CONSIDÉRATIONS

Sur l’Emploi des Médicaments

Au point de vue de l’art de formuler.

Qu’est-ce qu’un médicament? On a beaucoup discuté sur les différences qui existent entre les médicaments, les poisons et les aliments. Essayons de fixer les esprits sur ce qu’il faut entendre par ces mots.

Sont des aliments toutes les matières qui perdent le caractère qui leur est propre et qui s’assimilent sous l’influence de la force vitale, sans exercer d’actions chimiques ou dynamiques anormales sur l’organe fonctionnant.

Sont des médicaments les substances qui changent une direction vicieuse de la force vitale en modifiant les fonctions des organes, soit par leur seule présence, soit parce qu’elles éprouvent elles-mêmes une modification.

Sont des poisons les corps qui apportent dans les fonctions des organes une perturbation plus grande que la résistance opposée par la force vitale.

Mais il ne faut pas donner aux mots un sens trop absolu. En effet, chacune des dénominations ci-dessus peut appartenir à un même corps dans des circonstances différentes. Ainsi une diminution de masse peut faire d’un aliment un médicament, tandis

Forme pharmaceutique.

11 est des substances médicinales que la nature offre dans l’état sous lequel elles doivent être administrées; mais la plupart ont besoin de subir à cet effet différentes opérations pharmaceutiques, d’être disposées sous des consistances et des configurations diverses. Ce sont ces dispositions appropriées à leur emploi , données aux médicaments, que l’on nomme forme. s pharmaceutiques. Les poudres, les extraits, les sirops, les emplâtres, etc., sont autant de formes pharmaceutiques. Nous n’entrerons point ici dans des détails sur les avantages et les inconvénients de chacune des formes médicamenteusesen particulier, renvoyant pour cela au Dispensaire , où toutes cesqueslions se trouvent traitées.

La forme pharmaceutique a une importance physique et thérapeutique. Sous le premier point de vue, la forme la plus agréable, celle qui flattera le plus le goût du malade, sera celle à laquelle le médecin devra donner la préférence toutes les fois que cela ne contrariera en rien l’action thérapeutique du remède. Notre tâche, pour faire prévaloir les médicaments euporistes , sera d’autant plus facile, que les médecins de nos jours ne pensent plus qu’il soit nécessaire que leurs malades soient pris de diarrhée, et encore moins qu’ils meurent, comme le rapporte avec ampliation le satirique Martial, à la seule idée des médicaments, pour que ceux-ci exercent une influence salutaire. Du reste, ce serait en vain que l’on chercherait à ressusciter les anciens arcanes, les gosiers modernes ne les supporteraient pas.

C’est une chose bien digne de remarque, que La manière de médicamenter change en quelque sorte comme la mode, mais avec

A HT DR FORMULER

causes plus sérieuses. Il semblerait vraiment que nos organes se modilient avec les générations, et cela à l’insu des anatomistes. En effet, à part les changements qu’ont pu amener dans la manière de médicamenter la connaissance de nouveaux remèdes et les perfectionnements apportés dans leurs formes, il nous parait évident que beaucoup de médicaments, administrés autrefois sans obstacles, ne pourraient plus l’être aujourd’hui, non par affaire de goût seulement, nous le répétons, mais aussi parce que l’organisme s’y opposerait. Bien plus, si cela n’était pas hors de notre sujet, peut-être pourrionsnous établir, non que les médicaments changent insensiblement de propriétés, ainsi qu’on l’admet quelquefois à tort, mais que les maladies se transforment, se modilient avec le temps. Nous savons bien que cette opinion n’est pas généralement admise, et peut-être eussions-nous du, à cause de cela, la présenter sous une forme plus hypothétique. Cependant, n’a-t-elle pas pour l’appuyer de puissantes considérations, et, pour n’en rappeler qu’une seule, n’est-il pas prouvé aujourd’hui par des faits irrécusables que notre climat s’est modifié , qu’il n’est plus ce qu’il était il y a quelques siècles, et que cependant c’est à peine si les physiciens , les astronomes, peuvent, à l’aide de leurs savants calculs, accuser cette modification? N’estce pas là presque le cas des anatomistes que nous citions tout à l'heure ? Mais laissons cette digression.

