HUILES VOLATILES

Essences, Esprit recteur, Huiles éthérêes, distillées ou essentielles , Oléolals , Oléules.

Àtlierischesoel, al.; Volatile oils, Distilled oils, Essential

oils, ang. ; Zet etlier, ar.; Essentia, Aceytes volatiles, esp.;

Vluggeolien, hol.

Produits immédiats contenus dans les utricules ou vaisseaux propres des plantes. Elles se distinguent des huiles grasses, qui sont fixes et tachent le papier d’une manière permanente, en ce qu’elles se volatilisent par la chaleur, et que la tache qu’elles font sur le papier est passagère.

Généralement liquides, il en est de solides (le camphre) ; incolores, il en est de diversement colorées (celle de camomille est bleue, celle d’absinthe est verte) ; légères, il en est de plus pesantes que l’eau (celles de substances exotiques). Toutes sont âcres, très-inflammables, très-odorantes; solubles dans l’alcool, dans l’éther, les huiles fixes, et insolubles dans l’eau à laquelle cependant elles communiquent leur odeur.

Les huiles essentielles dissolvent les graisses, l’iode, le soufre, le phosphore. Elles réduisent certains sels. Les alcalis ne les saponifient pas. Cependant elles forment avec ces corps ce que les anciens chimistes nommaient savonules. Les acides ont une action variée sur elles. Avec l’eau, elles donnent quelquefois lieu à des hydrates.

Nous venons de dire que les huiles essentielles étaient contenues dans les utricules végétales. Cependant il y a une restriction à faire^n effet, beaucoup d’huiles essentielles ne préexistent pas dans les végétaux , et ne se forment qu’au moment où certains principes qui, eux, y existent, sont mis en contact par suite de la déchirure des vaisseaux où il» sont contenus isolément, sous l'influence de l’eau soit de végétation, soit d’intervention. Les huiles volatiles de toutes les crucifères, do toutes les alliacées, celles d'amandes amères, de laurier-cerise, de valériane, de ca-