RICIN. — ROMARIN

Les feuilles sont grandes, palmées. Les fleurs, 1 disposées en ép.s rameux, sont petites et munies seulement d’un calice ; les fruits, qui succèdent aux fleurs femelles placées au sommet de 1 épi floral, sont une sorte de noix ovoïde hérissonnée, à 3 coques ou loges monospermes s’ouvrant avec élasticité.

Les semences* (Catapuces, Cataputici major, graines du Mexique ou de castor) sont grosses comme de petits haricots , ovales ; l’enveloppe brune, crustacée, luisante et tiquetée de blanc , renferme une amande blanche , oléagineuse, inodore , fade lorsqu’elle est récente, et âcre lorsqu’elle est ancienne. L’amande, qui fait les 69/100 de la semence, contient les 46/100 d’huile lixe.

Les semences de Ricin d’Algérie, beaucoup plus volumineuses que celles de France, ne valent cependant pas celle-ci au point de vue du rendement en huile.

Le végétal et ses semences sont très-anciennement connus, puisque la Bible , les ouvrages d’Hérodote, d’Hippocrate, de Dioscoride, en parlent sous des noms différents. Pline indique même le procédé d’extraction de 1 huile par ébullition dans l’eau, suivi alors sur les côtes d’Espagne. M. Caillaud a trouvé des semences dans les sarcophages égyptiens.

Le nom d ePalma Christi a été donné au ricin parce qu’on a comparé les feuilles de ce végétal à une main, et celle du Christ a eu la préférence, sans doute pour lui donner plus de valeur. Les feuilles sont, en effet, palmées, les cinq lobes représentent les cinq doigts de la main, et la partie principale du limbe, la paume (Palma). Le nom de ricin vient de la ressemblance de ses semences avec les tiques des chiens, en latin ricinus. Quant au nom d Huile de castor, donné par les Anglais à 1 huile de ricin, nous présumons qu’il vient de ce qu autrefois ce produit nous venait du Canada , pays qu’habitent les castors, et qu’on l’aura fait passer dans 1 origine comme étant fournie par ces animaux.

Nous devons faire une observation qui n est pas sans intérêt, c’est qu’uneémulsion faite avec une quantité de semences pouvant donner un poids donné d’huile, produira des effets purgatifs bien plus prononcés qu’une émulsion préparée avec l’huile même qu’on aurait pu en retirer. Ainsi , une émulsion faite avec seulement 20 ou 30 semences de ricin constitue un éméto -cathartique violent. C’est que, comme, l’ont fait observer quelques auteurs, l’huile qui s’écoule sous la presse entraîne comparativement moins de résine qu’il n’en reste dans le marc. Aussi quelques-uns ont-ils proposé l’emploi de la teinture alcoolique en place de celui de l’huile. Selon M. Soubeiran, cette observation serait commune aux semences de ricin, de Jatropha , d EupUorbia lathyris. On pourrait peut-être ajouter : de

croton tiglium. En effet. Pope a fait la remarque, il y a déjà longtemps, que, dans les semences de croton, le principe âcre réside non dans l’embryon, mais bien dans l’épisperme , et surtout dans la membrane qui recouvre immédiatement l’amande.

MM. Mérat etDelens, et la plupart des auteurs, pensent que, dans ces diverses semences, le principe actif réside dans toutes les parties, ce qui ne nous paraît pas exact.

Ces semences purgent, ainsi que nous venons de le dire , à la dose d’une vingtaine et même moins ; mais, jusqu’à présent, cest toujours l’huile qu’on en retire qui est employée comme purgatif. (Voy. Huile de ricin.)