FÉCULES

La fécule, de fecula, diminutif de fex, lie, dépôt, fèces ( Stœrkemehl , al.; fecula, ang.; fècula, esp.; fecola, it.), se rencontre dans presque tous les végétaux, mais en plus grande abondance dans les uns que dans les autres, et ensuite plutôt dans certains orgaues que dans certains autres. Ainsi elle abonde dans les semences de céréales et graminées (blé, orge, avoine, seigle, maïs, riz), dans celles des légumineuses (pois, haricots, fèves), dans le tronc de beaucoup de palmiers (sagus, cycas, elaïs), dans les tubercules de pommes de terre, d’orchis, de maranta, d’arum, de jatropha, d’iris, de bryone, etc. Une chose digne de remarque, c’est que fort souvent la fécule est ' accompagnée d’un principe vénéneux dans les organes des plantes.

La fécule pure est sous forme de poudre blanche, qui grince lorsqu’on la presse, et qui, examinée à la loupe, offre des grains transparents sphériques, ovales ou anguleux, et dont les dimensions varient selon l’espèce de végétal qui l’a fournie.

Elle n’a ni odeur ni saveur; inaltérable à l’air. Sa pesanteur spécifique est de 1,53. Desséchée à l’air, elle renferme encore 12 à 18/100 d’eau qu’elle perd en partie par la dessiccation au bain-marie. Quand elle est saturée d’humidité, elle en contient 35/100.

Insoluble dans tous les dissolvants. Bouillie avec l’eau, ses granules se gonflent, se dissolvent en partie et forment, par refroidissement, une gelée ( empois ) que l’iode colore en bleu.