FÉCULES

La fécule (de fecula, diminutif de fex , lie, dépôt, fèces) se rencontre dans presque tous les végétaux, mais en plus grande abondance dans les uns que dans les autres, et ensuite plutôt dans certains organes que dans certains autres. Ainsi elle abonde dans les semences de céréales (blé, orge, avoine), dans celles des légumineuses (pois, haricots, fèves), dans le tronc de beaucoup de palmiers (sagus, cycas, elaïs), dans les tubercules de pommes de terre, d’orchis, de maranta, d’arum, de jalropha, d’iris, de bryone, etc. Une chose digne de remarque, c’est que fort souvent la fécule est accompagnée d’un principe vénéneux dans les organes des plantes.

La fécule pure est sous forme de poudre blanche, qui grince lorsqu’on la presse, et qui, examinée à la loupe, offre des grains transparents, sphériques, ovales ou anguleux , et dont les dimensions varient selon l’espèce de \ égétal qui l’a fournie.

Elle n’a ni odeur ni saveur; inaltérable à l’air. Sa pesanteur spécifique est de 4,53. Desséchée à l’air, elle renferme encore 4 2 à 4 8/100 d’eau qu’elle perd en partie par la dessiccation au bain-marie. Quand elle est saturée d’humidité, elle en contient 35/100.

Insoluble dans tous les dissolvants. Bouillie avec l’eau, ses granules se gonflent, se dissolvent en partie et forment, par refroidissement, une gelée (empois) que l’iode colore en bleu. Du reste, la fécule entière bleuit par l’iode, qui est son réactif le plus saillant.

Par la torréfaction à 200 ou 220°, la fécule acquiert la propriété de devenir soluble en se transformant en une sorte do dexlrine. Elle est employée dans cet état et sous le nom de Leiocdme a l’apprêt des étoffes, où elle remplace la gomme. C’est Bouillon-Lagrange qui découvrit cet effet de la torréfaction sur la fécule. En arrêtant l’ébullition , dans la préparation de la dexlrine par l’acide sulfurique , aussitôt la dissolution de la fécule effectuée, on obtient un nouveau corps qui se comporte avec l'iode comme la fécule, mais qui est soluble dans l’eau chaude; c’est amiduline de Schulze.

Les fécules diverses ne diffèrent entre elles