APRÈS LA M0R2' DE FRANÇOIS-JOSEPH

M, Cambon. — Eh bien! voilà de grands événemeiits! (désignant le prince Sixte de la main). Personne plus

(i) Ce texte et tous ceux qui le suivront au cours de ce récit se trouvent publiés ici aujourd'hui tels qu'ils furent écrits, très rapidement, sur le moment même. Quelques atténuations ont paru convenables et sont actuellement apportées à l'expression de la pensée de quelques-unes des personnes

que VOUS ne pourra agir, non pas maintenant, mais au moment de la paix, sur votre bemi-frère.

Prince Sixte. — Nous serons toujours heureux de servir la France.

M. Cambon parle de V attitude de la presse. En France, elle a été convenable, et modérée en Angleterre; mais, par contre, violente en Italie.

L'interview de Vesnitch est modérée pour le passé, parfaite pour l'avenir.

Pendant le déjeuner, AI. Cambon développe Vidée que l'empereur Guillaume est personnellement responsable de cette guerre, poussé par le parti militaire, la noblesse prussienne et la grande industrie allemande, sauf Ballin (mines à prendre en France). Guillaume est un caractère médiocre, très changeant, le moins fidèle des amis. Il suit les événements. Anecdote de l'ambassadeur turc à Berlin, lorsque les Bulgares étaient à Tchataldja : « // n'y a plus de place pour vous en Europe, il vous faut repasser le Bosphore. »

Après le déjeuner, M. Cambon parle de nouveau de la presse. Il regrette la médiocrité de la presse jvan-çaise : H er bette passionné, Gauvain encore davantage, rien à faire de Tardieu. Le prince reprend l'interview Vestnitch : « // faut faire crédit au nouvel empereur. Il y aura certainement de sa part des actes qui nous seront désagréables, vu sa situation difficile vis- â- vis de

qui se sont trouvées successivement ainsi en rapports entre elles à Londres ou ailleurs dans des moments si tragiques. Ces atténuations sont très limitées et elles ne touchent absolument pas la substance des faits tels qu'ils se sont produits.

r Allemagne, mais je connais bien ses sentiments personnels. Le mot du Temps est juste, mais maladroit. »

M. Cambon acquiesce et dit que ce n'est pas maintenant, c'est à la paix que la personnalité de l'empereur Charles peut changer les choses. « C'est alors que vous deux, votre frère et vous, pourrez rendre les plus grands services. Nous avons signé des papiers; il faut acquitter ces billets, soit pour l'Italie (Trieste et le Trentin) , soit pour la Roumanie (Transylvanie) , soit pour la Serbie (Bosnie-Herzégovine) . Ces billets acquittés, nous ne voulons pas affaiblir l'Autriche davantage et la livrer à V Allemagne. Comment la fortifier? Il y a la Silésie, héritage de Marie-Thérèse. La noblesse silésienne est très prussienne; mais, dans l'éventualité d'une victoire absolue, on pourra agir. Pour moi, je désirerais ne voir subsister qu'une seule couronne impériale, celle d'Autriche, en réduisant la Prusse à son royaume.

« Il y a des rivalités dynastiques saxonne et bavaroise que l'on pourrait exploiter contre les Hohenzollern. »

Le prince insiste sur l'esprit dynastique de Charles qui ne peut qu'être très froissé de tous les procédés allemands. Ce qu'il faut, à la paix, c'est traiter séparément avec chacun des pays allemands (article de Hanotaux; bon exposé, avec de grosses erreurs).

M. Cambon voudrait opposer les Tchèques aux Hongrois. A propos de la Hongrie, la diminuer le plus possible, car elle est notre ennemie.

Le prince : « D'une façon générale, il faut le renversement de toute la politique autrichienne depuis 1864.

« C'est cela à quoi nous devons aboutir. »

A propos de l'Italie, Al. Cambon dit : « Il n'y a pas de doute que, quarante-huit heures après la paix, l'Italie sera dans les bras de l'Allemagne, mais nous ne pouvons lui refuser Trieste, tout en nous garantissant et en prévoyant l'avenir. L'idéalisme de certaines gens attribue tous les territoires possibles à tout le monde : Constantinople aux Russes et, là, nous avons été beaucoup trop vite. Cela a été une grosse faute... L'Adriatique tout entière à V Italie. Quant à nous, nous resterions nus comme des petits saint Jean. Il y a des territoires aussi pour nous dans l'héritage turc. »

Le Prince. — Smyrne, la Syrie, les Lieux Saints.

M. Cambon. — Evidemment; mais, d'un autre côté, il ne faudrait pas que l'Allemagne puisse profiter de dissentiments entre les Alliés. Déjà, elle n'y travaille que trop, disant aux Italiens : c'est la France qui vous trompe et, à nous, que les Russes ne sont pas sûrs.

Le Prince. — Oui, dans la question des Dardanelles.

M. Cambon. — C'est cela.

M. Cambon. — Nous n'avons qu'un but essentiel dans la guerre, c'est celui d'abattre la Prusse et, cela, par tous les moyens. 'Vous devriez aller voir le président de la République et M. Briand, leur exposer ce que nous venons de dire, mais sans me nommer, ne dites pas que vous m'avez parlé. M. Poincaré est disposé dans ce sens. Ce sera très bon que vous lui en parliez clairement. M. Briand est un homme intelligent, mais il ne connaît pas l'Europe.

Le Prince. — // connaît bien la Chambre, en tout cas.

