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Sous ce nom, on désigne en histoire naturelle médicale un suc concret d’une nature particulière, et retiré de diverses espèces botaniques d ’aloès.

Toutes les espèces du genre aloe', et elles sont nombreuses, peuvent donner la substance qui nous occupe. Ce sont de grandes et belles plantes, qui appartiennent à la famille des Li~ liacées, tribu des Asphodélées, et qui croissent dans les contrées chaudes de l’Asie, de l’Afrique et de l’Amérique. Du centre d’une touffe de feuilles frès-grandes, très-épaisses et très-charnues, à bords armés de piquants, part une tige ou hampe vigoureuse, portant a son sommet un long épi de fleurs tubuleuses souvent bilabiées, et ordinairement rouges.

Le suc est fourni par les feuilles; le mode d’extraction varie selon les pays: 1° Suivant quelques voyageurs, chez les Hottentots, on fait des incisions aux feuilles sur pied, le suc en découle, et est reçu sur des feuilles couchées sur le sol. Selon d’autres, les feuilles sont coupées et placées dans des tonneaux, au fond 1 desquels le sucre se rassemble. 2° Dans l’île de Soccotora, on hache, on pile les feuilles, on en extrait le suc, que l’on dépure et fait évaporer ensuite. 3° A la Jamaïque, on plonge des paniers remplis des feuilles d’aloès hachées dans > eau bouillante, jusqu’à ce que celle-ci soit sahjrée; alors on la fait évaporer. 4° Enfin, dans d autres localités, on fait bouillir la plante dans

l’eau, et l’on fait réduire le décocté. De ces différents modes d’extraction viennent sans doute, autant que de la différence des plantes, les sortes commerciales d’aloès, dont les principales sont :

1° aloès succotrin ou soccotrin W, du nom de l’île de Soccotora, à l’entrée du golfe Arabique dans les Indes. Selon Ainslie, la plus grande partie de cette sorte d’aloès vient du royaume de Melinda. En masses à cassure brillante, comme vitreuse, rouge, verdâtre ou jaunâtre, friable, donçe par la pulvérisation une poudre jaune d’or; odeur aromatique; saveur d’une amertume proverbiale ; on dit amer comme chicotin. L’aloès succotrin vrai est presque aujourd’hui inconnu dans le commerce, où on donne pour lui l’aloès du Cap.

On l’attribue à l 'aloe spicata.

11 est arrivé il y a une couple d’années en Angleterre, simplement comme specimen, une sorte d’aloès succotrin liquide. Un échantillon de cet aloès, que je dois à l’obligeance d’un jeune et distingué pharmacien anglais, M. D. Hanbury , présente les caractères suivants : C’est une pâle de consistance onguentaire rouge grenat dans laquelle, avec attent ion, l’œil aperçoit suspendus une multitude de petits cristaux très-ténus et brillants d’aloïne.

2° aloès hépatique des Barbades. Il vient principalement des Barbades en gourdes ou calebasses de 25 à 30 kilog., et de Bombay en caisses de 100 à 150 kilog. 11 doit son nom principal à sa couleur de foie. Quelques auteurs distinguent deux sortes d’aloès hépatique; cette distinction étant peu importante, nous ne la ferons pas; moins pur que le précédent, de couleur hépatique foncée, son odeur est nauséabonde. Le véritable est très-recherché par les vétérinaires. On l’attribue à l’ aloe per foliota. Mais, selon les meilleurs auteurs (Guibourl, Pereira), cet aloès ne serait qu’une variété opaque du succotrin, solidifié à froid.

3° aloès caballin (de caballus , cheval). En masses noirâtres, son odeur est quelque peu empyreumatique, et par une forte température de l’été il devient comme de la poix noire. Des auteurs prétendent, que cet aloès n’est pas une sorte distincte, mais qu’il est constitué par le dépôt des autres sortes commerciales. D’autres prétendent qu’il est préparé sur les côtes d’Espagne avec les différents aloès qui y croissent, et notamment avec I ’aloe lingua1f or mis.

On voit encore de temps en temps dans le commerce diverses sortes d’aloès, parmi lesquelles nous citerons les trois suivantes, qui se rapprochent beaucoup de l’aloès succotrin par les propriétés physiques et médicinales. 1 0 Aloès du Cap; cette sorte arrive en Angleterre, en grande quantité, du cap de Bonne- Espérance,

ALOÈS

et, comme lions l’avons dit plus haut, il remplace presque complètement dans les drogueries françaûes l'aloès succotrin. Ses caractères distinctifs les plus saillants sont d'être très-brun , d’offrir une couleur verdâtre par réflexion de la lumière, et de donner une poudre d'un jaune pn sque aussi vif que la gomme-gutte. 2° ^4/oès lucide ; la description de cette sorte est trèsembrouillée dans les auteurs. En somme, on s’accorde a dire que c'est une qualité supérieure d’aloès, probablement obtenue par simple incision des feuilles et évaporation spontanée du suc. 3° Alüès de l'Inde ou Mozambrun, dont il existe diverses variétés. Ou donne quelquefois le nom û'alcès de l'Inde à l’aloès hépatique.

