MENTHES. — MERCURE

celte propriété à son huile essentielle contenue dans de petites utricules qu’on aperçoit facilement à l’œil nu dans le tissu des feuilles. Elle contient, en outre, un peu de tannin. La menthe fournit 2 à 3/100 de son poids d’huile volatile. Il paraîtrait que celte huile volatile a d’autant plus de qualité , qu’elle est obtenue de la plante venue dans une contrée plus froide. Cela explique la supériorité marquée de l’huile volatile de menthe anglaise sur la nôtre. L’huile volatile de menthe du nord de l’Amérique laisse déposer son stéaroptène à la température ordinaire; celle de Canton, appelée To-ho-yo par les Chinois , est si riche en ce principe qu’elle forme une masse solide, même en été. M. Oppenheim a fait un travail sur le camphre de menthe du Japon , il le considère comme un alcool qu’il nomme menthol en donnant au stéaroptène lui-même le nom de tnenthène. (V. Un. plu , 1862, p. 182.)

Pour conserver toutes ses propriétés, la menthe doit être changée de terrain tous les trois ans. Elle doit être récoltée au moment où la floraison apparaît.

Hippocrate employait la menthe qu’il nommait Mivôïi, mais on ignore si c’est Lien la menthe actuelle. Dioscoride la désignait sous ie.nom de ’h£ûg<ju.ov. La fable dit que Proserpine changea la concubine de Pluton en menthe.

La menthe poivrée est un stimulant diffusible, un stomachique, un antispasmodique fréquemment employé.

Form. pharm. et dose. — Infusé (pp. 10 : 1000) ; hydrolat *, 20 à 100,0 ; alcoolat *, 2 à 10,0 ; huile volatile *, 2 à 10 gouttes ; sirop, 20 I à 50,0 ; pastilles ’, etc. (Voy. aussi Essence de | menthe anglaise, page Zi67).

2° Menthe crépue ; Mentha crispa, L.

Krausemiinze, al.; Curled mint,ANG.; Kvusemynte, dan.;

Menta rizada, esp.; Kruizemunt, hol.; Menta crespa,

it.; Falka, jap.; Mienta kedzierzawa, pol. Hortela

vulgar, pob.; Miata, rus.; Krusmynta, su.

Elle diffère delà précédente par des feuilles | crispées inégalement dentées, tomenteuses en ' dessous, par son odeur et sa saveur fortes moins | agréables.

3° Menthe verte, Menthe romaine. Baume vert, Mentha viridis, L. ( Romische Münze, al.

I Spearmint, ang. Grone munt, dan. Menta j comme, it.). Cette espèce croît dans les prai- : ries et les bois humides de quelques contrées i de l’Europe et de l’Amérique du Nord. Elle se distingue principalement de la menthe poivrée | par ses longues étam. saillant, hors de la corolle.

U° Menthe aquatique, Menthe blanche,

! Mentastre, Baume d’eau ; Mentha rotundifo - 1 lia, L. ( Wassermünze , al.), plante qui croît j dans les endroits humides des prés de toute

la France ; cotonneuse, blanche et très-aromatique. 35 kil. de la plante donnent h0 gr. d’essence un peu verdâtre, d’odeur de menthe agréable mêlée d’une odeur camphrée trèsprononcée ( Leraitre ).

Les menthes ont toutes à peu près les mêmes propriétés médicinales.

La Menthe de cheval ( Horsemint ) des Anglais et des Américains, est le Monarda punctata (Labiées), plante herbacée de l’Amérique du Sud, très-riche en huile volatile camphoracée, ainsi que ses congénères les M. coccinea ( thé de Pensylvanie), et fislulosa, toutes employées comme antispasmodiques , fébrifuges, etc.

MÉNYANTHE.

Trèfle d’eau, de marais ou de castor ; Trifolium fibrinum, Menyantlies trifoliala, L.

(Gentianées.)

Fieberklee, XVasserklee, al.; Marsh-trifoil, Bog-bean, ang.; Bukkeblade, Beskeklœver, Gcdeklov, dan.; Trifolio palustre, esp.; Drieblad, hol.; Trifogho, it.; Troylist, pol.; Trevo dagua, roR.; Trilistnik, nus.; Wattenk lœfwcr, su.

Plante % de nos prairies aquatiques et des marais. Sa racine ou plutôt son rhizome est féculent. Feuilles* toutes radicales, rondes, pétiolées et formées de trois grandes folioles. Fleurs blanc rosé en panicules. Elle est inodore, et sa saveur est très-amère. M. Nativelle y a trouvé, en 1838, une matière blanche, cristallisée, très-amère, la ményanthine. M. Kromeyer a donné le même nom à une matière blanche, poisseuse, incristallisable, qu’il regarde comme un glucoside. (V. Un. ph., 1362- I86Z1.)

Amer tonique, stomachique, fébrifuge, emménagogue; on en fait un extrait, un sirop. Elle entre dans le sirop de raifort composé. Ses propriétés diffèrent peu de celles de la gentiane. Les feuilles sèches, état sous lequel on les trouve en pharmacie, sont, dit-on, employées par quelques brasseurs en guise de houblon dans la fabrication de la bière. Infusé

(pp. 10 : 1000).

MERCURE *

Vif-argent , Hydrargyre, Mercure cru ;

hydrargyruml

Quecksilber, al.; Mercury, Queksilver, ang.; Abuk, Zibakk, ar.; Choûi-yn, en.; Quecksolv , dan.’; Parab , due., ind.; Azogue, Mercurio, ESP.; Rwikzilver, hol.; Argento vivo, Mercurio, it.; Scemab, per.; Azouguc, Parada, Rasa, POR-; Rtut, Jivoé, Serebro, RUS.: Sutan, SAN.; Quicksilfver, su.; Rasam, tam./tel.; Tziba, tuR.