Sous le point de vue thérapeutique, la forme a une importance positive ; tel médicament agira bien mieux administré en pilules qu’en soluté, tel autre sous forme de lotion que sous celle d’emplâtre, et vice versa.

Médicaments internes. — C'est surtout pour cette classe de médicaments que le médecin apportera tous les soins possibles afin d’épargner aux malades le dégoût des remèdes. On ne risque rien de chercher à satisfaire le goût en fait de médicaments, car, outre que personne ne prend plaisir à rester malade, les médicaments emportent avec eux un certain cachet, qui, fussent-ils exquis au goût, les rend toujours dans le monde l’objet d’une répugnance originelle. Recherchons donc quelles sont les formes qu’il convient de •aire revêtir aux médicaments. La substance médicamenteuse est-elle soluble, n’a-t-elle rien de repoussant par ellemême? on la fera prendre en solutés, potions , tisanes , limonades, qu’on recom-

mandera de filtrer, clarifier, afin de les avoir aussi limpides que possible ; a-t-elle, au contraire, une odeur ou une saveur désaagréable, mais néanmoins facile à dissimuler? on la fera disposer sous forme de sirops, de pastilles, de biscuits, de gelées; est-elle tout à fait repoussante par l’odeur ou la saveur? on l’administrera sous forme de dragées, de pilules recouvertes de gélatine. Cette méthode est assurément bien préférable à l’emploi des électuaires, des apozômes épais et indigestes de l'ancienne médecine.

Cependant il est des cas où ce serait nuire à l’effet thérapeutique que de dissimuler l’odeur ou la saveur désagréable d'un médicament; tel est le cas de l’assa-fœtida, du musc, du castoreum , employés dans les affections hystériques. Mais, hors ces circonstances et les analogues , non-seulement, selon nous, on occasionnera aux malades un dégoût inutile, mais encore nuisible. Un médicament pris avec répugnance se trouve dans le même cas qu’un aliment pris dans la même condition, il n’est pas toujours digéré, ou mieux absorbé; il est souvent indigeste et ne donne pas ordinairement la somme d’effet qu’il produirait dans le cas contraire.

Dans le même but on aura soin de choisir la forme la moins volumineuse, en évitant toutefois la causticité et la trop grande énergie qui pourraient résulter de l’état de concentration de la substance active ; aux poudres végétales presque inertes, on préférera, autant que possible, les alcaloïdes ou lesextraits. Nous disons autant que possible, car c’est un fait avéré que le principe actif isolé d’une substance médicinale ne représente pas toutes les propriétés de cette substance elle-même. Aussi, quoique plus héroïque dans nombre de cas, en est-il d’autres dans lesquels il estmoins efficace et oû il cède le pas à son association naturelle.

Le quinquina, en effet, réussit là oû le sulfate de quinine échoue; la digitaline remplit moins bien certaines indications que la digitale. D’un autre côté, il est des cas où les produits immédiats, contrairement aux exemples précédents, sont moins actifs que le composé naturel. C’est ainsi que ' l’huile de ricin est bien moins purgative que les semences de ricin elles-mêmes; que tandis qu’il faut 30 à 60 grammes de sirop de nerprun pour produire un effet purgatif, 5 ou 6 de ces baies, pesant ensemble à peine 2 grammes, déterminent souventdes superpurgations. C’est que dans ces deux cas un principe résineux propre à chacune de ces substances n’est passé

ART DE FORMULER

qu’en partie dans l’huile des unes et dans le suc acide des autres, tandis que l’autre partie est restée dans le parenchyme. Le copahu et le cubèbe ont un effet thérapeutique bien plus certain dans leur état complexe que leurs principes isolés.

Les poudres administrées à l’intérieur, soit délayées dans un véhicule, soit avalées de toute autre manière, sont un genre de médicaments fort désagréable On évitera donc un écueil en les faisant mettre en pilules Il en est de même pour les substances médicamenteuses molles.

La forme pilulaire, que nous semhlons recommander plus particulièrement, ne convient pas cependant à tous les malades : pour quelques-uns ce sera une simple affaire de répugnance à avaler cette sorte de médicament, tandis que pour quelques autres cetle difficulté sera causée par une conformation particulière du gosier. Dans ce dernier cas, il y a ce que nous nommerons incompatibilité physique.