M. Cambon. — Son sort est lié à la question rou-

maine ei, comme il faut espérer qu'elle sera menée à bonne fin, il restera encore longtemps au pouvoir. Quant à moi, je ne suis pas membre du gouvernement, je ne puis totit faire, je ne suis pas seul. Il y a ici, à Paris, tout un milieu, détestable comme politique, de dames qui leur donnent des thés, qui dînent et qui déjeunent avec eux et s'occupent de toutes ces questions. Du reste, le sort de ceux qui régleront la paix ne sera pas enviable. Ils recevront plus de pommes cuites que d'eau bénite. J'espère que Dieu nous donnera la victoire, non seulement pour avoir la victoire, mais pour l'esprit du pays. Sans tme victoire nette, nous aurons les plus grosses difficultés ei des troubles.

M. Cambon parle assez longuement de la situation difficile de la Belgique; il parle de l'armée qui est bonne, mais à laquelle en reproche de plus en plus de ne pas se battre, ce qui n'est pas justifié. M. Cambon est très préoccupé du roi et de sa situation qui sera terrible après la guerre. Le prince expose son désir qui aurait été de servir dans l'armée française, sa sortie d'Autriche, le mot de Freycinet.

M. Cambon répond : « Ils ont agi là avec timidité. Ils auraient dû vous accepter. .Mais, enfin, il y aura peut-être un moyen de tout concilier, celui de vous détacher auprès de l'arm.ée française tout en restant officier belge. »

Le prince dit tout le plaisir que pareille proposition lui ferait, mais elle n'est réalisable que si elle vient du gouvernement français. Nous ne po-uvons faire pareille démarche auprès du roi Albert auquel nous avons beau-

coup d'obligations pour la façon dont il nous a reçus dans son armée.

M. Cambon s'excuse de devoir partir. Il revient en quelques mots sur ce que nous pouvons rendre les plus grands services au moment de la paix. Le prince lui redit qu' évidemment, il a de l'affection pour sa sœur et pour son beaihfrère, mais que c'est uniquement comme Français qu'il veut agir. Il ne demande qu'à se battre pour la France et, s'il peut encore rendre d'autres services, il sera très heureux de les rendre.

M. Cambon revient sur l'intérêt qu'il y aurait à revoir MM. Poincaré et Briand.

Le prince dit que, lorsqu'il reviendra, il demandera à pouvoir le rencontrer de nouveau afin de causer avec lui, que sa grande connaissance des affaires et de l'état de l'Europe, de son passé, lui donnent une confiance en lui qu'il ne peut évidemment avoir dans tous les hommes politiques.

M. Cambon remercie vivement.

En face de la situation nouvelle créée dès maintenant par Tavènement de l'empereur Charles, les vues exprimées par M. Jules Cambon n'envisagent donc que l'avenir ; elles n'établissent aucune volonté d'action immédiate.

Les 27 et 28 novembre, les deux princes vont donc visiter les établissements de M. Schneider au Creusot et à Chalon. Le 29, ils visitent de même les établissements de Saint-Chamond.

Le 4 décembre, accueillis par le général Gouraud au

camp de Châlons, ils visitent enfin les troupes russes du général Marouchewsky, accompagnés par M. Islavine, ministre de Russie auprès du loi de Monténégro, Le 7 décembre, les deux princes quittent Paris pour rejoindre leur batterie du 13® d'artillerie belf e.

Tout ce qui vient d'être dit, du 29 août 1914 au 23 novembre 1916, procédait d'une initiative étran gère aux cercles compétents : se fondant sur les enseignements de l'histoire, elle craignait de voir le conflit s'étendre, elle souhaitait de le voir se restreindre. L'objet qu'elle envisageait, dans l'intérêt primordial de la France, était de dissoudre le bloc central. L'adversaire principal pourrait être repoussé par les armes plus aisément et vaincu quand la diplomatie l'aurait amputé de ses alliés. François-Joseph vivant encore, cette initiative ne pouvait, d'ailleurs, aboutir, mais il fallait fixer les bases, en attendant l'avenir qui se préparait.

.Le prince, lui, songeait avant tout à son devoir militaire ; cependant, ces vues étaient les siennes. Dès qu'il en a la faculté, il n'hésite pas à marcher dans cette voie où la France allait peut-être trouver plus tôt son salut.

Mis au courant de cette initiative, le gouvernement français en saisissait l'intérêt, mais il n'avait pas la volonté d'agir et, les yeux ouverts, il attendait les événements.

Quant au gouvernement austro-hongrois, il ignorait tout cela : les yeux fermés, il suivait Berlin.

(22 novembre 1916-20 f'ïvrier 1917)

Dès le lendemain de son avènement, le jeune souverain adresse deux rescrits, Tun à M. de Koerber, président du Conseil autrichien, Tautre au comte Tisza, président du Conseil hongrois de la Monarchie, les chargeant de publier une proclamation à ses peuples où, en dehors des phrases que commandent les convenances, éclate un désir humain et émouvant de mettre fin à cette guerre d'extermination, dont, en somme, il n'était pas l'auteur puisqu'elle était la dernière des « bénédictions » (i) que le règne précédent leur avait apportées.

(i) Télégramme de Guillaume II à Charles : t Le règne de l'empereur défunt qui, par la grâce de Dieu, a atteint la rare durée de soixante-huit ans, comptera dans l'histoire de la Monarchie comme un temps de bénédictions... » {Le Temps, n^ 20230, samedi, 25 novembre 1916, p. 4, col. 3.)