L’aloès a un goût amer très-prononcé et une odeur particulière, qui s’accroît par l’effet de l’haleine; il se ïamollit par la seule chaleur de la main et devient presque plastique. Une forte chaleur le fait fondre imparfaitement d’abord, puis le décompose. L’eau bouillante le dissout complètement, mais en laissant déposer par refroidissement une petite quanti: é d’une substance noirâtre. 11 se dissout presque complètement dans l’alcool faible, et en très-faible proportion dans l’alcool absolu, l’éther et les huiles fixes et volatiles. L’aloès des Barbades, lors de sa dissolution dans l’alcool faible, laisse apparaître une forte quantité d’une matière albumineuse.

Les chimistes ne sont pas d’accord sur sa nature. Pour Tromsdorff, Bouillon-Lagrange et Vogel, c’est un suc gommo-résineux; pour Berzélius, c’est une matière extractive chargée d 'apothème ou extractif oxygéné ; pour M. Ed. Robiqu t, l’aloès est constitué par une substance qu’il nomme aloètine et qui est, dit-il, une véritable matière colorante. Dans le suc du commerce, elle serait unie à Pulmate de potasse, aux phosphate, sulfate et carbonate de chaux, au carbonate de potasse, à l’acide gallique, enfin à l’albumine végétale. Pfaff y a trouvé un principe amer qu’il a nommé aloésine, et que Mesmer considérait comme alcali (aloïne) Traité par l’acide azotique, il donne Y acide aloètique ou pohj chromatique, à cause de la propriété qu’il possède de produire différentes couleurs tinctoriales , selon les mordants. L’acide azotique, aidé de la chaleur, produit aussi avec l’aloès X acide carbazolique ou amer de Welther, caractérisé par une amertume excessive, une couleur jaune d’une intensité sans pareille, et la propriété de fulminer lorsqu’il est chauffé, ou dans son union avec les bases.

L’aloès paraît avoir été connu, toutefois obscurément , dès les premiers temps de la médecine. Dioscoride mentionne, sous le nom de ’AXoïi, une substance purgative, obtenue d’une plante qui, selon toutes les probabilités, est l’o-

loe vulgaris des botanistes modernes, et l’une des espèces qui fournissent encore aujourd hui celte substance médicinale.

Purgatif, drastique et tonique selon les doses. Comme purgatif, son action se porte principalement sur le gros intestin. On l’emploie chez les sujets menacés de congestion cérébrale , dans les constipations opiniâtres, pour stimuler le canal intestinal, provoquer la bile et pour rappeler les hémorroïdes. H est aussi emménagogue, par la facilité avec laquelle son action se porte à l’appareil génital de la femme; anthelminlhique.

Dans l’intention de modérerl’action del’aloès sur le rectum, on l’associe avec d’autres substances, comme aux aromatiques, àla rhubarbe, au sulfate de fer. L’extrait de jusquiame, à ta dose de 15 ou 20 cenligr. par gramme d’aloès, possède à un très-haut degré cette propriété, au point qu’alors l’aloès peut, être administré dans le cas de grossesse et d’hémorroïdes. Quelques substances ont la singulière propriété d’accroître l’action purgative de l’aloès, bien que ne possédant pas elles-mêmes la propriété purgative. Plusieurs substances amères possèdent cette propriété, et particulièrement le sulfate de quinine. 3 centigr. d’aloès, associés à 10 ou 15 centigr. de sulfate de fer, produiront autant d'effet que 10 ou 15 centigr. d’aloès seul, et la tendance de celui-ci à irriter le rectum sera beaucoup diminuée. Un autre fait singulier que présente l’aloès, et connu du reste depuis longtemps, c’est qu’une dose très-forte, exagérée, ne fera pas plus d’effet qu’une dose purgative convenable, et, contrairement à ce qui arrive avec les autres drastiques, il n’agira pas alors comme poison.

L’aloes en soluté a été proposé, dans cesderniers temps, dans le pansement des brûlures graves.

Farm, pharm. et doses. Poudre*, 5 à25centigr. comme tonique; 15 cenligr. à 15 décigr. comme purgatif ; extrait, mêmes doses ; teinture simple*, 1 à 2 grain, et plus ; teinture composée*, 5 à 20 grain, et plus. L’aloès fait en outre partie d’un très-grand nombre de médicaments composés. La forme pilulaire est celle qui est la plus convenable pour l’usage intérieur. Quand on veut administrer la poudre, on la fait prendre entre deux tranches de sou^eou de confitures.

L 'extrait d’aloès ou aloès purifié, indiqué par quelques pharmacopées, est de l’aloès dissous dans l’eau, puis rapproché en extrait ; mauvaise pratique, en ce que l’aloès de choix n’a pas besoin d’être purifie, et que cette prétendue purification lui fait perdre de ses propriétés.

La médecine hippiatrique fait un usage trèsfréquent et très- profitable de l’aloès.