COLCHIQUE

Colchique ou Narcisse d'automne , Safran bâtard ou des prés, Tue ou Mort-Chien , Viellotte; Colchicum autumnale , 1,. (Colehicacées.)

Zcillilos'-, W'iidpr safTran, Hprblblume, Spinnhliimon, al.: Meadow safTran, auliimn crocus, ang.; Noghe jomfnu', dan.; c.olchico, esp., it. . pou.: Tydloosén, hol ; Rozzial, pol.; Uczvrcmcmiik, nos ; Tidlose, su.

Le colchique a été connu des médecins grecs comme poison, sous le nom de Kù./y.: ». Comme médicament il fut peu employé jusqu’à 1 763, époque à laquelle le célèbre Storck appela l’attention sur lui.

Bulbes® ovoïdes gros comme des mar-r rons, recouverts d’une tunique noire qu’on enlève en les récoltant. Dépourvus de cette enveloppe , les bulbes sont grisâtres et marqués d’un sillon sur le côté; leur intérieur est compacte et blanc. Les fleurs sont assez grandes, violacées, et paraissent en septembre, longtemps avant les feuilles, qui sont assez développées, vertes, lancéolées, engainantes, à peu près comme celles de la tulipe. Elles ne paraissent qu’en hiver, après la chute des fleurs. Le fruit est une capsule triangulaire , contenant un grand nombre de semences petites, globuleuses, brun rougeâtre et de consistance cornée.

Le colchique est commun dans les prés et pâturages de l’Europe. Son nom lui vient

de ce que la plante était surtout fort commune dans la Colchide, pays célèbre dans l’antiquité par ses poisons.

On emploie les bulbes $ * semences*. C’est au mois de novembre qu’on récolte ceux-là, et lorsque le fruit est mur qu’on récolte celles-ci. On donne comme moyen de reconnaître que les bulbes sont bons à récolter, d’en humecter une tranche fraîche avec du vinaigre distillé, et de toucher alors avec de la teinture de gaï'ac. La tranche doit prendre une coloration bleue. Nous ne savons si on doit accorder une grande confiance à cette épreuve. On sait en effet que la teinture de gaïae produit un effet analogue avec la pomme de terre crue.

Nous venons d’indiquer la récolte du bulbe de colchique en novembre. Selon les auteurs anglais, ce serait en juin ou en juillet qu’il serait dans toute sa vigueur; car, aussitôt après cette époque, il donne naissance au nouveau bulbe, qui fleurit en automne, et qui se nourritau détriment de l’ancien qui dépérit et finit par disparaître. D’un autre côté, Stolze a trouvé que le bulbe de colchique était plus riche en amidon en automne qu’en mars; mais, en revanche, la proportion de la matière amère, qui, en automne, est de 2 pour 100, va jusqu’à 6 en mars. Il y a donc dans l’époque de la récolte un sujet de recherches important.

Le colchique cède son principe actif à l’eau, à l’alcool et mieux encore au vinaigre.

Le bulbe récent contient un suc laiteux, acre, drastique et d’une odeur particulière. La dessiccation lui fait perdre une partie de ces propriétés. Storck, Want et un grand nombre de praticiens recommandent de l’employer frais.

Les semences, qui ont une saveur encore plus âcre, passent, auprès de quelques médecins, pour plus constantes dans leurs effets que les bulbes , en ce que l’épo- "que propice de la récolte est plus facile à saisir.

Les fleurs ont été employées fraîches et ont paru donner de bons résultats. Les feuilles, étant vénéneuses pour les animaux qui en mangent, doivent posséder des vertus médicinales manifestes. Il est vraiment extraordinaire, quand elles seraient si faciles à récolter, qu’on soit encore à savoir quels rapports de propriétés elles ont avec les bulbes ou les semences.

Les bulbes contiennent de la vératrine , et les semences, selon Geiger et Hesse, de la colchicine.