RUE GARANCIÈRE

Tous droits réservés

Droits de reproduction et do tiaduetior réservés pour tous pays.

Provoqué, Van dernier, par le comte Czernin, M. Georges Clemenceau souhaitait de me voir répondre, aussitôt, à cette querelle artificieuse. Mais, lié par la parole que j'avais donnée de garde) le silence, je pouvais craindre aussi que la France en péril, placée comme elle Vêtait alors entre les deux dernières offensives germaniques de mars et de mai, ne s'émût d'apprendre toute la réalité — ignorée de M. Clemenceau lui-même — des offres de V Autriche qui s'étaient présentées à elle en 1917. Ces offres de paix séparée auraient réduit à sa base essentielle V immensité du champ de la guerre, si elles avaient pu être acceptées.

Par suite, V Allemagne, menée de la Marne de J offre à la Marne de Foch par des génératix qu'aveuglait leur orgueil, eût voulu s'arrêter elle-même, peut-être malgré ses chefs, entre ces deux coups portés par le génie de la France. En tout cas, si sa folie dévastatrice &ût duré, isolée, elle eût marché plus vite à sa défaite finale.

Aujourd'hui, ce conflii tragique, universel et prolongé, a pris fin par notre victoire : la paix est faite entre les peuples épuisés de l'Occident. Le récit de l'offre autrichienne d'une paix séparée. Que j'ai diffcré jusqu'ici, n'offre donc plus, me semble-t-il, d'inconvénient. C'est désormais une page d'histoire que chacun a le droit de oonnaUre. Si la vérité n'est pas un vain mot, il importe, pour la satisfaire, que cette page soit connue exactement d'après des notes qui furent écrites au jour le jour. Sans quoi, beaucoup de propos et de récits tardifs viendraient forcément en déformer la substance, La mémoire humaine manque de fixité. Les circonstances changent et les sentiments varient; cependant, les faits constatés demeurent.

Je m'en remets, pour transcrire cette page d'histoire, à u?i historien, M. de Manteyer; il est précisément celui de mes amis qui s'est trouvé lié le plus intimement à ma vie pendant toute la durée de la guerre.

Sixte de Bourbon.

Paris, novembie 19 19.

/iv^ -^ ^>/.^ 4^ ^^i^i^>(

// a été tiré de cet ouvrage :

200 exemplaires sur papier de cuve des papeteries du M dont 7/5 numérotés de i à 175 et 25 exen^plaircs réserv

^Jw

( ^<r>^ >;?->**T7 /i'Ci'*^ •Ê-^^^*'*'*»7<ï*«<C"^<KK j//«-?-»-7-ie^-<3'

Z^/éi-f^^ ^ ^A-^-^-i^ul

a^i^/-^-^ ^<s-^-fw- i

y^7r^^^^.^^y«~ -A" ^^^-T^ez^^c^^^ <$

^'^T^'i^ffi^;^-^/^^^ '-<—

^/^c c^ui^if'^'it-^ ^ 'i''-cu^ tn^ a^ ^z^j/p^^u^ATVT^ ^y-'C ^c/caic

^ '.l //Cvv

fc<MAA^ y.'/^Ut //^c<^tyC. 'fn^-e^f't^ /Uojf^i^-? t^-f ii^^-ù.<n. '■'^^< y

'i<.yfCO.'-V^''*''>o

^-c- /Si:

.J /,■'<'(: 'Cy/Uj II ii'C'i!! / i^ oft j<J-^!-^o''f(i,'(-->:7'X-cc-. -^/^ /? a'-î^<^'y-i'Z ^ <:»-;< ^^z.

oocS y::^^<K) £^i ct>->'i.o af>.<f ^i >-f-!.&o ^ ^/r-,^>,.j y^l<y ^>!t<«:*,i< ^{^.

•' .,«-?. j-<c }tecc^»t£^ ^irtu^^ u<3y/e^^£.y

irry^--^<yL. a /^ ^-^^ iy^^ ^.- • .5^-'^

U.-^^- /o<i^ ^...^^:^JiL^:::,...c. .^CiU/ê. , /'■■■i:<i!^.^' .C-e.iL. 4-/,.

.. ^'<yC.

AUlf-C^/^

o ir /^

^JSr

U ^Ctf-^ '^Ut

\o.Ct-l CCj /LSi.^

.ai

i^t<fa*< ■ c^

t^jûc^ a <u û^c*— ^

, /le/t^>^i

■i^jC i^ic C<i

ntifc.?/^,., ^ //^i-^ ^/u <;^y^i.-ii ^4^»4 X

iJi!^/;».

r,^/(4-C^ A. C^^t^ÂttÂ^ jt/

^^^z< j^^^y^^iÂU^

4cJ^ à^i^^'^

■ ^ '-■'-.jy ^^

U'^^'^n^yCt^

^iù<^^i

^ut, OC yi

'i4.'^^'?iCt^n^i~\//^u^ i^^iy^t.^-'^i^^

/^^/^i^di^

^?tl^-r

^Cj2€^..^e^-ii^/2^

,^^>^C/j<^/ta^^

-^ /Jt^SU

(Cje^^

^iL^^y/x^..6^ *^^1^,<L^ /

V^ij^

-V'-^ji /

jBMWMMMM^VMI

(29 août 1914-23 novembre 1916)

Le prince Sixte de Bourbon se trouvait fixé à Paris depuis une dizaine d'années par la volonté du duc de Parme, son père, et par son propre penchant. Il venait d'y recevoir, le 26 mai 19 14, le titre de docteur en droit, en affirmant et en prouvant aux juges de sa thèse qu'un Bourbon est toujours Français. Un mois après, le 28 juin, son beau-frère, Tarchiduc Charles, marié à sa sœur, la princesse Zita, devenait subitement l'héritier de la Monarchie du Danube.- Le 23 juillet, le prince partait de Paris avec son frère puiné, le prince Xavier. Ayant le projet d'aller faire un voyage dans le Caucase et de rentrer à Paris en novembre, t-ous deux gagnaient Schwarzau, en Basse- Au triche, où résidait leur mère, la duchesse de Parme. C'est donc à Schwarzau que la guerre les

surprit (i) : leur volonté de regagner la France fut < immédiate, manifeste et, naturellement, elle n'admit ) aucune contradiction. L'archiduc héritier comprit que ^ leur conscience devait être obéie et, grâce à son inter- ; vention auprès de l'empereur François-Joseph, celuici autorisa bientôt, malgré l'opposition de ses ministres, leur départ pour la Suisse. Quittant, le 19 août, Schwarzau, les deux princes de Bourbon franchissent la frontière en automobile le 20 et arrivent à Wartegg, dans le canton de Saint-Gall, sur le lac de Constance, où leur père avait vécu une grande partie de sa vie, depuis 1859 jusqu'à sa mort. Le 26, ils en repartent pour Genève et, le 28, quittent Genève pour Paris où ils arrivent dans la matinée du 29 août :-

— Nous voilà, nous venons partager le sort de la: France, disent-ils au vieil ami qui, dans ces jours si graves et cependant si clairs, a la joie de les accueillir.^ C'était après Charleroi.

