimiques et pharmaceutiques. — Vin, alcool, éther, chloroforme, acide carbonique, oxyde de carbone, camphre.

Végétaux. Produits des strychnées, tabac, belladone, slramoine, digitale, mercuriale, coque du Levant, seigle ergoté, ciguë, champignons.

D. Poisons septiques ou putréfiants.

Hydrogène sulfuré, matières putréfiées, moules, pus de pustule maligne, liquide de la rage, piqûres ou morsures d’animaux tels que vipères, crotales, scorpions, araignées, taren- $ tules, bourdons, guêpes, taons, etc.

Moyens de reconnaître les poisons.

Ces moyens sont de deux ordres : on reconnaît les poisons soit par leurs effets toxiques sur l’ensemble de l’économie vivante, soit à l’aide de réactifs chimiques.

Signes généraux de l'empoisonnement. —

On devra soupçonner un empoisonnement tou- j les les fois que le malade se plaindra d’une j odeur nauséabonde et infecte, ou d’une saveur »; désagréable, acide, alcaline, âcre, d’une cha- j leur brûlante dans le gosier et l’estomac; que la bouche sera sèche ou écumeuse; que les lèvres et les gencives seront livides, jaunes, blanches, rouges ou noires; qu’il y aura des rapports, des nausées, des vomissements plus ou moins fréquents de matières muqueuses, bilieuses ou sanguinolentes, blanches, jaunes, vertes, bleues, rouges, bouillant sur le carreau, rougissant le tournesol bleu ou bleuissant le tournesol rougi, qu’on observera des ho- | quels, de la constipation ou des déjections alvi- i nés plus ou moins abondantes; que le pouls sera fréquent, petit, serré, irrégulier; la soif, ardente; la respiration, difficile; que les sueurs, seront froides; l’émission des urines , diffi- J , cile. On tiendra compte encore de l’altération ' de la physionomie, de la couleur pâle, livide, , ou plombée de la face, de la perte de la vue j ou de l’ouïe, de l’état des yeux, de l’agitation i générale, de l’altération de la voix.

11 ne faut pas oublier que, parmi les symp- I tomes que nous venons d’énumérer, il en est un i| certain nombre qui se manifestent subitement i après l’étranglement d’une hernie, la perfora- I,, tion spontanée de l’estomac ou des intestins, 1s sans que l’on puisse attribuer ces lésions à I. l’action d’une substance toxique.

Traitement général. La première indica- i tion à remplir est l’ évacuation du poison; indispensable s’il y a peu de temps qu’il a été avalé, elle est encore utile après quelques heures d’ingestion. On donne à cet effet 5 centig. d’émétique dans un verre d’eau, on répété cette dose 3 ou 4 fois à quelques minutes d’intervalle; on fait boire beaucoup d’eau tiède. Si le vomissement n’était pas rapide et suffisant, on le provoquerait par des moyens mécaniques, tels que la titillation de la luette avec les barbes d’une plume. On administrerait également des lavements purgatifs énergiques.

Quelques minutes après l’administration de

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l’émétique, on administre le contre-poison, ou ! antidote (de àvrî, contre, et Mo'vai, donner), qui doit être approprié à la nature de la sub- | stance ingérée et qui doit neutraliser chimiquement, ou transformer le poison soluble en : poison composé insoluble et annuler complètement ses qualités délétères; ou bien se combiner avec le poison, l’envelopper de toutes parts et diminuer notablement ses funestes effets. Il faut, en outre, qu’il puisse être pris en grande quantité sans danger pour le malade, car il doit être administré en quantités | beaucoup plus considérables que celles chii iniquement nécessaires pour neutraliser le ; poison, afin d’avoir un résultat plus certain.

Antidotes généraux (V. p. 1002). Le plus souvent dans un empoisonnement on ignore quelle est au juste la nature du poison dont on doit combattre les effets. En pareille oc- J currence un contre-poison propre à combat- I tre l’action d’un grand nombre de substances | vénéneuses serait donc d’un grand secours.

