HUILES VOLATILES

pucine, sont dans ce cas. La racine de célerirave, laquelle crue est inodore et cuite est trèsodorante, nous semble présenter un exemple d'huile essentielle formée sous l’influence de l’eau et d’une température élevée. Il est sans doute aussi beaucoup d’autres cas du genre de ceux que nous venons de rapporter, et nous sommes portés à croire que la liste des huiles essentielles par réaction prendra par la suite une grande extension.

Elles sont constituées en des rapports variables par deux principes, l’un solide à la température ordinaire, nommé stéaroptène; l’autre, liquide, a reçu le nom d 'élœoptène. Sous le rapport de leur composition élémentaire, on les a divisées: 1° en huiles volatiles hydrocarbonées, et c’est le plus grand nombre ; 2° oxygénées (généralement celles solides ou stéaroptènes) ; 3° azotées et sulfurées (celles des crucifères et des hliacées).

Ce sont des médicaments fortement stimulants, employés à l’extérieur quelquefois purs, mais le plus souvent en dissolution dans l’alcool. Ce sont aussi des parfums. (Voy. à l’article de la substance.)

Les huiles essentielles s’altérant à l’air et à la lumière , on doit les conserver dans des flacons bien bouchés que l’on tient dans un lieu obscur. Le temps leur fait aussi perdre beaucoup de leur qualité.

On prépare les huiles volatiles des plantes de différentes manières. Des organes de végétaux où elles se trouvent en si grande quantité que les utricules qui les contiennent rendent leur surface rugueuse, comme dans les zestes des fruits d hespéridées, on peut les obtenir par simple expression ; celles de girofle et d’autres substances peuvent encore être obtenues ainsi. Dans quel-~ ques cas assez rares, elles s’extraient par une simple incision faite au végétal; telles sont les huiles volatiles du Laurier de la Guiane (espece d ocotea) , du Dryabanalops camphora (camphre liquide de Bornéo), 1 ’Aceytedc Amaceyqu on obtient ensigrandequantité d’un arbre encore inconnu des environs de Bogota, qu’il suffit de couper une branche et d’y' présenter un vase pour en recueillir un litre dans quelques minutes. D’autres fois, on les obtient par simple séparation, à l’aide de la chaleur, d’un autre produit; tel est le cas des huiles volatiles jui, avec des résines quelles liennent en disso.ution, constituent les térébenthines. Mais le P us souvent les huiles volatiles sont en si petite quantité par rapport à la masse du végétal et aaherent tellement aux organes qui les contient hent, qu’il faut avoir recours à des artifices d’un rdre plus élevé. Quelques huiles volatiles même, insi que nous l’avons vu, ne préexistent pas, mais se forment pendant l’opération ; ensuite 13 l’lupart des huiles essentielles sont plus légères

que l’eau, mais il en est de plus lourdes; elles sont généralement fluides, mais il en est de concrètes. Toutes ces particularités amènent donc autant de modifications dans le mode opératoire, modifications que l’on trouvera indiquées en se reportant à chaque groupe que nous avons établi ci-après par rapport au mode d’obtention.

Nous ajouterons néanmoins encore quelques données générales sur la préparation des huiles volatiles. La manière d’opérer la plus suivie différé peu de celle usitée pour la préparation des hydrolals. Les mêmes précautions doivent être obsenées. Mais la quantité d eau a employer par rapport à la plante doit êlre moindre ou plutôt la même eau doit êlre distillée sur de nouvelles quantités de substances; autrement on perdrait une notable proportion d’huile volatile. Ensuite, lorsque l’huile existe en petite quantité et qu’elle est précieuse, le liquide distillé doit être exposé à une basse température.

Différents instruments ont été proposés pour recueillir l’huile essentielle. Le plus ancien est le Récipient florentin, que chacun connaît. M. Amblard a fait connaître une modification heureuse de cet instrument. Elle consiste dans un tube de 1 centimètre de diamètre qui s’adapte au moyen d’un bouchon dans le col du récipient florentin. On reçoit l’eau dans ce tube quelle traverse, et vient, par l’extrémité inférieure effilée, se répandre dans la capacité du vase. En traversant ce tube, elle y a laissé l’huile essentielle dont elle était chargée. A la fin de l’opération, on n’a qu’à poser le pouce sur l’extrémité supérieure de ce tube, qui forme ainsi une pipette, pour séparer l’ôléolat avec facilité. Mais, comme on le voit, cet appareil n’est applicable que pour les opérations en petit, et seulement dans les cas d’huiles volatiles légères. L’appareil le plus convenable pour la séparation des huiles volatiles, surtout lorsqu’on opère sur une certaine quantité de substance, est celui que nous représentons ici

Il n’e.>t lui-même qu’unemodification du vase florentin.

Dans le cas le plus général d’huiles légères, l’hydrolat, en tombant du réfrigérant dans le récipient, s’échappe par le tube a, b , tandis que l’huile s'accumule à la surface de l’eau dans la capacité principale de l’appareil à partir de la hauteur c. D’où il résulte que la distillation continuant, la quanlité