EXPERTS ET EXPERTISES

L'expert est l'iiomme dont les connaissances spéciales sont invoquées par les magistrats ou par lus personnes lésées dans leurs intérêts, dans le but d'être éclairés sur l'état de pureté ou la falsification d'une marchandise, la nature d'un alliage, l'altération d'une écriture, bi présence ou l'absence d'une matière toxique dans des substances alimentaires, les empoisonnements, etc. Ou distingue plusieurs sortes d'experts, d'après leur spécialité. Ainsi les tableaux dressés par ordre du Tribunal de première instance de la 'Seine indiquent des' experts médecins, cbirUrgiens, accoTiebeufS, chimistes, pharmaciens, vétérinaires; des experts archivistes', paléographes, ingénieurs, teneurs de livres, mterprètes; des experts tapissiers, armuriers, etc., etc. Ces experts, après avoir prêté le serment voulu par làloi, examinent les questions qui leur sont soumises, font un rapport qu'ils déposent entre les mains des personnes désignées pour recevoir cet acte.

L'expert clùmiste qui a obtenu la confiance des tribunaux, comprenant l'importance de la mission qui lui est imposée, doit, lorsqu'il manque de pratique, se livrer à l'étude spéciale de toutes les questions qui se rattachent à la chimie judiciaire ; il ne doit jamais se prononcer sans que sa conviction soit entière ; s'il conçoit quelque doute, il doit mettre de côté toute fausse honte, et demander au besoin qu'un second expert lui soit adjoint afin d'élucider la question. {Chevallier et Baudrimont.)

Nous avons connu des experts qui, pour éviter toute erreur, ont fait faire à Paris des expertises dont ils avaient été chargés en province, et qu'ils n'avaient pas osé refuser dans la crainte d'être taxés d'ignorance. L'expertise, en effet, n'est pas toujours chose facde, et les fonctions d'expert exigent, de la part de celui qui les remplit, un savoir profond joint à une extrême prudence.

M. Collard de Martigny qui, après avoir étudié la chimie, fut appelé à remplir diverses fonctions dans la magistrature, a publié dans les Annales d'hygiène, t. Vil, un mémoire intéressant sur ce sujet ; il y établit :

1° Qu'il faut avoir recours à des experts dans un grand nombre de cas ;

2" Que le choix des experts a une grande importance ;

3» Que les titrés d*ùn homme ne peuvent' donner au magistrat les garanties nécessaires: sur son mérite comme expert;

4° Que des experts incapables ont coiïimîsi' ou fait commettre de graves erreurs.

Des citations qu'on pourrait multiplier démontrent la nécessité des contre-expertises. En 1833, M. follard de Martigny publia un mémoire sur l'inslriiction des faits de médecine légale, dans lequel il établissait qu'un attentat contre les personnes étant commis, et des experts ayant été désignés, un rapport fait, l'accusé a le droit, de son côtéj de faire dresser un procès-verbal et d'obtenir que la discussion entre les signataires de l'un et de l'autre l'apport ait lieu devajit le jury.

Cette opinion a été adoptée, et très-souvent les contre-expertises ont été ordonnées.

Ce que l'on peut dire relativement aux expertises en matière criminelle s'applique aussi bien aux expertises en matière correctionnelle dans lesquelles de nombreuses erreurs ont été commises. Quant aux devoirs des experts, ces devoirs sont tout tracés par le serment que les experts prêtent de remplir avec honneur et con^ science la mission qui leur est confiée. Mais lài médecine légale est hérissée de problèmes et de difficultés ; elle suppose une érudition vaste, un ensemble de connaissances, une étendue d'expériences et d'observations qui se rencontrent rarement, et cpii même ne sont ni exigées ni indispensables pour l'exercice de la médecine oiï de la pharmacie. Aussi arrive-t-'il souvent que les experts auxquels est confié le soin de prononcer sur l'honneur et sur la vie des citoyens sont loin d'être à la hauteur de leur mission. On ne peut leur en adresser des reproches : la bonne foi et le zèle les dirigent ; mais l'inexpérience et l'impéritie dictent souvent leurs arrêts.

Selon nous, pour être habdc expert, il faut avoir beaucoup vu et beaucoup pratiqué.

ESSAI PHARMACEUTIQUE