| Ont été proposés comme antidotes généraux I des principaux poisons métalliques : le proto- I sulfure de fer hydraté ( Mialhe ), le persulfure du même métal et également hydraté (Bou- I chardat) ; des poisons métalliques et cya- I niques : un mélange de sulfure de fer, de 1 protoxyde de fer hydraté et de magnésie , I tenus en suspension dans l’eau ( Duflos ) ;

de l’arsenic, des poisons métalliques et alt| caloïdiques : la magnésie calcinée (Bussy);

des poisons précédents et des poisons septi- ? ques : le charbon animal (Tonery, 1831; Gart rod, J. de cliim. méd. 1849, p. 658); des I alcaloïdes, en général, des antimoniaux et des I préparations d’opium : la décoction de noix de I galle, le tannin, le café noir, le thé, les dé- I codions de quinquina, de bois, de racines et I d’écorces astringentes. Nous, nous proposons I comme antidote général des poisons métalli- ; ques, cyaniques et alcaloïdiques (et plantes | toxiques), un mélange à parties égales de ma- 1 gnésie, d’hydrate de peroxyde de fer et de i charbon animal. (V. p. 351.)

Réactifs. Notions générales (1). — Les preul ves chimiques du poison en matière d’empoi- ; sonnement sont de la plus haute importance,

I surtout lorsque le fait devient du ressort de la | justice. Voici, d’une manière bien succincte, les règles à suivre dans la recherche des substan- • ces toxiques.

(1) Les caractères que nous avons occasion de donner . aux poisons, sous le point de vue delà chimie légale, pour- I ront être augmentés de ceux que nous donnons pour I'esi sai des médicaments, ainsi que de ceux indiqués au Dispensaire. On pourra voir ces deux parties, ainsi que l’article : Documents chimiques, inséré dans les Prolégomènes p. 53 — 82, et dans I’Appendice.

Lorsqu’on trouve des parcelles encore intactes du poison, il suffît de les essayer par quelques réactifs pour se convaincre de leur nature; ainsi on trouve quelquefois dans les replis de l’estomac de l’acide arsénieux sous forme de petits grains.

Mais le plus souvent le poison est dissous; s’il est mêlé à un liquide incolore, on peut encore facilement constater ses caractères; lorsque, au contraire, la matière vénéneuse se trouve unie à une liqueur colorée, le problème est plus difficile à résoudre, car les matières colorantes peuvent s’unir aux réactifs et donner des résultats étrangers à la substance elle-même. Dans ce cas, on commence par décolorer la liqueur au moyen du charbon animal (1) ou du chlore.

Enfin, la substance toxique peut être mêlée aux matières de l’estomac ou des intestins, ou bien s’être combinée avec les tissus et les viscères, tels que le foie, la rate, etc. C’est ce qui arrive toutes les fois que. les poisons sont absorbés.

Dans tous lçs cas, si l’on a des liqueurs à examiner, il faut les concentrer, et si l’on opère sur des matières solides, on les fej;a bouillir avec de l’eau distillée, en ayant soin de constater si le produit est acide ou alcalin. Dans le cas où on ne peut le reconnaître, on fait passer un courant d’acide sulfliydrique dans la moitié de la liqueur préalablement acidulée avec l’acide chlorhydrique. Au bout de 24 heures, on cherche s’il s’y est formé un précipité, dont on détermine la nature.

Si le résultat est négatif, on traite l’autre moitié du liquide par l’acétate de plomb, puis par l’acide sulfhydrique, etc., dans le but de rechercher la morphine (Voy. plus loin), ou tout autre alcaloïde.

Enfin, dans le cas où l’analyse n’aurait pas décélé par ces opérations l’existence d’un poison, il faudrait : 1° traiter par l’alcool les matières solides épuisées, afin d’y rechercher un alcali organique; 2° incinérer toutes ces matières dans un creuset de porcelaine, reprendre les cendres par l’eau, puis par l’eau régale, évaporer, reprendre de nouveau par l’eau, enfin filtrer et traiter par l’acide sulfhydrique, pour y rechercher un poison métallique.

D’autres opérations sont nécessaires pour la recherche des préparations arsenicales et antimoniales absorbées. (Voy. plus loin.)

M. Pelouze a présenté il y a dix-huit ans à

()) L’usage du charbon comme décolorant doit être à peu près complètement abandonné dans les recherches chimico-légaies, aujourd’hui que l'on sait qu’il entraîne avec lui une assez forte proportion, si ce n'est la totalité des toxiques métalliques et autres (V. p. 351).