— Les Allemands avancent tous les jours, répond celui-ci aux princes, et, si cela continue, Paris ne tardera pas à être menacé. Il faut s'attendre prochainement à une grande bataille qui sera décisive, mais, pour ma part, j'ai confiance.

(i) L'Autriche déclare, le 28 juillet, la guerre à la Serbie pour l'appuyer, l'Allemagne la déclare successivement à la Russie, le i^^" août, à la France et à la Belgique, le 3 août; Sur quoi, le 4 août, l'Angleterre réplique en la déclarant è^ l'Allemagne. L'Autriche ne déclare la guerre à la Russie que le 5 août; la France, le 11 août, et l'Angleterre, le 13 aoû^ répliquent en la déclarant à l'Autriche. L'Autriche ne la déclare à la Belgique que le 28 août.

— Ce sera plus dur que vous ne le croyez, dit le prince Sixte ; ils ont une artillerie lourde redoutable, de grosses pièces du calibre de 42 centimètres, d'une très longue portée ; ils ont non seulement des zeppelins, mais un grand nombre d'avions qui viendront semer des bombes sur toutes les \dlles. Ils ont surtout, ce qui nous manque, l'unité de commandement... Mais, enfin, la France ne peut périr !

— Si nous étions seuls, réplique l'ami du prince, nous serions, je le reconnais, en très grand danger, mais l'alliance de la Russie et l'appui de l'Angleterre assurent notre victoire finale. En ce qui concerne l'Italie, sa neutralité déclarée et sympathique est parfaite ; eUe ne pouvait nous rendre un plus grand service. Il ne faut pas souhaiter que le conflit s'étende trop dans le reste du monde ; mais, par contre, ce que nous devons essayer de faire, c'est de diminuer le bloc ennemi. Il faut reprendre la politique qui, en présence d'une coalition agressive pareille, mena jadis la France à la paix de Bâle (i) et, de là, à Marengo.

(i) Voici rénumération des traités de paix séparée et des conférences qui précédèrent la seconde coalition ;

Paris, g février i7gs (21 pluviôse an III). — Traité de paix avec le grand-duc de Toscane, ratifié par la Convention nationale, le 13 février (25 pluviôse).

Bàle, 5 avril lygS (16 germinal an III). — Traité de paix avec le roi de Prusse, ratifié par la Convention le 14 avril (25 germinal).

La Haye, 16 mai I7g5 (27 floréal an III). — Traité de paix avec la république des Provinces-Unies, ratifié par la Convention le 27 mai (8 prairial).

Bâle, 22 juillet lygS (4 thermidor an IIÏ). — Traité de paix

L'Autriche était alors, avec l'Angleterre, l'ennemi principal ; pour mieux l'abattre et plus \'ite, on en détacha ainsi la Prusse et les pays rhénans, l'Espagne et les États italiens. Maintenant, c'est la Prusse qui est l'ennemi capital et l'Angleterre se trouve avec nous ; il faut donc essayer d'enlever à l'Allemagne l'appui de l'Autriche et cela facilitera la fin de la guerre.

avec Je roi d'Espagne, ratifié par la Convention le i" août (14 thermidor).

Bâle, 28 août lygs (11 fructidor an III). — Traité de paix avec le landgrave de Hesse-Cassel, ratifié par la Convention le 4 septembre (18 fructidor.)

Pa.is, 15 mai ijgô (26 floréal an IV). — Traité de paix avec le roi de Sardaigne cédan^^ à la France la Savoie, Nice et Tende.

Berlin, 5 août lygô (18 thermidor an IV). — Traité avec le roi de Prusse, assurant la neutralité du nord de l'Allemagne.

Samt-Jldefonùe, 18 août ijgô (i^r fructidor an IV). — Traité d'alliance ofiensive et défensive avec le roi d'Espagne qui fournit à la République française quinze vaisseaux et un contingent de troupes.

.Parif, 22 août lygô (5 fructidor an IV). — Traité de paix avec lé margrave de Bade, cédant à la France le cours, les les du Rhin et tout ce qu'il possède sur sa rive gauche.

10 octobre I7g6 '19 vendémiaire an V). — Traité de paix avec le roî des Deux-Siciles.

Paris, 22 octobre-20 décembre lygô (i^r brumaire-30 frimaire an V). — Oiïre de paix de l'Angieterre à la France traitée par lord Malmesbury et repoussée par le Directoire.

Tolentino, ig février I7g7 (i" ventôge an V). — Traité de paix avec le pape qui renonce à Avignon et au Comtat.

Lille, 6 juillet-i8 septembre I7g7 (18 messJdor-2® jour complémentaire de l'an V). — Conférences pour traiter de la paix avec l'Angleterre, représentée par lord Malmesbury, rompues par le Directoire.

Campo-Formio, 17 octobre 17 g7 (26 vendémiaire an VI). — Traité de paix avec l'Autriche qûî cède la Belgique à la France.

Rastadt, g décembre J7g7'8 avril i7gg. — Congrès pour

— Évidemment, conclut le prince Sixte ; mais, je rie crains, tant que François-Joseph vivra, ce sera impossible.