Dans tous les cas, elle ne convient nullement pour l’enfance.

fl ne faut pas perdre de vue que la maladie change quelquefois le goût des personnes, et que telle chose qui déplairait à un individu en santé, plaira au même individu malade. Les sucreries dégoûteront, des odeurs suaves affecteront désagréablement., tandis que des substances amères, comme le quinquina, des odeurs empyreurnatiqucs, comme l'huile animale, plairont, ainsi que cela arrive souvent chez les femmes enceintes ou hystériques ; mais ce ne spnt là que des exceptions.

Si dans l’état de santé on se fatigue vite des mêmes mets , malade, on se lasse bien plus vite encore des mêmes médicaments.

Dans les cas de maladies longues, le médecin variera donc, autant que possible, sinon la médication, du moins la forme pharmaceutique, ou tout au moins les correctifs; en un mot, il mettra tout en pratique pour la réalisation de cet axiome bien connu de Celse : qu’il faut guérir hitô, citù et jucundê.

Médicaments externes. — Les malades, en général, sont bien moins difficiles sur le choix des moyens externes (pie sur celui des moyens internes. Us se soumettent volontiersà l’emploi de liniments, de pommades, de cataplasmes, de bains, et c’est à peine si lesjvesicatoires, certains emplâtres, font exception à la règle que nous posons. Aussi, toutes les fois qu’on pourra remplacer sans inconvénient un médicament interne parmi topique, aura-t-on raison de le faire.

Aujourd’hui l’emploi des agents externes a presque toujours pour but le traitement d’affections locales et superficielles. Jadis, on purgeait surtout les enfants au moyen d’embrocations, d’épithèmes appliqués sur l’hypogastre, tandis qu’on les faisait vomir par les mêmes agents appliqués sur l’épigastre. L’expulsion des ascarides et autres vers intestinaux s’obtenait de la même manière. Sans rechercher si le mode d’application des anciens était rationnel ou non, sans poser de règles plus en harmonie avec les progrès de la science sur le mode d’absorption , nous dirons qu’on ménageaitaiiisi les susceptibilités du goût, et on n’irritait, pas l’estomac, ce qui est un point assez important à considérer. En effet, souvent l’estomac ne supporte pas un médicament, qui, introduit par l’absorption cutanée, produirait les meilleurs effets.

La méthode iairaleplique (de Ia-rputr,, médecine et AXsioew frotter) , comme nous le disions tout à l’heure, est tellement oubliée de nos jours, qu’il faudrait de nouvelles études pour la régénérer. Il y aurait à étudier la manière d’être de la peau dans les différents états de santé et de maladie, pour obtenir des résultats certains par cette méthode ; car, selon son état de sécheresse ou d’onctuosité, de fonction on d’inertie, la peau exerce des différences énormes sur l’absorption. On sait, en outre, que l’absorption des poisons appliqués à l’extérieur ne se fait pas avec la même intensité sur toutes les parties du corps; que, p resq u e n u 1 1 e d a n s d es e n d roi ts o ù i I n ’ex i s te que au tissu cellulaire, elle est très-active au contraire dans les parties où les vaisseaux absorbants lymphatiques et veineux abondent. C’est ainsi , pour ne citer que des exemples qui touchent à notre sujet, que les sels de quinine, ceux solubies surtout, comme le citrate , employés par la méthode iatraleptique, agissent beaucoup plus efficacement en frictions sous les aisselles ou sur la partie interne des cuisses, que sur le dos ou l’abdomen. II y aurait donc à rechercher quelles sont les parties du corps les plus favorables à l’absorption des agents thérapeutiques tl y aurait aussi à étudier les lois de l’endosmose , pour en taire I application à l’absorption cutanée. Il y aurait ensuite à rechercher quels sont les substances actives qui se prêtent le mieux à ce genre de médication. Des recherches dans le même sens sur les véhicules auraient le même intérêt; car l’eau, I alcool , les corps gras ne sont pas absorbés de la même manière ni avec la même intensité. Mais, il tant le dire, cette étude

ART 1)12 FORMULER

serait d’autant plus facile, d'autant plus fructueuse, que Ton connaît mieux aujourd’hui la structure intime delà peau, ses affections, son mode d’absorption et ses nombreuses communications sympathiques avec le tube intestinal.

On peut rapporter à l’iatraiepsie l'emploi en frictions, sur la face inférieure de la langue ou sur les gencives, des sels d’or et de l’iodure mercureux dans les affections syphilitiques, et de la morphinedans la migraine.

