EAUX DISTILLÉES

Hydrolats ; Aquœ siülatitiœ.

On donne en pharmacie le nom d’eaux distillées et mieux d’hydrolats à l’eau commune chargée par la distillation des principes volatils des plantes.

Actuarius est le premier auteur qui parle des hydrolats.

Lesanciehs pharmacologistes, qui définissaient la préparation des hydrolats une raréfaction et une exaltation des parties humides les plus pures et les plus essentielles des mixtes, les distinguaient en eaux essentielles et en eaux distillées proprement dites. On obtenait les premières par distillation des plantes fraîches au bain-marie, sans addition d’eau. Les dernières constituent les hydrolats employés de nos jours.

Les éléments propres à fournir les hydrolats sont: l’eau, puis, des racines, des bois, des écorces, des feuilles, des fleurs, des fruits, des semences. L’eau la moins séléniteuse est la meilleure. Dans les plantes, on choisit les parties les plus actives. C’est la racine dans les amomées, les écorces dans les laurinés, les akènes dans les ombellifères, les sommités fleuries dans les labiées.

Ou emploie les substances fraîches ou sèches; fraîches celles qui perdent de leur odeur par la dessiccation ; sèches celles qui ne perdent rien par cét effet, ou même qui gagnent une odeur plus suave (le sureau, le mélilot, la coriandre, peut-être la mélisse, etc.). Pour les premières quelquefois, afin de n’en distiller qu’une partie à la fois, ou de pouvoir les faire voyager, on a recours à un artifice qui consiste à les broyer avec du sel marin ; de cette manière elles se conservent intactes et on peut les distiller en toute saison de l’année. Les unes et les autres doivent être convenablement divisées. On laisse en outre les substances sèches et compactes macérer pendant quelque temps avant de procéder à la distillation.

Cette dernière se fait à feu nu, ou à la vapeur. Le premier mode est le plus usité ; l’autre s’applique avec avantage pour les plantes d’odeur douce et agréable que le feu altérerait.

Parmi les moyens indiqués pour distiller à la vapeur, le' plus simple et celui qui atteint le mieux le but que l’on se propose, est celui de M. Soubeiran. Il consiste

dans une simple modification apportée à l’appareil distillatoire ordinaire.

A travers la partie du bain-marie qui sépare la cucurbite du chapiteau, passe un tuyau en cuivre recourbé. Le coude extérieur va s’adapter à la douille de la cucurbite ; la partie longue descend le long des parois intérieures du bain-marie, se recourbe et vient s’ouvrir au milieu de son fond au-dessous des plantes disposées sur un diaphragme percé de trous. Lorsqu’on chauffe, la vapeur engendrée dans la cucurbite passe dans le tube, arrive dans le bain-marie, traverse les plantes, se charge de leurs principes volatils et vient enfin se condenser dans le serpentin.

L’appareil de M. Duportal atteint aussi, lui, le but; c’est-à-dire qu’il donne un produit exempt d’odeur empyreumatique, mais il a l’inconvénient d’être un appareil spécial et d’être d’une acquisition onéreuse.

On éviterait encore l’odeur d’empyreume si, au lieu de distiller à feu nu, on distillait au bain de muriate de chaux ou au bain d’huile, ou encore en distillant dans le vide, en opérant comme on le fait aujourd’hui dans quelques grands établissements pour la préparation des extraits. Cependant il serait à craindre que dans ce dernier procédé, l’eau, distillant à une basse température, ne se chargeât pas des principes volatils des substances.

Pour la distillation à feu nu, on commence par disposer la substance sur un diaphragme métallique ou une simple claie au fond de la cucurbite, afin de l’empêcher de toucher au fond de celle-ci et d’être altéré par le feu. On ajoute le chapiteau, puis on adapte le serpentin et enfin le récipient, on lute, on garnit le serpentin d’eau, on chauffe par degrés et à la température de -j- 100° ; la tension de la vapeur faisant équilibre à la pression atmosphérique extérieure, la distillation s’effectue.

Les auteurs ne sont pas d’accord sur la manière de pousser la distillation ; les uns recommandent de la faire vivement, d’autres, au contraire, de la mener doucemenl. En faveur de cette dernière manière de voir, on a fait la remarque que, par suite d’une ébullition trop vive, l’huile volatile se transformait en une matière muqueuse qui donnait une mauvaise odeur au produit distillé.

Quelques eaux distillées sont difficiles à obtenir pures, parce que les substances occasionnant le boursouflement du liquide, il passe, en même temps que les parties volatiles, des matières qui ne le sont pas, ce