La volonté des deux princes, en arrivant à Paris, est de senôr la France ; on leur fait prévoir les difiâcultcs qui s'opposeront à leur entrée dans Tarmée. En attendant de voir si elles pourront être levées, dès le jour de leur arrivée, ils éciivent au marquis de Vogiié, président de la Croix-Rouge : « Si nous ne pouvons combattre, au moins voulons-nous partager les dangers du combat en nous portant, de notre personne, à Taide de ceux qui, tombés glorieusement, doivent trouver autour d'eux les secours immédiats de la charité chrétienne, k

Domiciliés à Chambord, ils quittent Paris le 2 sep- ^tembre et se rendent à Blois où, le lendemain, assistés du comte de Traversay, ancien gouverneur de Chambord, ils se présentent au bureau de recrutement de Blois pour y contracter un engagement militaire : « Le commandant Destenay reçut les princes avec déférence, mais leur déclara qu'il ne pouvait accepter leur enrôlement dans l'armée française, parce que Bourbons. On parlementa. L'état-major de la région, à Orléans, fut consulté. On avisa par télégramme le ministre de la Guerre. Hélas î les ordres étaient formels. Les princes devaient s'incliner (i). »

traiter de la paix avec l'Empire germanique qui, le I" mars 1798, reconnaît que le Rhin est la limite de la France, (i) La Croix, Paris, 5, rue Bayard, 37^ année, n^ 10301. A. B., jeudi 5 octobre 1916, p. 5, coL 3-4.

Ne pouvant servir la France dans ses amlées, le prince Sixte fait prévenir, le 15 septembre, le gouvernement à Bordeaux que « Français, il est à son entière disposition au cas où celui-ci jugerait devoir faire appel à lui. )> De retour à Paris, lui et son frère prennent leur service, dès le 30 septembre, à la Croix-Rouge, mais ce service ne peut satisfaire toute leur activité. Ils font une démarche pour entrer dans l'armée britannique, comme combattants ; une réponse négative arrive de Londres, le 19 octobre, à ce sujet. Cependant, leur volonté est décidée à aboutir et ils s'offrent à la Belgique envahie pour se rapprocher du front de combat. Leur démarche pressante s'adresse à la reine des Belges, leur parente, dont la grâce et le courage s'imposent au respect et à l'admiration de tous. Ils ne peuvent servir, tout d'abord, coname soldats ; mais elle les appelle, à titre provisoire, comme brancardiers au service d'une unité combattante du front. Assistés du comte René de Chérisey, ils partent du Havre, le

7 novembre, en automobile, pour répondre à l'appel de la reine et se rendre auprès du roi, quand, à Marquise, près de Calais, un très grave accident frappe le prince Sixte. Atteint d'un choc violent à la nuque, il reste quarante-huit heures inanimé, quelques jours entre la vie et la mort, et plusieurs mois lui sont nécessaires pour se guérir. Mgr A. Travers, son ancien précepteur, qui est resté son ami le plus fidèle et le plus dévoué, vient le rejoindre à l'hôpital Jeanne-d'Arc de Calais, que dirige le docteur Depage, médecin particuher de la reine. Les mois de sa convalescence, il

va les passer en Italie, aux Pianore, dans l'impatience que lui cause son inaction forcée. Les derniers jours de l'année 1914 et les premiers mois de 1915 s'écoulent dans une inaction douloureuse. Opprimés par une anxiété dont le poids paraissait devenir immobile, les hommes les plus fermes ne pouvaient alors espérer qu'en gémissant (i).

Quand le prince reprend assez de force pour agir, il en profite pour aller à Rome ; l'Italie était encore neutre dans le grand conflit. Dès lors, il était évident que toutes les h3^pothèses de la paix à venir se baseraient pour nous et nos alliés sur l'application presque exclusive dû principe des nationalités, principe abstrait, qui tend à ignorer beaucoup de nécessités pratiques et qui, précédemment, avait guidé l'esprit de Napoléon III, après avoir inspiré la doctrine de la Révolution française. Celle-ci n'en aperçut pas tout d'abord le péril pour la France (2) et les idées imprudentes du second Empire à cet égard dominent aujourd'hui l'Europe ; c'est une religion qui compte peu d'hérétiques. Parfait pour détruire un grand empire voisin

(i) Gemens spero, écrivait François Laurentie, l'un des meilleurs amis du prince, peu avant sa mort, survenue sur les tranctiées de Rocquencourt le 12 janvier 1915. Ce père de six enfants servait au 27^ régiment d'infanterie territoriale.

(2) A l'île d'Elbe, Napoléon n'a pas craint d'écrire : « Du moins, j'ai mérité de l'Europe et de l'humanité en portant les Allemands à la connaissance d'eux-mêmes. » {Considérations sur l'état ds l'Europe par Napoléon: M. le baron de Coston, Biographie des premières années d^ Napoléon Bonaparte, t. I, Paris, Marc Aurel, 1840, p. 525).

et dominant plusieurs peuples divers, il devient fâcheux quand il sert à grouper d'une manière menaçante de petits États voisins, isolés et inoffensifs (i). La France des Capétiens s'est formée assez tôt, assurément, pour n'avoir pas à en souffrir dans son unité bien assise et a3similatri(;e ; mais, sur le continent, eUe se trouvait commodément entourée de petits États très divisés qu'elle a fait disparaître en leur révélant ce principe, et ces États se trouvent remplacés maintenant par des masses compactes, très grandissantes, dont le voisinage immédiat, même quand il se montre sympathique, offre tous les inconvénients de leur grandeur. Le mot reproché à Fénelon par Grégoire dans son discours du 4 floréal an III, à la Convention (23 avril 1795), avant de déclarer le droit des gens qui devait diriger la France, se présente toujours à l'esprit : « J'aime mieux ma famille que moi, j'aime mieux ma Patrie que ma famille, j'aime mieux l'Uni-

(i) « I.e système des nationalités, a dit'Sorel, a déjà provoqué et provoquera plus de guerres que ne l'ont fait autrefois les querelles religieuses et que ne le font de nos jours les ambitions des rois. Les convoitises des natijons sont plus âpres, leurs triomphes sont plus hautains, leurs mépris sont plus insultants que ceux des princes ; ils soulèvent aussi des ressentiments plus amers et plus durables. L'homme n'est plus atteint dans un principe abstrait, l'État ou la royauté, il est atteint dans son sang et dans sa race : les passions, qui n'agitaient autrefois que quelques individus, gagnent la masse du peuple et elles deviennent d'autant plus terribles que les esprits dont elles s'emparent sont plus bornés. » (Albert Sorel, Histoire diplo- ,matiqiie de la guerre franco-allemande, t. II, Paris, Pion, 1875, p. 368-369.)

vers que ma Patrie (i). » Grégoire ajoutait : « La raison a jugé et ces extravagants qui parlaient de la République universelle et ces hommes faux dont on a dit qu'ils faisaient profession d'aimer les hommes placés

