RICIN

liicin us communis . (Eu plio r biacées . )

Wunderbaum, al. Purgeer-korn, i>a:v. Woaderboom,

hol. Mamona, tol. Eroudda, san. Underlrœd, su.

Wukak unnay, ta si.

Arbrisseau monoïque originaire de l’Afrique et de l’Inde, cultivé aujourd’hui en grand dans le midi de la France. Dans nos jardins, c’est une herbe vigoureuse; dans les pays chauds, c’est un arbre.

Les feuilles sont grandes, palmées. Les fleurs, disposées en épis ramcux, sont petites et munies seulement d’un calice ; les fruits, qui succèdent aux fleurs femelles placées au sommet de l’épi floral, sont une sorte de noix ovoïdes hôrissonnées, à 75 coques ou loges monospermes s’ouvrant avec élas tieité.

Les semences* ( Catapuces , Cataputia major, graines du Mexique ou de castor) sont grosses comme de petits haricots, ovales ;

enveloppe brune, crustacée, luisante et tiquetée de blanc, renferme une amande blanche, oléagineuse , inodore , fade lorsqu elle est récente, et âcre lorsqu’elle est ancienne. L’amande, qui fait les 69/100 de ■a semence, contient 46/100 d’huile flxe.

. Le végétal et ses semences sont très-aneiennement connus, puisque la Bible, les ouvrages d’Hérodote, d’Hippocrate, de Dioseoride, en parlent sousdes noms différents.

une indique même le procédé d’extracnon.de l’huile par ébullition dans l’eau Sl|ivi alors sur les côtes d’Espagne. M. Cail-

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laud a trouvé des semences dans les sarcophages égyptiens.

Le nom de P aima Clirisli a été donné au ricin parce qu’on a comparé les feuilles de ce végétal à une main, et celle du Christ a eu la préférence, sans doute pour lui donner plus de valeur. Les feuilles sont, en effet, palmées, les 5 lobes représentent les cinq doigts de la main, et la partie principale du limbe, la paume (Palma) . Le nom de ricin vient de la ressemblance de ses semences avec les tiques des chiens , en latin ricinus. Quant au nom (V Huile de castor , donné par les Anglais à l’huile de ricin, nous présumons qu’il vient de ce qu’autrefois ce produit nous venait du Canada, pays qu’habitent les castors, et qu’on l’aura fait’passer dans l’origine comme étant fournie par ces animaux.

Nous devons faire une observation qui n’est pas sans intérêt, c’est qu’une émulsion faite avec une quantité de semences pouvant donner un poids donné d’huile produira des effets purgatifs bien plus prononcés qu’une émulsion préparée avec l’huile même qu’on aurait pu en retirer. Ainsi, une émulsion faite avec seulement 120, 50 ou 50 centig. de semences de ricin constitue un purgatil efficace. C’est que, comme l’ont fait observer quelques auteurs, l’huile qui s’écoule sous la presse entraîne comparativement moins de résine qu’il n’en reste dans le marc. Aussi quelques-uns ontils proposé l’emploi de la teinture alcoolique en place de celui de l’huile. Selon M. Soubeiran, cette observation serait commune aux semences de ricin, de Jatropha, d 'Euphorbia lathyris. On pourrait peut-être ajouter : de croton tiglium. En effet, Pope a (ait la remarque, il y a déjà longtemps, que dans les semences de croton le principe âcre réside non dans l’embryon, mais bien dans l’épisperme, et surtout dans la membrane qui recouvre immédiatement l’amande.

MM. Merat et Pclens, et la plupart des auteurs, pensent que dans ces diverses semences le principe actif réside dans toutes les parties.

Ces semences purgent à la dose d’une vingtaine et beaucoup moins; mais jusqu'à présent c est toujours l’huile qu’on en retire qui est employée comme purgatif. (Vo\ . Huile de ricin.)