Le mercure, le seul des métaux qui soit liquide, et l’un de ceux dont la découverte remonte à la plus haute antiquité.

Il n’est fait mention du mercure ni dans l’Ancien Testament, ni dans Hérodote. Cepen-

MERCURE

dant un autour oriental ajoute que les magiciens égyptiens, voulant imiter les miracles de Moïse, employaient des baguettes contenant du mercure, qui, sous l’influence du soleil, imitaient les mouvements des serpents. Aristote dit que Dédale, qui vivait 1300 ans avant Jésus-Christ, donna le mouvement à une Vénus de bois en coulant du mercure dedans, ce qu’il avait appris des prêtres de Memphis. Pline et Dioscoride parlent du mercure et indiquent la manière de l’obtenir du cinnabre. Avicenne et Rhazès l’employèrent à l’extérieur contre les dartres et la vermine. C’est à Jean Carpi, médecin à Bologne-la-Grasse, que l'on fait l’honneur de. la découverte des propriétés antisyphilitiques du mercure.

Les Romains le nommaient Argentum vii mm. Le nom d 'Hydraryyrum, qui vient du grec îi^pap-yupoç et qui signifie eau argent, paraît lui avoir été donné par les alchimistes qui le nommaient aussi aqua metalkrrum. Ce sont encore eux qui le nommèrent Mercure, soit parce qu’ils voyaient entre ce métal et la planète de ce nom un rapport mystérieux quelconque, soit parce qu’en le voyant dissoudre les autres métaux et s’en emparer avidement, ils le comparaient au dieu des voleurs : on connaît leurs vaines recherches pour sa transmutation en argent noble.

Il existe à l’état natif, mais en très-petites quantités. C’est de son sulfure, qu’on l’extrait par une sorte de distillation à Idria en Carniole (Autriche), et surtout à Almaden en Andalousie (Espagne), d’où il nous vient contenu dans des bouteilles ou potiches de fer contenant 34 kil. 500 de mercure (fig. 90). Le mercure d’Idria est expédié dans des peaux de chamois renfermées elles-mêmes, au nombre de 2 dans de petits barils. En Angleterre , on en reçoit, depuis quelque temps, de la Chine, d’ou il arrive contenu dans des tubes de bambous, fermés à leurs extrémités par un mastic.

Des mines de mercnre plus ou moins riches existent aussi à Durasno, au Mexique; près d’Azogue, dans la Nouvelle-Grenade; à Huancavélica , au Pérou ; à San-Francisco, en Californie ; à Calvi en Corse, etc. (V. Rev. ph., 1856-57.)

Le plus souvent le mercure du commerce contient des métaux étrangers (plomb , étain , bismuth, zinc) qui donnent à ses gouttelettes la propriété de s’allonger ou de faire la queue.

Il est donc impur; on le purifie par distillation à la cornue, alors c’est le mercure purifié. On a proposé pour celte purification de le mettre en contact pendant quelque temps avec de l’acide sulfurique concentré, ou de l’acide nitrique dilué, agitant quelquefois et lavant ensuite le mercure. Cependant, si l’on veut avoir du mercure très-j*.ur, il faut mêler deux parties de cinnabre avec une partie de limaille de fer ou de chaux vive, et distiller dans une cornue de grès et mieux de fer. On chauffe jusqu’au rouge.

Il est liquide brillant, d’un blanc bleuâtre, très-pesant (13,598). Longtemps agité avec ou sans le contact de l’air, il se transforme en une poudre noire ( Etliiops per se), qu’on a prise pour du protoxyde de mercure, mais qui n’est que du mercure très-divisé ou éteint, comme on le dit vulgairement. Il en est de même du mercure éteint, par l’eau. Le mercure est complètement solidifié par le mélange frigorifique de Thilorier (acide carbonique solidifié et éther) ; sa congélation a lieu à — 40° ; il bout à +350° ; volatil même à la température ordinaire. C’est ce qui explique ses funestes effets, ce tremblement universel et nerveux que les ouvriers éprouvent dans toutes les industries où l’on en fait usage. En triturant 8 p. de mercure avec 4 p. d’iode, il se produit un iodure.

Le mercure est un agent thérapeutique de la plus haute importance. Il n’existe pas une autre substance qui exerce sur l’économie une aussi grande variété d’actions. De ces actions, les unes sont propres seulement à un petit nombre de ses préparations, tandis que les autres sont communes à un très-grand nombre de ces dernières ; mais une propriété, celle qui lui est la plus particulière, est possédée plus ou moins par tous ses composés chimiques.

Le mercure métallique paraît ne posséder qu’une propriété mécanique, et c’est sous ce rapport qu'on l’employait autrefois dans le volvulus. Mais à l’état de combinaison, c’est, ainsi que nous venons de le dire, le médicament qui peut rendre les services les plus variés ; les mercuriaux sont, en effet, altérants, fondants, purgatifs, anlhelminthiques, caustiques, etc.;, mais ce qui rend surtout le mercure précieux, c’est d’être le spécifique par excellence des affections syphilitiques, spécifique aussi certain dans ces maladies que la quinine dans les fièvres intermittentes, le fer dans la chlorose. Depuis Frascator jusqu’à nos jours, les plus grands thérapeutistes de toutes les nations se sont accordés à reconnaître, à exalter cette spccficité.

Le mercure métallique, mais qui perd cette qualité au contact de nos humeurs, fait la base

(Fig, 90.)