(i) Gazette nationale ou le Moniteur universel, n^ 217, septidi 7 floréal an III, p 8S3, col, 3. Grégoire attribue cette formule à Fénelon. En effet, le précepteur du duc de Bourgogne fait dire à Socrate, dans ses Dialogues des morts (n° 17, Socrate et Alcibiade) : vj Chacun doit infiniment pics au genre humain, qui est la grande patrie, qu'à la patrie particulière dans laquelle il est né... Plus la guerre est étendue, plus elle est funeste. » Les vues de Fénelon qui offrent le plus d'intérêt, ce sont celles qu'il exprime dans le premier supplément de son Examen de conscience sur les devoirs de la royauté composé pour l'instruction de Louis de France, duc de Bourgogne : a La chrétienté, dit-il, fait une espèce de république générale... Tout ce qui renverse l'équilibre .. ne peut être juste... Chaque nation est obligée à veiller sans cesse pour prévenir l'excessif agrandissement de son voisin pour sa sûreté propre. Empêcher le voisin d'être trop puissant, ce n'est point faire un mal : c'est se garantir de la servitude et en garantir ses autres voisins... Quand une puissance monte à un point que toutes les autres puissances voisines ensemble ne peuvent plus lui résister, toutes ces autres sont en droit de se liguer pour... défendre la liberté commune, »

En réalité, Grégoire s'inspire surtout de l'Essay de politique oti l'on traite de la nécessité, de l'origine, des borneiG et des différentes formes de la souveraineté selon les prmcipes de l'auteur de TéUmaque, paru à La Haye chez Henri Scheurleer, 1719, in-i2 de 6-208 pages. Dans la 2« édition de cet ouvrage {Essay philosophique sur le gouvernemeiït civil, où l'on traite . Londres, 1721, in-12 de 8-230 pages), André-IViichel de Ramsay, l'auteur anonyme de cet ouvrage, déclare avoir été nourri pendant plusieurs années des lumières et des sentiments de l'illustre prélat et voici ce qu'il dit : « Ce serait une chose monstrueuse de se préférer à toute sa famille, sa famille à toute sa patrie, sa patrie à tout le genre humain, car l'amour

lo OFFRE DE PAIX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE

à deux mille ans ou à deux mille lieues de distance pour se dispenser d'être justes et bons envers leurs voisins. Le cosmopoiisme de systèm.e et de fait n'est qu'un vagabondage physique ou moral : nous devons un amour de préférence à la société politique dont nous sommes membres. » De nos jours, l'univers passe décidément avant la patrie, c'est la doctrine internationaliste et c'est fort bien; mais à la condition essentielle, reconnue de Ramsay et assurément aussi de Fénelon, de ne pas oublier que la France doit passer, pour la sauvegarde de ses intérêts, dans l'esprit de tous

raisonnable... commence par l'universel et descend par gradation au particulier. Au contraire... la conservation propre est le premier de tous les soins, parce que nous ne pouvons pas songer à tout et que nous sommes plus immédiatement chargés de nous-mêmes que de tout le reste du genre humain... Nous devons songer plus immédiatement à notre propre conservation qu'à celle d'aucun autre homme particulier comme nous. Nous devons plus à notre famille propre qu'à une autre famille étrangère. Nous devons plus à notre patrie, dans le sein de laquelle nous avons été instruits, élevés et protégés pendant notre enfance qu'à une autre société particulière d'hommes que nous n'avons jamais vus. Toutes choses égales, nous devons plus au particulier dont nous sommes immédiatement chargés par la nature ou la Providence qu'au particulier auquel nous n'avons aucun rapport. Mais, quand il s'agit du bien particulier comparé avec le bien général, il faut toujours préférer le second au premier. Il n'est pas permis de se conseiver en ruiuant sa famille, ni d'agrandir sa famille en perdant sa patrie, ni de chercher la gloire de sa patrie en violant les droits de l'humanité. C'est sur ce principe qu'est fondé ce qu'on appelle le droit des gens et la loi des Nations. » Voilà la doctrine raisonnable qui doit diriger la France dans l'Europe : ce n'est assurément pas celle du Deutschland uher ailes. Il y a l'Europe au-dessus de l'Allemagne.

AVANT-PROPOS ii

les Français, avant les intérêts de n'importe lequel des pays étrangers qui se trouvent dans Tunivers.

En vertu de ce principe dogmatique des nationalités étrangères à la France, l'unité menaçante de la masse germanique, qui nous est absolument hostile, devait sortir de la guerre accrue et consolidée ; en vertu de ce même principe, l'unité précaire de la Monarchie danubienne, assurée uniquement par la personne de son souverain, devait disparaître au grand contentement de tous ses voisins et de tous les pontifes du dogme de Napoléon III, quand bien même cette unité, très relâchée et favorable à nous, pouvait être utile à l'ensemble des peuples qui la composaient : une fois séparés, ces frères ennemis qui, cependant, pour vivre, ont besoin les uns des autres, se querelleront bien davantage que précédemment et, isolés, seront plus faibles.

Quoi qu'il en soit, par une application raisonnée et qui paraîtra raisonnable, de ce principe des nationalités, un diplomate qui se trouve à Rome au moment où le prince y vient, en ce mois de mars 1915, se demande si l'on ne pourrait faire passer à l'Autriche quelques conseils ; ne devrait-elle pas céder ce qu'elle possède de langue italienne sous son em^pire, en échange de quoi la Silésie, jadis perdue par elle, pourrait lui revenir? La difficulté est, pour le diplomate, de faire passer cet avis. Sur ces entrefaites, le prince a, le 25 mars, une audience de Benoît XV auquel il n'avait pu encore présenter ses hommages. Le Souverain Pontife, dans un long entretien, exprime clairement sa

volonté de faire tout son possible pour empêcher que le conflit ne prenne une ampleur mondiale ; il voudrait tenter d'amener, par des concessions équitables, sa réduction, pour hâter sa fin. Mais, — et bientôt le prince en acquiert la certitude, — à Vienne on s'imagine encore que la France va être vaincue. Jl ne reste donc plus qu'à se battre jusqu'à ce que la victoire des puissances de l'Eniente soit claire pour tout le monde.

Rentrant d'Italie, les deux prince^^ Sixte et Xavier de Bourbon gagnent leur poste de brancardiers à un groupe d'artillerie de campagne de la 5^ division d'armée belge, le 8 août 19 15.

Sur leurs instances répétées, dès le 25 août, ils ont la joie d'être enfin admis, à titre étranger et pour la durée de la guerre, comme sous-Ueutenants d'artillerie à la 84® batterie du 5^ régiment qui dépend de cette 5® division d'armée. Ils passeront ensuite au 7® régiment le 10 décembre 1916 (i).

