EAUX DISTILLÉES

Hyclrolats ; Aquœ stiUatitiœ.

On donne, en pharmacie, le nom d'eaux distillées et mieux d'hydrolats à Teau commune chargée, par la distillation, des principes volatils des plantes.

Actuarius est le premier auteur qui parle des hydrolats.

Les anciens pharmacologistes, qui déflnissaient la préparation des hydrolats une raréfaction et une exaltation des parties humides les plus pures et les plus essentielles des mixtes, les distinguaient en eimx esseutielles et en eaux distiUées proprement dites. On ohienaii les premièi'es par distillation des plantes fraîches au hain-marie, sans addition d'eau. Les dernières constituent les hydrolats employés de nos jours.

Les éléments propres h fournir les hydrolats sont : l'eau, puis des racines, des bois, des écorces, des feuilles, des fleurs, des fruits, des semences. L'eau la moins séléniteuse est la meilleure. Dans les plantes, on choisit les parties les plus actives. C'est la racine dans les amomées, les écorces dans les laurinées, les akènes dans les ombellifères, les sommités fleuries dans les labiées.

On emploie les substances fraîches ou sèches; fraî.iies celles qui perdent de leur odeur par la dessiccation ; sèches celles qui ne perdent rien par cet eiïel, ou même qui gagnent une odeur suave (le sureau, le mélilot, la coriandre, peut-être la m'-lisse, etc.). Pour les premières quelquefois, afin de n'en distiller qu'une partie à la fois, ou de pouvoir les faii-e voyagei-, on a recours à un artifice qui consiste à les broyer avec du sel marin; de celte manière elles se conservent intactes et on peut les distiller en toute saison de l'année. Les unes et les autres doivent être convenablement divisées. On laisse en outre les substances sèches et compactes macérer pendant quelque temps avant de procéder à la distillation.

Cotte dernière se fait à feu nu, ou à la vapeur. Le premier mode est le plus usité; l'autre s'applique avec avantage pour les plantes d'odeur douce et agréable que le feu altérerait.

Parmi les moyens indiqués pour distiller à la vapeur, le plus simple et celui qui atteint le mieux le but que l'on se propose, est celui de Soubeiran. 11 consiste dans une simple modifica-

tion apportée h l'appareil dislillatoire ordinaire.

A travers la partie du bain-marie qui sépare la cucurbite du chapiteau , passe un tuyau en cuivre recourbé. Le coude extérieur va s'adapter à la douille de la cucurbite ; la partie longue descend le long des parois intérieures du bain-marie , se recourbe et vient s'ouvrir au milieu de son fond au-dessous des plantes disposées sur un diaphragme percé de trous. Lorsqu'on chauffe, la vapeur engendrée dans la cucurbite passe dans le tube, arrive dans le bain-marie, ti'averse les plantes, se charge de leui's principes volatils et vient enfin se condenser dans le serpentin.

L'appareil de M. Duportal atteint, lui aussi, le but; c'est-cà-dire qu'il donne un produit exempt d'odeur empyreumatique ; mais il a l'inconvénient d'être un appareil spécial, et d'être d'une acquisition onéreuse.

On éviterait encore l'odeur d'empyreume si, au l.eu de distiller à feu nu , on distillait au bain de chlorure de calcium ou au bain d'huile, ou encore en distillant dans le vide, en opérant comme on le fait aujourd'hui, dans quelquesj^rands établissement^, pour la préparation des extraits. Cependant il serait h craindre que dans ce dernier procédé, l'eau, distillant à une basse température, ne se chargeât pas des principes volatils des substances.

Pour la distillation à feu nu, on commence par disposer la substance sur un diaphragme métallique ou une simple claie au fond de la cucurbite, afin de l'empêcher de toucher au fond de celle-ci et d'être altérée par le feu. On ajoute le chapiteau, puis on adapte le serpentin et enfin le récipient; on lute, on garnit le serpentin d'eau, on chauffe graduellement et à la température de -\- 100° ; la tension de la vapeur faisant équilibre à la pression atmosphérique extérieure, la distillation s'effectue.

Les auteurs ne sont pas d'accord sur la manière de pousser la distillation ; les uns recommandent de la faire vivement; d'autres, au contraire, de la mener doucement. En faveur de celte dernière manière de voir, on a fait la remarque que, par suite d'une ébullilion trop vive, l'huile volatile se transformait en une matière muqueuse qui donnait une mauvaise odeur au produit dislillé.

Quelques eaux distillées sont difficiles à obtenir pures parce que les substances occasionnant le boursouiïlement du liquide, il passe, en même temps que les parties volatiles, des matières qui ne le sont pas, ce dont on s'aperçoit à la coloration de l'hydrolat. On remarque fréquemment cet accident de distillation avec la salsepareille, la menthe, etc. On peut empêcher cet effet d'avoir lieu en mettant une légère couche d'huile fixe dans la cucurbite. Celleci s'oppose au boursoufilement de la masse.