POISONS , EMPOISONNEMENT

On appelle poison toute substance qui , prise à l’intérieur ou appliquée à l’extérieur du corps de l'homme et à petite dose, altère ou détruit entièrement la vie.

La science qui s’occupe de l’étude des poisons porte le nom de toxicologie ( tc&^v , poison, Xc-fcç, discours).

La toxicologie a pris une face nouvelle depuis qu’on ne se borne plus à constater la présence du poison dans les premières voies où il a été ingéré, dans l’estomac et dans les intestins , mais qu’on le poursuit jusque dans le tissu des organes où il est transporté par absorption. Cette idée est due à M. Ortila ; elle est véritablement belle et féconde, car elle ouvre une nouvelle voie aux recherches toxicologiques, et permet d’atteindre une foule de crimes qui semblaient devoir échapper à la justice en ce qui concerne les preuves tirées de l’existence du poison. Lorsqu’on se bornait à constater la présence du poison dans l’estomac ou dans les intestins, lorsque la chimie n’avait pas encore osé franchir la limite de ces premières voies , il est évident que tous les cas dans lesquels l’excès de la substance vénéneuse ayant été rejeté, il n’en existait plus dans le point où elle avait été déposée d’abord, n’offraient aucune prise à la manifestation directe du crime. La physiologie n’acquérait ellemême que la notion la plus incomplète des effets de l’empoisonnement , lorsqu’elle n’avait pas le moyen de saisir le poison une fois que l’absorption s’en était emparée. Les effets immédiats des substances vénéneuses ou l’action locale qu’elles exercent sur l’estomac, par exemple, sont la moindre chose, si nous pouvons nous exprimer ainsi, dans l’empoisonnement; les effets généraux sur l’économie, ceux par conséquent qui résultent du transport des molécules vénéneuses dans les différents organes, de leur mélange avec les humeurs, de leur action sur les tissus et sur le système nerveux, sont bien autrement essentiels; on peut dire que c’est là ce qui constitue réellement l’empoisonnement, la première action locale et de contact ne produisant qu’une irritation plus ou moins vive lors-