(i) Ce 7« régiment d'artillerie belge, devenu ensuite le i^^, dissous au mois de mai 191 7, a été sous les ordres du colonel baron Greindl, puis du colonel Moraine. Il a fait partie de la 2® armée britannique du général Plumer, dont l'artillerie était commandée par le général anglais Frank. Il a opéré avec les 41^ et 47* divisions britanniques commandées par les généraux Lawford et Goringe. Ses batteries tenaient le front Kruistraat-Dickebusch . il a participé aux affaires de Saint- Éloi et à tous les combats livrés sur ce iront.

A la dissolution du 13*^ régiment les deux princes ont été attachés d'abord au 2^ régiment d'artillerie lourde commandé par le colonel Moraine ; puis, le colonel ayant été promu général, ils l'ont suivi au comnandement de l'artillerie de la 4P division de l'armée, où ils sont restés jusqu'à la fin de la guerre.

Leur sort est désormais celui de tous les combattants ; c'est une vie silencieuse et dont on a peu d'échos. A No^l, qui amène un moment de repos, le prince Sixte trouve cependant le temps d'écrire quelques pages où il signale la nécessité, qui s'impose à l'Entente, d'empêcher l'absorption de l'Autriche par TAliemagne, absorption rendue menaçante par le projet, né en 1915, de l'union douanière des deux empires (i).

En l'absence des princes, les idées qu'ils avaient entendu exprimer au moment de leur ariivée commencent à se faire jour. Deux de leurs cimis, à leur insu, tiennent à préparer l'avenir tel qu'ils le conçoivent. Le 29 janvier 19 16, ils se rendent chez M. William Martin, ministre plénipotentiaire, directeui du protocole, que ses fonctions mettent en contact permanent avec le président de la République. Ils attirejit son attention « sur la possibilité éventuelle d'entrer en rapports, si les intérêts de la France viennent à l'exiger, avec la Cour d'Autriche par l'intermédiaire du prince Sixte de Bourbon. Il y a, dans la famille impériale, divers éléments qu'il faut savoir connaitre et distinguer. D'une part, l'influence prussienne s'y trouve représentée par l'arnchiduc Frédéric, qui a été nommé par François-Joseph commandant en chef de ses armées après le meurtre de l'archiduc héritier François-Ferdinand. Mais l'archiduc Charles n'aime pas les HohenzoUem, dont il trouve la tutelle trop pesante

(l) Le Vrai Danger autrichien {le Correspondant, 10 janvier 1916, p. 163-172.)

à son pays ; il est, par son mariage, accessible à l'influence personnelle de son beau-frère, le prince Sixte de Bourbon, dont les sentiments français, à rencontre de ceux de son frère aîné Élie, gendre de Frédéric, sont bien connus. On pourrait donc, dès maintenant, en partant de cette base, préparer, pour l'avenir, les possibilités d'une' action éventuelle du prince Sixte en Autriche, si le gouvernement français le trouve utile. Cette action, ainsi préparée, serait alors prête à se développer le jour où, l'empereur actuel venant à mourir, son successeur monterait sur le trône. »

M. William Martin prend note de cet exposé et il déclare qu'il en fera part au président de la République.

Le 17 mai; le prince écrivait de sa batterie : « Nous avons eu un très amusant bombardement de cent sept coups de 105 allemand, dont un à cinq pas de nous. Personne n'a été touché et nous avons pu faire quelques jolies photos d'explosion. «

Peu de jours après, le 21 mai, d'accord avec M. Aristide Briand, président du Conseil, le président de la République remet la croix de guerre française à la reine des Belges et aux deux princes. Tout heureux d'avoir mérité cette distinction, le prince écrit le soir même à Paris : « Nous avons reçu, cet après-midi, vers 2 h. 30, la croix de guerre. Le manque de temps n'a pas permis de faire la cérémonie, fort simple, à notre batterie, mais auprès d'un poste d'infanterie, tout près de la ligne des tranchées que le roi et le président allaient voir. Nous y avons attendu son arrivée avec notre général de division. Le président, après avoir

salué notre général, est venu à nous et a épingle, d'abord à moi, puis à Xavier, la croix en me disant (je n'ai pu saisir bien les mots, car il parlait fort bas) : « Voici (ou je vous donne) la croix de France. » Sur quoi, il m'a serré la main et j'ai répondu que j'étais profondément touché et que je le remerciais bien vivement. Puis, le roi venant me serrer la main suivi des officiers français et belges des deux suites, ils sont repartis pour leurs visites... Ne pouvant servir purement la France, il nous est particulièrement doux de songer que c'est elle, encore, que nous servons en nous dévouant à la cause du noble pays belge... C'est le devoir d'un Bourbon et la plus belle gloire qu'il prisse ambitionner que celle de servir toujours et partout la France... La croix de guerre vient confirmer nos sentirnents en nous prouvant que la France sent comme nous... Voici, en résumé, cette journée unique dans les fastes de notre Maison. Le temps était superbe; sur le front le canon tonnait, il y avait des aéros dans l'air : cadre magnifique. Nous sommes bien contents et fiers. » Ayant eu connaissance de ces sentiments des princes et de leur gratitude, M. William Mailin en fait part au président de la République qui les apprécie vivement et témoigne qu'il recevra bien volontiers les princes quand ils viendront en permission à Paris. Il charge M. William Martin de le leur faire savoir, dès le 24 mai. On pensait qu'ils pourraient solliciter du roi un congé qui leur permît de venir exprimer euxmêmes directement au président les sentiments qui les animaient. Mais, du fond de son « gourbi assez sombre »,

i6 OFFRE DE PAIX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE

le prince Sixte ne tarde pas à répondre, le 8 juin, qu'il lui est impossible de quitter le front, même pour peu de jours : « Le canon tonne assez vigoureusement de part et d'autre et, même, ce matin, les Boches m'ont fait l'honneur de quelques shrapnells tandis que je me trouvais dans un arbre pour observer l'aspect de leurs lignes. Nous sommes enchantés... on ne quitte pas son casque, ce qui me rappelle Louis XIV qui, pendant la guerre des Flandres, ordonna aux ofiâciers de porter le casque à la place de leurs feutres à plumes et qui en donna l'exemple en visitant les tranchées devaiit je ne sais plus quelle petite ville, le pot en tête. Bref nous sommes enchantés. »

Deux mois passèrent ; les deux amis du prince qui, le 24 janvier, avaient pris l'initiative de se mettre en rapport avec M. WiUiam Martin, tiennent à le revoir ; ils ont avec hii un entretien, le 26 juillet, pour éclaircir leur point de vue respectif. L'un d'eux lui expose donc ses idées au sujet de la Monarchie :

— Notre intérêt est qu'elle subsiste en réduisant au minimum les amputations nécessaires qu'elle doit subir, si on lai enlève les populations qui voudront se séparer d'elle. Par contre, depuis quelque temps, se note dans la presse une tendance indiquant qu'il faut la détruire. Quelles sont les vues du gouvernement à cet égard? Si c'est lui qui pousse la presse française à la destruction de la Monarchie, il est tout à fait inutile d'amener le prince, malgré ses résistances actuelles, à Paris, pour y trouver, de concert avec lui, les bases d'un arrangement raisonnable éventuel entre la France et l'Autriche.