Laméthode endermique, qui n’en esî qu’une variante, offre un moyen d’absorption beaucoup plus prompt que l’iatralepsie proprement dite, qui, à cause de la lenteur de ses effets, ne nous paraît pas comme celle-là susceptible d’applications d’urgence. Mais elle est elle-même pour ainsi dire abandonnée. On lui reproche de nécessiter la dénudation du derme, de causer des douleurs violentes avec quelques substances administrées par sa voie, et enfin d’être infidèle. Le premier reproche n’est pas sérieux.

Quant aux deux autres, ils nous paraissent tenir à une étude insuffi -ante de ce mode thérapeutique.

La méthode des inoculations , que l’on pourrait rapporter aussi , quoiqu’il un degré plus éloigné, à l’iatralepsic , est d’un usage bien plus restreint encore que la méthode endermique; ou peut même dire qu’il est nul pour les médicaments.

Cependant, quand on voit du sang corrompu, du pus, du fiel en putréfaction, de la substance cérébrale appliquée sur des plaies vives ou sur la peau simplement dénudée, causer des vomissements, la prostration , et même la mort; quand on considère ensuite (pie le vaccin préserve de la variole, que tous les virus , tous les venins qui peuvent être avalés impunément, produisent, par des effets iatraleptiqnes, sur l’économie des phénomènes morbides aussi considérables qu'ils le font, on peut assurer que la voie cutanée ou souscutanée peut donner de résultats également considérables en thérapeutique. J£t il ne nous paraît pas invraisemblable d’espérer que la rage, la morve, ces deux maladies qui, devenant seulement plus fréquentes, ont pu faire croire qu’elles étaient nouvelles pour l’homme, les pestes diverses, et en un mot toutes ces maladies si terribles qui s’inoculent bien plus par voie extérieure que par voie intérieure , et qui ont résisté à toutes les médications qu’on leur a opposées jusqu’à présent, seront un jour victorieusement combattues par l’une des méthodes iatraleptiques.

Les agents externes sont donc appelés, selon nous, à jouer en thérapeutique un beaucoup plus grand rôle que maintenant. Chez nos ancêtres, l’emploi de ces moyens a pu dégénérer en applications de poudres sympathiques, d’emplâtres magnétiques qui attiraient à la surface les principes morbifiques répandus dans l’intérieur du corps; de têtes do vipères sur l’estomac contre les convulsions des enfants; de cucuphes et d’amulettes sans nombre; mais à l’époque où nous vivons, de pareils résultats ne sont pas à craindre.

Bien que l’on soit, ainsi que nous l’avons dit plus haut, bien moins difficile dans l’emploi des moyens externes , il faut néanmoins rechercher encore dans ces cas les médicaments les moins désagréables à l’odorat, à la vue, et par la sensation que leur contact ou le mode d’application peut faire éprouver. L’odeur graisseuse des pommades sera masquée autant que possible par des huiles essentielles; aux onguents durs ou tenaces pour frictions, on préférera des pommades ou des liniments onctueux , des embrocations alcooliques ; aux emplâtres vésicatoires irritants des anciens formulaires, on substituera le vésicatoire anglais, ou mieux les taffetas vésicants, d’un emploi si facile, d'un effet assuré et d’une action aussi peu douloureuse que possible.

Cependant, dans quelques circonstances les précautions que nous venons de recommander peuvent nuire à l’effet thérapeutique des médicaments. C’est ainsi qu’un vésicatoire employé pour produire une irritation dérivative momentanée atteindra d’autant mieux le but qu’il sera plus irritant.

Choix des médicaments.

Le médecin dispose des substances innombrables, simples ou compos es, de la matière médicale. Trouver parmi ces substances celle qu’il convient d’administrer dans un cas donné, est, sans contredit, le problème le plus important à résoudre pour le thérapeutiste.

Dans le choix d’un médicament, soit qu’il doive être administré tel quel, soit qu’il doive faire partie d’une formule . le médecin doit prendre en considération différentes circonstances ; parmi ces considérations les unes sont toutes de convenance ou d’opportunité, lesautres tiennent à l’essence même de la thérapeutique, c’està-dire à la saine application des remèdes, à leur condition d’efficacité. Ayant indiqué les premières en nous occupant de la ré-