EAUX DISTILLÉES OU HYDEOLATS
On donne en pharmacie le nom d’eaux distillées et mieux d’hydrolats à l’eau commune chargée par la distillation des principes volatils des plantes.
Les anciens pharmacologistes, qui définissaient la préparation des eaux distillées une raréfaction et une exaltation des parties humides les plus pures et les plus essentielles (les mixtes, les distinguaient en eaux essentielles et en eaux distillées proprement dites. On obtenait les premières par distillation des plantes fraîches au bain-marie sans addition d’eau. Les dernières constituent les hydrolats employés de nos jours.
Les éléments propres à fournir les hydrolats sont : l’eau toujours, puis des racines, des bois, des écorces, des feuilles, des fleurs, des fruits, des semences. L’eau la moins séléniteuse est la meilleure. Dans les plantes, on choisit les parties les plus actives. C’est la racine dans les amomées, les écorces dans les laurinées , les akènes dans les ombellifères, les sommités fleuries dans les labiées.
On emploie les substances fraîches ou sèches. Les unes et les autres doivent être convenablement divisées. On laisse en outre les substances sèches et compactes macérer pendant quelque temps avant de procéder à la distillation.
Cette dernière se fait à feu nu , ou à la vapeur. La première est la plus usitée; l’autre s’applique avec avantage pour les plantes d’odeur douce et agréable que le feu altérerait.
La quantité d’eau distillée que doit fournir un poids donné de substance varie selon cette dernière. 11 est nécessaire de séparer des eaux distillées l’huile volatile en excès qui, quelquefois, dans l’eau de Lauriercerise par exemple, pourrait occasionner (les accidents graves. On y parvient soit à l’aide du récipient florentin , soit en filtrant ces eaux a\ec un filtre préalablement mouillé.
Dans l’idée que les eaux distillées ne contenaient que l’huile volatile des plantes, on avait proposé de les faire au moyen des essences ou de leurs olœosucrcs. Mais c’est un très-mauvais moyen. On sait pertinemment qu’en outre de certains acides vola-
tils (acide valérianiquo , etc.), elles peuvent contenir beaucoup d’autres principes volatils encore inconnus.
Les hydrolats s’altèrent promptement.
On a proposé l’addition d’un peu d’alcool avant ou après la distillation pour remédier à cet inconvénient. ( Les pharmacopées de Londres et d’Édimbourg prescrivent 150 grammes par 5 kilogrammes après la distilation et pour les eaux inodores seulement.) On a reproché à cette méthode de communiquer à quelques eaux des propriétés opposées à celles qu’elles doivent avoir. Quoi qu’il en soit, les eaux distillées doivent être conservées en lieux obscurs et frais, et on doit les filtrer de temps en temps. On recommande de les tenir bouchées avec des cornets de papier ; les bouchons de liège ne valent rien. Selon M. Guibourt, on les conserve parfaitement bien dans des flacons bouchés à l’émeri.
On divise les eaux distillées en aromatiques et en inodores. Quelques auteurs, prescrivent decohober ou distiller celles-ci plusieurs fois sur de nouvelles plantes; mais le Codex ne le prescrit pas.
11 a été reconnu que les eaux distillées des plantes lesplus inodores possèdent toujours quelques vertus de ces dernières. De ce fait ne pourrait-on pas conclure qu’il n’est pas de plante qui ne contienne quelque principe volatil ou susceptible de passer à la distillation?
Les eaux distillées sont une forme pharmaceutique importante : inodores ou peu actives, elles sont l’excipient presque exclusif des potions; aromatiques ou actives, elles entrent dans ces mêmes potions, mais à petites doses, comme partie active ou comme aromate. Les hydrolats servent encore à la préparation de sirops aromatiques, entrent dans les collyres, les injections, etc.