M. William Martin répond à son interlocuteur :

— Les tendajices qui se font jour dans la presse ne me paraissent pas inspirées par le gouvernement. En tout cas, je puis vous dire qup les idées de M. le président de la République répondent parfaitement aux vôtres. Il faut que l'Autriche subsiste, dans notre intérêt.

— Dans ce cas, réplique-t-on, nous ne pouvons faire mieux que d'amener le prince à Paris pour utiliser éventuellement son action possible, quand le moment sera venu.

L'ami des princes se croit donc tenu d'insister auprès d'eux pour les prier de venir. Il leur écrit, le 6 août :

« Le 29 mai, je vous ai transmis l'écho direct d'un sentiment précis et d'une volonté marquante auxquels il fallait, je crois, répondre au plus tôt. Le 8 juin, vous m'avez dit que cela vous était malheureusement impossible par suite des circonstances où vous vous trouviez. Je l'ai regretté ; je le regrette encore. Ces circonstances adverses ne peuvent être durables.

« L'Yser est, certes, désonnais, le plus beau fleuve du monde ; cependant, votre horizon dépasse l'Yser. Vous avez reçu un témoignage sensible auquel il faut que vous répondiez. Personne ne peut vous en empêcher, si vous invoquez clairement cette nécessité.

« L'Autriche continue de marcher à son anéantissement au profit ô.^ l'Allemagne, de l'ItaUe, de la Russie, de la Roumanie, de la Serbie et, sai>: doute aussi, de la

i8 OFFRE DE PAIX SÉPARÉE DE L'AUTRICHE

principauté de Liechtenstein. Pour le moment, il est vrai, personne n'y peut rien changer tant que la sottise autrichienne continue à tendre avec béatitude à ce néant. Mais l'intérêt de la France est que cet anéantissement ne soit pas total. Le but serait, pour notre pays, de limiter au minimum les amputations rendues nécessaires par cette sottise prolongée. Ce que je viens d'énoncer là, en le soulignant, n'est pas ici, je le sais, l'opinion commune ; cela d'autant mieux que l'influence italienne y est très agissante. Vous la voyez marquer dans le Petit Parisien, dans le Temps et ailleurs. C'est cependant la ligne de conduite qui importe à la France, malgré la violente campagne de presse qui se développe ainsi depuis peu contre elle, et je crois pouvoir vous dire avec certitude que, malgré toute l'ignorance de l'Europe, toute l'indifférence de l'avenir qui sont toujours ici trop courantes, une personne au moins, qui n'est pas moi et qui importe infiniment, en demeure assez convaincue. Ce sentiment doit assurément être aussi le vôtre, il convient donc que vous vous mettiez en rapports avec elle, afin de concourir, comme vous le pourrez, dans cet esprit avec elle, quand le moment viendra de le faire. Trop de gens, par contre, sans s'en douter, je le veux bien, s'acharnent à travailler dans l'Europe pour le roi de Prusse ; à Vienne surtout et même ici. « Nous n'avons pas à douter de notre triomphe militaire final ; mais nous aurons, je le crains, si l'on n'y prend pas garde, une paix itaUenne, ou une paix russe, ou une paix anglaise plutôt qu'une paix française.

« Vous avez là un rôle personnel que personne ne peut vous empêcher de remplir, ou, tout au moins, d'entreprendre. »

Pressés ainsi, les deux princes obtiennent de venir à Paris pour remercier le président de la République de l'honneur qu'ils avaient reçu de lui ; le 24 août, à 6 heures, « avec la bonne grâce qui caractérise ces princes français », ils s'acquittent tout d'abord de ce devoir.

Répondant à leur désir, le présidenf de la République les engage à aller visiter les Hgnes du front français. Reçus, le 14 septembre, au grand quartier général, par le général Joffre et par le général de Castelnau, ils se rendent à Verdun, le 15, et, notamment, à la côte du Poivre, avec le lieutenant Maurice Pernot, chef de la section d'information du grand quartier général, chargé de les y conduire, et, au moment où ils viennent de quitter leur voiture pour saluer, dans les carrières de Belle ville, le général Eon, commandant la 33® division, celle-ci, atteinte par un obus, flambe comme une botte de paille.

Le général en chef, comme suite à leur décoration du 21 mai, les cite à l'ordre des Armées françaises, le 6 septembre, dans les termes suivants :

« Armée belge... Prince Sixte de Bourbon, souslieutenant à l'artillerie de la 5® division d'armée belge, s'est mis spontanément au service de la cause du droit ; affecté à une unité du front, a donné, en toutes circonstances, les preuves d'un dévouement et d'un mépis du danger absolus.

« Prince Xavier de Bourbon, sous-lieutenant à l'artillerie de la 5^ division d'armée belge : s'est mis spontanément au service de la cause du droit ; affecté à une unité du front, a donné, en toutes circonstances, les preuves d'un dévouement et d'un mépris du danger absolus (i). »

Passant quelques jours à Paris avec son frère, le prince Sixte est amené à exprimer le désir de rendre visite à M. de Freycinet, ministre d'État, qui a eu le privilège de pouvoir consacrer sa vie entière à la France, qui a eu une si grande influence sur le relèvement de son armée et dont l^esprit lucide, après avoir souffert du désastre de 1^70, assiste aujourd'hui à une revanche glorieuse.