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l’Institut, au nom de M. Abreu, chimiste brésilien, un travail destiné à faire connaître une méthode générale pour la recherche des principaux poisons métalliques. Le but que l'auteur s’est proposé est de ramener les opérations médico-chimiques à un simple problème de chimie analytique : un ou plusieurs métaux étant donnés au sein d’une matière organique, déterminer leur nature.

Pour arriver à la solution de ce problème, il a conçu l'idée de puiser dans le procédé de M. Millon, pour la recherche de l’antimoine (le procédé Millon consiste d’abord à détruire la matière organique par l’action combinée de l’acide chlorhydrique et du chlorate de potasse) ; et il est arrivé à modifier ce procédé de manière à pouvoir non-seulement l’étendre à la recherche des principaux poisons métalliques, mais encore se débarrasser plus complètement de la matière organique.

La méthode dont il s’agit comprend les composés des métaux suivants :

Arsenic. Mercure. Plomb, Zinc.

Antimoine. Cuirre. Etain. Argent.

" M. Abreu conseille d’opérer de la manière suivante :

Analyse des matières solides trouvées dans l’estomac, matières des vomissements et des selles, tissus du canal gastro-intestinal, du foie et des autres organes, ou enfin de toute autre matière solide suspecte : sang, urine et autres liquides organiques préalablement concentrés à une douce chaleur.

L’expert doit commencer par examiner attentivement à l’œil nu, ou plutôt à la loupe, les substances rendues par les vomissements et les selles, les matières trouvées dans le canal digestif, et la surface muqueuse de ce même canal. Il pourra aussi, dans quelques circonstances, trouver des parcelles de la matière toxique en substance ; mais , en supposant qu’aucune indication ne résulte de cet examen physique, voici comment il doit, suivant l’auteur, procéder à la recherche des poisons compris dans son tableau :

On divisera avec des ciseaux, en très-petits morceaux, la matière suspecte qu’il s’agit d’analyser, on en prendra un poids connu qui ne devra jamais aller au-delà de 200 grammes, et on l'introduira dans un ballon de deux litres avec la moitié de son poids d’acide chlorhydrique pur et fumant. Au col du ballon est adapté un bouchon perforé de deux trous, dont l’un est destiné à recevoir un tube de 55 à 60 centimètres de longueur et d’un centimètre de diamètre intérieur, plongeant de quelques millimètres dans l’acide chlorhydrique. De l’autre ouverture part un tube re-

courbé à angle droit, dont la seconde branche verticale plonge à travers un bouchon dans de l’eau distillée contenue dans une éprouvette.

Le bouchon de celle-ci présente un second trou destiné à recevoir un tube droit qui ne plongera pas dans l’eau.

Les choses étant ainsi disposées, on place le ballon sur un bain de sable et l’éprouvette dans de l’eau froide qu’on changera de temps à autre; on maintient le sable à une température voisine du point d’ébullition du liquide sans l’atteindre, on agite le ballon de temps en temps , et pendant quatre heures au moins.

Les fragments de matière organique se délayent peu à peu dans l’acide chlorhydrique et finissent par constituer avec lui un liquide dense, homogène et plus ou moins foncé.

On retire alors le bain de sable et on chauffe le ballon à feu nu pour faire bouillir le liquide pendant deux ou trois minutes. Cela fait, on commence à introduire peu à peu des cristaux de chlorate potassique par le gros tube, en ayant le soin d’agiter le ballon continuellement et jusqu’à ce qu’on en ait mis 16 ou 18 grammes pour chaque centaine de grammes de matière suspecte employée.

Il y a une réaction des plus vives et un dégagement abondant de gaz chloré; le liquide s’éclaircit de plus en plus , devient enfin complètement limpide, et d’un jaune dont l’intensité, très-variable dans ses nuances, paraît dépendre surtout du grand excès de chlore jj] qui reste en dissolution. Aussi, non-seulement le liquide du ballon, mais l’eau de l’éprouvette, offrent-ils au plus haut degré l’odeur caractéristique du chlore. Le liquide du ballon est alors surnagé de petits fragments de charbon et d’une matière résinoïde qui, étant peu abondante dans les recherches sur le sang, abonde surtout quand on a affaire aux tissus du foie et [d’autres organes parenchymateux.

On laisse refroidir l’appareil, on filtre la liqueur du ballon sur du papier Berzélius, et on la mélange à l’eau de l’éprouvette et à celle dont on se sera servi pour laver à plusieurs reprises les résidus qui restent sur le filtre.