Le 15 octobre, à la veille de le voir, le prince tient à préciser ses idées sur l'état actuel du conflit et sur la voie que celui-ci pourra suivre pour parvenir à son achèvement :

a Après de tels sacrifices, l'important est d'arriver à une paix conforme à la dignité de la France et aux intérêts de ses alliés, telle surtout qu'elle puisse présenter des caractères de stabilité certains. Le conflit actuel menace de devenir le suicide de l'Europe ; en y mettant fin, il faudra prendre toutes les précautions

(i) Journal officiel de la République française, n» 13, dimanche 14 janvier 1917, p. 477, i'® colonne. Cet ordre, nP 3612 « D », du 6 septembre, a été modifié par un rectificatif du 25 décembre 1916, no 21172, G. Q. G., bureau du personnel. Ce rectificatif remplace la qualité primitive d'ambulanciers volontaires à l'artillerie de la 5^ D. A., par celle de : sous-lieutenant à l'artillerie de la 5® D. A.

voulues pour qu'il ne risque pas de renaître à chaque nouvelle génération, tous les trente ou quarante ans.

« La coalition germano-turque se compose de cinq éléments qui, s'ils sont bien distincts, obéissent à une impulsion unique indiscutable. Les Alliés, qui repoussent cette coalition, ne pourront jamais obtenir entre eux une telle cohésion, bien que le gouvernement actuel ait fait prendre à la France, dans le conseil des Alliés, une part heureuse de prépondérance qui, il faut l'espérer,, ira encore en se développant. Ce qu'il faut voir clairement, si nous obtenons la paix qui nous est nécessaire, ce sont celles des forces ennemies à abattre ou à affaiblir. Il ne s'agit pas, pour nous, d'écraser entièrement l'Allemagne, ni l'Autriche-Hongrie, ni même la Turquie. Il faut seulement abattre une tête. C'est, en Allemagne, la Prusse des Hohenzol lem qui est,' pour l'Europe, un ennemi irréductible. Restent les forces à réduire. En Autriche-Hongrie, ce sont les pangermanistes autrichiens et les clients hongrois de la Prusse. En Turquie, c'est le parti turc judéo-levantin, parce qu'il nous a trahis.

« C'est donc une nécessité de frapper ces trois éléments. En Allemagne, que pouvons-nous faire contre la Prusse? Tout d'abord, la France doit, bien entendu, récupérer l'Alsace et la Lorraine, de manière à effacer sa défaite de 1870. Elle peut même se faire lestituer les parties de l'Alsace que les traités de 18 15 lui ont fait perdre (Landau, Sarrelouis : patrie de Ney, le bassin de la Sarre). C'est une controverse sans doute délicate de savoir si la France actuelle, remontant aux

traditions de sa révolution, pourrait reprendre actuellement, après cent ans d'un régime prussien, le bassin de la Moselle ou le Palatinat bavarois. La même question se pose de savoir si la Belgique pourrait s'agrandir des terres rhénanes placées à l'ouest du Rhin et au nord de celles que pourrait revendiquer la France ; mais, si le grand-duché de Luxembourg peut subsister, comme il le doit, et si sa souveraine s'arrange de ma- -nière à rassurer nos intérêts, ce petit pays neutre qui a. souffert de la guerre pourrait, peut-être, s'étendre dans la vallée de la Moselle avec moins de difficultés que ne le ferait la France elle-même. Des garnisons françaises suffiraient pour y asseoir notre sécurité. L'essentiel est de faire disparaître la domination, d'ailleurs récente, de la Prusse sur le Rhin. Le grandduché de Hesse, dont le souverain se trouve apparenté à la cour de Russie, pourrait s'étendre au nord, dans la vallée du Rhin. Le royaume de Hanovre, jadis placé sous l'influence britannique, pourrait, peut-être, renaître d'une manière ou de l'autre. Au nord, en tout cas, objet essentiel, la restitution du Holstein au Danemark séparerait le canal de Kiel de ses créateurs prussiens. Laissons de côté la Pologne à reconstituer, où il appartient à la Russie de faire valoir ses vues en conformité avec les principes actuels. Les Alliés pourraient restituer dans le sud, au royaume de Saxe, ce que la Sainte- Alliance lui a fait perdre en 1815, pour avoir été trop fidèle à la France. L'hégémonie de la couronne de Prusse est faite des droits de tous ses voisins, violés successivement par elle ; ces modi-

fications à l'état de l'Allemagne actuelle envisagées ainsi seraient de simples restitutions. Il suffit de réduire la Prusse à elle-même pour faire disparaître son pouvoir toujours menaçant.

« En ce qui concerne rAutriche-Hongrie, l'intérêt de la France ne paraît pas être de détruire cet empire ou de le laisser englober dans une Allemagne prussianisée qui, ainsi, possédant le Danube, arriverait à dominer irrémédiablement l'Europe en attendant de la soumettre tout entière. Soit pour le présent, contre la Prusse, soit en vue de l'avenir et en raison du développement ultérieur de l'Italie en Méditerranée qui se fera à notre détriment, l'intérêt français doit être de préserver de la ruine la Monarchie des Habsbourg, à condition qu'elle puisse échapper à la tutelle prussienne. Il y aurait un intérêt à priver les Hohenzollem de la couronne impériale allemande ; il y aurait un intérêt aussi grand à maintenir la couronne impériale des Habsbourg.

« Dans cet empire austro-hongrois, ce qu'il faut abattre, c'est la prééminence hongroise, et cela seulement d'ailleurs parce que, actuellement, eUe s'appuie sur la Prusse. Ce sera donc fort bien de réaliser, au détriment de cette Hongrie prussianisée, l'union de la Transylvanie avec la Roumanie ; de même, de la Bosnie-Herzégovine avec la Serbie. Ceci pour la Hongrie de Tisza, mais nous n'ignorons pas que nous comptons des amis dans ce pays. La Hongrie devant se trouver ainsi réduite à sa valeur propre, il serait peut-être dangereux de créer un royaume

slave indépendant de Bohême et de Moravie dont, malgré le caractère slave, la Russie se soucie fort peu et qui, par suite de cette indifférence, ne tarderait pas, en raison de sa petitesse, à tomber malgré, lui sous l'influence voisine de la Prusse qui y compte des éléments d'agitation pangermaniste. De même, il serait imprudent d'étendre un royaume profondément germanique comme la Bavière, en voulant lui annexer le Tjnrol et le pays de Salzbourg. La disparité des races de ces pays s'est déjà fait sentir sous le premier Empire. Ce qui convient, en somme, c'est de limiter au minimum, dans notre propre intérêt, les mutilations de la Monarchie au lieu de les étendre au maximum. La France serait désormais tranquille si la Germanie pouvait se retrouver dans l'état où elle était avant 1815, quand la Prusse n'était pas encore sortie de ses frontières anciennes pour gagner le Rhin. La couronne impéiiale échappant aux Hohenzollem et subsistant en Autriche comporterait une union personnelle de la Hongrie réduite, de la Bohême et des États héréditaires d'Autriche.

« Que ritahe convoite le Trentin et la côte d'Istrie en se basant sui le principe des nationalités, cela est fort bien ; que l'Italie veuille aller au delà en prenant à la fois Trieste à l'Autriche, dont c'est le seul port, Fiume à la Hongrie, dont c'est également le seul accès à la mer, et Raguse au développement normal des Serbo-Croates, cela serait excessif ; tous les ports de l'Adriatique ne peuvent être italiens. Si l'Itahe arrive à posséder Pola et Valona, ce,qui est sa volonté.

— et même Valona sans Pola suffit à la rendre maîtresse de l'Adriatique — il faut tout de même laisser aux populations autrichienne, hongroise et slave de la rive orientale les seules fenêtres qui leur permettent de respirer, avec la liberté de trafic commercial maritime qui leur est indispensable.

« La Monarchie subsistant sur ce pied, il appartiendra à l'héritier actuel de l'Autriche d'éliminer la branche de sa famille qui, en somme, a trahi sa couronne, en faisant le jeu exclusif de l-a Prusse.

« Les sentiments de mon beau-frère me sont connus. Il a été en butte à l'hostilité des éléments prussianisés ; ses sentiments sont prouvés par son mariage, par son voyage en Istrie. La calomnie allemande a prétendu que sa femme voulait se séparer de lui, alors qu'elle le suivait, au contraire, dans la garnison éloignée de Colomea où on l'exilait avec son régiment. Le dessein de l'écarter du trône a été avoué par les adeptes du pangermanisme ; cette vue qui était la leur découvre les projets éventuels de la Prusse sur l'Autriche. C e n'est ni à la France, ni à la Russie à s'y prêter. Depuis mon départ de Vierme, par prudence autant que par nécessité, je me suis abstenu d'eAtretenir avec lui des rapports personnels qui fussent de nature à éveiller la susceptibilité des influences germaniques qui l'entourent. Il est actuellement le prisonnier de nos ennemis et c'est à nous à le libérer ; en le hbérant, il faut lui laisser assez de pouvoir pour que, «'appuyant à l'avenir, d'une part, sur la Russie, d'autre part, sur la France, son pouvoir soit pour nous-mêmes une force appré-

ciable. Toutes ces impressions, je puis les confier à un homme comme M. de Freycinet, mais il est nécessaire que rien ne puisse en être divulgué : la Prusse n'hésiterait p3JS à faire disparaître l'archiduc héritier si elle pouvait se douter de la réalité de ses vues et de la sympathie que les Alliés, en raison de ces \aies, seraient portés à lui témoigner. Le kaiser agit sur la Russie à la fois par les réactionnaires et par les révolutionnaires ; sur la France, par quelques socialistes inconscients de leur rôle réel et formant l'avant-garde de leur parti ; sur l'Angleterre, par l'Irlande ; sur la Grèce, par le roi ; sur l'Amérique, par les Germano-Américains, sur l'Italie, par des éléments que l'on ignore trop en France. Nous avons à nous garder de tous ces moyens d'action. »

C'est le i6 octobre que le prince rencontre M. de Freycinet. La conversation se trouvant portée sur les sujets qui précèdent, celui-ci exprime son sentiment en disant, de son côté, que « l'ennemi principal, c'est la Prusse, la maison de HohenzoUem. L'intérêt de la France, c'est de maintenir une Autriche assez forte. »

En ce qui concerne l'Itahe, elle a de grands désirs, notamment Trieste et Fiume ; mais, si elle reçoit le Trentin et la côte d'Istrie, on pourrait neutraliser Trieste, peut-être, de manière que l'Autriche garde au moins, au point de vue économique, un accès à la mer. »

M. de Freycinet se montre surpris que l'armée française soit interdite aux princes ; il exprime l'avis que la loi d'exclusion «invoquée contre eux ne s'ap-

plique pas en temps de guerre. Il demande s'ils connaissent des membres du gouvernement actuel. Sur la réponse négative qui lui est faite, il précise sa pensée - en disant : « Il y a un de nos ministres qui est un homme très capable, très intelligent, aux vues très larges. Est-ce que vous ne connaissez pas M. Aristide Briand? M. Briand est un homme d'esprit très ouvert. Vous devriez connaître M. Briand. »

Accueillant cette vue, le prince Sixte se présente avec M. Rossy, chef de cabinet de M. de Freycinet, le 27 octobre chez M. Briand et il le remercie, comme chef du gouvernement, de la Croix de guerre qui lui a été décernée. Le président du Conseil assure le prince qu'il le considère, lui et son frère, dans l'armée belge, comme soldats français. S'ils ont, l'un ou l'autre, quelque désir, ce sera une grand satisfaction pour lui d'y répondre. Le prince l'assure, de son côté, que a son plus grand bonheur sera toujours de pouvoir servir la France de quelque manière que ce soit ; c'est là le premier devoir des Bourbons ».

Dès le i^r novembre, M. William Martin demande au prince de vouloir bien se rendre chez lui, le 9, et au cas où cela pourrait lui être agréable, exprime le désir de lui présenter M. Jules Cambon. Ce rendezvous a lieu et il reste, aussi bien que l'entrevue avec M. Briand, sur le pied d'un échange de poUtesses ; mais, en sortant, l'ambassadeur de France, qui allait, le 18 décembre, être nommé secrétaire général du ministère des Affaires étrangères, prend à part l'un des amis du prince et se décide à lui dire : « Le

prince est très boutonné. Je sais que vous avez sa confiance. Dites-lui, je vous prie, ceci. Il y a des engagements pris : ces engagements sont ce qu'ils sont, mais on pourrait trouver une compensation du côté de la Silésie. »

Cette ouverture amène un nouveau rendez- vous , fixé d'abord au 15, il n'a lieu que le 23 novembre, et, cette fois-ci, quai de Béthune.

Sur ces entrefaites, François-Joseph meurt précisément le 21, terminant un règne aussi long que désastreux. Les horizons attendus apparaissent et ils semblent propices.

Voici les termes de l'entretien du 23 novembre (i).

Paris, 23 novembre igi6%

CONVERSATION DU PRINCE AVEC M. JULES CAMBON