On fait passer, et pendant longtemps, un courant d’hydrogène sulfuré bien lavé à travers tout le liquide, et on abandonne ensuite jusqu’au lendemain dans un flacon bouché. Dans tous les cas, il se formera un précipité plus ou moins abondant, dans lequel on devra rechercher tous les métaux que l’auteur comprend dans son tableau, excepté l’argent et le zinc.

Ce précipité pourra néanmoins contenir, indépendamment du soufre, un peu de matière organique dont on devra se débarrasser de la manière suivante :

On jette le précipité sur un filtre sans pli,

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on le lave à l’eau distillée, et on le met dans un petit ballon avec son poids d’acide chlorhydrique pur et fumant qu'on fait bouillir, et auquel on ajoute quelques paillettes de chlorate potassique.

Quand la réaction est terminée, on ajoute un peu d’eau distillée et on chauffe avec beaui coup de précaution pour chasser tout le chlore libre qu’il pourrait y avoir. On filtre de nouveau sur du papier Berzélius, et on a ainsi un liquide très-limpide à peine coloré en jaune. C’est dans ce liquide qu'on doit retrouver l’arj se nie , l'antimoine , le mercure , le cuivre , le | plomb et V étain, si la matière suspecte en , contenait. Quant au zinc, comme il n'est pas précipitable par l’acide sulfhydrique au sein d’une liqueur acide, il faudra le chercher dans le liquide obtenu par filtration après faction i de l’acide sulfhydrique. L’argent ne pouvant i se trouver qu’à l’état insoluble , il faudra le chercher dans les résidus de la première filtration.

11 y a environ treize ans, M. Gaultier de Claui j bry a fait connaître une méthode générale de re-

I cherche des poisons métalliques qui repose sur

II la précipitation par un courant galvanique des j métaux en dissolution. Voici comment on

I ) opère : après avoir traité les matières comme i il a été dit dans le procédé Abreu, et avoir i chassé l’excès d’acide par la concentration des 1 liqueurs, on y plonge deux lames de platine

ou une seule lame formant la catode ( ou pôle négatif) d’une pile à courant constant, par

■ exemple celle de Bunsen, et une autre de zinc, si l’on ne cherche pas ce métal, d’étain ou de platine, dans le cas contraire, formant l'anode (ou pôle positif). Après un temps plus ou

i moins long, qui ne dépasse pas huit ou dix heures, le platine se trouve recouvert par un dépôt formé du métal ou des métaux que renfermait la dissolution; après avoir lavé cette lame, on la traite par l’acide nitrique, et l’on obtient une dissolution dans laquelle il n’y a plus qu’à déterminer les réactions propres à | faire reconnaître la nature du métal ou des ; métaux qui y sont contenus.

On peut retrouver ainsi des proportions

I I presque infinitésimales des divers métaux, ex- 1 j cepté l’argent, que l’on n’a que bien rarement

■ ; l’occasion de rechercher dans les cas d’empoi- I sonnements.

Le procédé électrolytique de M. Gaultier de i Glaubry a, depuis, été repris et modifié par M. Bloxam. (V. Un. pharm., 1860.)

Poisons organiques , Méthode générale de j recherches. — Nous résumons ainsi un travail présenté par M. Flandin à l’Académie des ! sciences. — Mêlez à ces matières 12 pour 100 I de leur poids de chaux ou de baryte anhydre,

et broyez le tout ensemble dans un mortier, chauffez à 100 degrés jusqu'à dessiccation parfaite, puis porphyrisez, soit avec le pilon, soit avec une machine spéciale, mieux appropriée à celte opération, ici, très-essentielle ; reprenez la matière pulvérulente, et, jusqu'à trois fois par l’alcool anhydre bouillant, filtrez après refroidissement.

Le liquide qui s’échappe rapidement du filtre est à peine coloré ; il ne contient que le principe ou les principes immédiats cherchés, et les matières grasses ou résineuses solubles dans l’alcool.

Distillez ou faites évaporer lentement l’alcool et reprenez le résidu sec et froid par l’éther pour enlever les matières grasses. Si le principe immédiat cherché n’est pas soluble dans l’éther ( morphine , strychnine, brucine), il reste isolé dans le liquide, et on peut le séparer par la filtration ou par simple décantation. S’il est soluble dans l’éther , il faut reprendre soit le résidu alcoolique, soit le liquide éthéré, par un dissolvant spécial des bases organiques, l’acide acétique, par exemple, et précipiter ultérieurement la base cherchée par l’ammoniaque. Dans ce dernier cas, le chimiste se guidera d’après la nature et les propriétés connues des corps qu’il s’agit d’isoler et de découvrir. C’est, comme on le reconnaît, le procédé suivi par M. Stas pour la recherche de la nicotine dans la célèbre affaire Bocarmé, étendu par M. Flandin à la plupart des alcaloïdes.

M. Stas a, en outre, donné un procédé général pour la recherche des alcaloïdes dans les cas d’empoisonnement. L’estomac ou les intestins sont additionnés du double de leur poids d’alcool pur, très-concentré, puis on ajoute de 50 centigr. à 2 gr. d’acide tartrique ou oxalique et on chauffe jusqu’à 60 à 75°. On filtre, on lave le produit insoluble avec de l’alcool concentré, on évapore dans le vide ou dans un courant d’air au-dessous de 35°. Le résidu est repris à froid par l’alcool anhydre juqu’à complet épuisement ; on évapore à l’air ou mieux dans le vide sec. A la solution aqueuse du nouveau résidu acide, on ajoute peu à peu du bicarbonate de soude ou de potasse pur et pulvérisé jusqu’à cessation d’effervescence, ou agite avec U ou 5 fois son volume d’éther, et après décantation on laisse évaporer l’éther spontanément. Deux cas peuvent se présenter : ou l’alcaloïde cherché est liquide et volatil (conicine, nicotine, aniline, etc.), ou il est solide et fixe ( morphine , brucine, atropine, etc.). Dans le premier cas, le résidu éthéré est additionné de 1 ou 2 c. cubes de potasse ou de soude caustique en solution concentrée ; le mélange est épuisé par 3 bu ti traitements à l’éther, et, dans les liqueurs

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éthérées réunies, on verse 1 ou 2 c. cubes d’eau acidulée par 1/5 de son poids d’acide sulfurique pur, on agite, on abandonne au repos, puis on décante, on ajoute de nouveau de l’éther qui retient toutes les matières animales enlevées à la solution alcaline. La dissolution de sulfate acide est additionnée de potasse ou de soude caustique en solution concentrée, et on épuise par l’éther qui dissout l’ammoniaque et l’alcaloïde devenu libre. Ce dernier est obtenu par l’évaporation de la solution éthérée et on achève sa dessiccation dans le vide sec. Dans le second cas, on ajoute au liquide éthéré une solution de potasse ou de soude caustique, et on laisse évaporer. Le résidu additionné d’alcool donne, par cristallisation, l’alcaloïde que l’on transforme en sulfate acide avec l’eau aiguisée d’acide sulfurique ; par l’évaporation dans le vide ou au-dessus de l'acide sulfurique, on a un résidu qui, additionné de carbonate de potasse pur, est repris par l’alcool anhydre : celui-ci dissout l’alcaloïde et le fournit cristallisé , par évaporation.

Le professeur Anderson, d’Edimbourg, a proposé le microscope comme moyen général de recherche des alcaloïdes. (V. Rev. pharm. , 18h7-Zi8.)

Toutes les fois que l'on aura à concentrer, à calciner ou à carboniser des matières volatiles telles que l’arsenic, l’acide cyanhydrique, etc., il faudra avoir l'attention d’opérer avec des appareils distillatoires.

Lorsque les premières expériences ont fourni quelques indices sur la nature des poisons, Chaussier conseille, pour rendre la démonstration concluante, de préparer une liqueur analogue à celle que l’on analyse, et de faire simultanément les mômes épreuves.

La dialyse pourra, dans certains cas, être appliquée avec avantage à la recherche des poisons (principalement des alcaloïdes et de certaines substances neutres comme la digitaline), à leur séparation d’avec les substances organiques et les matières grasses. Après s’être débarrassé préalablement des matières albumineuses, par une ébullition avec l’eau aiguisée d’acide azotique ou chlorhydrique, et, après élimiuation du coagulum formé , le liquide dialysé est soumis aux réactifs appropriés. (Graham, Buchner, Réveil.) (V. Un. pharm., 1865.)

Nous terminerons cet aperçu en faisant observer que la pureté des réactifs dont on doit se servir dans une expertise médico-légale est de la plus haute importance.